বাইশতম অধ্যায়: বীণাসভায় প্রথম স্থান

অন্যের জন্য মন খারাপ করার চেয়ে নিজের দিকে খেয়াল রাখা অনেক ভালো।

পারফরম্যান্সের ক্রম নির্ধারিত হয়েছিল লটারির মাধ্যমে। যে অভিজাত কন্যাটি একটু আগে বাজালেন, তিনি সবার প্রথমে সুযোগ পেয়েছিলেন। ঝাং ইউজিং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শেন ইউয়ান বোন, তুমি কত নম্বরে আছো?”

শেন ইউয়ান তার কাগজটির দিকে তাকালেন। যেহেতু নিয়ম অনুযায়ী কোনো পরিচারিকা এসে তাকে প্রস্তুত হতে বললে তবেই তিনি যাবেন, তাই তিনি কাগজটি খোলেননি। খুলে দেখলেন, তিনি শেষের দিক থেকে তৃতীয়।

“তার মানে তুমি লিন মিসের ঠিক আগেই বাজাবে?” ঝাং ইউজিংয়ের মুখ চিন্তায় ভরে গেল, “লিন মিসের সেতার বাদনের দক্ষতা রাজধানীর সেরা, এমনকি ওস্তাদরাও তার প্রশংসা করেন। তুমি তার ঠিক আগেই বাজাবে, এতে কি তোমাকে তার তুলনায় ম্লান মনে হবে না?”

শেন ইউয়ান অবশ্য ঝাং ইউজিংয়ের মতো চিন্তিত ছিলেন না, বরং তিনি কিছুটা আগ্রহ বোধ করছিলেন।

“লিন মিসের বাজনা যে চমৎকার, তা তো সবাই জানে। জেতা বা হারা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো একজন যোগ্য প্রতিপক্ষ পাওয়া।”

এই দিক থেকে লিন ইউনিংয়ের প্রতি শেন ইউয়ানের যথেষ্ট শ্রদ্ধা ছিল। ঝাং ইউজিংয়ের হঠাৎ মনে হলো, ঠিকই তো! তিনি তো আজ জেতার জন্য আসেননি, তবে কেন এত ভয় পাচ্ছেন? নিজের সাধ্যমতো চেষ্টা করে সবার সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখাই যথেষ্ট। তার মনে হলো, তাদের এই বান্ধবীদের দলের তুলনায় শেন ইউয়ান বোন অনেক বেশি পরিণত।

ঝাং ইউজিংয়ের মুখে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল, তিনি কৃতজ্ঞতার সাথে বললেন, “শেন ইউয়ান বোন, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!”

শেন ইউয়ান মৃদু হাসলেন। জেতার আকাঙ্ক্ষা না থাকায় ঝাং ইউজিংয়ের বাজনাটি ছিল অত্যন্ত সাবলীল। যদিও সেতারের মানের ওপর বাদন অনেকটা নির্ভর করে, তবুও বোঝা যাচ্ছিল যে ঝাং ইউজিং তার সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছেন এবং তার দক্ষতা বেশ ভালো। বিশেষ করে, পুরো সময়ে তিনি কোনো ভুল করেননি। এটা প্রমাণ করে যে তিনি একেবারেই নার্ভাস ছিলেন না। তার এই স্থিরতা দেখে সবাই বেশ অবাক হলো।

“চমৎকার!”

বাজনা শেষে ওয়ান ওয়ানার সবার আগে হাততালি দিলেন, লিন ইউনিংও হেসে বললেন, “ঝাং মিস সবাইকে অবাক করে দিয়েছেন, বাজনা খুব সুন্দর হয়েছে।”

এই প্রশংসা ঝাং ইউজিংয়ের কাছে অনেক মূল্যবান ছিল। তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে শেন ইউয়ানের পাশে ফিরে এলেন, তার হৃদস্পন্দন তখনও দ্রুত ছিল। “শেন ইউয়ান বোন, লিন মিস কত নম্র! লোকে যেমন বলত, ঠিক তেমনই।”

শেন ইউয়ান হেসে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, তিনি যখন আমার সাথে কথা বলেছিলেন, আমার সামাজিক অবস্থানের কারণে তিনি আমাকে অবহেলা করেননি।”

শেন ইউয়ান মনে মনে ভাবলেন, তিনি নিজে হয়তো এমনটা করতে পারতেন না। লিন ইউনিং সবার সাথেই নম্র ও ভদ্র আচরণ করেন, রাজধানীর প্রায় সবাই কোনো না কোনোভাবে তার কৃপা পেয়েছেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই শেন ইউয়ানের ডাক এল। মাঝের কয়েকজন অভিজাত কন্যার বাজনা খুব একটা সাড়া ফেলল না, সবাই শুনে শুনে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই কেবল ভদ্রতা রক্ষার খাতিরেই তারা শুনছিল।

শেন ইউয়ানের সেতারটি স্ট্যান্ডে রাখা হলো। লিন ইউনিং তাকে উৎসাহ দিয়ে বললেন, “শেন মিস, ঘাবড়াবেন না, নিজের সেরাটা দিন।” শেন ইউয়ান তার দিকে তাকাতেই দেখলেন, লিন ইউনিং মৃদু হাসছেন এবং তার আচরণ খুব বন্ধুত্বপূর্ণ।

শেন ইউয়ান সেতারের ওপর হাত রাখলেন। দাচেন সাম্রাজ্যের সংস্কৃতি বেশ উদার, তাই ‘ফেং চিউ হুয়াং’ বাজানো অভিজাত কন্যার অভাব নেই। বিশেষ করে এই সুরটি বাজানো মানেই হলো, তার পরিবার তার বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে ভাবছে। তাই এখানে ‘ফেং চিউ হুয়াং’ বাজানোটা খুব একটা অদ্ভুত ছিল না।

শেন ইউয়ানের মনে পড়ে গেল পূর্বজন্মের কথা। পেই হেংঝির অবহেলা আর তার বারবার মন জয় করার বৃথা চেষ্টা—এই কথাগুলো ভেবে তার মনে এক গভীর বিষাদ দানা বাঁধল। তার আবেগ অজান্তেই সুরের ভেতর ফুটে উঠল। এই সুরটি তো তিনি মূলত পেই হেংঝির জন্যই তৈরি করেছিলেন, তাই সুরের মধ্যে সেই প্রথাগত আনন্দ বা উত্তাপ ছিল না।

বাজানো শেষ করার পর শেন ইউয়ান দীর্ঘক্ষণ সেই বিষাদময় ঘোর থেকে বের হতে পারলেন না। চারপাশে নিস্তব্ধতা দেখে তার মন কিছুটা দমে গেল। দুই জনম মিলিয়ে ইউঝি ছাড়া তার বাজনা আর কেউ শোনেনি, তাই নিজের দক্ষতা সম্পর্কে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না। সবার সামনে এমন আবেগঘন প্রেমের সুর বাজানোর এটাই ছিল তার প্রথম অভিজ্ঞতা। যদিও তিনি জয়ের ব্যাপারে উদাসীন ছিলেন, তবুও সবার হাসির পাত্র হতে চাননি।

“চমৎকার!”

পেছন থেকে একজনের করতালি ভেসে এল, আর তার পরপরই শুরু হলো করতালির ধ্বনি। কেউ একজন চিৎকার করে প্রশংসা করল। অভিজাত কন্যাদের মধ্য থেকেও যেন সম্বিত ফিরল, তারা উৎসাহের সাথে হাততালি দিতে শুরু করলেন। শেন ইউয়ানের মন কিছুটা শান্ত হলো।

তিনি পেছনে ফিরে তাকালেন, কে এসেছে? আগের সেই ‘চমৎকার’ শব্দটা একজন পুরুষের কণ্ঠে ছিল এবং তা বেশ পরিচিত মনে হচ্ছিল। ঘুরে তাকাতেই শেন ইউয়ান পাথর হয়ে গেলেন। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটি আর কেউ নন, স্বয়ং পেই হেংঝি। কেউ তো বলেনি যে পেই হেংঝি আজ এখানে আসবেন!

শেন ইউয়ানের মনের অবস্থা জটিল হয়ে উঠল। এই ‘ফেং চিউ হুয়াং’ সুরটি তিনি পূর্বজন্মে পেই হেংঝির জন্যই গেঁথেছিলেন, অথচ সেই জন্মে পেই হেংঝি তার মৃত্যুর আগে পর্যন্ত তা শোনার প্রয়োজন মনে করেননি। অথচ এই জন্মে তিনি তার সেই আক্ষেপ পূরণ করলেন।

পেই হেংঝি চোখ ছোট করে তাকিয়ে ছিলেন। লিন ইউনিং হাসিমুখে পেই হেংঝির দিকে এগিয়ে গেলেন। “তুমি এসেছ, অথচ কাউকে খবর পাঠাওনি? কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজে কি অন্য অভিজাতদের সাথে কথা বলতে এসেছিলে?”

শেন ইউয়ান কিছুটা অবাক হলেন। তাদের সম্পর্ক কি তবে এই সময় থেকেই এত ঘনিষ্ঠ ছিল? এটি তো লিন ইউনিংয়ের নিজস্ব বাগানবাড়ি, অথচ পেই হেংঝি এমনভাবে এলেন যেন তিনিই বাড়ির মালিক। তাদের ঘনিষ্ঠতা ছিল স্পষ্ট। শেন ইউয়ান তিক্ত হাসলেন। ঠিকই তো, পূর্বজন্মে লিন ইউনিং কেন তাকে এত ঘৃণা করতেন, তা এখন পরিষ্কার। একজন অন্যজনের স্বামী কেড়ে নিলে কে না ঘৃণা করবে?

এমনকি লিন ইউনিংয়ের মতো দয়ালু মানুষও তার ব্যতিক্রম নন। লিন ইউনিং পেই হেংঝিকে কী যেন বললেন, এরপরই একদল অভিজাত যুবক আলাদা করে বসার জায়গা তৈরি করল। তারা পাশে বসে লিন ইউনিংয়ের অন্তিম পরিবেশনা দেখার অপেক্ষা করছিল। শেন ইউয়ান ভাবলেন, পেই হেংঝি নিশ্চয়ই লিন ইউনিংয়ের বাজনা শোনার জন্যই এসেছেন।

শেন ইউয়ান মাথা নিচু করে বসে রইলেন, তার আগ্রহ হারিয়ে গেছে। অন্যরা হাততালি দিলে তিনিও যান্ত্রিকভাবে হাততালি দিলেন। ঝাং ইউজিং চিন্তিত হয়ে বললেন, “শেন ইউয়ান বোন, তোমার মন খারাপ কেন?”

লিন ইউনিং সব বিষয়ে খুব খুঁতখুঁতে, তিনি পরিচিত অভিজাত কন্যাদের একসাথে বসিয়েছেন এবং সামাজিক মর্যাদা অনুযায়ী তাদের ভাগ করে রেখেছেন। ওয়ান ওয়ানা শেন ইউয়ানের ঠিক পাশেই ছিলেন, তিনি সব শুনে এগিয়ে এলেন। “শেন ইউয়ান, কী হয়েছে? তোমার বাজানো ‘ফেং চিউ হুয়াং’ তো অসাধারণ ছিল, লিন দিদির বাজানোর সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো! আমি আগে জানতামই না যে তুমি সেতার বাজাতে পারো, এত বড় একটা প্রতিভা লুকিয়ে রেখেছিলে?”

পূর্বজন্মের অনেক রহস্য এখন পরিষ্কার হয়ে যাচ্ছে। তিনি অজান্তেই অন্যের সংসারে তৃতীয় পক্ষ হয়ে পড়েছিলেন। এমন পরিস্থিতিতে কে আর হাসিমুখে থাকতে পারে?

শেন ইউয়ান হেসে বললেন, “তুমি যদি শুনতে চাও, পরে আমার কাছে এসো, আমি শুধু তোমার জন্যই বাজাব।”

ওয়ান ওয়ানা হেসে ফেললেন, “যদি তাই হয়, তবে তোমার ভবিষ্যৎ স্বামী রাগে ফেটে পড়বে! তার স্ত্রীর সেরা সুরটি কি না আমি একাই শুনে ফেলব!”

ওয়ান ওয়ানার কথায় প্রসঙ্গ ঘুরে গেল, তিনি আর শেন ইউয়ানের মন খারাপের দিকে খেয়াল করলেন না। রাজধানীর কয়েকজন ওস্তাদ সংগীতজ্ঞের ভোটে প্রথম হলেন লিন ইউনিং। আর দ্বিতীয় স্থানে কোনোভাবেই邹 (যৌ) পরিবারের মেয়েটি নয়, বরং শেন ইউয়ান!

অভিজাত যুবকেরাও ভোট দিয়েছিলেন, তাদের বেশিরভাগই আগের বাজনাগুলো শোনেননি, শুধু শেষেরগুলো শুনেছেন। তাই তাদের পছন্দের তালিকায় ছিল মাত্র তিনজন। শেষ অভিজাত কন্যাটি খুব একটা ভালো করতে পারেননি, তাই সবাই লিন ইউনিংকেই বেছে নিয়েছিলেন।

শুধু দুটি কাগজে লেখা ছিল ‘শেন ইউয়ান’। একটির হাতের লেখা দৃঢ় ও স্পষ্ট, অন্যটি যেন উড়ন্ত ড্রাগনের মতো চঞ্চল ও সাবলীল। এই ফলাফলে শেন ইউয়ান সন্তুষ্ট ছিলেন। সেতারের ফলাফল তো শুধু বাজনা দিয়ে নির্ধারিত হয় না, এর পেছনে আরও অনেক কারণ থাকে। লিন ইউনিংয়ের সামাজিক অবস্থান উচ্চ, তাই সবাই জানত তিনিই প্রথম হবেন। তবে আজ শেন ইউয়ান সবাইকে চমকে দিয়েছেন, এটুকুই তার জন্য যথেষ্ট ছিল।

“শেন মিস, একটু দাঁড়ান।”

চলে যাওয়ার সময় শেন ইউয়ানকে কেউ একজন ডাকল। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, দাঁড়িয়ে আছেন লিন ইউনিং।