অধ্যায় একাদশ: ইয়ান চিংফেংয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ, শেন ইউয়ুয়ানর অভিপ্রায়
পেই হেংয়ের স্বর যথেষ্ট কঠোর ছিল। তাকে এক নারী প্রতারিত করেছিল, প্রতারণা করলেই হলো, আরো ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে কষ্ট দিয়েছিল।
মায়ের ত্যাগের কথা বলে, বাকি দুলহনের সম্পদ বিক্রি করতে না চাওয়ার অজুহাতে তাকে যন্ত্রণাদায়ক পরিস্থিতিতে ফেলে রেখেছিল।
সে তাকে জীবনের প্রয়োজনীয়তাগুলোর জন্য প্রচুর রূপা খরচ করতে বাধ্য করেছিল।
পেই হেংয়ের একেবারেই সন্দেহ ছিল না, যদি নিজের লোকরা সময়মতো না আসতো এবং তাকে ঝাং পরিবারের বাড়ি থেকে বের করে আনে, তবে সে শেন ইউয়ানের বাগানে হয়তো সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যেত।
এই কথা অবশ্য অতিশয়োক্তির ছোঁয়া ছিল, কারণ পেই পরিবারের শতবর্ষের ঐতিহ্য ছিল এবং পেই হেংয়ের দক্ষতা বিবেচনায়, শেন ইউয়ান যতই প্রতারণা করুক না কেন, তা পেই পরিবারের ভিত্তিতে কোনো প্রভাব ফেলতে পারত না।
হঠাৎ করে জনতা নিজেরা এক পথ খুলে দিল, পেই হেংয়ের চেয়ারে বসে থাকা দেখা গেলো, সে হাতে থাকা চায়ের পাত্রে মনোযোগ দিচ্ছিল।
“ঝাং মিস, আপনি কী মনে করেন?”
পেই হেংয়ের আর শেন ইউয়ানের আশ্রয়ের প্রয়োজন ছিল না, তার পুরো শরর থেকে একটি উচ্চপদস্থ ব্যক্তির বিপজ্জনক ভাবনা ছড়াচ্ছিল, যদিও তার মুখাবয়ব কিছুটা ফ্যাকাশে ছিল।
তার তীক্ষ্ণ ভ্রু এবং চোখ দেখে মানুষ তার দুর্বলতা ভুলে গিয়ে শুধু তার বলিষ্ঠতা ও সম্মান দেখত।
শেন ইউয়ান ঠোঁট চেপে ধরে থাকল, তাদের পরিচয় সাম্প্রতিক সময়ের মধ্যে সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল, পেই হেংয়ের কঠোর প্রশ্নে তাকে নীচের স্থানেই থাকতে হয়েছিল।
শেন ইউয়ান অনুমান করেছিল আজ হয়তো পেই হেংয়ের সঙ্গে দেখা হবে, কিন্তু ভাবেনি সে এত হিংস্রভাবে প্রশ্ন করবে।
তেমন কোনো ভদ্রতা ছিল না, যাই হোক না কেন, সে তাকে বাঁচিয়েছিল।
এই বিপজ্জনক কথাগুলো সবাইকে হতবাক করে তুলল, মানুষ ভাবতে লাগল শেন মিস কীভাবে পেই হেংয়ের বিরোধিতা করেছে, যার ফলে সাধারণত কাউকে অবজ্ঞা করা পেই হেংয়ে এতটা প্রতিক্রিয়া দেখাল?
শেন ইউয়ান হালকা হাসি দিলো, “পেই সাহেব, হয়তো আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি সাধারণত ঘরের বাইরে খুব কম যাই, বিখ্যাত পেই সাহেবকে চেনা আমার পক্ষে খুব কঠিন।
“আর যদি আমি কারো সঙ্গে পরিচিতও হই, তবে অবশ্যই সঠিক নাম ব্যবহার করব। ভাবিনি আমার এই মুখ এত সাধারণ যে পেই সাহেব আমাকে ভুল বুঝলেন, এটা আমার সৌভাগ্যের বিষয়।”
শেন ইউয়ান নম্রভাবে মাথা নুইয়ে দিলো, খুবই শিষ্টাচার।
সে বিশ্বাস করেছিল পেই হেংয়ে সম্ভবত সেই ঘটনা প্রকাশ করবে না, তাই তাদের সম্পর্ক থেকে নিজেকে আলাদা করল।
অবশেষে, যদি প্রকাশ পেত, তো পেই হেংয়ের পরিচয় গোপন রাখতে যা কষ্ট হয়েছিল, তা সবই বৃথা যেত।
পেই হেংয়ে উপহাস করে হাসল, কিন্তু আর কিছু বলল না।
সবার মনে স্পষ্ট হলো, বিষয়টি এমনই ছিল।
“যেহেতু এটা ভুল বোঝাবুঝি, সুতরাং পেই সাহেবের আগের মন্তব্যও গ্রহণযোগ্য নয়।” ওয়ান তিয়ানরুই, যিনি শেন ইউয়ানের পক্ষ নিয়ে কথা বলছিলেন, হাসিমুখে বললেন।
অনেকে যারা আগেই সরে গিয়েছিল, তারা আবার উৎসাহ নিয়ে শেন ইউয়ানের চারপাশে জমা হতে লাগল, তার প্রশংসা করল।
“তুমি না কি লো শাও জিয়াং-এর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছ? আমি ওর সঙ্গে বহুদিন দেখা করিনি, তাই আমি ওর সঙ্গে যাব।”
সেই দল দ্রুত সেখানে এগিয়ে গেল।
হুয়াই চংইয়াং বিশ্বাস করত না পেই হেংয়ে ভুল বুঝেছে, তার চোখ বার বার পেই হেংয়ে এবং শেন ইউয়ানের দিকে ঘুরছিল।
---
পেই হেংয়ের নারীদের প্রতি আগ্রহ না থাকা কোনো গোপন কথা ছিল না, সে নারীদের গন্ধ পেলেই ভ্রু কুঁচকে এক ধাপ পিছনে সরে যেত, যার ফলে অনেক নারী দুঃখে কাঁদতে কাঁদতে চলে যেত।
সবার জানা বিষয়।
কিন্তু সমস্যা ছিল, সে অন্যান্য নারীদের প্রতি সাধারণত উদাসীন থাকত, তাদের দিকে একবারও ভালো চোখে তাকাত না, কিন্তু শেন ইউয়ানের প্রতি তার মনোভাব ছিল ভিন্ন।
এমনকি বিরক্তি প্রকাশ পেত, হুয়াই চংইয়াং তা থেকে অন্য অর্থ বের করল।
হুয়াই চংইয়াং পাখা খুলে দিল, হাসিমুখে।
সে ভাবলো, পেই হেংয়ের শেন ইউয়ানের প্রতি বিরক্তির কোনো কারণ আছে, কারণ অকারণে বিরক্তি মানেই মনোযোগের শুরু, মনোযোগ মানেই যত্নের সূচনা।
ভাবতেই পারল, সামনে মজার ঘটনা অপেক্ষা করছে।
সে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত যখন পেই হেংয়েকে রাগে ভাসতে দেখত।
হুয়াই চংইয়াংয়ের তীক্ষ্ণ চোখ হাসিমুখে শেন ইউয়ানের যাওয়া দিকটি দেখছিল।
“পেই লাংজুন, সাম্প্রতিক সময় তুমি বাড়িতে ছিলে না, এমনকি আমি তোমাকে দেখতে গিয়েও দরজা থেকে ফিরতে হয়েছিলাম, তুমি কোথায় গিয়েছিলে...”
হুয়াই চংইয়াং কথা শেষ করতে না পারতেই পেই হেংয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা মুখে ফিরে গেল।
“হেই, কোথায় যাচ্ছ?”
পেই হেংয়ের স্বরে ঠাণ্ডা ভাব ছিল, “বাড়ি ফিরছি।”
“এত দ্রুত কেন ফিরে যাচ্ছ?” হুয়াই চংইয়াং মুচকি হাসল, দ্রুত তার পেছনে চলল।
তারা দুজন সাধারণত একসাথে থাকত, পেই হেংয়ে চলে গেলে হুয়াই চংইয়াংয়েরও থাকার ইচ্ছে ছিল না।
তবে তারা রাজপুত্রের প্রাসাদ থেকে বেরোতে পারেনি, তখনই একজন তাকে থামাল, উজ্জ্বল হলুদ রঙের পোশাক পরা রাজপুত্র উপস্থিত হলেন, হাসিমুখে পেই হেংয়েকে দেখলেন।
“ইউ হেং, এত দ্রুত চলে যাচ্ছ? প্রাসাদে কি কেউ তোমাকে বিরক্ত করেছে?”
হুয়াই চংইয়াং হাসিমুখে বলল, “সে একটু ছোট মনোভাবাপন্ন, মেয়েদের কিছু কথা শুনে বেজায় বিরক্ত হয়ে গেল, তাই আপনার সম্মান ক্ষুণ্ন হলো।”
মুরং শেং হালকা হাসলেন, “আমার মেয়ে নিয়ম বুঝে না, ইউ হেংয়ের প্রতি দোষ হয়েছে, কিন্তু সে বুঝতে পারছে মেয়েটি অভিজ্ঞ নয়, তাই খুব মনোযোগ দেয় না।
“ইউ হেং এত দ্রুত চলে গেলে আমার আতিথেয়তা অপর্যাপ্ত মনে হবে, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পাইনি, কেন তুমি ওখানে যেয়ে একসঙ্গী খেলো?”
রাজপুত্র নিজে আমন্ত্রণ জানালেন, পেই হেংয়ে স্বাভাবিকভাবেই প্রত্যাখ্যান করতে পারেনি, “ঠিক আছে।”
শেন ইউয়ান এবং ওয়ান ওয়ান’er কয়েক ধাপ এগিয়ে গেলেন, আশপাশের অনেক যুবক ছড়িয়ে পড়ল, শেন ইউয়ান সৎ ও শিষ্টাচার দেখালেন, কারো প্রতি কোনো বিশেষ আগ্রহ প্রকাশ করলেন না।
সবাই আগ্রহ হারিয়ে নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত হল।
তবে, আজ শেন ইউয়ানকে দেখে সবাই বুঝল সে একজন নিয়মমাফিক, কাউকে কষ্ট না দেওয়ার মতো নম্র ও শিষ্টাচারী মেয়ে, যার প্রতি তাদের ভালো ধারণা গড়ে উঠল।
ওয়ান ওয়ান’er চোখ চকচক করল, শেন ইউয়ানকে সামনে তাকাতে টেনে বলল, “ইউয়ান, তাকাও, ও হচ্ছে ইয়ান চিংফং, তুমি তো আজ তাকে দেখার জন্য বিশেষ আগ্রহ দেখিয়েছিলে, তাই না?”
---
শেন ইউয়ান সামনে তাকালেন, দেখতে পেলেন এক নীল পোশাক পরা যুবক, জামা ছেঁড়ে ফেটে গেছে, চেহারা সুন্দর, গড়ন লম্বা ও স্লিম, সম্পূর্ণ শিক্ষিত যুবকের অভিব্যক্তি।
ইয়ান চিংফং স্পষ্টতই শেন ইউয়ানকে দেখেছে, তাদের দেখা হয়েছিল শেন ইউয়ানের অসুস্থ হওয়ার আগে, কারণ শেন ইউয়ান অসুস্থ থাকার কারণে তাদের দেখা স্থগিত হয়েছিল।
শেন ইউয়ানের দাদী আগে থেকেই নির্দেশ দিয়েছিলেন, সে হাসিমুখে শেন ইউয়ানের দিকে এগিয়ে এল।
ওয়ান ওয়ান’er চোখে ইশারা করে বলল, “তুমি আগে ইয়ান চিংফংয়ের সঙ্গে কথা বলো, আমি আমার বাগিনীর খোঁজে যাব।”
ওয়ান ওয়ান’er দ্রুত দূরে গেল, তাদের দুজন একা রয়ে গেল।
“শেন মিস, আপনার সম্পর্কে আগেই অনেক কিছু শুনেছি, আজ প্রথমবার দেখা হলেও এমন পরিবেশে হওয়ায় আমি কিছুটা লজ্জিত, আমি আপনার জন্য কিছু উপহার নিয়ে এসেছি।”
ইয়ান চিংফংয়ের গাল লাল হয়ে গেল, সে মা থেকে শেন ইউয়ানের ছবি দেখেছিল, জানত সে সুন্দরী, কিন্তু এত অনবদ্য সুন্দরী জানত না।
প্রথম দেখায় মেয়েকে প্রশংসা করা ভালো লক্ষণ নয়।
সে খুব কম মেয়েদের সঙ্গে দেখা করে, তাই একটু বিব্রত বোধ করছিল।
ইয়ান চিংফং হাত থেকে কিছু বের করল, যা ছিল তার হাতে খোদাই করা একটি রূপার চুড়ি।
ইয়ান চিংফংয়ের পরিবার গরিব ছিল, রূপার চুড়ি তার সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস, উপরে এক টুকরো জেডের ফুল খোদাই করা ছিল, যা জীবন্তের মতো দেখতে, বিশেষ কোনো পদার্থ দিয়ে গোলাপি রঙের ফুলের কুঁড়ি করা হয়েছিল।
ইয়ান চিংফং কিছুটা লজ্জিত, এটা কোনো মহৎ উপহার নয়, তবে তার পক্ষ থেকে সর্বোত্তম।
“এটা আমি নিজে খোদাই করেছি, আমার পরিবার গরিব, শেন মিস আমার এই উপহারে হাসবেন না।”
শেন ইউয়ান হাসিমুখে তা গ্রহণ করলেন, চুড়িটা খুব পছন্দ হলো, “ধন্যবাদ ইয়ান সাহেব, আমি খুব পছন্দ করলাম।
“উপহার বড় কথা নয়, সবচেয়ে বড় কথা হলো ইয়ান সাহেবের আন্তরিকতা, তাঁর কৃতজ্ঞতা, আমি যদিও একজন সাধারণ মেয়ে, তবে তার প্রতি আমি খুব শ্রদ্ধাশীল।”
রূপার চুড়ি বড় কথা নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো তার আন্তরিকতা।
শেন ইউয়ানের কাছে টাকা কোনো অভাব ছিল না, অভাব ছিল এমন একজন স্বামী যার হৃদয় বুঝতে পারে।
আর সে তার পূর্বজন্মের স্মৃতি থেকে বিচার করে, ইয়ান চিংফং শেষ পর্যন্ত রাজ্যসভার উচ্চপদে অবস্থান করবে, সম্রাটের প্রিয় হবে, এবং প্রধান মন্ত্রীর বাড়িতে বহুবার গিয়েছে, সত্যিই একজন সম্ভাবনাময় ব্যক্তি।
সে এত সহজে মিশে যাওয়ায় ইয়ান চিংফংও স্বস্তি পেল, তার মুখে সৎ হাসি ফুটল, তার কথায় গভীর স্পর্শ পেল।
“এখন বসন্তকাল, শত শত ফুল ফুটেছে, আমি সেখান দিয়ে আসছিলাম, জীবন্ত পটোল ফুল দেখলাম, শেন মিস, আপনি কি আমার সঙ্গে দেখতে যাবেন?”
সে সংযত দেখালেও স্বেচ্ছায় তার সঙ্গে কথা বলছে, এই বাগের ব্যাপারেও সন্তুষ্ট মনে হচ্ছিল।
শেন ইউয়ান হৃদয় থেকে খুশি হয়ে মাথা নেড়ে ইয়ান চিংফংয়ের সঙ্গে পটোল ফুল দেখতে গেলেন।