চব্বিশতম অধ্যায়: পেই পরিবারের উদ্দেশ্যে যাত্রা, পেই ল্যাংজুন কি বাড়িতে নেই?

লিন ইউনিং দ্রুত পায়ে পিচফলের বাগানে ফিরে এলেন। পেই হেংজি তখনও সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন। লিন ইউনিংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল হাসি।

“হেংজি, তুমি এখনও যাওনি? তবে কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?”

“তোমার বাজনার হাত বেশ ভালো,” পেই হেংজি মাথা নেড়ে বললেন।

লিন ইউনিং কিছুটা বিষণ্ণ হাসি হেসে বললেন, “শেন বাঈয়ের ‘ফেং চিউ হুয়াং’-এর তুলনায় তা কিছুই নয়। সবাই যদি আমার খাতির না করত, তবে আজকের প্রথম পুরস্কারটি নিশ্চিতভাবেই তার হতো।” তার চোখে ছিল অকুণ্ঠ প্রশংসা। সেই পুরস্কারটি সত্যিই শেন বাঈয়ের প্রাপ্য ছিল।

পেই হেংজির সামনে লিন ইউনিং সবসময়ই একটু বেশি কথা বলেন। তিনি বললেন, “তবে শেন বাঈয়ের বাজনায় সবসময় এক ধরণের বিষাদ ও করুণ সুর মিশে থাকে। মনে হয় যেন বহু বছর ধরে তার মনের ভেতর কোনো গভীর শোক চেপে আছে। এটি কোনো তরুণীর স্বাভাবিক সুর নয়, বরং মনে হয় যেন কোনো স্বামী পরিত্যক্তা অন্তঃপুরচারিণী নারীর দীর্ঘশ্বাস। আমার খুব জানতে ইচ্ছে করে তার কী হয়েছে, কিন্তু আমাদের পরিচয় তেমন গাঢ় নয় বলে প্রশ্ন করাটা অভদ্রতা হয়ে যাবে।”

পেই হেংজি এসব বিষয়ে আগ্রহী ছিলেন না। তিনি কোট থেকে একটি জিনিস বের করে বললেন, “তিনি আমাকে এটি তোমার কাছে পৌঁছে দিতে বলেছেন।”

লিন ইউনিংয়ের মুখের হাসি ম্লান হয়ে গেল। তিনি বললেন, “তিনি এখন বিবাহিত, তার উচিত আমার থেকে দূরত্ব বজায় রাখা। আমার নিজেরও বিয়ের সময় হয়েছে, হেংজি, তুমিই বরং আমার পক্ষ থেকে তাকে ফিরিয়ে দাও।”

লিন ইউনিং তাইফু প্রাসাদের嫡 কন্যা, তার নিজের আত্মসম্মানবোধ প্রবল। তিনি যাকে বিয়ে করুন না কেন, তার জন্য ভালো পাত্রের অভাব হবে না। পেই হেংজি বস্তুটি ফিরিয়ে নিলেন। তিনি দায়িত্ব পালন করেছেন, এখন সেটি গ্রহণ করা বা না করা তাদের ব্যাপার।

“হেংজি, যেহেতু এসেছই, চলো আমরা এক হাত দাবার চাল দিই।”

“বেশ!”

...

“আমি দুদিন পর বাইরে যাব, তোমাকে আর সঙ্গে নেওয়া হবে না। যখন ওয়ান আর উপযুক্ত কোনো পাত্র খুঁজে পাবে এবং ছবি পাঠাবে, তখন তুমি দেখে নিও। যদি কাউকে পছন্দ হয়, তবেই জানাবে।”

ঝাং ইউজিন মাথা নাড়ল। যদিও তার মা সবসময় বলতেন যে, ইউ ওয়ান বোন আসলে তাদের তৃতীয় শাখাকে খুশি করার জন্য তাদের ব্যবহার করছেন এবং প্রথম শাখার বিরুদ্ধে হাতিয়ার হিসেবে কাজে লাগাচ্ছেন, তবুও ঝাং ইউজিনের মনে হতো ইউ ওয়ান বোনই তার আপন বোনের মতো—যাকে রক্ষা করার জন্য সে নিজের জীবন দিতেও প্রস্তুত।

দুজন আনন্দচিত্তে ঝাং পরিবারে ফিরে এল এবং সরাসরি ‘শৌ কাং তাং’-এ গিয়ে বৃদ্ধা ঠাকুমাকে দিনের ঘটনার বিবরণ দিতে লাগল।

সেখানে সুন শি তখনও বিড়বিড় করে অভিযোগ করে যাচ্ছিলেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ ও আক্রমণাত্মক।

“ওই দুই মেয়ে নিশ্চয়ই বাদ্যযন্ত্রের আসরে নিজেদের অপমানিত করেছে, তাই লজ্জায় দুপুরের খাবার খেতে না ফিরে বাইরেই খেয়ে এসেছে। দুদিন আগে ইউ ওয়ান যখন বাজনা অনুশীলন করছিল, আমি শুনেছিলাম... উফ, আঠারো বছর বয়সী মেয়ে, অথচ এখনও সুর ঠিক করতে পারে না। আমি তার আত্মসম্মানে আঘাত করতে চাইনি বলেই কিছু বলিনি, কিন্তু নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে তার সচেতন হওয়া উচিত।”

“আর ইউজিন, ঝোউ শি, তুমিও কেমন মা! মেয়েকে একটা ভালো বাদ্যযন্ত্রও কিনে দিতে পারলে না? ওর ওই ভাঙা যন্ত্রটা আমি আজ দেখলাম, বড়ই করুণ। বাইরে নিয়ে গেলে লোকে ভাববে আমি গৃহকর্ত্রী হিসেবে মেয়েটির সাথে নিষ্ঠুরতা করছি, অথচ তৃতীয় শাখাকে তো সব বরাদ্দই দেওয়া হয়!”

“এই প্রাসাদে যদি কেউ ভালো বাজাতে পারে, তবে সে ইউ রং। আমি অন্য কিছু বলছি না, শুধু বলছি ঝাং পরিবারের সম্মান আজ অভিজাত কন্যাদের সামনে ধুলোয় মিশে গেছে, ঝাং পরিবারের জন্য এটি বড় লজ্জার।”

“ইউ ওয়ানও অদ্ভুত, বাজাতে জানে না, অথচ কেন যে আসরে যেতে হলো? না গেলেই পারত। সে যদি ঝাং পরিবারের মেয়ে না হতো, তবে আমি তার বিষয়ে মাথা ঘামাতাম না, কিন্তু এখন সে ঝাং পরিবারের মর্যাদার প্রতীক।”

সুন শি আরও বললেন, “ইউ ওয়ান মেয়েটি ইউ রংয়ের সাথে বিবাদে জড়িয়ে তাকে সাথে নিয়ে যায়নি, যাতে ঝাং পরিবারের সুনাম বাড়ে। এটি ছোটখাটো কোনো বিষয় নয়, এটি ঝাং পরিবারের সম্মানের প্রশ্ন। ফিরে এলে ঠাকুমাকে ওকে ভালো করে শাসন করতে হবে!”

কথাগুলো এমনভাবে বললেন যেন তিনি নিজেই সেখানে উপস্থিত ছিলেন এবং বোনদের অপমানিত হতে দেখেছেন। ঝোউ শি রাগে লাল হয়ে উঠলেন। সুন শির এই মন্তব্যে বৃদ্ধা ঠাকুমার মুখও কালো হয়ে উঠল।

ঝোউ শি আর চুপ থাকতে পারলেন না। তিনি পাল্টা জবাব দিলেন, “বড় বৌদি, আপনি ভুল বলছেন। ইউ ওয়ান যখন প্রথম ঝাং পরিবারে এল, তখন তার হাতে বাদ্যযন্ত্র ছিল। তখন তার বয়স মাত্র আট-নয় বছর, সে যে সুর তুলেছিল তা ইউ রং বা ইউজিনের চেয়েও অনেক মধুর ছিল। এত বছর না ধরলেও সে সুর ভুলে যাওয়ার কথা নয়!”

ঝোউ শি বরাবরই শান্ত স্বভাবের, কিন্তু আজ তার এমন প্রতিবাদে সুন শি অবাক হয়ে তাকালেন। বিয়ের বিশ বছরে এই প্রথমবার ঝোউ শি সুন শির সামনে মাথা নত করলেন না।

সুন শি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় বৃদ্ধা ঠাকুমা তার হাতের লাঠি দিয়ে মেঝেতে আঘাত করে বললেন, “থামুন! বিশ বছর ধরে আপনারা জা-বোন হিসেবে একসাথে আছেন, সামান্য বিষয় নিয়ে কি ঝগড়া করা মানায়?”

যদিও দুজনের কেউই সন্তুষ্ট ছিলেন না, তবু তারা চুপ হয়ে গেলেন। বৃদ্ধা ঠাকুমা নরম স্বরে বললেন, “সবই জানা যাবে যখন ওরা ফিরবে, এখন তর্কে কাজ কী!”

যদিও তিনি দুজনকে তিরস্কার করলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল সুন শির দিকে। সুন শি শুকনো হাসি হেসে চুপ করে গেলেন।

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ইউ ওয়ান ও ইউজিন সব কথা শুনে ফেলেছিলেন। ইউজিনের চোখ ছলছল করে উঠল, সে ভেতরে গিয়ে প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু ইউ ওয়ান তাকে থামিয়ে দিল।

“ইউ ওয়ান বোন, বড় মা শুধু হিংসা করছেন কারণ আপনি আমাকে নিয়ে গিয়েছেন, দিদিকে নেননি। সবকিছুর জন্য আমিই দায়ী, আমাকে ভেতরে গিয়ে পরিষ্কার করতে দিন!”

“ওরা বড়, তুমি পাল্টা কথা বললে শোভন হবে না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নিজেকে অপমানিত হতে দেব না।” ইউ ওয়ান আন্তরিক হাসি হাসল। ইউজিন যেন জাদুর মতো আশ্বস্ত হলো।

ইউ ওয়ান বলল, “ওয়াং নানি, দয়া করে ভেতরে গিয়ে খবর দিন।” ওয়াং নানি ইউ ওয়ানকে খুব পছন্দ করতেন, তাই দরজায় আড়ি পাতার বিষয়ে তিনি কিছু মনে করলেন না। তিনি মাথা নেড়ে ভেতরে গেলেন খবর দিতে যে, ইউ ওয়ান ফিরে এসেছে।

শিগগিরই ইউ ওয়ান ও ইউজিন ভেতরে প্রবেশ করল। ঘরের পরিবেশ অদ্ভুতভাবে শান্ত।

সুন শি বাঁকা সুরে বললেন, “ইউ ওয়ান, আজকের আসর কেমন কাটল? বড় মামিকে সব খুলে বলবে নাকি? কতজন তোমার বাজনার খুঁত ধরে হাসাহাসি করল?”

ইউ ওয়ান অবাক হওয়ার ভান করে বলল, “বড় মামি, আপনি এসব কী বলছেন? ঝাং侍郎 পরিবারের কন্যা কি কারও হাসির পাত্র হতে পারে? তবে আসরে মজার অনেক কিছুই ঘটেছে।”

সুন শি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “তুমি মেয়েটি বড় অদ্ভুত। বাইরে অপদস্থ হয়ে বাড়ি ফিরে বড়দের কাছে মনের কথা খুলে বলা উচিত, যাতে তারা সান্ত্বনা দেয়। কিন্তু তুমি সব চেপে রাখো। বড়রা তোমাকে আদর করে, অথচ তুমি তাদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখছ।”

ইউ ওয়ান না বোঝার ভান করে বলল, “আমি কোথায় অপদস্থ হলাম? দিদা, বড় মামির কথার অর্থ কী?”

সুন শি রেগে গিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু বৃদ্ধা ঠাকুমার কড়া দৃষ্টিতে চুপ হয়ে গেলেন।

“তোমার বড় মামির অন্য কোনো মতলব নেই, তিনি শুধু তোমার খোঁজ নিচ্ছিলেন। ইউ ওয়ান, আমার কাছে এসো।”

ইউ ওয়ান বাধ্য মেয়ের মতো গিয়ে বৃদ্ধা ঠাকুমার পাশে বসল।

“বলো তো, আসরে কী মজার ঘটনা ঘটল? কেউ কি তোমাকে বিরক্ত করেছে?”

ইউ ওয়ান বলল, “সবাই খুব ভালো। লিন নামের এক কন্যা খুব সদয় ছিলেন, তিনি আমাকে আবার যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। তাছাড়া, আমি প্রতিযোগিতায় দ্বিতীয় স্থান অধিকার করেছি, এই যে আমার পুরস্কার।”

কথাটি শোনা মাত্রই বৃদ্ধা ঠাকুমার চোখেমুখে গর্ব ফুটে উঠল। তিনি ইউ ওয়ানকে আদর করে দিলেন। “ইউ ওয়ান ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমতী, হুবহু ওর মায়ের মতো। ওর মা যখন গান গাইত, পুরো রাজধানী মুগ্ধ হয়ে যেত। তবে দ্বিতীয় পুরস্কার কেন? প্রথম পুরস্কার কার?”

ইউ ওয়ান হেসে বলল, “প্রথম হয়েছেন লিন কন্যা।”

সবাই বুঝে গেল যে, ইউ ওয়ান শুধু অপমানিতই হয়নি, বরং ঝাং পরিবারের মর্যাদা বাড়িয়েছে! ঝোউ শি তৃপ্তির হাসি হাসলেন, আর সুন শির মুখ কালো হয়ে গেল।

ওয়ান আর পেই হেংজিকে ধন্যবাদ জানানোর জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তারা ঠিক করল তিন দিন পর একসাথে যাবে। ইউ ওয়ান আগেভাগেই একটি উপহার বেছে রাখল—একটি দুর্লভ সামরিক কৌশল বিষয়ক বই। পূর্বজন্মে পেই হেংজিকে বিয়ে করার পর সে জেনেছিল যে, তিনি বছরের পর বছর ধরে এই বইটি খুঁজছিলেন। সে তখন এটি উপহার হিসেবে দিয়েছিল।

এই জন্মে, এটি তার সাথে সহযোগিতার কৃতজ্ঞতা স্বরূপ উপহার হিসেবে পাঠিয়ে দিল। ওয়ান আগেভাগেই পেই পরিবারকে খবর পাঠিয়ে রাখল যে, তারা পেই পত্নীর সাথে দেখা করতে যাচ্ছে।

পেই পরিবারে পৌঁছানোর পর তাদের ভেতরে নিয়ে যাওয়া হলো। ওয়ান ব্যাখ্যা করল, “আমি আগেই পেই মহোদয়কে খবর পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু শুনলাম তিনি জরুরি কাজে বাইরে গিয়েছেন, কিছুক্ষণ পর ফিরবেন। আমরা আগে পেই পত্নীর সাথে দেখা করি, যদি তিনি না থাকেন তবে আমরা অপেক্ষা করে চলে আসব। উপহার পৌঁছে দেওয়াটাই আসল কথা, দেখা হওয়াটা জরুরি নয়।”