অষ্টবিংশ অধ্যায়: দিনটি শেষ পর্যন্ত এসেই গেল!

পেহ অংজি টেবিলের ওপর টোকা দিয়ে বললেন, “কাউকে পাঠিয়ে শেন মিসকে জানিয়ে দাও, তিন দিন পর শহরতলির স্নোফল ভিলাতে যেন দেখা করেন। জেড পেন্ডেন্টটি নিয়ে আমার কিছু জিজ্ঞাসা আছে, তাঁর কাছ থেকে যাচাই করে নিতে হবে।”

লু পিং মাথা নত করে বলল, “জি, হুজুর।”

পেহ অংজি চোখ বুজলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি ঘুমিয়ে পড়লেন। এবারের স্বপ্নে বিছানার সেই ঘটনাটি ছিল না, তাই তার মনের অস্বস্তি কিছুটা কমে এল।

স্বপ্নে তিনি পেহ পরিবারের অন্দরমহলে হাঁটছিলেন। সামনে থেকে ভেসে আসছিল খুব সুন্দর এবং আনন্দময় সেতারের সুর, কেউ একজন ‘ফেং চিউ হুয়াং’ বাজাচ্ছিল। সুর শুনে পেহ অংজির মনটা অনাবিল আনন্দে ভরে উঠল, যদিও বাইরে তিনি গম্ভীর ও বয়স্কের মতোই স্থির থাকলেন। কিন্তু সুরটি বড় চেনা, অথচ কেমন যেন একটু অন্যরকম।

পাশে থাকা তার বন্ধু হাসিমুখে বলল, “আজ আমি ভুল সময়ে এসেছি, তোমাদের দম্পতির একান্ত মুহূর্তে ব্যাঘাত ঘটালাম। তবে তোমার কি মনে হয় না ইউ নিংয়ের সেতারের সুর তোমার স্ত্রীর চেয়েও ভালো?”

পেহ অংজি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমার স্ত্রী আমার স্ত্রীই। অন্য কারো সঙ্গে তার তুলনা করার কী প্রয়োজন?”

বন্ধুর সন্ধানী চাহনি অদৃশ্য হয়ে গেল, সে আবার হেসে বলল, “ইউ হেং, তুমি তোমার স্ত্রীকে খুব আগলে রাখো। রাজধানীর মানুষ ঠিকই বলে যে তুমি একজন আদর্শ স্বামী। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে অনেকেই তোমার স্ত্রী হতে না পারার আক্ষেপ করে। এই সুর খুব মধুর, নিশ্চয়ই যে বাজাচ্ছে তার মনে অনেক ভালোবাসা রয়েছে।”

পেহ অংজি হঠাৎ করেই বিরক্ত বোধ করলেন। তিনি ভাবলেন, আজ তার উচিত হয়নি কাউকে নিয়ে অন্দরমহলে আলোচনার জন্য আসা। তিনি তাকে সামনের বাড়ির লাইব্রেরিতে নিয়ে গেলেন। সেদিন থেকে তিনি আর কখনো কাউকে অন্দরমহলে নিয়ে আসার সাহস করেননি।

ঘুম থেকে যখন উঠলেন, তখন গোধূলি বেলা। তিনি কপালে হাত বুলিয়ে ভাবলেন, অনেক দিন পর এমন শান্তিতে ঘুমিয়েছেন। তবে এই স্বপ্ন তাকে খুব একটা আনন্দ দিল না, বরং মনের মধ্যে এক অজানা অস্বস্তি রয়ে গেল।

শেন ইউওয়ানের কাছে খবর পৌঁছাতেই তিনি রাগে লাল হয়ে উঠলেন। তার পরিচারিকা ইউ ঝি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “মিস, তিন দিন পরেই তো ইয়ান গংজির সাথে আপনার দেখা করার কথা। পেহ লাংজুনকে কি অন্য কোনো তারিখের কথা বলা যায়?”

শেন ইউওয়ান রেগে বললেন, “পেহ অংজি মানুষটা এমন যে, একবার যা বলে তা আর বদলায় না।” তার মনে পড়ল, গত জন্মে এক মন্ত্রী কত উপহার আর মিনতি করেও পেহ অংজির সঙ্গে দেখা করার সময় পায়নি, কারণ শুধু এক কোয়ার্টার দেরি হয়েছিল বলে পেহ অংজি সোজা ফিরে গিয়েছিলেন।

শেন ইউওয়ান এখন পেহ অংজির সাথে সহযোগিতা করছেন, তাই তাকে চটানো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। অন্যদিকে ইয়ান ছিংফেংয়ের মা অসুস্থ, তাকে একা রেখে আসা কঠিন। দুদিকই সামলাতে হবে। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, “ঠিক আছে, সেদিন আমি দুজনেই দেখা করব!”

যাই হোক, পেহ অংজি শুধু দেখা করতে চেয়েছেন, ঘুরতে যাওয়ার কথা বলেননি। দু-চারটি কথা বলে তাকে বিদায় করা যাবে। বাকি পুরো সময়টা ইয়ান ছিংফেংয়ের জন্য রাখা যাবে।

তিন দিন পর সকালে পোশাক বদলে শেন ইউওয়ান কিছুটা নার্ভাস বোধ করলেন। পেহ অংজির সাথে দেখা করে অন্য পুরুষের কাছে যাওয়ার কথা ভেবে তার মনে হলো, তিনি যেন কারো সাথে প্রতারণা করছেন। পরক্ষণেই ভাবলেন, প্রতারণা করলে তাতে কী? গত জন্মে পেহ অংজি কি নিজে সংযত ছিলেন?

তিনি বাড়ির বাইরে বের হলেন। পথে ইউ ঝি বলল, “বড় ম্যাডাম এবং বড় মিসের ঝগড়ার পর থেকে বাড়ির পরিবেশ ভালো নেই। বাড়ির অন্য সদস্যদের খাওয়া-দাওয়ার মানও খারাপ হয়েছে। সবাই কিছু বলার সাহস পাচ্ছে না।”

শেন ইউওয়ান এসব কথা পাত্তা দিলেন না। স্নোফল ভিলায় পৌঁছানোর পর তিনি নিজের পরিচয় দিলেন। ভিলাটি বিশাল, যা দেখে তিনি অবাক হলেন। তিনি জানতেন না যে এই পুরো ভিলাটিই পেহ অংজির মালিকানাধীন।

ভেতরে ঢুকতেই তিনি দেখলেন, পেহ অংজি জানালার পাশে বসে চা খাচ্ছেন। টেবিলের ওপর সেই জেড পেন্ডেন্টটি রাখা। শেন ইউওয়ান বুঝতে পারলেন, আজকের এই সাক্ষাৎ মোটেও সাধারণ নয়।

“পেহ লাংজুন, আজ আমাকে এখানে কেন ডেকেছেন?” শেন ইউওয়ান তার সামনে বসলেন।

পেহ অংজি শান্তভাবে চা ঢেলে বললেন, “আমি আরেকটি তথ্য পেয়েছি, যা শেন পরিবারের সাথে জড়িত। আপনি কি শুনতে চান?”

শেন ইউওয়ানের হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল। পেহ অংজি বলতে লাগলেন, “শেন পরিবার ধ্বংসের কারণ এই পেন্ডেন্ট। আর এই পেন্ডেন্টের ইতিহাস আপনার বলা সেই কাল্পনিক পালক পিতার সাথে মেলে না। আমার তদন্তে দেখা গেছে, ওই সময়ে আপনার বাড়িতে কেউ আশ্রয়ের জন্য আসেনি।”

শেন ইউওয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি জানতেন পেহ অংজি সত্য খুঁজে বের করবেন, কিন্তু এত দ্রুত হবে ভাবেননি। তবুও তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।

পেহ অংজি তাকিয়ে বললেন, “শেন মিস, আমি কি ভুল বললাম?”

শেন ইউওয়ান এক কাপ চা এগিয়ে দিয়ে বললেন, “পেহ লাংজুন, আগে চা খেয়ে রাগ কমান।”

পেহ অংজি তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই নারী রহস্যে ঘেরা। আর এই রহস্যই তাকে আকর্ষণ করছে। শেন ইউওয়ান ঠান্ডা মাথায় বললেন, “পেহ লাংজুন, আপনি কি আমার কাছে সব কিছু গোপন করেননি? তাহলে আমরা একে অপরের সমান, কেউ কারো কাছে ঋণী নই।”