পঞ্চদশ অধ্যায়: পেই যুবপ্রভুর স্বপ্ন

পৃষ্ঠা ১/৩

তবে আরও ভালো করে ভেবে দেখলে, পেই হেংঝি ও লিন ইউনিংয়ের সম্পর্ক বেশ ভালো। বসন্ত-উৎসবের ভোজে নিশ্চয়ই তাদের কথা হয়েছে। এমনও হতে পারে, লিন ইউনিং-ই তাকে সব বলেছে।

এ কথা ভাবতেই শেন ইউওয়ানের মন অকারণে ভারী হয়ে গেল। আগের জীবনে পেই হেংঝি সবকিছুই তার কাছ থেকে গোপন করত, তাকে কিছুই বলত না।

তাহলে অন্যদের সঙ্গে থাকলে সে তাদের তুচ্ছ বিষয়ের কথাও ধৈর্য ধরে শুনত।

শুধু সেই মানুষটি সে হতে পারেনি।

এ কথা ভেবে শেন ইউওয়ান মুখে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে তুলল এবং পেই হেংঝির প্রতি আরও বেশি দূরত্ব বজায় রাখল।

তার চলাফেরা দেখে পেই হেংঝি ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু কিছু বলল না।

শেন ইউওয়ান ভাবল, শিগগিরই তাদের দুজনকে একসঙ্গে কাজ করতে হবে। সে পেই হেংঝিকে চেনে, কিন্তু পেই হেংঝি তাকে চেনে না। তাই তাকে নিজের সামর্থ্য ভালোভাবে দেখাতে হবে।

“পেই মহাশয়ও কি বীণা কিনতে এসেছেন?” শেন ইউওয়ান জিজ্ঞেস করল।

পেই হেংঝি নির্লিপ্তভাবে বলল, “হ্যাঁ। মো ইউ ইতিমধ্যেই ভেতরে ঢুকেছে।”

পেই হেংঝির শরীরে এখনও আঘাত রয়েছে, তবু সে নিজে বীণা কিনতে এসেছে। এই বীণাটি তার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা সহজেই অনুমেয়।

কিন্তু পেই হেংঝি বীণা বাজাতে ভালোবাসে না। আগের জীবনে সে তার জন্যও অনেক খুঁজে একটি বীণা উপহার দিয়েছিল, সেটিকে দুজনের ভালোবাসার স্মারক বানিয়েছিল—শুধু এই কারণে যে সে ছিল পেই হেংঝির স্ত্রী।

আর এই জীবনে, আহত শরীর নিয়েও যে বীণাটি কিনতে তাকে নিজে আসতে হয়েছে, সেটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ এবং কাকে দেওয়ার জন্য—তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

আগের জীবনের শেন ইউওয়ান হলে নিশ্চয়ই ক্ষোভে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাইত। কিন্তু এই জীবনে সে শুধু পেই হেংঝির কাছ থেকে দূরে থাকতে চায়।

পেই হেংঝির সঙ্গে নিজে থেকে কথা বলার ইচ্ছাটুকুও তার আর রইল না।

পেই হেংঝি কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। ভিড় একটু কমে এলে বলল, “শেন কুমারী, আপনি পাশের মোড়ে একটু অপেক্ষা করুন। লোকজন কমে গেলে ভেতরে ঢুকবেন। আমি আগে চলি।”

“আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, পেই মহাশয়। আমার কোনো অসুবিধা নেই।”

শেন ইউওয়ানকে অপেক্ষাকৃত নির্জন জায়গায় যেতে দেখে তবেই পেই হেংঝি ঘুরে চলে গেল।

চায়ের দোকানের ওপরতলায় জানালাটি আধখোলা ছিল। পেই হেংঝি নিচে দাঁড়িয়ে থাকা শেন ইউওয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

আজ সে অত্যন্ত আকর্ষণীয় পোশাক পরেছিল। ভিড়ের মধ্যেও তাকে সহজেই চোখে পড়ছিল। ঘরের দরজা খুলে মো ইউ ইতিমধ্যেই বীণা কিনে ফিরে এসেছে।

“কাজ হয়ে গেছে?”

“হ্যাঁ। বাড়ি ফিরে গিন্নি যখন বীণাটি দেখবেন, নিশ্চয়ই আনন্দে আত্মহারা হবেন। তাহলে প্রভু অন্তত অর্ধমাস শান্তিতে থাকতে পারবেন।”

এরপর মো ইউ মূল প্রসঙ্গে ফিরে এল।

“প্রভু, লুও পরিবারের বিষয়টির পরবর্তী ব্যবস্থা কী হবে?”

পেই হেংঝি বলল, “মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়ে যাও।”

“জি।”

খবর দেওয়া অধস্তন কর্মচারীটি চলে গেল।

পেই হেংঝি তখনও জানালার নিচে দাঁড়িয়ে থাকা শেন ইউওয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল। ইউঝি ফিরে আসা পর্যন্ত সে চোখ সরাল না। এরপর দুজনে ভিড় সরে যাওয়া বীণার দোকানে ঢুকে বীণা কিনল, তারপর সেটি নিয়ে চলে গেল।

চলে যাওয়ার আগে শেন ইউওয়ান যেন কিছু অনুভব করে একবার মাথা তুলল, কিন্তু শুধু চায়ের দোকানের দ্বিতীয় তলার বন্ধ জানালাটিই দেখতে পেল।

ইউঝি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কুমারী, আপনি কী দেখছেন?”

শেন ইউওয়ান মাথা নাড়ল। এইমাত্র তার মনে হচ্ছিল, কেউ যেন তাকে একদৃষ্টে দেখছে।

“সম্ভবত আমি ভুল দেখেছি। চলো।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পেই হেংঝি জানালাটি বন্ধ করে হাতে ধরা নিজের জেডের তাবিজটি ঘষতে লাগল, কিন্তু তার মনে ভেসে উঠল সেই সম্পূর্ণ কালো তাওথিয়ে-খচিত জেডের তাবিজটি।

তাবিজটির উৎস অনুসন্ধান করতে সে ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছে, কিন্তু আপাতত কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি।

তাবিজটির শীতল স্পর্শ তাকে সামান্য পরিচিত এক অনুভূতি দিচ্ছিল।

এটি তার স্নায়ুকে টানছিল। মনে হচ্ছিল, তাবিজটির সঙ্গে তার গভীর কোনো সম্পর্ক রয়েছে, অথচ তার মস্তিষ্কে সেই সময়ের কোনো স্মৃতিই নেই।

শেন ইউওয়ান যেন এই তাবিজটিকে চিনত। তাবিজটির সত্য উদ্ঘাটনের জন্য শেন ইউওয়ানেরও তার সাহায্য দরকার ছিল। তাহলে সে-ই বা কেন শেন ইউওয়ানের মুখ থেকে অতীতের সঙ্গে সম্পর্কিত কিছু তথ্য বের করে নিতে চাইবে না?

যতই সে নিজেকে জোর করে স্মরণ করার চেষ্টা করল, তার চিন্তা ততই এলোমেলো হয়ে গেল। কোনো সূত্রই খুঁজে পেল না।

কখন যে সে ঘুমিয়ে পড়েছিল, নিজেও জানল না।

পুরুষটি নরম শয্যায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে শুয়ে ছিল। তার তলোয়ারের মতো ভ্রু শক্ত হয়ে কুঁচকে আছে, কপালে জমেছে সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু।

ঘরের ভেতর লাল পোশাকের দাসী সুগন্ধি জ্বালছিল, সর্বত্র ছড়িয়ে ছিল মোহময় আবেশ। এটি ছিল পেই পরিবারের প্রধান প্রাসাদ।

এক তরুণীর গাল লজ্জায় রাঙা, চোখে ঘোর। সে স্নেহভরে তাকে ডাকছিল, “স্বামী।”

তার কণ্ঠ ছিল সুরেলা ও মধুর, যেন সরাসরি হৃদয় ভেদ করে যাচ্ছিল।

পেই হেংঝি হঠাৎ জেগে উঠল। তখনই বুঝতে পারল, চায়ের দোকানের বিশ্রামকক্ষেই সে ঘুমিয়ে পড়েছিল। আর এইমাত্র সে দেখেছে এক কামনাময় স্বপ্ন।

সেই স্বপ্নের নায়িকা ছিল শেন ইউওয়ান!

এ কী ভয়াবহ প্রহসন!

সে জোরে ভ্রু কুঁচকাল। যাই হোক না কেন, সে কখনোই শেন ইউওয়ানকে বিয়ে করতে পারবে না—যদিও শেন ইউওয়ান তার জীবনরক্ষাকারী হয়।

পেই পরিবারের গৃহকর্ত্রীর আসনে কোনো অনাথ মেয়ে বসতে পারে না।

কিন্তু কেন যেন তার বুকের ভেতর পাগলের মতো ধুকপুক করছিল, যেন সে এখনও সেই স্বপ্নের মধ্যেই আটকে আছে।

ভেতরের শব্দ শুনে মো ইউ দরজা খুলে ঢুকল।

“প্রভু জেগেছেন? এখনই কি বাড়ি ফিরবেন?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

পেই হেংঝি প্রবলভাবে ধুকপুক করতে থাকা কপালের দুপাশে হাত বুলিয়ে বলল, “আমার জন্য এক সেট পোশাক নিয়ে এসো। আমি স্নান করব।”

মো ইউ আতঙ্কিত চোখে প্রভুর শরীরের একটি বিশেষ অংশের দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি চোখ নামিয়ে ফেলল।

“জি।”

প্রভু কি তবে… বসন্তস্বপ্ন দেখেছেন?

মনে হচ্ছে, বাড়ি ফিরে গিন্নির সঙ্গে কথা বলতে হবে। প্রভুর জন্য কোনো অন্তঃপুর সঙ্গিনী ঠিক করা যায়, অথবা শিগগিরই তার বিয়ের ব্যবস্থা করা যায়।

পেই হেংঝির শরীর উত্তাপে জ্বলছিল। সে জানালা খুলে দিল। বাইরে থেকে শীতল বাতাস ঘরে ঢুকে মুহূর্তেই তার শরীরের উত্তপ্ত ঘাম শুকিয়ে দিল।

সে আর সেই কামনাময় স্বপ্নের কথা ভাবল না। পেই পরিবারের কাছে ফিরে গিয়ে তাকে সেই সমস্ত বিশ্বাসঘাতকের হিসাব চুকাতে হবে। নারী-পুরুষের প্রেম নিয়ে ভাবার অবকাশ তার নেই।

ঝাং পরিবারের পথে ফেরার সময় শেন ইউওয়ানের চোখে একটি বইয়ের দোকান পড়ল। আজ ইয়ান ছিংফেং তাকে উপহার দিয়েছে, তাই তারও পাল্টা উপহার দেওয়া উচিত—এই কথা ভেবে সে দোকানে ঢুকে কলম, কালি, কাগজ ও পাথরের দোয়াতের একটি সেট কিনে নিল। পরে সুযোগমতো তাকে পাল্টা উপহার হিসেবে দেবে।

ঝাং পরিবারে ফিরে শেন ইউওয়ান প্রথমে বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রীর প্রাঙ্গণে গেল। সেখানে গিয়ে শুনল, সুন-শি আনন্দের সঙ্গে বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রীকে বসন্তের ফুল দেখার ভোজে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বলছে।

“ইউরং ফুল দেখার ভোজে অসাধারণ কৃতিত্ব দেখিয়েছে। বহু সম্ভ্রান্ত পরিবারের তরুণ নিজেরাই এসে আমার সঙ্গে কথা বলেছে। এমনকি ওয়াং পরিবারের গৃহকর্ত্রীও আমাকে তাদের বাড়িতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, ইউরংকে সঙ্গে নিয়ে গিয়ে বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রীকে প্রণাম করতে বলেছেন!”

সুন-শির কথায় যে ওয়াং পরিবারের গৃহকর্ত্রীর উল্লেখ ছিল, তিনি ছিলেন ছাংইউয়ান伯 পরিবারের দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রীর স্ত্রী। যদিও ছাংইউয়ান伯 পরিবারের দ্বিতীয় শাখার পক্ষে উত্তরাধিকারসূত্রে উপাধি পাওয়ার সুযোগ নেই, তবু সেই পরিবারটি শেষ পর্যন্ত侯爵 বংশের সম্ভ্রান্ত ঘরানা। তার ওপর দ্বিতীয় শাখার লোকজনের মধ্যেও সম্পর্ক অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণ—সব মিলিয়ে এটি নিঃসন্দেহে একটি চমৎকার বিবাহ-সম্বন্ধ।

বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ইউরং সত্যিই বুদ্ধিমতী এবং যোগ্য মেয়ে।”

সুন-শিও ভীষণ আনন্দিত। মেয়ে যোগ্যতা দেখিয়ে তাকে সম্মান এনে দিয়েছে।

সুযোগ বুঝে সে বলল, “বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী, আজ শুনলাম ইউওয়ানও ইয়ান পরিবারের ছেলের সঙ্গে দেখা করেছে। এমনকি দুজন পরেরবার দেখা করার কথাও ঠিক করেছে। আমার মনে হয়, ইউওয়ান আগে যখন কারও সঙ্গে দেখা-সাক্ষাৎ করত না, তখন হিসাবপত্র দেখাশোনার কাজে এত ব্যস্ত থাকত যে বাড়ির বাইরের দরজা তো দূরের কথা, ভেতরের দরজাও পেরোত না।

“এখন যদি তার বিয়ে করার ইচ্ছা থাকে, তার ওপর হাতে থাকা এতগুলো ব্যবসা ও হিসাবপত্র সামলাতে হয়, তাহলে কি প্রেম-ভালোবাসার জন্য সময় পাওয়া কঠিন হবে না? তাছাড়া ইউওয়ানের শরীরও ভালো নয়। একই সঙ্গে দুটি কাজ সামলানো তার জন্য অত্যন্ত কষ্টকর। তাই কিছুদিনের জন্য তার মামি হিসেবে আমিই বরং তার হিসাবপত্রের দায়িত্ব নিয়ে নিই। পরে যখন তার বিয়ে হবে, তখন সবকিছু আবার তার হাতে তুলে দেব।”

বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। নিজের শরীরের অবস্থা তিনি ভালোভাবেই জানেন। ইউওয়ানের বয়সও কম নয়, তার বিয়ের বিষয়টি এখন অত্যন্ত জরুরি। বিশেষ করে সম্প্রতি বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রীর কানে কিছু গুজবও এসেছে।

তিনি চাইছিলেন, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ইউওয়ানের বিয়ে দিতে। ইউওয়ান যদি একই সঙ্গে নিজের দোকানপাটের দায়িত্বও সামলায়, তাহলে সত্যিই তার মনোযোগ অনেকটাই বিভক্ত হয়ে যাবে।

বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী যদি আরেকটু তরুণী হতেন, তবে নিজেই ইউওয়ানকে সাহায্য করতে পারতেন।

বড় গৃহকর্ত্রী আনন্দিত হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী ইতিমধ্যেই দ্বিধায় পড়েছেন। অর্থাৎ বিষয়টি সফল হওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে।

“বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। এত বছর ধরে আমি ঝাং পরিবারের দেখাশোনা করে আসছি। আপনি কি এখনও আমাকে বিশ্বাস করেন না? আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, ইউওয়ানের সম্পত্তি ও ব্যবসাগুলো আমি অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে সামলে রাখব। ইউওয়ানের বিয়ে হয়ে গেলে সবকিছু অক্ষত অবস্থায় তার হাতে ফিরিয়ে দেব।”