ত্রিশতম অধ্যায়: ঘোড়া নিয়ন্ত্রণহীন! ইউ ওয়ানের বিপদ!
পৃষ্ঠা ১/৩
শেন ইউওয়ানের উজ্জ্বল হাসিতে ইয়ান ছিংফেংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল।
“দোষটা আমারই। একটু আগে আরও সাবধান হওয়া উচিত ছিল। পাথরটা দেখেই শেন মহিলাকে টেনে সরিয়ে নেওয়া দরকার ছিল।”
ইয়ান ছিংফেং অত্যন্ত যত্নশীল ছিল। এরপর সে শেন ইউওয়ানের দেখভালও খুব ভালোভাবে করল। পীচফুল তখন পূর্ণ প্রস্ফুটিত; শেন ইউওয়ানের মনও বেশ ভালো ছিল, তাই সে কয়েকটি ডাল ভেঙে সঙ্গে করে নিয়ে এল।
ইয়ান ছিংফেং ঘোড়ার গাড়িতে আসেনি। সে ভোরেই বাড়ি থেকে বেরিয়ে ইয়ান পরিবারের বাড়ি থেকে হেঁটে এখানে এসেছিল।
শেন ইউওয়ান তাকে সঙ্গে করে ফিরতে আমন্ত্রণ জানালেও সে প্রত্যাখ্যান করল। পুরুষটির গায়ে বদলানো পোশাক ছিল, কিন্তু সেগুলোও ধুয়ে রং ফিকে হয়ে গিয়েছিল। তবু তার পিঠ ছিল পাইনগাছের মতো সোজা, পদক্ষেপ দৃঢ় ও স্থির।
দেখলেই বোঝা যায়, মানুষটি অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য।
ইউঝি আবেগভরে বলল, “কুমারী, ইয়ান কুমারকে দেখলেই বোঝা যায় তিনি খুবই নির্ভরযোগ্য মানুষ। কাজেও মনোযোগী, আর আপনার সামান্যতম সুবিধাও নিতে চান না। দাসীর চোখে তিনি সত্যিই চমৎকার পাত্র!”
এই দুইবারের পরিচয়ে ইউঝি ইয়ান ছিংফেংয়ের প্রতি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে উঠেছিল।
শেন ইউওয়ানও হেসে বলল, “সত্যিই তাই।”
ঘোড়ার গাড়ি রাজধানীর দিকে এগিয়ে চলল। বসন্তভ্রমণে বেরোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের তরুণীদের সংখ্যা কম ছিল না। তাঁদের অনেকেই এখনও রাজধানীতে ফেরার কথা ভাবেনি, ফলে রাস্তায় বেশ যানজট তৈরি হয়েছে।
শেন ইউওয়ান ও ইউঝি বাইরে তাকিয়ে চারপাশের অপরূপ দৃশ্য দেখছিল। হঠাৎ তাঁদের চোখে পড়ল এক পরিচিত অবয়ব।
পাশের কেউ “কনিষ্ঠ সেনাপতি লুও” বলে না ডাকলে শেন ইউওয়ান হয়তো লোকটিকে চিনতেই পারত না।
ইউঝি বিস্মিত হয়ে বলল, “ওই কি কনিষ্ঠ সেনাপতি লুও? আর তাঁর পাশের মহিলাটি কে?”
শেন ইউওয়ান পাশে তাকিয়ে দেখল, এক অপরূপ সুন্দরী সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। তার পোশাক ছিল বেশ খোলামেলা। মুখে উজ্জ্বল হাসি, কিন্তু সেই হাসির আড়ালে মিশে ছিল অবজ্ঞা—একটুও আন্তরিকতা নেই।
রাজধানীর সম্ভ্রান্ত পরিবারের তরুণীদের সংযত স্বভাবের সম্পূর্ণ বিপরীত, মেয়েটি ছিল উদ্ধত ও বেপরোয়া।
লুও শিংঝৌয়ের দিকে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে মেয়েটি বলল, “লুও শিংঝৌ, আজ তোমাকে আমার সঙ্গে বসন্তভ্রমণে আসতে বলেছিলাম, অথচ তুমি এমন বিরক্ত মুখ করে আছ কেন? কী ব্যাপার? ওয়ান পরিবার তোমার সঙ্গে বিয়ে ভেঙে দিয়েছে বলে এখন আফসোস হচ্ছে? আবার তোমার সেই ছোটবেলার বাগদত্তাকেই বিয়ে করতে চাইছ?”
লুও শিংঝৌয়ের চোখেমুখে সত্যিই বিরক্তি ফুটে উঠেছিল। তার মধ্যে মিশে ছিল অল্প কিছু নিষ্ঠুরতা ও উদ্বেগও। কিন্তু মেয়েটির উদ্ধত আচরণের সামনে সে অসহায়ের মতো এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।
“তা নয়। সম্প্রতি কিছু ব্যাপার ঘটেছে। কেউ আমাকে তদন্ত করছে, তাই মনটা খারাপ। সে কারণেই বাইরে আসতে চাইছিলাম না। তোমার ওপর রাগ করে নয়, রাগ কোরো না।”
কথা বলতে বলতে লুও শিংঝৌ মেয়েটিকে নিয়ে লুও পরিবারের ঘোড়ার গাড়িতে উঠল। কিছুক্ষণ পরেই গাড়িটি দুলতে শুরু করল।
কতটা নির্লজ্জ হলে মানুষ এমন নোংরা ও অশ্লীল কাজ করতে পারে!
দৃশ্যটি দেখে ইউঝি প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল। ভেতরে কী হচ্ছে তা বুঝতে পেরে তার মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল।
“কুমারী, তারা কি একটুও সামাজিক শিষ্টাচার বা লজ্জার কথা ভাবে না? এ তো প্রকাশ্য রাস্তায়! এত মানুষের সামনে তারা এমন নির্লজ্জ কাজ করতে পারে! লুও পরিবারের বাড়িতে থাকলে তাহলে কী ভয়াবহ অবস্থা হয় কে জানে! কুমারী ওয়ান যদি সেখানে বিয়ে করে যেতেন, তাঁর কী দুর্দশা হতো ভাবতেই পারছি না!”
ইউঝি ওয়ান ওয়ান’এর জন্য ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা ১/৩
সৌভাগ্য যে তাঁদের বিয়ে ভেঙে গিয়েছিল।
কিন্তু শেন ইউওয়ানের নজর আটকে ছিল অন্য একটি বিষয়ে।
কিছুক্ষণ আগে লুও শিংঝৌ বলেছিল, কেউ তাকে তদন্ত করছে। তার মুখ ছিল মাটির মতো ফ্যাকাশে, চোখের নিচে গাঢ় কালি—নিশ্চয়ই অনেক দিন ধরে ঠিকমতো ঘুমোতে পারেনি। সম্ভবত গত কয়েক দিনের মধ্যেই লুও শিংঝৌকে তদন্তের আওতায় আনা হয়েছে।
আর লুও শিংঝৌকে তদন্ত করছে পেই হেংঝি!
এটি ছিল রাজদরবারের ব্যাপার।
এই ঘটনা শেন ইউওয়ানকে একটি ধারণা দিল।
পেই হেংঝি লুও শিংঝৌকে তদন্ত করার পর লুও পরিবার সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে যাবে—পরিবারের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হবে, নির্বাসন বা মৃত্যুদণ্ড হবে। লুও শিংঝৌ এবং তার সামনের সেই মহিলার বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই নেই!
এর পরেই আসবে শেন ইউওয়ান ও পেই হেংঝির বিয়ে।
বিয়ের পর পেই হেংঝি যে প্রথম মামলাটি তদন্ত করেছিল, তাতেই সে গুরুতর আহত হয়েছিল। শোনা যায়, পুরো তিন দিন সে সেখানে আটকে ছিল।
এই বিষয়ে শেন ইউওয়ান খুব বেশি কিছু জানত না। তবে পেই হেংঝি যেদিন প্রাসাদে ফিরে এসেছিল এবং সেই মামলার সময়কাল মিলিয়ে দেখলে, এই তথ্যটি সম্ভবত পেই হেংঝিকে সাহায্য করতে পারে!
এটাই ছিল সেই জায়গা, যেখানে শেন ইউওয়ান পেই হেংঝিকে সুবিধা এনে দিতে পারত!
শেন ইউওয়ান ইউঝির হাত চেপে ধরে বলল, “ইউঝি, রাজধানীতে ফিরে তুমি আমার জন্য একজনের খোঁজ করবে…”
শেন ইউওয়ান কথা শেষ করার আগেই ঘোড়ার গাড়ি হঠাৎ প্রবলভাবে দুলে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার তীক্ষ্ণ হ্রেষাধ্বনি শোনা গেল, আর পুরো গাড়িটি উল্টে গেল!
বাইরে কেউ চিৎকার করে উঠল, “ঘোড়া নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে! তাড়াতাড়ি কেউ আসুন!”
“কুমারী!”
“আহ!”
শেন ইউওয়ানের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল। চোখের সামনে ঘোড়ার গাড়ির সঙ্গে সেও যেন পাশ ফিরে মাটিতে পড়ে যেতে চলেছে।
হঠাৎ একটি শক্তিশালী হাত গাড়ির ভেতরে ঢুকে তাকে ও ইউঝিকে এক টানে বাইরে টেনে নিল।
ঘটনাটি এত আকস্মিক ছিল যে কেউ কিছু বুঝে ওঠার সুযোগ পেল না!
কেউ তাকে জড়িয়ে নিরাপদে মাটিতে নামিয়ে দেওয়ার পরও শেন ইউওয়ানের হৃদস্পন্দন দ্রুত চলছিল। সে তাড়াতাড়ি দুই পা পিছিয়ে গিয়ে নমস্কার করে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“এইমাত্র প্রাণরক্ষা করার জন্য কুমারকে অসংখ্য ধন্যবাদ। আপনার নাম ও পরিচয় জানতে পারি কি? ঝাং পরিবার অবশ্যই আপনার বাড়িতে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাবে।”
শেন ইউওয়ান নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চাইছিল না। কোনো পুরুষের সঙ্গে প্রাণরক্ষার ঋণের সম্পর্ক তৈরি হলে সহজেই অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা ডেকে আনতে পারে।
সামনের ব্যক্তির পরিচয় ও মর্যাদা সম্পর্কে কিছুই না জেনে সে এমন পরিস্থিতি চায়নি।
তার মাথার ওপর থেকে মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল। আগন্তুক বলল, “শেন মহিলার সঙ্গে আবার দেখা হলো।”
পৃষ্ঠা ২/৩
শেন ইউওয়ান হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবেনি, লোকটি তাকে চিনবে।
মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, লোকটির মুখ যেন কিছুটা পরিচিত। কিন্তু কোথায় দেখেছে, তা তার মনে পড়ল না।
“আমাদের ইতিমধ্যে দুবার দেখা হয়েছে। একবার বাদ্যযন্ত্রের দোকানের বাইরে, যখন আমি আপনাকে বিপদ থেকে বাঁচিয়েছিলাম। আরেকবার লিন মহিলার বীণা-সমাবেশে। সেখানে যে দুটি চিরকুট শেন মহিলার পক্ষে পড়েছিল, সেগুলোও আমারই লেখা ছিল।”
শেন ইউওয়ান হঠাৎ সব বুঝতে পারল। লোকটিকে পরিচিত মনে হওয়ার কারণ এটাই। তিনি তো যুবরাজের পাশের দেহরক্ষীদের প্রধান!
যদিও যুবরাজের পাশে তাঁর পদ কেবল দেহরক্ষী-প্রধান, ওয়েই পরিবার শেন ইউওয়ানের কাছে অপরিচিত নয়। এটি যুবরাজের মাতৃপরিবার। আর তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি নিশ্চয়ই ওয়েই ছিউশি।
ওয়েই পরিবারের মোট চারটি শাখা। তিনটি শাখার সদস্যরা রাজদরবারে গুরুত্বপূর্ণ পদে অধিষ্ঠিত। আর চতুর্থ শাখা ওয়েই ছিউশির জন্মের পর থেকেই তাকে মার্শাল বিদ্যায় প্রশিক্ষিত করে আসছে—যুবরাজের ব্যক্তিগত নিরাপত্তা রক্ষার জন্য।
আগের জীবনে শেন ইউওয়ানের সঙ্গে যুবরাজের খুব বেশি দেখা হয়নি। তাই ওয়েই ছিউশি নামের এই ব্যক্তিকে মনে না থাকাটাই স্বাভাবিক।
“ওয়েই কুমারের মার্শাল দক্ষতা অসাধারণ। আপনার কাছে আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। ভবিষ্যতে অবশ্যই আপনার বাড়িতে গিয়ে ধন্যবাদ জানাব,” শেন ইউওয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল।
ওয়েই ছিউশি তাকে যে দৃষ্টিতে পরখ করছিল, তাতে কৌতূহল ও আগ্রহ স্পষ্ট ছিল। সেই দৃষ্টি শেন ইউওয়ানের অস্বস্তি বাড়িয়ে দিল, তার মনে জেগে উঠল অশুভ আশঙ্কা।
শেন ইউওয়ানের সম্ভাব্য পাত্রদের তালিকায় ওয়েই পরিবারের কাউকেই কখনও রাখা হয়নি। প্রথমত, ওয়েই পরিবার ছিল জটিল ও বিশাল। তাদের পারিবারিক অবস্থান শেন ইউওয়ানের পরিবারের সঙ্গে সম্পূর্ণ ভিন্ন, তাই পাত্র হিসেবে তারা মোটেই আদর্শ ছিল না।
দ্বিতীয়ত, পরবর্তীতে যুবরাজ সিংহাসনে বসতে পারেনি। ওয়েই পরিবার ও যুবরাজ—দুজনেরই সম্পূর্ণ পতন ঘটেছিল। মহাসেং সাম্রাজ্যে ওয়েই পরিবারের রাজমাতুলদের প্রাসাদের আর কোনো অস্তিত্বই থাকেনি।
শেন ইউওয়ান মৃত্যুকে ভয় পায় না, কিন্তু অন্যায়ভাবে মরতে চায় না। ওয়েই পরিবারের সঙ্গে তাকে যেন একসঙ্গে কবর না দেওয়া হয়!
ওয়েই ছিউশি হেসে বলল, “শেন মহিলার ঘোড়ার গাড়িতে এখন আর বসা সম্ভব নয়। তার চেয়ে আমি আপনাকে ঝাং পরিবারের বাড়িতে পৌঁছে দিই।”
“ওয়েই কুমারকে ধন্যবাদ। তবে আমি আর আমার দাসী এখনই ফিরতে চাইছি না। এখানে একটু হাঁটাহাঁটি করব। আপনাকে আপনার দায়িত্ব পালনে আর বাধা দেব না।”
“এতে বাধার কী আছে? শেন মহিলার সৌন্দর্য অসাধারণ। আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে পারা আমার সৌভাগ্য হবে।”
ওয়েই ছিউশির কথাগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট ও অশালীন ছিল। তা শুনে শেন ইউওয়ানের বুকের ভেতর কেঁপে উঠল।
ওয়েই ছিউশি এক পা-ও পিছিয়ে যেতে রাজি নয়।
শেন ইউওয়ান বাধ্য হয়ে বলল, “তাহলে ওয়েই মহাশয়কে ধন্যবাদ।”
কেন যেন হঠাৎ শেন ইউওয়ানের মনে সন্দেহ জাগল—ঘোড়াটি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার ঘটনা কি ওয়েই ছিউশিরই কারসাজি?
তার মন ভারী হয়ে গেল। যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে তাকে আর প্রত্যাখ্যান করা যাবে না। কে জানে, এত মানুষের সামনে ওয়েই ছিউশি কী করতে পারে!
শেন ইউওয়ানের হঠাৎ আফসোস হলো। এইমাত্র তার আরও দৃঢ়ভাবে ইয়ান ছিংফেংকে থেকে যেতে বলা উচিত ছিল। তাহলে অন্তত তার পাশে একজন সাক্ষী ও ব্যাখ্যা দেওয়ার মতো মানুষ থাকত।
পৃষ্ঠা ৩/৩