দ্বিতীয় অধ্যায়: শেন ইউয়ানের অসুস্থতার ভান এবং পেই হেংঝির অস্তিত্ব গোপনের প্রচেষ্টা।

শেন ইউয়ুয়ান মাথাব্যথায় ভুগছিল।
যদি সে সরাসরি লোকটিকে প্রহরীদের হাতে তুলে দিত, তাহলে এমন পরিস্থিতিতে আতঙ্কিত হয়ে সাহায্যের জন্য প্রিয় কন্যাকে ডেকে আনতো।
কিন্তু সে ইতোমধ্যেই বলেছে এখানে কেউ নেই, আর যদি লোকটিকে তুলে দেয়, তাহলে তাকে অপরাধীর আশ্রয়দাতা মনে করা হবে।
বড় মহিলার অভিযোগের কথা না বললেও, রাজকুমারীর দরবারের লোকেরা তাকে ছাড়বে না।
শেন ইউয়ুয়ান রাগান্বিত মনে ভাবলো, বরং তাকে মেরে ফেলা যাক, তারপর কোনো গর্তে পুঁতে ফেলা!
কিন্তু...
পূর্বজন্মে পেই হেংঝি যদিও তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখেছিল, তাকে পেছনের বাড়ির এক কষ্টভোগী স্ত্রী বানিয়েছিল,
তবু সে ছিল দেশের জন্য নিবেদিত একজন সৎ মন্ত্রী, দ্য চেং রাজ্যের জন্য অসংখ্য সরল ও স্পষ্ট পরামর্শ দিয়েছিল।
পেই হেংঝি একজন ভালো মন্ত্রী ছিলেন, তদুপরি ইতিহাসে চিরস্মরণীয় এক মহান功臣।
তার অবর্তমানে, দ্য চেং হয়তো হত দুর্বল, যেখানে সন্তানরা একে অপরকে ক্ষুধার্ত অবস্থায় হত্যা করতো, শরণার্থী ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকতো, এবং পার্শ্ববর্তী বর্ণবাদীরা ধীরে ধীরে দ্য চেং দখল করতো।
তাঁর বেঁচে থাকার ফলে, তিন রাজপুত্র একসঙ্গে শাসন করলো, শান্তি ও শৃঙ্খলা বজায় থাকলো।
সম্ভবত স্বর্গই তাকে এই মাধ্যম করে পাঠিয়েছিল, পেই হেংঝিকে এই বিপদের সময় সাহায্য করার জন্য।
পূর্বজন্মে সে ভুল করেছিল, প্রধান মন্ত্রীর মর্যাদা কমানোর চেষ্টা করেছিল।
এই জীবনটিতে সে একই ভুল করবে না!
শেন ইউয়ুয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিলো, মুখে অবিরত আদেশ দিচ্ছিল।
“যাও, সাং ওয়েনঝে কে ডাকো, বলো আমি অসুস্থ, তাকে সাহায্যের জন্য ডাকো, ওষুধ নিয়ে আসবে, সে আমার ইঙ্গিত বুঝবে।”
শেন ইউয়ুয়ান হৃদয়বান, সাধারণত আহত ছোট বিড়াল বা কুকুরদের সাহায্য করতো, সবসময় সাং ওয়েনঝে ডাকতো চিকিৎসার জন্য।
সাং ওয়েনঝে ঝাং পরিবারের চিকিৎসক, ঝাং পরিবারের কাছাকাছি নিজস্ব একটি বাড়ি আছে।
সে উদারচিত্ত ও মৃদু হৃদয়ের, দ্রুত সাং ওয়েনঝে সঙ্গী হয়ে গেলো।
শেন ইউয়ুয়ান ইউউঝিকে পঞ্চাশ তাম্র রুপী দিলো।
এই ব্যাপার গুরুতর, কোন ভুল হওয়া চলবে না।
ইউউঝি ছুটে গেলো।
শেন ইউয়ুয়ান মাটিতে পড়া পেই হেংঝিকে দেখল, এগিয়ে গিয়ে টানার চেষ্টা করল, কিন্তু শক্তি কম থাকায় সফল হল না, তাই ছেড়ে দিল।
তারপর উঠানে গিয়ে শীতের দিনে এক বালতি ঠান্ডা জল নিলো, সরাসরি তার ওপর ঢালল।
শেন ইউয়ুয়ান কাঁপতে লাগল, মাটিতে বসে নিজেকে জড়িয়ে ধরল, চোখে বিভ্রান্তি ছিল কিন্তু মস্তিষ্ক ছিল অস্বাভাবিকভাবে শান্ত।
পূর্বজন্মে সাং ওয়েনঝে গভীর রাতে এসে চিকিৎসা করেছিল, পরদিন মানুষ তাকে সুস্থ দেখে নানা গুজব ছড়িয়েছিল, তার খ্যাতিও নষ্ট হয়েছিল।

আর কেউ তাকে বিয়ে করতে সাহস পেত না!
অন্যথায়, শেন ইউয়ুয়ানের শেষ বিকল্প শুধু পেই হেংঝি হত না।
এই জীবনে সে হবে রাজধানীর রত্ন, সবচেয়ে গর্বিত ও উজ্জ্বল আলোকিত মণি, সেখান থেকে নিজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত স্বামী বেছে নেবে!
পরিচয়孤立 থাকায় কী আসে যায়?
সে নিজের জন্য আলাদা এক জগৎ তৈরি করবে!
বাবা-মায়ের স্মৃতিতে এবং মাটির নিচে থাকা অভিভাবকদের আশাভঙ্গ করবে না!
ইউউঝি সাং ওয়েনঝে নিয়ে ফিরে এলো, সে তাকে দেখে ভয়ে ছটফট করল।
সাং ওয়েনঝে একজন তরুণ পুরুষ, এই বছর পঁচিশে পা দিয়েছে, এখনও বিবাহিত নয়।
এটাও ছিল পূর্বজন্মে তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগের একটি কারণ!
কেউ বলেছিল সাং ওয়েনঝে এখনো অবিবাহিত, কারণ সে তাকে পছন্দ করে।
শেন ইউয়ুয়ান জানতো এটা সত্য নয়।
“তুমি কী হয়েছে? নিজেকে কেন এমন করেছ?”
সাং ওয়েনঝে ভয় পেয়ে এগিয়ে এসে শেন ইউয়ুয়ানের হাতার হাতা স্পর্শ করল, যা ঠান্ডায় জমে গিয়েছিল।
সে কিছু রাগান্বিত হয়ে বলল, “যেকোন বিপদ আসলেও নিজের শরীরকে এভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করা ঠিক নয়! তোমার শরীর দুর্বল, যদি ঠান্ডাজনিত রোগ ধরে, তবে ভবিষ্যতে বিবাহিত হয়ে সন্তানের সম্ভাবনা থাকবে কিনা সেটাও জানা যায় না!”
সে দেখতে সুন্দর, একটু জেদি, কিন্তু সততার পরিচয় বহন করে।
“আমি ভালো আছি, শুধু কয়েকদিন ঠান্ডাজনিত জ্বর ছিল। আজ রাতে তোমাকে চিকিৎসার জন্য ডেকেছি, কাল যদি কেউ দেখে আমি সুস্থ, গুজব ছড়াবে, যা তোমার ও আমার খ্যাতি নষ্ট করবে।
আমি এখন যেমন আছি, সেটা তোমাকে ক্ষতি করার চেয়ে ভালো, তুমি আগে গিয়ে ওই লোকটিকে দেখো, সে বেশ গুরুতর আহত।”
শেন ইউয়ুয়ান তা গুরুত্ব দিল না।
পূর্বজন্মে এই ঘটনা না হলে, সাত বছর ধরে তার নিজের সন্তান ছিল না?
পেই হেংঝির কামনা ছিল প্রবল, সে প্রতিদিন তাকে ক্লান্ত করে তুলত, সে বারবার সাহায্য চাইতো।
তাই, শেন ইউয়ুয়ান ভালো করে জানতো, সমস্যা তার নিজেরই।
সাং ওয়েনঝে দীর্ঘ নিশ্বাস নিলো, তার যুক্তি বুঝতে পারল, তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকল।
সে ভাবছিল, শেন ইউয়ুয়ান তাকে ডাকতেই যেমন আগে ছোট বিড়াল বা কুকুরের চিকিৎসা করাত, হয়তো এবার একটু গুরুতর।
সাং ওয়েনঝে মাটিতে পড়ে থাকা লোকটিকে দেখে প্রথমে ভয় পেলো, তারপর তাকে একবার কঠোর চোখে দেখালো।
“আগে তুমি ছোট বিড়াল-কুকুরকে উদ্ধার করো, কারণ তোমার টাকা আছে, আমি কাজ করি, চিকিৎসা করানো যায়। কিন্তু এখন গুরুতর আহত পুরুষকে তুমি কীভাবে রক্ষা করো?”
সাং ওয়েনঝের বাড়িতে রোগাক্রান্ত মা রয়েছেন, যার জন্য অনেক মূল্যবান ঔষধ লাগে, তাই সে শেন ইউয়ুয়ানের সাহায্য করতে ইচ্ছুক।

শেন ইউয়ুয়ান চুপ করল, আবার দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “তাকে বাঁচাতে হবে, সে যদি মারা যায়, তাহলে আমাদের দুজনকেই সমস্যা হবে।”
শেন ইউয়ুয়ানের কথায় ভুল কিছু ছিল না, পেই হেংঝি মারা গেলে, রাজকুমারীর দরবার তাকে তাড়া করবে, এবং পেই পরিবারও তাকে ছাড়বে না।
পেই পরিবার ও রাজকুমারীর দরবারের মধ্যে পার্থক্য কতটুকু?
পেই পরিবার বহু সময় ধরে রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদের পরিবার, শতবর্ষের ঐতিহ্যবাহী পরিবার, যদিও এখন শুধু পেই মা এবং পেই হেংঝি বাকি, পেই মহাশয় ইতিমধ্যেই মৃত্যুবরণ করেছেন।
তবু পেই হেংঝি ছোটবেলা থেকে রাজপুত্রের সহচর ছিলেন, তেরো বছর বয়সে প্রথম স্থান লাভ করেন, পনেরো বছর বয়সে দ্য চেং এর সবচেয়ে তরুণ চ্যাম্পিয়ন হন।
বয়স কম হলেও তার হাতখড়ি কঠোর, পেই পরিবারকে প্রতিনিধিত্ব করে সবাই তাকে সম্মান জানিয়ে ‘পেই লাংজুন’ বলে সম্বোধন করে।
রাজা তাকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন, ষোল বছর বয়সে সরকারি পদ দেওয়া হয়েছে, এখন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, হানলিন ইনস্টিটিউটের পণ্ডিত।
ভয়ঙ্কর বিষয় তার হানলিন ইনস্টিটিউটের সদস্য হওয়া নয়, বরং তার অসীম সম্ভাবনা!
সাং ওয়েনঝে ঘটনাটির গুরুতরতা বুঝতে পারল, “বাঁচাতে হবে?”
“বড় মহিলার চোখ আমার ওপর, বাইরে সবাই তাকে খুঁজছে, তাকে ছেড়ে যাওয়া যাবে না, মেরে ফেলাও পারবে না।”
সাং ওয়েনঝে মাথা নেড়ে, আর কিছু না জিজ্ঞেস করে, পেই হেংঝির আঘাত সারিয়ে দিলো, ওষুধ লিখে দিলো।
“তুমি নিজেও তার থেকে ভালো নয়, তুমি সবসময় দুর্বল, এবার কতদিন অসুস্থ থাকবে জানি না, মৃত্যুর মুখ থেকে ফেরে এসেছ।
আমি ওষুধ লিখে দিলাম, খাও, যদি আর কিছু হয়, ইউউঝিকে আমাকে ডাকতে বলো।”
সাং ওয়েনঝে মাথা না তুলে বলল, অবজ্ঞাপূর্ণ সুরে, “পরের বার এমন কিছু হলে, নিজের শরীর ক্ষতিগ্রস্ত করার কথা ভাবিও না, সব সমস্যার সমাধান আছে!”
শেন ইউয়ুয়ান হাসলো, “কিন্তু এটা সবচেয়ে দ্রুত উপায়।”
সাং ওয়েনঝে পেই হেংঝিকে পাশে ঘরের বিছানায় বসিয়ে গেলো আর তারপর গেলো।
শেন ইউয়ুয়ান সুশৃঙ্খলভাবে ওষুধ খেয়ে নিলো, কিন্তু তার শরীর দুর্বল, পুনর্জন্মের আতঙ্কে দ্বিতীয় দিনের জ্বর তার কল্পনার চেয়ে গুরুতর হলো।
পরদিন ভোরে, তার ঘর হট্টগোলপূর্ণ হয়ে উঠল, অনেক মানুষ দেখতে এলো, অধিকাংশ আসল অবস্থা জানার জন্য।
আরো অনেকেই হয়তো জানতে চায়, সে কি শীঘ্রই মারা যাবে?
বড় মহিলার পাশে থাকা ওয়াং মাওমাওও এলো।
ওয়াং মাওমাও বড় মহিলার পাশে থাকা লিউলি’র সঙ্গে দেখা করল, লিউলি হাতে জ্বর কমানোর ওষুধ নিয়ে ছিল, ওয়াং মাওমাওর মুখে বিনয়ী হাসি।
“ওয়াং মাওমাও কেন এখানে? বড় মহিলার শরীর কি একটু ভালো হয়েছে? বড় মহিলার আদেশে আমি প্রিয় কন্যাকে দেখার পর হাজার বছরের জিঞ্জেন পাঠিয়েছি বড় মহিলার বাগানে।
“কিন্তু জিঞ্জেন এখনো পথে, দুপুর নাগাদ পৌঁছাবে, তাই আগে প্রিয় কন্যার কাছে এসেছি, ওয়াং মাওমাও ভুল করবেন না।”
ওয়াং মাওমাও হাসতে হাসতে লিউলির হাতে থাকা ওষুধ দেখল, গন্ধে বুঝতে পারল এটা সস্তা নিচু মানের, যা সাধারণ দাসদের জ্বর কমানোর জন্য ওষুধের দোকান থেকে নেওয়া হয়।