ত্রয়োদশ অধ্যায়: পূর্বজন্মের প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে পুনরায় সাক্ষাৎ, অগণিত অনুভূতির ঢেউ
পৃষ্ঠা (১/৩)
মনের ওপরের এক বিরাট বোঝা নেমে যাওয়ায় শেন ইউওয়ান আবার ওয়ান ওয়ান’এর খোঁজে বেরোল।
আজকের ফুল দেখার ভোজে হয়তো এমন কিছু ঘটবে, যা ওয়ান ওয়ান’এর সারা জীবন বদলে দেবে। তাকে যে করেই হোক ওয়ান ওয়ান’কে বাঁচাতেই হবে!
যদি সত্যিই এই ভোজে কোনো ঘটনা ঘটে থাকে, তবে তার সঙ্গে নিশ্চয়ই ওই অসচ্চরিত্র দুজনের সম্পর্ক আছে!
শেন ইউওয়ান আশপাশে ঘুরতে লাগল। হয়তো ওয়ান ওয়ান’এর কোনো সন্ধান পাওয়া যাবে।
ঠিক তখনই সে দেখল, ওয়ান ওয়ান এদিকেই আসছে। আর একটু এগোলেই সে সেই কৃতকর্মে লিপ্ত দুজনের পেছনে থাকা কৃত্রিম পাহাড়টির আড়ালে ঢুকে পড়বে!
শেন ইউওয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে আটকাল।
ওয়ান ওয়ান চমকে উঠেছিল। কিন্তু আগন্তুক শেন ইউওয়ানকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং নিজের বুক চাপড়াতে লাগল।
“দিদি ইউ, তুমি এখানে কী করছ? তুমি তো ইয়ান ছিংফেংয়ের সঙ্গে ছিলে? হঠাৎ এসে আমাকে ভীষণ ভয় পাইয়ে দিলে!”
শেন ইউওয়ান বলল, “আগে এখান থেকে চলে চলো।”
তার কথা শেষ হতে না হতেই ভেতর থেকে এক নারীর মধুর অথচ লজ্জাহীন আর্তনাদ ভেসে এল। শব্দটি ক্রমশ তীব্র হয়ে ওয়ান ওয়ান’এর কানে স্পষ্টভাবে পৌঁছাতে লাগল।
ওয়ান ওয়ান’এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এমন নির্লজ্জ দৃশ্য সে কখনো দেখেছে নাকি?
সে তাড়াতাড়ি শেন ইউওয়ানকে নিয়ে সেই নোংরা স্থান থেকে দূরে সরে গেল।
ওয়ান ওয়ান’এর ছোট্ট মুখ লাল হয়ে উঠেছিল—লজ্জায়, না রাগে, বোঝা গেল না।
“ওদের বাড়িতে কি শোওয়ার খাট নেই? না হলে রাজপ্রাসাদের এই বসন্তভোজে এসে এমন জঘন্য কাজ করতে হবে কেন! আমি যে ইটগুলোর ওপর পা দিয়ে হাঁটলাম, সেখানেও হয়তো কেউ এমন কাজ করেছে… ভাবলেই আমার গা গুলিয়ে উঠছে।”
শেন ইউওয়ান’এর মন কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। ওয়ান ওয়ান কি বুঝতেই পারেনি, ভেতরের লোকগুলো কারা?
শেন ইউওয়ান জিজ্ঞেস করল, “পথে তুমি কি তরুণ সেনাপতি লুওকে দেখেছিলে?”
ওয়ান ওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লোকটা যে কোথায় গেছে কে জানে! অনেকক্ষণ ধরে খুঁজলাম, কিন্তু কোথাও দেখতে পেলাম না।”
তার মন ভার হয়ে উঠেছিল, মুখেও বিষণ্নতার ছাপ।
শেন ইউওয়ান বলল, “তরুণ সেনাপতি লুও রাজধানীতে ফেরার পর তোমরা কি লুও পরিবারের মনোভাব যাচাই করেছ?”
ওয়ান ওয়ান হতভম্ব হয়ে মাথা নাড়ল।
“কাকা লুও আর কাকিমা আমাকে খুব পছন্দ করেন। মাসখানেকেরও কম আগে আমি তাঁদের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম। তারপর বাড়ির কাজকর্ম সামলানো শেখায় ব্যস্ত হয়ে পড়ি, তাই আর সুযোগ পাইনি।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“সে রাজধানীতে ফেরার পরও কি নিজে থেকে তোমার বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা করতে আসেনি?”
শেন ইউওয়ান’এর প্রশ্নে ওয়ান ওয়ান মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।
“দিদি ইউ, তুমি কি কিছু জেনে গেছ?”
শেন ইউওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। নিজের পরিচয়ের কারণে ওয়ান ওয়ান’কে এসব বলা তার উচিত ছিল না। কিন্তু সে ওয়ান ওয়ান’কে কাদায় ডুবে যেতে দেখতেও পারছিল না। আগের জীবনে, মৃত্যুর আগে, ওয়ান ওয়ান’এর মনেও কি এই আক্ষেপ জেগেছিল—কেন কেউ তাকে হাত বাড়িয়ে টেনে তুলল না?
লুও শিংচৌয়ের সঙ্গে বহু বছর দেখা হয়নি। তাদের ভালোবাসাই বা কত গভীর হতে পারে?
অথচ সেই লুও শিংচৌয়ের কারণেই ওয়ান ওয়ান’কে জীবনের বাকি সময় এক গ্রাম্য প্রাসাদে বন্দি হয়ে বিষণ্নতায় মৃত্যুবরণ করতে হয়েছিল।
শেন ইউওয়ান এইমাত্র যা দেখেছে ও শুনেছে, সবই ওয়ান ওয়ান’কে জানাল। শুধু পেই হেংঝির সেখানে উপস্থিত থাকার কথা বলল না।
শেন ইউওয়ান কথা শেষ করার আগেই ওয়ান ওয়ান’এর মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। শেষে তার দুই মুঠো শক্ত হয়ে উঠল। সে সত্যিই ভেঙে পড়েছিল, চোখের কোণও লাল হয়ে উঠেছিল। বহু বছর ধরে যার জন্য আশা করে অপেক্ষা করেছে, সেই বাগদত্তার কাছ থেকে এমন আঘাত পেয়ে সে কী করে দুঃখিত না হয়?
শেন ইউওয়ান তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ওয়ান ওয়ান, তুমি মন খারাপ কোরো না। তুমি এমন একজনকে খুঁজে পাবে, যে তোমাকে সত্যিই ভালোবাসবে।”
ওয়ান ওয়ান’এর কণ্ঠ কাঁপছিল, তার ভেতর তীব্র ঘৃণা মিশে ছিল।
“দিদি ইউ, রাজধানী ছাড়ার আগে সে আমাকে অপেক্ষা করতে বলেছিল। বলেছিল, যুদ্ধে জয়লাভ করে রাজধানীতে ফিরেই ঢাকঢোল পিটিয়ে আমার বাড়িতে এসে আমাকে বিয়ের প্রস্তাব দেবে। সে… আমাকে চুমুও খেয়েছিল। আমি ভেবেছিলাম, আমরা যেন স্বর্গনির্ধারিত জুটি।
“তার প্রতিশ্রুতির ওপর ভরসা করে আমি রাজধানীতে বসে এত বছর তার জন্য অপেক্ষা করেছি। অথচ শেষে পেলাম বিশ্বাসঘাতকতা? এত বছরের অপেক্ষার পর আমি কী করে মেনে নেব?”
“নিয়ম অনুযায়ী, যুদ্ধে জয়ী সেনাপতিকে সাত দিনের মধ্যে ব্যাপকভাবে পুরস্কৃত করা হয়, পদমর্যাদাও ঘোষণা করা হয়। অথচ লুও শিংচৌ এখনো তরুণ সেনাপতি নামেই রয়ে গেছে, কোনো পুরস্কারও পায়নি। হয়তো রাজসভাও তার ব্যাপারে তদন্ত করছে?”
শেন ইউওয়ান বেছে বেছে কথাগুলো বলল। সে ভয় পাচ্ছিল, ওয়ান ওয়ান আবেগের বশে এমন কিছু করে বসবে, যা করা উচিত নয়। তাই তাকে শান্ত করার চেষ্টা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।
শেন ইউওয়ান বলল, “আগে শান্তভাবে পরিস্থিতি দেখো। লুও পরিবার শেষ পর্যন্ত কী করতে চায়, তা বোঝার চেষ্টা করো। এমনকি লুও শিংচৌ সত্যিই পদোন্নতি পেয়ে ধনী হয়ে গেলেও, এমন দ্বিমুখী পুরুষ তোমার যোগ্য নয়। বিয়ের আগেই তার আসল স্বরূপ জেনে যাওয়া বরং ভালো হয়েছে।”
ওয়ান ওয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার মনেও আতঙ্ক জেগে উঠেছিল। এই মুহূর্তে তার মনে এত রকমের অনুভূতি উথাল-পাথাল করছিল যে শান্ত হওয়া কঠিন। তাই সে আগে শেন ইউওয়ান’এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে বাবা-মায়ের সঙ্গে আলোচনা করতে ওয়ান পরিবারের বাড়িতে ফিরে গেল।
তবু সে শেন ইউওয়ান’এর কথা ভুলল না; বিশেষভাবে তার জন্য নিজের গাড়িটি রেখে গেল।
বসন্তভোজটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে আয়োজিত হয়েছিল। শেন ইউওয়ান একটি নিরিবিলি শীতল মণ্ডপে গিয়ে বসল। মাঝেমধ্যে কিছু সম্ভ্রান্ত তরুণী এবং তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ কয়েকজন যুবক এগিয়ে এসে তার সঙ্গে আলাপ করছিল।
শেন ইউওয়ান হাসিমুখে সহজস্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে কথাবার্তা বলল, ফলে অনেকের মনেই তার সম্পর্কে ভালো ধারণা তৈরি হলো।
কাছেই এক তরুণী বাদ্যযন্ত্র বাজাচ্ছিল। আলাপ করতে এগিয়ে আসা জৌ ইয়েন’আর ছিল বীণাবাদ্যে উন্মাদপ্রায় অনুরাগী। সে শেন ইউওয়ান’এর কাছে বীণা সম্পর্কে তার মতামত জানতে চাইল।
শেন ইউওয়ান সাবলীলভাবে উত্তর দিল। এমনকি বীণা সম্পর্কে তার মতামতের সঙ্গে জৌ ইয়েন’আর’এর মতেরও আশ্চর্য মিল ছিল!
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
জৌ ইয়েন’আর তার দিকে তাকিয়ে যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
“শেন মহিলাকে দেখে শুধু জানতাম আপনি অপরূপ সুন্দরী। কে জানত, বীণাতেও আপনার এমন প্রতিভা আছে! জানতে ইচ্ছে করছে, আপনার বাদন কেমন?”
শেন ইউওয়ান অত্যন্ত বিনয়ীভাবে বলল, “কোনোমতে শোনার মতো।”
জৌ ইয়েন’আর আরও আনন্দিত হয়ে উঠল। “রাজধানীতে আমার সঙ্গে একই রুচির মানুষ খুব বেশি নেই। শেন মহিলাকে আমার ভীষণ পছন্দ হয়েছে। ঠিক দুই দিন পর লিন পরিবারের উদ্যানবাড়িতে একটি বীণা-সম্মেলন হবে। সবাই পরস্পরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে শ্রেষ্ঠত্ব নির্ধারণ করবে! শেন মহিলার কি অংশগ্রহণের আগ্রহ আছে?”
ঠিক তখনই তার পেছন থেকে একদল তরুণীর হাসির শব্দ ভেসে এল।
“বীণা-সম্মেলনে অংশ নেওয়ার কথা হলে ইয়েন’আর কেন আমন্ত্রণ জানাবে? ওয়ান ওয়ান চলে যাওয়ার আগে আমাকে শেন মহিলার ভালোভাবে যত্ন নিতে বলেছে। আমি আর ওয়ান ওয়ান ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি। ওর বন্ধু মানেই আমাদের বন্ধু। আজ শেন মহিলা আমাদের সঙ্গেই থাকবেন।”
শেন ইউওয়ান সেই কণ্ঠ শুনে সামান্য শক্ত হয়ে গেল। মাথা তুলে তাকাতেই দেখল, বাঁশপাতার রঙের পোশাক পরা লিন ইউনিং ধীর পদক্ষেপে এগিয়ে আসছে।
সে সোজা শেন ইউওয়ান’এর কাছে এসে তার হাত ধরে ওপর-নিচে দেখে উজ্জ্বল হাসি হাসল।
“শেন মহিলাকে খুঁজে পেতে আমাদের বেশ কষ্ট হয়েছে। ওয়ান ওয়ান যাওয়ার আগে আমাকে আপনার ভালোভাবে যত্ন নিতে বলে গেছে। আমি আর ওয়ান ওয়ান ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি। ওর বন্ধু আমাদেরও বন্ধু। আজ আপনি আমাদের সঙ্গেই থাকুন।”
লিন ইউনিং প্রাণবন্ত ও উদার স্বভাবের মেয়ে। সে শেন ইউওয়ান’এর দিকে এমন এক উজ্জ্বল, সান্ত্বনাদায়ক হাসি ছুড়ে দিল, যা মনকে অনায়াসে উষ্ণ করে তোলে।
আশপাশের সম্ভ্রান্ত তরুণীদের তুলনায় লিন ইউনিং ছিল প্রায় দুই বছরের বড়। তার চেহারা ছিল উজ্জ্বল ও দৃষ্টিনন্দন, আর সারা দেহ থেকে স্বভাবজাত এমন এক শক্তিশালী আভা বিচ্ছুরিত হতো, যার তুলনা অন্য কারও সঙ্গে চলে না।
সে ছিল প্রধান শিক্ষামন্ত্রীর পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা। ছোটবেলা থেকেই হাতের তালুর মতো যত্নে বড় হয়েছে। চার পুস্তক ও পাঁচ শাস্ত্রে তার গভীর জ্ঞান ছিল, আর রাজকীয় শিক্ষালয়ের ছয় কলার পরীক্ষায়ও সে সর্বদা উৎকৃষ্ট ফল করত।
তাকে রাজধানীর প্রথম প্রতিভাবতী নারী বলে অভিহিত করা হতো।
আগের জীবনে লিন ইউনিং’এর পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়েছিল, স্বামীকে ফাঁসিতে ঝোলানো হয়েছিল। তখন সে বিষণ্নতায় কাতর, শীর্ণ ও বিবর্ণ এক নারীতে পরিণত হয়েছিল; তার চোখে সর্বদা জ্বলত ঘৃণার আগুন। আজকের মতো উজ্জ্বল ও দীপ্তিমান সে কোথায় ছিল?
এই নারীই ছিল আগের জীবনে শেন ইউওয়ান’এর মৃত্যুর মূল কারণ। তাই আজ আবার তার সঙ্গে দেখা হয়ে শেন ইউওয়ান’এর মনে শত রকম অনুভূতি জেগে উঠল।
জৌ ইয়েন’আর জিভ বের করে বলল, “লিন দিদি তো জানেনই, আমার সঙ্গে একই মনোভাবের বীণা-সঙ্গী পেতে আমি কতটা পছন্দ করি। শেন মহিলার মতামতও আমার সঙ্গে বেশ মিলে গেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই আমি তার ঘনিষ্ঠ হতে চাই। তবে লিন দিদির বীণা-সম্মেলনকে নিজের সুবিধায় কাজে লাগিয়ে তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করছি—এ জন্য লিন দিদি যেন আবার আমাকে দোষ দেবেন না।”
লিন ইউনিং সবার সঙ্গে কোমল আচরণ করত। রাজধানীর অধিকাংশ সম্ভ্রান্ত তরুণীর সঙ্গেই তার বন্ধুত্ব ছিল। এমনকি জৌ ইয়েন’আরও তার সামনে ছোট বোনের মতো ঘনিষ্ঠ হয়ে থাকত।
লিন ইউনিং হেসে বলল, “যেহেতু এটি আমার বীণা-সম্মেলন, তাই আমন্ত্রণপত্র আমিই পাঠাব। সেদিন শেন মহিলাকে অবশ্যই আসতে হবে।”
শেন ইউওয়ান কিছুক্ষণ ভেবে দেখল। সেদিন তার বিশেষ কোনো কাজও ছিল না। রাজধানীতে নিজের প্রতিভা ও পরিচিতি প্রতিষ্ঠা করতে চাইলে সম্ভ্রান্ত তরুণীদের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা জরুরি। তাই সে সম্মতি জানাল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)