দশম অধ্যায়: পেই হেংঝির সাথে পুনরায় সাক্ষাৎ

রাজকুমারীর প্রাসাদের বসন্ত উদযাপন প্রাসাদে অনুষ্ঠিত হয়েছিল, যেখানে প্রায় পুরো রাজকোটের সমৃদ্ধ পরিবারের তরুণদের নিমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।
প্রকৃতপক্ষে রাজকুমারীর প্রাসাদে এসে শেন ইউয়াও বুঝতে পারল,此次 বসন্ত উদযাপন কতটা মহিমান্বিত।
রাজকুমারীর প্রাসাদ বিশেষভাবে ঘোষণা করেনি, তবে সমস্ত মহিলা সদস্যদের অংশগ্রহণ বাধ্যতামূলক ছিল, যখন সমস্ত যুবকদেরও এই উৎসবে যোগ দিতে বলা হয়েছিল।
তাই এই অনুষ্ঠানে পুরুষের সংখ্যা মহিলাদের তুলনায় অনেক বেশি ছিল, যা স্পষ্ট পার্থক্য সৃষ্টি করেছিল।
এটি মহিলাদের জন্য সঙ্গী নির্বাচনের একটি সুবর্ণ সুযোগ।
অনেক পরিবার এই সুযোগ দেখে বিশেষ করে ঝাং পরিবার, যারা মাত্র দুই মেয়েকে নিয়ে এসেছিল, তারা এখন আফসোসে ভুগছিল।
শেন ইউয়াও স্পষ্টত বুঝতে পারছিল যে কিছু একটা ঠিক নেই, সে ভ্রু কুঁচকে পাশে দাঁড়ানো ওয়ান ওয়ানএর মুখেও অস্বস্তি দেখতে পেল।
“আমার মনে হচ্ছে,此次 রাজকুমারীর প্রাসাদের এই বসন্ত উদযাপনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।”
ওয়ান ওয়ানএর কণ্ঠস্বর খুবই কম ছিল, সে চুপিচুপি শেন ইউয়াওকে বলল।
শেন ইউয়াও হালকা করে মাথা নাড়ল, “এখানে এই বিষয়ে কথা বলার সময় নয়, হয়তো অনুষ্ঠান চলাকালীন আমরা সবকিছু বুঝে যাব।”
শেন ইউয়াও স্বভাবতই অনুভব করল, এই আসর সম্ভবত পেই হেংঝির সঙ্গে সম্পর্কিত।
ঈশ্বরীয় যুদ্ধে সাধারণ মানুষের হস্তক্ষেপ হয় না, তাই শেন ইউয়াও এতে তেমন গুরুত্ব দিল না।
ওয়ান ওয়ানএর সম্মতি জানিয়ে বলল, “তুমি ঠিক বলেছ।”
তাদের দুজনেই ভিন্ন স্বপ্ন নিয়ে এসেছিল; ওয়ান ওয়ানএর উদ্দেশ্য ছিল তার অনিবার্য বরকে দেখতে আসা, আর শেন ইউয়াও আসা তার জন্য সঙ্গী খুঁজে পাওয়া।
দা চেং-এর সমাজে স্বাধীনতাবাদী মনোভাব থাকায়, পুরুষ ও মহিলা একসঙ্গে বসতে পারত, তাই এই উৎসবে অংশগ্রহণে আলাদা হওয়ার দরকার ছিল না।
ওয়ান ওয়ানএ চারপাশে তাকিয়ে তার অনিবার্য বরকে খুঁজছিল, তারপর শেন ইউয়াওকে টেনে বলল,
“যখন ওকে দেখব, আমি ওকে বলব তার আশেপাশের সেরা যুবকদের তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিতে, এত পুরুষের মধ্যে তোমার পছন্দমতো কেউ অবশ্যই থাকবে।
আর আমার কয়েকজন বড় ভাই আছেন, যারা আগে খুব ব্যস্ত ছিল, তবে আমি তাদের তোমার কথা বলেছি, নিশ্চয়ই তারা তোমার সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলবে, যদি তোমার পছন্দ হয়, আমাকে বলো।”
শেন ইউয়াও হালকা হাসল, “তাহলে অনেক ধন্যবাদ, ওয়ান ওয়ান।”
রাজকুমারীর প্রাসাদের বসন্ত উদযাপন সাধারণ না, সেখানে ফুলগুলোও সব বিরল প্রজাতির, বসন্তকাল ফুলের প্রতিযোগিতার সময়, প্রতিটি মেয়েই রঙিন সাজে সাজানো।
কিন্তু শেন ইউয়াও ফুল দেখার মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছিল, কারণ তার নজর ছিল লেকের বিপরীত পাড়ের যুবকদের দিকে।
বিপরীত পাড়ের যুবকদের উদ্দেশ্যও ছিল ভবিষ্যতের স্ত্রী বাছাই করা। হঠাৎ করে তারা দেখতে পেল এক অপরূপী নারী, যিনি গাঢ় লাল রঙের সাজে সজ্জিত, তাদের দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো তার ওপর।
“রুইলাং, তুমি তো সত্যিকারের সৎ নও, জানলেও আমি এই সময়ে কাউকে পছন্দ করতে পারিনি, তোমার বোনের পাশে থাকা সেই মেয়েটা কোন পরিবারের? এত সুন্দর, আগে কখনো দেখিনি।”
ওয়ান টিয়ানরুইয়ের ঘনিষ্ঠ একজন যুবক হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল।

ওয়ান টিয়ানরুইও তার বোনের দিকে তাকিয়ে, বোন ও পাশের মেয়ের চেহারা দেখে হাসল নিঃস্বার্থভাবে।
“সে আমার বোনের নতুন বন্ধু, কোন ধনী পরিবার নয়, ঝাং শিলাং-এর বাড়িতে আসা আত্মীয় মেয়ের, শেন ইউয়াও নাম। যদি সাধারণ পরিবারের হত, তবুও ভালোই চলছে।
তোমার পরিবার তোমার জন্য ব্যাপক আশা রাখে, হয়তো তোমাকে এমন পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করতে দেয় না।”
প্রশ্নকারী হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলে বলল, “দুর্ভাগ্য।”
ঝাং পরিবারের প্রবীণ মহিলা সদস্য থাকায়, শেন ইউয়াওর মতো সবচেয়ে আদর করা নাতনীকে কদাপি গৃহকর্মিণী বানানো হবে না।
সে শুধু শেন ইউয়াওর রূপ দেখতে পছন্দ করত, কিন্তু অতটা ভালোবাসত না।
সে শেন ইউয়াওকে বিয়ে করতে পারল না মানে অন্য কেউ আগ্রহী হবে না তা নয়।
শেন ইউয়াও আগে ঝাং পরিবারে খুব কমই বাইরে বের হতো, তাকে দেখেছে খুব কম লোক, যদিও শেন ইউয়াওকে দেখা হয়নি, শেন পরিবারের কাহিনী শুনেছে সবাই।
শেন পরিবার একসময় দা চেং-এর সবচেয়ে ধনী পরিবার ছিল, তাদের সম্পদ অগণিত, শোনা যায় শেন পরিবার পতনের সময় তাদের সম্পদ সব ঝাং পরিবারের প্রবীণ মহিলার সাহায্যে ফিরে পায়, যিনি শেন ইউয়াওর দাদী।
এখন সব সম্পদ শেন ইউয়াওর বৈভব।
যদি কেউ শেন ইউয়াওকে বিয়ে করে, মানে সে সোনার পাহাড় এবং রূপার পাহাড় তার নিজের করে নিচ্ছে, আর সে কোনো পরিবারের সাহায্য ছাড়া একাকী মেয়ে, তাই নিয়ন্ত্রণ করা সহজ।
“শেন কুমারী এতই অপূর্ব যে, হয়তো পরিবারের সাহায্য না থাকলেও, কেউ নিশ্চয়ই তাকে পছন্দ করবে।”
জনতার মধ্যে কেউ বলল।
“পেই লাংজুন, তুই ওদিকে তাকাস, ওই যে শেন ইউয়াও?” পাশের ছায়াঘরের মধ্যে যুবকরা হাসাহাসি করছে।
হুয়াই চংইয়াং খুব উৎসাহী হয়ে, বিপরীত পাড়ের পেই হেংঝির দিকে হাসতে হাসতে ইশারা করল।
হুয়াই চংইয়াংয়ের চতুর চোখ মানুষকে বিশেষভাবে বোঝাপড়া ও কৌশলপূর্ণ দেখতে পারে।
পেই হেংঝি শেন ইউয়াওকে একবার ঝলকিয়ে দেখল, ঠোঁটের কোণে ঠাট্টা হাসি ফুটল।
“কেন তুই এতো অবজ্ঞাসূচক? আগে কেউ বলেছিল তুই ছেলেদের পছন্দ করিস, আমি বিশ্বাস করিনি, এত সুন্দর মেয়েও যদি তোর মন না ছুঁতে পারে, তাহলে হয়তো গুজব সত্য।”
হুয়াই চংইয়াং সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
পেই হেংঝি তাকে একবার দেখিয়ে বলল, “তুই চেহারা ব্যবহার করে মানুষের মন নিয়ন্ত্রণ করতে পারিস, কিন্তু ভিতরে তুই নির্মম ও কৃপণ।”
সে কার কথা বলল তা স্পষ্ট করেনি, কিন্তু সবাই বুঝতে পারল।
সবার সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে পেই হেংঝিকে দেখছিল, যিনি সাধারণত ঠাণ্ডা ও যুক্তিবাদী, বোঝাপড়াপ্রিয়।
নারীদের ব্যাপারে সাধারণত উদাসীন, কিন্তু এমন তীক্ষ্ণ সমালোচনা আগে কখনো শুনা যায়নি।
হতে পারে, শেন কুমারী ও পেই লাংজুনের মধ্যে কোনো বিরোধ হয়েছে, যা পেই লাংজুনকে বিরক্ত করেছে।
ক্ষণে ক্ষণে, শেন ইউয়াওর প্রতি আগ্রহী অনেক পুরুষ তাদের উদ্দীপনা হারিয়েছিল।
যদিও শেন ইউয়াওর রূপ অপরূপ, কেউই পেই লাংজুনের বিরুদ্ধে যেতে চায়নি, যিনি ভবিষ্যতে সফল হবেন বলে ধারণা।
হুয়াই চংইয়াং তাকে নাক সিঁটকিয়ে বলল, “আগে তুই কোমল হৃদয় ছিলি না, এখন কেমন তীক্ষ্ণ কটাক্ষ করছিস, কতদিন থাকবে তোর জন্য কেউ বউ পেতে?”
ওয়ান টিয়ানরুইও ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে চাইল।
“তৃতীয় ভাই!” বিপরীত পাড় থেকে, ওয়ান ওয়ানএ অবশেষে তার তৃতীয় ভাইকে দেখতে পেল, হাত নাড়িয়ে ডেকে টেনে শেন ইউয়াওকে নিয়ে এল।
সেই যুবকদের মধ্যে এখন কিছুটা অদ্ভুত পরিবেশ বিরাজ করছিল।
ওয়ান ওয়ানএ শেন ইউয়াওকে ওয়ান টিয়ানরুইর সামনে নিয়ে গেল, পরিচয় করিয়ে দিল,
“এটাই আমার সেই বন্ধু, শেন ইউয়াও।”
“ইউয়াও, এটাই আমার তৃতীয় ভাই।” ওয়ান ওয়ানএ তাদের পরিচয় করাল।
শেন ইউয়াও শিষ্টাচারিক অভিবাদন জানাল, হাসিমুখে।
“তৃতীয় স্যারকে নমস্কার।”
“শেন কুমারী, বেশি ভদ্রতা দরকার নেই, আমি আগেই তোমার কথা শুনেছি, আজ প্রথম দেখলাম, সত্যিই বিশেষ, চোখে পড়ার মতো।”
শেন ইউয়াও হাসিমুখে উত্তর দিল, “ওয়ান ওয়ান আমাকে তার বড় ভাইদের প্রশংসা করেছে, বিশেষ করে তার তৃতীয় ভাইকে, যাকে সে সবচেয়ে কাছের মনে করে।”
ওয়ান টিয়ানরুই এই কথা শুনে মন ভালো হয়ে গেল, মনে হলো সে কথাবার্তায় পারদর্শী।
“তৃতীয় ভাইকে কাছের মনে করে?” ওয়ান টিয়ানরুই নিচু কণ্ঠে ওয়ান ওয়ানেকে টেক্কা দিল, “তুই অনেকক্ষণ ওদিকে তাকাচ্ছিস, কিন্তু তুই তৃতীয় ভাইকে দেখছিস না, চোখ দিয়ে কি দেখছিস? তৃতীয় ভাই খুব দুঃখিত।”
ওয়ান ওয়ানে জিহ্বা বেরিয়ে বলল, “তৃতীয় ভাই তুমি খারাপ, আমাকে দেখেও ডাকলি না? আমাকে হাস্যকর করে তুলতে চাও?”
“হয়তো আমি তোর ছোট ছোট কথা জানি না? লো শাওজিয়াং সামনে, তুই ওকে দেখে এসো, দু'কথা বল।”
লো শাওজিয়াং ওয়ান ওয়ানের বাগদানী।
ওয়ান ওয়ানে চোখ ঝলমল করে বলল, “ইউয়াও, তুই আমার সঙ্গে চল, আমি কিছু বন্ধুকে পরিচয় করিয়ে দেব।”
মেয়েদের বন্ধুদের ছেলেদের সঙ্গে পরিচয় করানো, যদিও বন্ধুত্বের কথা, উদ্দেশ্য স্পষ্ট।
জনতার ভিড়ে হঠাৎ একটি ঠাট্টা হাসি উঠল, “শেন কুমারী? আগে তো বলেছিলে তোমার নাম ঝাং?”