একচল্লিশতম অধ্যায়: নিজের কর্মফল, জলে পতন

শেন ইউওয়ানের হাতের রুমালটি শক্ত হয়ে মুঠোবন্দী হলো। তার মুখমণ্ডল কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। যখন সে পেই হেংঝির চোখের দিকে তাকাল, তখন তার হৃদয়ের গভীরে ক্রোধের এক উত্তাল ঢেউ খেলে গেল।

এখানে বাইরের লোকও উপস্থিত, অথচ সে এমন অস্পষ্ট ও ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বলছে—সে কি তবে তাকে ধ্বংস করে দিতে চায়?

কিন্তু অভাবনীয়ভাবে, পাশ থেকে একটি সাড়া ভেসে এল, "পেই মহোদয়কে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত, আমি এই যে আসছি।"

দেয়ালে ঝোলানো ঘড়ির কাঁটা অলস ভঙ্গিতে আরও দুটি ঘর পার হলো। ইয়ে পিংআন পাথরের বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়াল এবং থাকার জায়গা থেকে বেরিয়ে এল।

"শাও ছিং, চাচা-চাচিরা এখানে লুকিয়ে আছেন, নিজের ভাবমূর্তির কথা মাথায় রেখো," ওয়েই জিয়ানহুয়া সতর্ক করে দিল।

দূরে দাঁড়িয়ে তারা যার কথা বলছিল, সেই যুবরাজকে দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন মনে হচ্ছিল। কিন্তু কাছে আসতেই তারা বুঝতে পারল, তিনি তাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি আকর্ষণীয়।

আশেপাশের মানুষজন এই দৃশ্য দেখে হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেলল, তাকানোর সাহস কারো হলো না।

কিন্তু সে সবেমাত্র একটি কদম এগিয়েছে, অমনি তার চেহারার রঙ বদলে গেল। দাঁতে দাঁত চেপে সে দ্বিতীয় কদম ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল যে তার শরীর পুরোপুরি আড়ষ্ট হয়ে গেছে।

"আচ্ছা, থাক থাক, আমরা একে অপরের প্রশংসা না করি। বড় দিদিমণি শুনে ফেললে বিপদ হবে," শুয়ে ইং সতর্ক দৃষ্টিতে পেছনে তাকিয়ে বলল।

গু মোচেন লু ইউয়ানশেঙের সাথে কথা বলছিল, কিন্তু ভাই খাবার ঘরের দরজায় উপস্থিত হওয়ার পর থেকেই তার মনোযোগের সিংহভাগ সেখানেই চলে গেছে।

"আমি মর্ত্যে এলাম কীভাবে?" চংমিং চারপাশে তাকাল। কিছুক্ষণ আগেও সে জিফেং পাহাড়ের নিজ প্রাসাদে ঘুমিয়ে ছিল, এক পলকের ব্যবধানেই কীভাবে এখানে চলে এল।

চেন ঝেন বাস্তব পরিস্থিতি বুঝে নিয়েছে। সে তার ছেলেকে সাহস জোগাল, উৎসাহ দিল। মনে মনে ভাবল, তার ছেলে অবশ্যই পারবে; তার ছেলে সবার চেয়ে সেরা।

ব্যায়াম শেষ করার পর তার পুরো শরীর দারুণ ঝরঝরে ও আরামদায়ক মনে হচ্ছিল। তখন আকাশ পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেছে, চারপাশ জুড়ে কিছু খালি ঘর আর আগাছা ছাড়া আর কিছুই নেই।

সেটি সত্য নাকি মিথ্যা, তা নিয়ে এখন আর কেউ মাথা ঘামাচ্ছে না, কারণ অভিযুক্ত ব্যক্তি দীর্ঘ তিন বছরের বেশি সময়ের কারাদণ্ড ভোগ করতে চলেছে।

সু জি মো-র মুখে তখন করুণার ছাপ। তার চারপাশ থেকে এক আভিজাত্যের আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা একই সাথে মহান আবার কারো ওপর চাপিয়ে দেওয়া নয়।

"হ্যাঁ, তুমি নিখোঁজ হওয়ার পর তাদের সান্ত্বনা আর ভালোবাসার কারণেই আমি স্কুলজীবনে টিকে থাকতে পেরেছি," লি লু গত দুই মাসের কথা স্মরণ করে বলল। তার মুখে ফুটে উঠল এক মিশ্র অনুভূতি—অতীতের সেই দুঃসহ স্মৃতির গ্লানি আর কৃতজ্ঞতা।

সিলিং লেশ ইতিমধ্যে সবকিছু খুলে বলেছে, তাই এই পরী জাতি কোনো বাধা দিল না, তার আত্মা সফলভাবে তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।

"গিটার বাজানো? না," ঝেংজি তার আগমনের উদ্দেশ্য বুঝে গিয়েছিল, তাই অবচেতনভাবেই সে অস্বীকার করল।

ড্রাগন প্রধানের এই তৎপরতা আরও অনেক ভাড়াটে সৈন্যদলকে আলোড়িত করে তুলল। ডংটিং শহর মুহূর্তের মধ্যে এক আতঙ্কিত পরিস্থিতির সম্মুখীন হলো। সাধারণ মানুষ কয়েক মিনিটের মধ্যেই সব গুটিয়ে নিজেদের ঘরে ফিরে গেল।

"ভূমি দেবতার মন্দিরটি দুষ্ট আত্মারা দখল করে নিয়েছে, ভেতরে ঢুকলেই গা ছমছম করে। ওই শিশুরা ওখানে খেলতে গিয়েই অপদেবতার কবলে পড়েছে," চল্লিশোর্ধ্ব এক ব্যক্তি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।

ঘণ্টার ধ্বনি মোট উনত্রিশবার বেজেছিল, কিন্তু স্বর্গ-মর্ত্য জুড়ে তার রেশ রয়ে গেল সারাদিন। সূর্য পূর্ব থেকে পশ্চিমে হেলে পড়ল, আর ঘণ্টার শেষ ধ্বনিটি মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই মু কোং-এর মাথার ওপর থেকে সূর্যালোক বিদায় নিল এবং তা ইয়ুন পাহাড়ের আড়ালে ডুবে গেল।

এরপর, তারা তিনজন মিলে চেষ্টা করেও দুই প্রহরে কাজটির সামান্যই উন্নতি করতে পারল। তবে তারা অনুভব করল যে পরিস্থিতি ভালো নয়। শত্রু যদিও এখনো পৌঁছায়নি, তবুও তাদের মনে হলো কোনো এক বিপদ দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

জেন শিং এবং লিং জাতির তৃতীয় নৌবহর চলে গেছে, কিন্তু সাহায্যের জন্য আসা অন্যান্য শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারা এখনো যায়নি।

"হিস!" এই মুহূর্তে ছিয়ান ই ইউয়ানের মুখমণ্ডল বদলে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে সেই সত্তাটি সত্যিই এখানে উপস্থিত।

কিন হুয়াইয়ের আট সুন্দরী, ভাবলেই যেন মন চঞ্চল হয়ে ওঠে। কাও ডিং জিয়াওয়ের মতো নীতিবান মানুষের যদিও এমন কোনো কুচিন্তা ছিল না, সে কেবল তাদের শিল্পকলা উপভোগ করতে চেয়েছিল।

প্রশ্নকর্তা স্বাধীনভাবে প্রশ্ন করতে পারেন, উত্তরদাতাকে সঠিক উত্তর দিয়েই জিততে হবে। যদি সে উত্তর দিতে ব্যর্থ হয়, তবে প্রতিপক্ষকে উত্তর দিতে হবে।