সাতাশতম অধ্যায়: পেই ল্যাংজুন কঠোরভাবে পেই প্রাসাদ তল্লাশি করেন, শেন ইউওয়ানের বংশপরিচয় নিয়ে সন্দিহান হয়ে ওঠেন।

ইউজি দ্রুত ক্ষত সারানোর মলম বের করে শেন ইউওয়ানের ক্ষতস্থানে লাগিয়ে দিল।

“ভাগ্য ভালো যে গতবার পেই ল্যাংজুনকে দেওয়ার পর কিছু ওষুধ অবশিষ্ট ছিল। টেবিল মিস, আপনার এমন অবস্থা কেন? কী হয়েছে?”

শেন ইউওয়ানের হাতের তালু রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল, এমনকি অন্তর্বাসের হাতা পর্যন্ত রক্তে ভিজে গিয়েছিল। পুরো যাত্রাপথে তিনি সচেতনভাবেই হাত লুকিয়ে রেখেছিলেন, যাতে কেউ কিছু না দেখে। এমনকি তার প্রতি সবসময় যত্নশীল তার নানিও কোনো অস্বাভাবিকতা টের পাননি।

এই ঘটনার কথা তুলতেই শেন ইউওয়ানের মনে তীব্র ঘৃণা জেগে উঠল। তিনি নিজেকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না, তার ভেতরের সবকিছু উগড়ে দেওয়ার জন্য একটি অবলম্বন প্রয়োজন ছিল।

“আমি তাকে দেখেছি। সেই নারী, যে একসময় শেন পরিবারকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিয়েছিল। সেই ম্যানেজার নারী, যে আমার মায়ের দেওয়া জেড পেনডেন্টটি ভেঙে ফেলেছিল, যার ফলে পরবর্তী সব দুর্যোগের সূত্রপাত হয়েছিল!”

নিজের হাতের জখমের কথা শুনে ইউজির চোখ ভিজে এল। কতটা শক্তি প্রয়োগ করলে এমন ক্ষত হতে পারে?

“আপনি তো ওয়ান মিসের সাথে বাইরে গিয়েছিলেন, তার সাথে দেখা হলো কীভাবে? আপনি কি তার কাছে কিছু জানতে পেরেছেন?”

শেন ইউওয়ান চোখ বন্ধ করলেন। পুনরায় চোখ খুলতেই তার বুকের ধুকপুকানি থামছিল না। অজান্তেই তিনি মুষ্টিবদ্ধ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইউজি তাকে থামিয়ে দিল।

“মিস, আপনি যা বলার আমাকে বলুন। আপনি যে পথই বেছে নিন না কেন, আমি আপনার জন্য যেকোনো বিপদ মোকাবিলা করতে প্রস্তুত!” ইউজি দৃঢ় কণ্ঠে প্রতিজ্ঞা করল।

শেন ইউওয়ান মৃদু হাসলেন। পূর্বজন্মে ইউজি সাত বছর তার সাথে ছিল, তাকে অবিশ্বাস করার উপায়ই নেই। এই কয়েক বছরে শেন ইউওয়ান এবং ইউজি একে অপরের ওপর নির্ভর করেই বেঁচে আছেন। বৃদ্ধা নানি যা জানেন না, ইউজি তার চেয়েও বেশি জানে।

শেন ইউওয়ান ইউজিকে জড়িয়ে ধরলেন। তার চোখ থেকে টপটপ করে অশ্রু ঝরে পড়ল, দীর্ঘক্ষণ তিনি কোনো কথা বলতে পারলেন না। শেন পরিবারের এই প্রতিশোধের ভার তিনি অনেকদিন বহন করছেন। তিনি নানির কাছে এসব বলতে ভয় পান, কাউকে কিছু জানাতেই সাহস পান না। তার ভয়, নানির শরীর এমনিতেই ভালো নয়, এসব শুনলে তিনি আরও অসুস্থ হয়ে পড়বেন। নানি কেবল আংশিক জানেন, কিন্তু ওই জেড পেনডেন্টটি যে শেন পরিবারের ধ্বংসের মূল কারণ, তা তিনি জানেন না। নানি মনে করেন শেন পরিবার হয়তো কারো শত্রুতা কুড়িয়েছিল, তাই তিনি কেবল শেন ইউওয়ানকে রক্ষা করতে চান। তিনি জানেন না, এসবই ছিল এক অকারণে ঘটে যাওয়া বিপর্যয়!

এত বছর ধরে তিনিও সেই অপরাধীর খোঁজ করছিলেন, তাকে নিজের হাতে শাস্তি দেওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা তার মনে দানা বেঁধেছে।

“আমরা সফল হবই, নিশ্চিত সফল হব!” শেন ইউওয়ানের কণ্ঠে ছিল তীব্র ঘৃণা।

তিনি পেই হেংঝির মতো বিশাল আশ্রয়কে আঁকড়ে ধরবেন, তার মুখ থেকেই সত্য বের করে আনবেন এবং নিজের অভীষ্ট লক্ষ্য পূরণে তাকে ব্যবহার করবেন! যেকোনো মূল্যে।

সান শি এবং ঝ্যাং ইউরং ইদানীং প্রায়ই বাইরে সামাজিক অনুষ্ঠানে যাচ্ছেন এবং ঝ্যাং ইউরং ও চাং ইউয়ান বো ম্যানরের বিয়ের আলোচনার কথা প্রচার করে বেড়াচ্ছেন।

কিন্তু গতবার ফুলের উৎসবে যাওয়ার পর অর্ধেকের বেশি মাস পার হয়ে গেছে, অথচ ওয়াং পরিবার থেকে কোনো খবর নেই। এমনকি বসন্তকালীন ভ্রমণের যে পরিকল্পনা ছিল, তাও এখন স্তব্ধ।

সান শি এবং ঝ্যাং ইউরং অবশেষে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। মেয়ের শালীনতার কথা ভুলে সান শি নিজেই চাং ইউয়ান বো ম্যানরে ছুটে গেলেন। কিন্তু তাকে সরাসরি ফিরিয়ে দেওয়া হলো। জানানো হলো, ম্যানরের নারীরা আজ সবাই বাইরে গেছেন, বাড়িতে কেউ নেই, সান শি যেন অন্য কোনোদিন আসেন।

সান শি গতকালই দেখা করার আবেদন জানিয়েছিলেন, আজ তারা বাইরে যাবেন কীভাবে? এটা স্পষ্ট যে তারা তাকে পাত্তা দিচ্ছেন না। সান শি হাসিমুখে গেটের দারোয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, চাং ইউয়ান বো ম্যানরের প্রকৃত পরিকল্পনা কী? কিন্তু উত্তরে তিনি পেলেন সজোরে দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ।

“ঝ্যাং পরিবারের বড় গৃহকর্ত্রী, আমাদের দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রী আপনার সাথে বিয়ের কোনো আলোচনা করেননি। এমনকি আমাদের তরুণ প্রভুর সাথে ঝ্যাং মিসের দেখাও হয়নি। ভবিষ্যতে আমাদের ম্যানরের নাম জড়িয়ে আর কোনো কথা বলবেন না। যদি লর্ড জানতে পারেন, তবে উভয় পরিবারের সম্মানহানি হবে!”

সান শি ঝ্যাং পরিবারে সবসময় একচ্ছত্র আধিপত্য বজায় রেখেছেন, কেউ কখনো তাকে এমন অপমান করেনি, তাও আবার একজন সাধারণ দারোয়ানের কাছে? তার মুখ ক্রোধে নীল হয়ে গেল। ঝ্যাং পরিবারে ফিরে তিনি ঘরের সব জিনিসপত্র ভাঙচুর করলেন এবং নানির কাছে বিচার চাইতে গেলেন। এই অপমান তিনি সহ্য করবেন কীভাবে?

শেন ইউওয়ানের আজকের মেজাজ বেশ ভালো ছিল। ইয়ান কিংফেংয়ের পক্ষ থেকে খবর এসেছে, তিনি তাকে বসন্তকালীন ভ্রমণে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, যাতে বিয়ের বিষয়টি বিস্তারিত আলোচনা করা যায়। গতবারের পর ইয়ান কিংফেং নিজেই যখন আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তখন তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট। নিজের পছন্দ করা পাত্র, তাই শেন ইউওয়ান এত সহজে হাল ছাড়তে চান না।

তিনি নানির সাথে এ বিষয়ে কথা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দরজার কাছেই সান শিয়ের রাগান্বিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।

“চাং ইউয়ান বো ম্যানর বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছে! শুরুতে তো দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রী নিজেই আমার সাথে ইউরংয়ের বিষয়ে আলোচনা করেছিলেন, বিয়ের স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল। আমি বাচ্চাদের বিয়ের কথা ভেবেছি, সেটাই কি আমার ভুল হয়েছে? আজ নিজে গিয়েছিলাম, আর সেই দারোয়ানের কাছে অপমানিত হলাম! নানি, আপনাকে আমার ও ইউরংয়ের বিচার করতেই হবে! ইউরং ঝ্যাং পরিবারের মেয়ে, আর আমি এই পরিবারের গৃহকর্ত্রী, এমন অপমান আমি সহ্য করতে পারি না!”

সান শি যে নানির কাছে বিচার চেয়েছেন তার কারণ আছে। শেন পরিবার যখন ছিল, তখন তারা রাজকীয় দানবীর হিসেবে পরিচিত ছিল। সেই সময় ঝ্যাং নানিই সেতুবন্ধন তৈরি করেছিলেন, যার জন্য সম্রাট অত্যন্ত কৃতজ্ঞ হয়ে তাকে দ্বিতীয় সারির সম্মানসূচক উপাধি দিয়েছিলেন। ঝ্যাং পরিবারে পদমর্যাদায় নানির চেয়ে বড় আর কেউ নেই।

নানি শীতল স্বরে বললেন, “থামো!”

তার সুর ছিল অত্যন্ত কঠোর, “এই ঘটনার জন্য তোমাকেই দোষ দিতে হবে! চাং ইউয়ান বো ম্যানর বিয়ে নিশ্চিত করার কথা বলেনি, কোনো উপহারও আদান-প্রদান হয়নি, তবুও তুমি কেন অন্ধের মতো বিশ্বাস করলে? তুমি বাইরের মানুষের কাছেও তা প্রচার করে বেড়ালে। তারা হয়তো ভাবছে তুমি তাদের বড় গাছ ভেবে লটকে পড়তে চাইছ, তারা কি তোমার মই হতে চাইবে? আজ যে তারা এড়িয়ে গেছে, তা কি যথেষ্ট পরিষ্কার নয়?! তুমি আবার আমাকে তাদের কাছে গিয়ে অপমানিত হতে বলছ, যাতে পুরো রাজধানী আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করে এবং ঝ্যাং পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশে যায়?”

সান শি কিছুটা দমে গেলেন, “কিন্তু এই বিষয়টা কি এভাবেই ছেড়ে দেওয়া যায়?”

নানি বললেন, “হুম! তুমি কি এটা এভাবেই শেষ করতে চাও না? তাহলে আর কী চাও? সবাইকে জানিয়ে পুরো রাজধানীতে আমাদের হাসির পাত্র হতে চাও?”

শেন ইউওয়ানের পাশ দিয়ে ঝ্যাং ইউরং কাঁদতে কাঁদতে ভেতরে ঢুকলেন। “নানি, আমি খুবই অপমানিত বোধ করছি!”

ইউজি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “মিস, আমরা কি এখন ভেতরে যাব?”

শেন ইউওয়ান মাথা নাড়লেন, “চলো ফিরে যাই, কিছুক্ষণ পরে নানিকে খুঁজে বের করব।”

...

শেন ইউওয়ান চলে যাওয়ার পর, পেই হেংঝি সেই সমরবিদ্যার বইটি সারারাত ধরে পড়লেন এবং শেন ইউওয়ানের সাথে প্রথম দেখা থেকে শুরু করে বর্তমান পর্যন্ত তার প্রতিটি আচরণ নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন।

তার জ্ঞান ফেরার পর শেন ইউওয়ানের চোখে তিনি যে তীব্র ঘৃণা দেখেছিলেন, অথচ সেই নারীই তাকে বাঁচিয়েছিলেন—সবই রহস্যময়। তারপর সেই করুণ সুরের ‘ফেং কিউ হুয়াং’ গান। প্রতিবার শেন ইউওয়ান যখন তার দিকে তাকান, তখন অন্য কোনো অভিজাত তরুণীর মতো মুগ্ধতা বা আনন্দ থাকে না, বরং এক গভীর প্রশান্তি, এমনকি মাঝেমধ্যে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ফুটে ওঠে।

যেন... কোনো এক নারী, যার হৃদয় ভেঙেছে, সে যখন তার আঘাতকারী পুরুষের মুখোমুখি হয়, ঠিক সেই মুহূর্তের অভিব্যক্তি।

কিন্তু, তিনি নিশ্চিত যে শেন ইউওয়ানের সাথে তার আগে কখনো দেখা হয়নি, তাহলে কেন এমনটা হবে? তার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে, এবং তা তার নিজের সাথেই সম্পর্কিত।

পেই হেংঝির মনে পড়ল গত কয়েকদিনের স্বপ্নের কথা। স্বপ্নের শেন ইউওয়ান অত্যন্ত কোমল ও মোহময়ী ছিলেন, তার প্রতিটি অঙ্গে ছিল এক গভীর আকর্ষণী শক্তি, যা বর্তমানের এই লাজুক শেন ইউওয়ানের চেয়ে সম্পূর্ণ বিপরীত।

পেই হেংঝি চোখ খুললেন। শরীরে বয়ে যাওয়া উষ্ণতায় তিনি কিছুটা অস্থির হয়ে উঠলেন। তাকে সঠিক সুযোগ খুঁজে শেন ইউওয়ানকে যাচাই করতে হবে। যাই হোক না কেন, তার সহযোগী অবশ্যই এমন কেউ হতে পারে না, যার ওপর তার কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।

লু পিং দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন, “প্রভু, আমরা সব পরীক্ষা করেছি। ম্যানরের কেউ ঝ্যাং পরিবারের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখেনি, তাই শেন মিসের কাউকে ঘুষ দেওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই। তবে আমার একটি প্রশ্ন ছিল, আপনি হঠাৎ ম্যানরের গুপ্তচর খুঁজতে শুরু করলেন কেন?”