অধ্যায় পঁয়চল্লিশ: ওয়ান ওয়ানের একটি অনুরোধ

张家 প্রধান ক্রুদ্ধ হয়ে প্রস্থান করলেন এবং যাওয়ার সময় কেবল একটি কথাই দাঁতে দাঁত চেপে বের করলেন—"তদন্ত করো!"

এরপরের আধা মাস ধরে শেন ইউওয়ান老夫人-এর পাশেই থেকে তাঁর সেবাযত্ন করলেন।老夫人-এর সমস্ত কাজের তিনি নিজে তদারকি করতেন, অন্য কারও ওপর ভরসা করতেন না।

মাতুলালয়ের নানিকে সেবা করার জন্য তাঁর ইতিমধ্যেই অর্ধেক মাস নষ্ট হয়ে গেছে, আর এক মুহূর্তও নষ্ট করা যাবে না!

রাজবৈদ্য ওয়াং-এর দেওয়া ওষুধের গুণে老夫人-এর শরীর অনেকটাই সুস্থ হয়ে উঠল। আধা মাস পর তিনি বাইরে এসে একটু হাঁটাহাঁটিও করতে পারলেন।

শেন ইউওয়ান老夫人-এর সঙ্গে উঠোনে হাঁটছিলেন। তিনি মনে মনে হিসেব করে দেখলেন যে, গত জন্মে ঠিক এই সময়েই তাঁর নানি মারা গিয়েছিলেন। এখন সেই সময় পার হয়ে যাওয়ায় তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তাঁর মুখে হাসির রেখাও ফুটে উঠল।

"রাজবৈদ্য বলেছেন, নানিজির শরীরের এভাবে যত্ন নিতে থাকলে তিনি অবশ্যই সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবেন! ঠিক যেমন..."

张家 প্রধান ক্রুদ্ধ হয়ে প্রস্থান করলেন এবং যাওয়ার সময় কেবল একটি কথাই দাঁতে দাঁত চেপে বের করলেন—"তদন্ত করো!"

চিয়ান ইউয়ে চলে যাওয়ার পর, সি ইউয়ে বুঝতে পারল যে তার হাতের তালু ততক্ষণে ঘামে ভিজে গেছে। সে নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করল, ঠিক কখন সে অজান্তেই মন দিয়ে বসেছিল? চিয়ান ইউয়ে-র স্বর্গীয় আচার-আচরণ ও রূপের জন্য, নাকি তার সূক্ষ্ম যত্ন ও মানসিক শান্তির অনুভূতির জন্য? কিন্তু সে এর কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।

"আসলে তৃতীয় রাজকুমার জানেন যে আমার মন আগেই কারও কাছে সঁপে দিয়েছি। আপনি আর আমাকে বাধ্য করবেন না।" সি ইউয়ে যত কথা বলতে লাগল, ততই তার কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল, তার বুক কাঁপতে লাগল। কেন এমন কথা বলার সময় তার নিজের বুকও ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল?

সুন্দর মুহূর্তগুলো সবসময়ই ক্ষণস্থায়ী হয়। ক্ষতস্থানে বড় কোনো সমস্যা নেই তা নিশ্চিত করার পর, সু ফান যদিও তার হাতের কাজ যথাসম্ভব ধীরেসুস্থে করছিল, তবুও ব্যান্ডেজ বাঁধা শেষ হয়ে গেল। তবে তার চোখের সামনের সুন্দর দৃশ্যটি ছেড়ে চলে যেতে তার যেন একটুও মন চাইছিল না।

"এটা কী...?" ফেং চ্যুয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, বুঝতে পারলেন না এর অর্থ কী। তাঁর মতো একজন প্রতাপশালী সম্রাট হয়েও এমন অনেক বিষয় ছিল যা তাঁর বোধগম্যের বাইরে ছিল।

তবে বর্তমানে ফেডারেশনে সু ফানের প্রভাব প্রায় সমূলে উৎপাটন করা হয়েছে, যা সু ফানের জন্য বেশ মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

গা বুলাও ভীষণ অবাক হলেন, "আমা, এ আবার কেমন ব্যাপার? আপনি কি ফাং আরকে রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজমাতার দেখা পাওয়ার আর্জি জানাতে বলছেন?" যদি সত্যিই এমন হয়, তবে তা ফাং আয়ের জন্য একটি দারুণ সুযোগ হতে পারে। তিনি বিশ্বাস করতেন যে ফাং আয়ের সৌন্দর্য ও প্রতিভার গুণে সে নিশ্চয়ই রাজমাতার স্নেহ লাভ করবে, আর এতে ফাং আয়ের প্রাসাদে প্রবেশ করার পথ আরও সুনিশ্চিত হবে।

তরঙ্গায়িত সোনালী আলো জলের ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং এমন সব দূরদূরান্তে গিয়ে পৌঁছাল যা আগে কখনো পৌঁছায়নি।

সপ্তম মাসের সপ্তম দিনটি ছিল চিচিয়াও উৎসব। সুয়ান ইয়ে বিশেষভাবে এই দিনটিকে বাগদানের দিন হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন, যার অর্থ ছিল ভালোবাসার মানুষগুলো যেন শেষ পর্যন্ত একে অপরের জীবনসঙ্গী হয় এবং তিনি আশা করেছিলেন যে ভবিষ্যতে তিনি ও ফাং আর সুখে-শান্তিতে জীবন কাটাবেন।

সুয়ান ইয়ে বিজয়ী হাসিমুখে সকেসাবাহ-র দিকে এক পলক তাকালেন। তিনটি বর্ষপঞ্জির প্রতিযোগিতায় পশ্চিমা শিন্সিয়ান বর্ষপঞ্জি সামান্য ব্যবধানে এগিয়ে গেল, কারণ এর গণনা করা সময় সূর্যগ্রহণের সময়ের প্রায় কাছাকাছি ছিল। তিনি দেখতে চান এবার সকেসাবাহ কী বলে।

লং ইউ ছিং-এর শেষ মুহূর্তের সেই শীতল কথাগুলো এবং লং ইউ চেনের শেষ পলকের সেই মায়াবী দৃষ্টি তার আজও মনে আছে, কী যে এক উপহাস! তারা আদতে আন্তরিক ছিল নাকি অভিনয় করছিল, তা সে নিজেই আর আলাদা করতে পারছিল না।

"玄帅 (Xuánshuài)-এর ক্ষমা প্রার্থনা করছি। শু পবা একা玄帅 (Xuánshuài)-এর সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল, তাই ইউয়ান চ্যান স্পর্ধা করে তাকে এখানে নিয়ে এসেছে!" ওয়েই চিয়ে মুখ খোলার আগেই, শিয়ে শ্যুয়েনের পেছনে থাকা ইউয়ান চ্যান সবার আগে অপরাধ স্বীকার করে নিলেন।

লিয়াং ইয়ংবাই ওই ছবিগুলোর কথা দারুণভাবে মনে রেখেছিলেন, কারণ সেগুলোর মাধ্যমে তার ত্রিমুখী বিশ্ববীক্ষাই সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল।

তিয়েন ইউ রাজ্যের লং ইয়ুন শহরের একজন নামকরা পণ্ডিত এবং পাণ্ডিত্যের জন্য পরিচিত কুয়ান মহাশয়, তিনি কীভাবে এই পরাজয় মেনে নিতে পারতেন?

মোটা মানুষটিও অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন কীভাবে সে বাঁশের ঘর তৈরি করেছে এবং কীভাবে সাম্রাজ্যের প্রচার বিভাগের ক্যামেরার সামনে পোজ দিয়েছে।

এর পর তারা অসাড় ও সুপ্তাবস্থায় প্রবেশ করবে, এবং এই অবস্থার মাধ্যমেই তারা ধীরে ধীরে মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাবে।

তাং ই কেবল এই তথাকথিত মোহগ্রস্ততা নিয়েই কৌতূহলী ছিলেন—তিনি জানতে আগ্রহী ছিলেন কীভাবে এটি কুয়ান ছাইচুনের শক্তি এতটা বাড়িয়ে দিতে পারে এবং কীভাবে এটি অস্ত্র ও সরঞ্জামের স্তর উন্নীত করতে পারে, ব্যস এতটুকুই।

এই কথাগুলো যদি তিয়েন মো না বলেই ফেলতেন, তবে এই কালো বাঘটি নিশ্চিত রাগে ফায়ার হয়ে যেত। কে বেজন্মা বলে যে কালো হলে ভয় লাগে? তাছাড়া, তুমি নিজেও তো কম কালো নয়!

সিয়াং ইউ যখন ভাবতেন যে সমবয়সীদের মধ্যে তিনি হয়তো সর্বেসর্বা না হলেও তাঁর সমকক্ষ কেউ খুঁজে পাওয়া বিরল।

বো ওয়াং কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর চু ইয়ানকে বললেন, কোনো রকম মানসিক বার্তা আদান-প্রদান ছাড়াই তিনি সরাসরি কথাটি বলে ফেললেন, যেন ওপাশের ছিং ইন শুনতে না পায় সে ভয় তাঁর ছিলই না।

চলতে চলতে যখন তারা শারীরিক ও মানসিকভাবে ক্লান্ত হয়ে বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই তাদের চোখের সামনে বিক্ষিপ্তভাবে কিছু ব্রোঞ্জের কফিন ভেসে উঠতে শুরু করল। সে যুগে সেগুলোকে সুবর্ণ কফিন বলা হতো এবং সেগুলোর মূল্য ছিল অপরিসীম, যা থেকেই বোঝা যায় এই ব্রোঞ্জের কফিনগুলোর অধিকারীদের সামাজিক মর্যাদা কতটা উঁচুতে ছিল।