একবিংশ অধ্যায়: নিজেকে যত্ন করার চেয়ে ভালো আর কিছু নেই

সুন-এর মুখটা শক্ত হয়ে গেল। ঝাং ইউরং মনে মনে ভীষণ চটে গেল। সে নিজেই ঝাং ইউজিংকে খুঁজে বের করল, অথচ তাকে সঙ্গে নিল না? ঝাং ইউজিং আবার এমন কী বড় বস্তু! যদিও সে গালিগালাজ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু মায়ের চোখের ইশারায় সতর্ক হয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুখ বন্ধ করল।

"ইউওয়ান, তুমি এসব কী বলছ? তুমি যে ইউজিংয়ের কথা ভেবে এমনটা করেছ, তাতে আমি বড় খালা হিসেবে খুবই খুশি। তা যখন এমনটাই ছিল, তখন আমাকে বুঝিয়ে বললে না কেন?" সুন কৃত্রিম অভিযোগের সুরে বলল। দুজনে তখন সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

ইউঝি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "表小姐 (প্যারা-মিস), ভাগ্য ভালো যে আপনি বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে সুন-এর প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছেন। নইলে ঝাং ইউরংয়ের স্বভাব অনুযায়ী,琴会 (কিইন-হুয়ে) বা বাদ্যযন্ত্রের আসরে গিয়ে সে যে কীভাবে দলের লোক জুটিয়ে আপনাকে কোণঠাসা করত, কে জানে!"

শেন ইউওয়ান অসহায়ভাবে হাসল, "তার অত ক্ষমতা নেই। অভিজাত পরিবারের সব মেয়েই তো ধুরন্ধর, তার কথায় কি তারা সহজেই প্রভাবিত হবে? তবে আমার এই বাদ্যযন্ত্রটির জন্য তোমাকে আবার একবার কষ্ট করতে হবে, এটি নতুন করে সুর বেঁধে দিতে হবে।"

ইউঝি হেসে বলল, "表小姐, আপনি এমন কথা কেন বলছেন? আমি তো আপনারই লোক। আপনার যা প্রয়োজন, শুধু আদেশ করবেন। আমি এখনই যাচ্ছি।"

বাদ্যযন্ত্রের আসরের দিন শেন ইউওয়ান খুব ভোরে উঠে তৈরি হয়ে নিল, তবে ঝাং ইউজিং উঠল আরও আগে। পুষ্পমেলা ছাড়া এত বড় কোনো অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার সুযোগ সে এই প্রথম পাচ্ছে, তাও আবার এত সব অভিজাত নারীদের সামনে। শেন ইউওয়ান তাকে যে সেরা পোশাকটি দিয়েছিল, সে তা-ই পরেছে। উত্তেজনায় সে সারা রাত ঠিকমতো ঘুমাতেও পারেনি।

ঝাং ইউজিং নিজের বাদ্যযন্ত্রটি জড়িয়ে ধরে ছিল। এটি ঝু-এর কিনে দেওয়া, খুব দামী নয়, ছয়-সাত বছর পুরনো। কিন্তু যন্ত্রটির সাথে তার দারুণ সখ্যতা, দুজনের মধ্যে এক অদ্ভুত বোঝাপড়া তৈরি হয়ে গেছে। আর এই কারণেই শেন ইউওয়ান তাকে নতুন যন্ত্র কিনে দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করেনি।

শেন ইউওয়ান ঘর থেকে বেরিয়ে ঝাং ইউজিংকে দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। "কথায় আছে না, পোশাকেই মানুষ চেনা যায়। ইউজিং, তোমার ব্যক্তিত্ব এমনিতেই শান্ত এবং মার্জিত, এই পোশাকটি তোমাকে সত্যিই মানিয়েছে।"

ঝাং ইউজিংয়ের মুখটা লাজুক হয়ে লাল হয়ে উঠল, "ইউওয়ান表姐 (আপু), আপনিই তো অনুপম সুন্দরী। আপনি আমাকে এভাবে প্রশংসা করছেন, আমার খুব লজ্জা লাগছে।" ঝাং ইউজিং ছোটবেলা থেকেই জানত যে সে খুব একটা সুন্দরী নয়, ঝাং ইউরংয়ের মতো অমন চঞ্চল বা আকর্ষকও সে নয়। ভিড়ের মধ্যে তাকে আলাদা করে চেনার উপায় নেই।

হেয়ে বাদ্যযন্ত্রটি ধরে শেন ইউওয়ানকে দেখে মজা করে বলল, "আমাদের二小姐 (দ্বিতীয় মিস) ছোটবেলা থেকে এমন প্রশংসা কখনো শোনেনি।表小姐-এর মুখে এ কথা শুনে সে যে মনে মনে কত খুশি হয়েছে, তা বলে বোঝানো যাবে না!" শেন ইউওয়ানের সহায়তার কারণে তৃতীয় পরিবারের পরিচারিকারাও তাকে খুব পছন্দ করত, তাই তাদের কথাতেও ছিল বাড়তি মুগ্ধতা।

ঝাং ইউজিং হেয়েকে ধমক দেওয়ার ভান করল, "ফালতু বকো না, আমি একদমই তেমনটা ভাবছি না।" শেন ইউওয়ানের কাছে ঝাং ইউজিংয়ের এই কিশোরীসুলভ আচরণ বেশ মজার মনে হলো, আর তার প্রতি তার স্নেহ আরও বেড়ে গেল।

সেদিন বৃদ্ধা তখনও ঘুম থেকে ওঠেননি, তাই সবাই প্রথমে ওয়াং ন্যানির কাছে অনুমতি নিতে গেল। শেন ইউওয়ান যে বন্ধু তৈরি করেছে এবং ঝাং পরিবারের মেয়েকে সাহায্য করছে দেখে ওয়াং ন্যানি অত্যন্ত আনন্দিত হলো। "বৃদ্ধা ঘুম থেকে উঠলে আমি তাকে সব জানাব, তিনি নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।"

ঝাং পরিবারের ঘোড়ার গাড়ি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। ঝু ঝাং পরিবারে অনেক বছর ধরে আছেন, যদিও তিনি বরাবরই নমনীয় ছিলেন এবং অনেক কিছু সহ্য করেছেন, তবুও তার কিছুটা যোগাযোগ তো ছিলই। মেয়ের জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানটি আগের পুষ্পমেলায় নষ্ট হয়েছিল, তাই আজকের এই আসরটি তিনি কোনোভাবেই নষ্ট হতে দিতে চান না। শেষ পর্যন্ত ঝাং পরিবারের গাড়িটি নির্বিঘ্নেই বেরিয়ে গেল।

আসরটি 太傅 (তাইফু) প্রাসাদে নয়, বরং তার একটি নিজস্ব উপ-প্রাসাদে হচ্ছিল। তাইফু তার নাতনি লিন ইউনিংকে খুব ভালোবাসতেন, তাই ছোটবেলাতেই তিনি এই উপ-প্রাসাদটি তাকে উপহার দিয়েছিলেন। অর্থাৎ, এটি সম্পূর্ণ লিন ইউনিংয়ের নিজস্ব সম্পত্তি।

উপ-প্রাসাদে প্রবেশ করতেই চোখে পড়ল রাশি রাশি পিচ ফুল ফুটে আছে। চারপাশটা অসাধারণ সুন্দর আর সুগন্ধে ভরা, যা দেখে ঝাং ইউজিং বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল। পথ দেখানো পরিচারিকা হেসে বলল, "আমাদের小姐 (মিস) পিচ ফুল খুব ভালোবাসেন। তাইফু প্রাসাদেও প্রচুর গাছ আছে, তবে এখানে তিনি সবচেয়ে বেশি সময় কাটান। তাই পুরো বাগান তিনি পিচ ফুলে ভরিয়ে দিয়েছেন। এমনকি যেখানে তিনি প্রায়ই যান, সেই পেই পরিবারেও তিনি অনেক গাছ রোপণ করেছেন।"

কথাটা বলতে গিয়ে পরিচারিকা বুঝতে পারল সে ভুল কিছু বলে ফেলেছে, তাই চুপ হয়ে গেল। কিন্তু তার চোখের হাসি লুকানোর কোনো উপায় ছিল না। স্পষ্টতই, লিন পরিবারের সবাই এই সম্পর্কের ব্যাপারে খুব খুশি। পরিচারিকা চলে যাওয়ার পর ঝাং ইউজিং চুপিচুপি শেন ইউওয়ানকে বলল, "লিন মিস আর পেই মাস্টারের সম্পর্কটা সত্যিই খুব মধুর। শুনেছি পেই মাস্টার বাইরের মানুষের সাথে খুব শীতল ব্যবহার করেন, কিন্তু লিন মিসের গুণের তিনি দারুণ ভক্ত।"

শেন ইউওয়ান শুধু হাসল, এই বিষয়ে তার কোনো আগ্রহ ছিল না। এই জীবনে সে কেবল নিজের মতো করে বাঁচতে চায়, পেই হেংঝির আবেগের সাথে সে আর জড়াতে চায় না। যদিও মনের গহীনে এখনো এক তীব্র ব্যথা অনুভূত হয়, সেই অতীতের নির্বোধ এবং অজ্ঞ নিজের জন্য। ঝাং ইউজিং দেখল শেন ইউওয়ানের মন ভালো নেই, তাই সেও চুপ করে গেল।

দুজনে দ্রুত পিচ বাগানে পৌঁছাল, সেখানেই অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার কথা। ওয়ান ওয়ান-এর দলবল সেখানেই উপস্থিত ছিল। তবে আজ ওয়ান ওয়ান-এর মেজাজ ভালো ছিল না। শেন ইউওয়ানকে দেখে সে কোনোমতে একটা ম্লান হাসি হাসল। "ইউওয়ান।" শেন ইউওয়ান ঝাং ইউজিংকে নিয়ে অন্যদের সাথে সৌজন্য বিনিময় করে ওয়ান ওয়ান-এর পাশে গিয়ে বসল।

ওয়ান ওয়ান হাসল, "আমিই ভুল ভেবেছিলাম, আসলে বিশেষ কোনো সাহায্য ছাড়াও তুমি যে কোনো পরিস্থিতিতে নিজেকে মানিয়ে নিতে পারো।" ওয়ান ওয়ান যে শেন ইউওয়ানকে এড়িয়ে চলছিল তা নয়, আসলে লিন আপুর জোরাজুরিতে এই আসরে এসে সে ক্লান্ত বোধ করছিল, তার কোনো উৎসাহ ছিল না।

"কী হয়েছে? কদিন তো দেখা হয়নি, এর মধ্যে কী এমন ঘটল?" শেন ইউওয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। ওয়ান ওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আর কী, ওই লুও পরিবার... তারা..." নিজের বাগদত্তার নাম নিতেই ওয়ান ওয়ান-এর আগের সেই উচ্ছ্বাস উধাও হয়ে গেল, যেন সে কোনো তিক্ত অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছে। "এখানে কথা বলার জায়গা নয়, পরে তোমাকে বিস্তারিত বলব।" ওয়ান ওয়ান লিনদের কাছে এই কথা বলতে সাহস পাচ্ছে না, কিন্তু মনে চেপে রাখাটাও কঠিন। সে শেন ইউওয়ানকে বিশ্বাস করে, তবে এখন আলোচনার সময় নয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে, অনুষ্ঠানের প্রথম প্রতিযোগী তার বাদ্যযন্ত্রটি সাজিয়ে বসল। সে মৃদু হেসে জানাল যে তার পরিবেশনায় কোনো ত্রুটি থাকলে ক্ষমা করবেন, এরপরই সুরের মূর্ছনা ছড়িয়ে পড়ল। সুর থামতেই হাততালির শব্দ শোনা গেল।

ঝাং ইউজিং পাশে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আগে বড় বোন (ঝাং ইউরং) কত চেষ্টা করেও এই মহলের অংশ হতে পারেনি, তা এখন বুঝতে পারছি। বড় বোন যদিও ভালো বাজায়, কিন্তু এখানে উপস্থিত এই অভিজাত নারীদের তুলনায় তা কিছুই নয়। প্রথম প্রতিযোগীই যদি এমন চমৎকার বাজায়, তবে লিন মিসের বাজনা না জানি কত সুন্দর হবে।"

ঝাং ইউজিং নিজের বাদ্যযন্ত্রটি শক্ত করে ধরে রাখল, তার মনে কিছুটা হীনম্মন্যতা কাজ করছিল। তার যন্ত্রটি সাধারণ মানের, সাত বছর পুরনো। ঝাং পরিবারে সে তার প্রতিভা লুকিয়ে রাখত, কিন্তু তবুও এই অভিজাত নারীদের সাথে তার কোনো তুলনাই হয় না। আর ঠিক এই কারণেই শেন ইউওয়ানের নিজের সেরা পরিবেশনা 'ফেং কিউ হুয়াং' বাজানোটা জরুরি ছিল।

শেন ইউওয়ানও কৌতূহলী ছিল। আগের জন্মে লিন ইউনিং যখন পেই পরিবারে ছিল, তখন তাকে প্রায় গৃহবন্দি করে রাখা হয়েছিল। সে তখন বিষণ্ণতায় ডুবে ছিল, শিল্প-সংস্কৃতির প্রতি তার আর কোনো আগ্রহ ছিল না। শেন ইউওয়ান তখন আফসোস করত—রাজধানীর সবচেয়ে উজ্জ্বল ও দয়ালু মেয়েটি কীভাবে এমন পরিণতির শিকার হলো! এভাবে দেখলে, লিন ইউনিংও একজন অভাগী নারী।