অধ্যায় অষ্টাদশ: লিন ইউনিংয়ের নিমন্ত্রণপত্র কি লিন ইউরং-এর জন্য ছিল?

পৃষ্ঠা ১/৩

“জিনিসটা তো পেয়ে গেছি। আমার কাছে কোনো খবর এলে শেন মহিলাকেও জানাব। এখন শেন মহিলা ফিরে যান।” পেই হেংঝির কণ্ঠে বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।

শেন ইউওয়ান: “…”

লোকটা কী ভীষণ খামখেয়ালি!

……

শেন ইউওয়ান ও ইয়ান ছিংফেংয়ের দেখা করার কথা ছিল পরদিন। কিন্তু শেন ইউওয়ানের হাতে ইয়ান ছিংফেংকে দেওয়ার জন্য একটি উপহার থাকায়, তাদের সাক্ষাৎ আগেই হয়ে গেল।

শেন ইউওয়ান চায়ের দোকানে অপেক্ষা করছিল। ইয়ান ছিংফেং এসে পৌঁছালে দেখা গেল, তার মুখ আগের চেয়ে অনেক বেশি ক্লান্ত ও বিবর্ণ। শেন ইউওয়ানকে দেখে সে কোনোমতে হাসল।

“শেন মহিলাকে এতক্ষণ অপেক্ষা করালাম। আসলে আমার মায়ের অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, তাই গত দুদিন ধরে বাড়িতেই তাঁর দেখাশোনা করছি।”

শেন ইউওয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কাকিমার এখন কেমন অবস্থা?”

কিছুক্ষণ নীরব থেকে ইয়ান ছিংফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “খুব একটা ভালো নয়। তবে আমি আর শেন মহিলার মধ্যে সবকিছু ভালোভাবে এগোচ্ছে জেনে তিনি খুব খুশি হয়েছেন।”

“আমি একজন চিকিৎসককে চিনি, তাঁর চিকিৎসাবিদ্যা বেশ ভালো। একটু পরেই ইউঝিকে পাঠিয়ে তাঁকে ডেকে আনব। তিনি কাকিমাকে দেখে যাক।”

ইয়ান ছিংফেং আনন্দিত হয়ে বলল, “শেন মহিলাকে অনেক ধন্যবাদ।”

শেন ইউওয়ান ইউঝিকে আগের দিন বেছে রাখা কলম, কালি, কাগজ ও দোয়াত বের করতে বলল। সে জানত, ইয়ান ছিংফেংয়ের আর্থিক অবস্থা সচ্ছল নয়; তাই চারটি জিনিসই ভালো মানের কিনে একটি উপহারের বাক্সে সাজিয়ে রেখেছিল।

দামি মোড়ক দেখে ইয়ান ছিংফেং সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “এত মূল্যবান জিনিস আমি নিতে পারি না। তার ওপর, গতকাল আমি আপনাকে যে উপহার দিয়েছিলাম, তার মূল্য এর ধারে কাছেও নয়।”

শেন ইউওয়ান বলল, “আপনার উপহারের মূল্য হয়তো কম, কিন্তু তার মধ্যে আন্তরিকতা ছিল—তাই আমি ভীষণ আনন্দিত হয়েছি। আর আমার তো বিশেষ কোনো কারিগরি দক্ষতা নেই, তাই অর্থ দিয়ে কিছুটা পুষিয়ে দিতে চেয়েছি। আশা করি, আপনি এটাকে অপছন্দ করবেন না।

“আপনি শীঘ্রই রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নেবেন। আগামী বছরের বসন্তকালীন পরীক্ষায় আপনি নিশ্চয়ই সবার মধ্যে প্রথম হবেন। তখন আপনার হাতে একটি উৎকৃষ্ট ও সুবিধাজনক ‘অস্ত্র’ থাকা দরকার।”

এ কথা শুনে ইয়ান ছিংফেং আর প্রত্যাখ্যান করল না।

“আমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেই ধুমধাম করে পালকিতে আপনাকে বিয়ে করে ঘরে তুলে আনব!” শেন ইউওয়ানের দিকে তাকিয়ে ইয়ান ছিংফেংয়ের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

শেন ইউওয়ানের পরিবার ধনী, তার ওপর সে ঝাং侍郎ের বাড়িতে বাস করত। যে দিক থেকেই দেখা হোক, ইয়ান পরিবারের তুলনায় শেন পরিবার অনেক উচ্চস্থানে—ইয়ান ছিংফেংয়ের পক্ষেই বরং তাকে বিয়ে করা ছিল সৌভাগ্যের বিষয়।

তার ওপর, সেই সময় শেন ইউওয়ান বিপুল সম্পদ সঙ্গে নিয়ে ইয়ান ছিংফেংকে বিয়ে করবে।

তাই ইয়ান ছিংফেং নিজের অযোগ্যতা অনুভব করত।

কিন্তু শেন ইউওয়ান প্রতিবারই তার প্রতি সদয় আচরণ করত, বিন্দুমাত্র অবজ্ঞা দেখাত না। এতে ইয়ান ছিংফেংয়ের আত্মবিশ্বাস ধীরে ধীরে ফিরে এল।

তার হৃদয়ে অল্প অল্প করে ভালোবাসা জেগে উঠল।

আর সেটাই ছিল শেন ইউওয়ানের অভিপ্রায়!

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

শেন ইউওয়ান লজ্জিত হাসল। তার এমনিতেই শুভ্র গালে লালচে আভা ফুটে উঠল।

“তখন বরং আমিই আপনার অনুগ্রহপ্রার্থী হব। তবে…”

ইয়ান ছিংফেং তাড়াতাড়ি বলল, “আপনি যা বলতে চান, বলুন। আমি যা করতে পারি, তার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব!”

শেন ইউওয়ান ইয়ান ছিংফেংকে ভালো করে লক্ষ্য করল। তার মধ্যে একজন বিদ্বানের আত্মমর্যাদা ছিল। বিধবা মায়ের দেখাশোনার জন্য বাড়িতে থাকতে হতো বলে তার শরীর একেবারে রোগা হয়ে যায়নি।

তার চেহারা ছিল কোমল ও সুদর্শন, কিন্তু ভ্রূর মাঝখানে জমাট বেঁধে থাকা একরোখা ভাব এবং বিদ্যার চর্চা থেকে জন্ম নেওয়া অহংকার স্পষ্ট বোঝা যেত।

পূর্বজন্মে শেন ইউওয়ান ইয়ান ছিংফেংয়ের বিষয়ে খোঁজ নিয়েছিল। সারা জীবন সে বিয়ে করেনি, রাজদরবারে নিজের প্রতিভার বিস্তার ঘটিয়েছিল, স্বভাবতই একগুঁয়ে ছিল এবং কোনো বিষয়কে একবার সঠিক বলে মেনে নিলে আর কখনো পিছু হটত না।

এমনকি পেই হেংঝিও রাজদরবারের এই নবীন প্রতিভার অকুণ্ঠ প্রশংসা করত।

সে কখনো দলাদলি করে ব্যক্তিস্বার্থ হাসিল করত না—পেই হেংঝি তার এত প্রশংসা করার অন্যতম কারণও ছিল এটাই।

এমন একজন মানুষ যে শেন ইউওয়ানের মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বেঁচে থেকে শেষ পর্যন্ত শাস্তি বিভাগের উপমন্ত্রী পদে উঠতে পেরেছিল, তা থেকেই বোঝা যায় সে কতখানি বিরল ও মূল্যবান ছিল। এমনকি সম্রাটও তাকে শাস্তি দিতে চাইতেন না।

মনের সিদ্ধান্ত আরও দৃঢ় করে শেন ইউওয়ান হাসল। “আমার এখন আঠারো বছর বয়স হয়ে গেছে। আর যদি বাগদান না হয়, তবে রাজধানীতে হয়তো এমন কাউকেই খুঁজতে হবে, যে আগে একবার বিয়ে করেছে এবং আমাকে তার সন্তানদের সৎমা হিসেবে ঘরে তুলবে।

“তাই আমি চাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বিয়ের সম্পর্ক স্থির করতে। আগামী বসন্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করা হয়তো সম্ভব হবে না। আপনি যদি রাজি থাকেন, তবে আমরা একে অপরকে আরও ভালোভাবে জানার চেষ্টা করি এবং যত দ্রুত সম্ভব এই সম্পর্ক স্থির করে ফেলি।”

ইয়ান ছিংফেংয়ের মুখ শক্ত হয়ে যেতে দেখে শেন ইউওয়ান ব্যাখ্যা করল, “আপনি বাড়ি ফিরে ভালোভাবে ভেবে দেখতে পারেন। যদি মনে হয় বিষয়টি সম্ভব নয়, তবে জোর করারও দরকার নেই।”

“এই ব্যাপারে আমাকে বাড়ি ফিরে মায়ের সঙ্গে আলোচনা করে তবেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে!”

শেষ পর্যন্ত ইয়ান ছিংফেং কোনো উত্তর দিল না। বলা যায়, তাদের সাক্ষাৎটি আনন্দময়ভাবে শেষ হলো না।

ইউঝির মুখজুড়ে উদ্বেগ ফুটে উঠল। “বড়দি, যদি ইয়ান公子 আপনাকে বিয়ে করতে না চান, তখন কী হবে?”

“আমি যতই তাড়াহুড়ো করে বিয়ে করতে চাই না কেন, তাকে তো জোর করতে পারি না।” শেন ইউওয়ান অসহায়ভাবে হাসল। “পাহাড়ের সামনে পৌঁছালে পথ নিশ্চয়ই বেরিয়ে আসে। কোনো না কোনো উপায় অবশ্যই হবে!”

দূর আকাশের দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে বলল—

কোনো না কোনো উপায় নিশ্চয়ই হবে।

শেন ইউওয়ান তবু সোং ওয়েনঝেকে একবার ইয়ানদের বাড়িতে পাঠাল। ফিরে এসে সোং ওয়েনঝের মুখ বেশ গম্ভীর দেখাল। শেন ইউওয়ান পারিশ্রমিক দিতে চাইলে সে তা নিতে অস্বীকার করল।

“ইয়ান ছিংফেং জোর করে আমার হাতে রুপো গুঁজে দিয়েছে, তাই আপনাকে আর দিতে হবে না! তার মায়ের অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। আমি টেনে রাখলেও সর্বোচ্চ তিন মাস সময় দিতে পারব, তারপর তাঁকে এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যেতে হবে। যৌবনে তাঁর পুরোনো অসুখের সূত্রপাত হয়েছিল, তখন ভালোভাবে পরিচর্যা করা হয়নি। এখন আর চিকিৎসা করে লাভ হবে না।”

সোং ওয়েনঝের চিকিৎসাবিদ্যা রাজধানীতে সেরাদের মধ্যে গণ্য হতো। সে যখন এমন কথা বলেছে, তখন পরিস্থিতি সত্যিই অত্যন্ত সংকটজনক।

শেন ইউওয়ানের মন ভার হয়ে গেল।

“অন্য কোনো উপায়ই কি নেই?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“জন্ম, বার্ধক্য, রোগ আর মৃত্যু—এই পর্যায়ে এসে আর কত উপায় থাকবে? অন্তত এক বছর আগে যদি আমার কাছে আসতেন, তবে আমি তাঁর আয়ু আরও কিছুটা বাড়িয়ে দিতে পারতাম! অন্তত আগামী বছর কিংবা তার পরের বছর পর্যন্ত টেনে রাখা কোনো সমস্যাই হতো না।”

“ইয়ান ছিংফেং কি এ কথা জানে?”

সোং ওয়েনঝে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “আমি তাকে পরোক্ষভাবে জানিয়েছি। কিন্তু সে বাস্তবতাকে মেনে নিতে চাইছে না, তাই এখন বাড়িতে থেকে মায়ের সঙ্গ দিচ্ছে।”

কথাটা শুনে শেন ইউওয়ানের মনও অজান্তেই বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

তাকে এমন দেখে সোং ওয়েনঝে মুখে আসা কথাগুলো গিলে ফেলল। সে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, তারপর শেষ পর্যন্ত বিদায় নিয়ে চলে গেল।

কিছু মানুষ আছে, যাদের নিয়ে অসম্মানজনক কোনো চিন্তা করার অধিকারও তার নেই।

ইউঝির মুখে উদ্বেগ আরও ঘনীভূত হলো। “বড়দি, যদি সত্যিই এমন হয়, তবে মাত্র তিন মাসের মধ্যে আপনারা কি বিয়ের সব আয়োজন শেষ করতে পারবেন? তার ওপর, একে অপরের প্রতি ভালোবাসা তৈরি করার মতো সময়ও কি পাবেন?”

শেন ইউওয়ানের নিজের মনও ভারাক্রান্ত ছিল। সে কপালের দুই পাশ মালিশ করতে করতে বলল, “এক ধাপ করে এগোনো যাক।”

সম্ভবত এই বিয়েটা আর হবে না।

তাকে আগেভাগেই অন্য পাত্রের কথা ভাবতে হবে।

তবে শেন ইউওয়ানের উদ্বেগ বিয়ে বা পরস্পরের প্রতি ভালোবাসা গড়ে ওঠা নিয়ে ছিল না—তার চিন্তা ছিল ইয়ান ছিংফেংয়ের রাজকীয় পরীক্ষা নিয়ে।

যদি সত্যিই এমন হয়, তবে তার পরীক্ষা আবারও তিন বছর পিছিয়ে যাবে। তখন ইয়ান ছিংফেংয়ের মধ্যে আজকের মতো বিদ্বানের আত্মমর্যাদা আর থাকবে তো?

কিন্তু শেন ইউওয়ান আর তিন বছর অপেক্ষা করতে পারবে না!

এরই মধ্যে লিন ইউনিং লোক পাঠিয়ে বাদ্যসভায় যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছিল। আমন্ত্রণপত্রটি ঝাং পরিবারের মূল প্রাসাদে এসে স্বাভাবিকভাবেই সুন শি-এর হাতে পৌঁছেছিল।

খবরটি পেয়ে শেন ইউওয়ান সামনের কক্ষে গেল। ভেতর থেকে উত্তেজিত কথাবার্তার শব্দ ভেসে আসছিল।

“আমাদের ইউরোং সত্যিই অসাধারণ! যুবরাজের প্রাসাদে গিয়ে শুধু একবার বসন্তের ফুল দেখার ভোজে যোগ দিয়েছে, আর একটি সুর বাজিয়েছে—এইটুকুই! অথচ এখন রাজগুরুর পরিবারের কন্যা লিন নিজে তাকে পছন্দ করে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। এমন সৌভাগ্য আর কারও হয় নাকি?!”

সুন শি স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিয়েছিল, আমন্ত্রণপত্রটি ঝাং ইউরোংয়ের জন্যই এসেছে।

ঝাং ইউরোংয়ের মুখেও আনন্দের ঝিলিক। সে আমন্ত্রণপত্রটি হাতে নিয়ে বারবার দেখতে লাগল, উত্তেজিত কণ্ঠে বলল,

“মা, এবার আমি অভিজাত কন্যাদের মহলে প্রবেশ করতে পারব! সেদিন আমি কী পোশাক পরব? মা, তাড়াতাড়ি গিয়ে আমার জন্য পোশাক মিলিয়ে বেছে দাও! সেদিন গিয়ে যেন তারা আমাকে তুচ্ছ না করে!”