ষষ্ঠ অধ্যায়: দিদিমার পক্ষপাতিত্ব ও তৃতীয় পক্ষের বিড়ম্বনা

শেন ইউয়ান চোখ বন্ধ করে একটু বিশ্রাম নিলেন, তবে বেশ কিছুক্ষণ ঘুমাতে পারেননি, তাঁর মনের ভাবনার ঢেউ উঠছিল, আগের জীবন আর এই জীবনে শেন পরিবারের ব্যাপারে যে বিভ্রান্তি ছিল তা দিনে দিনে গভীর হচ্ছিল, যা তিনি সহজে ভুলতে পারছিলেন না।
তিনি আগ্রহী ছিলেন জানতে কেন আগের জীবনে পেই হেংঝি সত্যিকার ঘটনা উন্মোচন করতে পারেননি, অথচ এই জীবনে এত দ্রুতই ওই জড়ো পাথরটি হাতে পেয়ে গেলেন!
কিন্তু, পুনর্জন্ম হয়েছে শুধুমাত্র তিনি একা, তিনি কাউকে খুঁজে পেতে পারছিলেন না যে এই ব্যাপারে প্রশ্ন করতে পারেন, তাই মনকে বেধে রেখেই এই জীবন কাটাতে হবে।
অনেক চিন্তা করে শেন ইউয়ান দ্রুত বিছানা থেকে উঠে পাশের ঘরে গেলেন।
“আমি তোমাকে এখানে থাকতে দিতে পারি, কিন্তু…”
শেন ইউয়ান সরাসরি বললেন, “পেই লাঙজুন আমাকে বিশ্বাস করতে পারেন, আমি যখন তোমার জীবন বাঁচাবো, তোমাকে নিরাপদে বের করে দেবো, তখন তুমি আমাকে তোমার সঙ্গে কাজ করার সুযোগ দিও, আমি আমার সমস্ত ক্ষমতা দিয়ে তোমাকে ওই জড়ো পাথরের রহস্য অনুসন্ধানে সাহায্য করব, ফলাফল পরিষ্কার হলে, আমরা একে অপরের থেকে মুক্ত।”
“তুমি আমার পরিচয় জানো?” পেই হেংঝি প্রশ্ন করলেন।
শেন ইউয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “আমি মাঝে মাঝে বাইরে যাই, শুনেছি পেই লাঙজুনের নাম, আমাদের একবার দেখা হয়েছে, পেই লাঙজুন স্নিগ্ধ ও উজ্জ্বল, সম্রাটের নিকটস্থ কর্মকর্তা এবং একজন বিরল বিশ্বস্ত ব্যক্তি, এজন্যই আমি তোমার জীবন বাঁচিয়েছি।”
পেই হেংঝি মনে মনে বললেন, উল্টো আমি ভুল বুঝেছিলাম, যখন তিনি আমাকে বাঁচিয়েছিলেন, আমি ভাবতাম তিনি আমার মুখের প্রতি আকৃষ্ট।
কিন্তু আমি তো মনা좡় ছিলেন, তাই আমার মনেও শেন ইউয়ানের প্রতি সম্মান বেড়ে গেল।
“শেন মিস গুণবোধ সম্পন্ন, আমি অবশ্যই বিশ্বাস করব।” বললেন, কিন্তু জড়ো পাথর সম্পর্কে কিছু বললেন না।
শেন ইউয়ান ধৈর্য ধরলেন, তিনি জানেন পেই হেংঝির চরিত্র, মুখে ভদ্র ও নম্র হলেও তিনি কারো প্রতি ঘনিষ্ঠ বা বিশ্বাসী নন।
“আমি পেই লাঙজুনের পুনর্বাসনে সাহায্য করব, তোমার সুস্থতা আমাদের সবার জন্য লাভজনক।”
পেই হেংঝি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, “ঠিক আছে।”
এখনই দ্রুত সুস্থ হয়ে পেই পরিবারের কাছে ফিরে যেতে হবে, যারা ওই বিষাক্ত গোপন শাখা নির্মূলে কাজ করবে!
সময় অপচয় করা যাবে না।
মধ্যাহ্নে, ইউ চি দরজা খোঁকাতে প্রবেশ করলেন।
“বহ্নী মিস, বড়মা থেকে খবর এসেছে, আগামীকাল দুপুরে আসতে হবে দুপুরের খাবারের জন্য।”
“ঠিক আছে।”
শেন ইউয়ান শৌকাং হলের বাইরে দাঁড়িয়ে শুনলেন ভিতরে অনেক লোক আছে, হাসি-কান্না চলছে, আজ সবাই মানসিকভাবে ভালো আছেন স্পষ্ট।
শেন ইউয়ান ভিতরে ঢুকে এক নজরে বড়মাকে দেখলেন, তাঁর ভীষণ মিস করলেও শান্ত সালি করলেন, দুই হাত কাঁপছিল।
“দাদী, বড়খালা, দ্বিতীয় খালা, তৃতীয় খালা।”
ঝাং পরিবারের প্রায় সবাই এসেছে, শেন ইউয়ান কয়েকজন সমবয়সী বোনেদের সালাম করলেন, তারপর বড়মার কাছে গেলেন।
“দ্রুত এসো, দাদী তোমাকে দেখতে চাইছে, ইউয়ান এখন কি একটু ভালো আছো?” বড়মা কোমল ভঙ্গিতে বললেন, শেন ইউয়ানের হাত ধরে করুণায় ভরা মুখে।
“তুমি ঠিক আছ, শুধু শরীরটা দুর্বল, আট বছর বয়সে পানিতে পড়ে শরীর নষ্ট হয়েছে, তাই এত বছর ধরে আর সুস্থ হয়নি।”
বড়মার চোখে জল এসে গেল, তিনি শেন ইউয়ানকে বারবার দেখলেন।
শেন ইউয়ান আট বছর বয়সে প্রথম ঝাং পরিবারের কাছে আসার সময় শীতকালে পানিতে পড়ে আহত হয়েছিলেন, তারপর থেকে ঠান্ডা সহ্য করতে পারেননি, মাঝে মাঝে অসুস্থ হয়ে পড়তেন।
ডাক্তার বলেছেন বিশ্রামে থাকতে হবে, তাই এখনকার বাড়িতে চলে এসেছেন।
শেন ইউয়ান শান্ত হাসি দিলেন, “দাদী, আমি ঠিক আছি, তুমি নিজের খেয়াল রেখো।”
বড়মা তরুণবেলায় অতিরিক্ত পরিশ্রম করেছিলেন, নতুন বউ এসে গৃহকর্ত্রীর দায়িত্ব নেয়ার পরও অসুস্থতা চলছিল, বিশেষ করে শেন পরিবারের বিপদে তিনি শক্তি লাগিয়ে শেন ইউয়ানকে ঝাং পরিবারের কাছে ফিরিয়ে আনলেন, তারপর থেকে শরীর দুর্বল হয়ে পড়ল!
শেন ইউয়ান বড়মার হাত শক্ত করে ধরলেন, মনের গভীর আকাঙ্ক্ষা প্রায় তাঁকে গ্রাস করতে বসেছিল, তিনি দাদীকে চিন্তিত করতে চাননি, তাই মনকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করলেন।
তিনি সাত বছর ধরে দাদীকে দেখেননি।
“দাদী, ইউয়ান তোমাকে খুব মিস করে।”
বড়মা ভাবলেন হয়তো অসুস্থতার কারণে তিনি এতটা দুর্বল, তাই শেন ইউয়ানকে পাশে বসালেন।
“ভাল ছেলে, দাদীর পাশে বসো, কেন এমন করে দাদীকে চিন্তিত করছো? এবার তোমাকে কষ্ট দিলাম।” বড়মা স্নেহভরে বললেন।
শেন ইউয়ান যেন একটি বিড়াল হয়ে বড়মার কাছে ঘেঁষে গেলেন।
“তুমি!” বড়মা স্নেহ করে তাঁর মাথায় হালকা ঠোকর দিলেন।
বড়মা মনোযোগ দিয়ে বললেন, আসল ব্যাপারে আসা যাক।
“এবার ইউয়ানকে ডেকেছি, কারণ রাজকুমার বাড়িতে বসন্ত উৎসব হচ্ছে, ঝাং পরিবারও নিমন্ত্রণ পেয়েছে, দুই মেয়েকে ও দুই ছেলেকে পাঠানোর কথা। রাজকুমার বাড়ির লোকেরা সব ছেলেদের পাঠাতে বলেছে, কিন্তু মেয়েদের ব্যাপারে কিছু বলেনি। মেয়েরা বেশি গেলে মান কমে যাবে।”
ঝাং পরিবারের অনেক মেয়ে আছে, মোট পাঁচজন।
লি পরিবারের দুই মেয়েকে যথাযথ বয়সের ছেলেদের সঙ্গে বিয়ে ঠিক হয়েছে, বড় ঘরের ঝাং ইউয়ুং ও তৃতীয় ঘরের ঝাং ইউয়িং এখনো নির্ধারিত নয়।
এই প্রকার অনুষ্ঠানে, সাধারণত বিবাহিত নয় এমন মেয়েদের প্রাধান্য দেওয়া হয়।
সুং গৃহিণী দুশ্চিন্তায় থাকা দুই ভাগ্নে স্ত্রীকে দেখে হাসলেন, “মেয়েদের নির্বাচন কঠিন, বড়মা আপনি কী বলেন?”
বড়মা অন্য কয়েক স্ত্রীকে দেখলেন, “বড় বোন বিয়ে না করলে ছোট বোনরা বিয়ে করতে পারে না, তাই বয়স অনুসারে দুই মেয়েকে পাঠাবো।”
বড়মা বললেন, “ইউয়ান এখন দেড়ো বছর, তাই তাকে পাঠানো হবে।”
এই কথা শুনে লি ও ঝৌ গৃহিণীদের মুখ ভার হয়ে গেল।
ঝৌ পরিবারের সামাজিক মর্যাদা কম, লি পরিবারের মতো মেয়েদের জন্য উচ্চবিত্ত বউ বাছাই করতে পারেনি, তাই তারা উৎকণ্ঠিত।
আর লি পরিবার চাইছিল মেয়েকে উৎসবে পাঠাতে, কারণ এটি রাজকুমার বাড়ির বসন্ত উৎসব, যেখানে মেয়েরা অংশ নিলে অভিজ্ঞতা লাভ হবে।
তবে অবশ্যই শেন ইউয়ান এই সংক্রান্ত নয়।
সুং গৃহিণী হাসলেন, “যারা জানে না তারা ভাববে বড়মা শুধু শেন ইউয়ানকে একমাত্র নাতনি মনে করেন, নিজের নাতনিরাও মূল্যবান নয়, ইউয়ান তুমি ভাগ্যবান, বড়মা তোমাকে এত ভালোবাসেন, পরবর্তীতে ভালো করে দায়িত্ব পালন করো।”
এই কথায় লি ও ঝৌ গৃহিণীদের মুখ আরও কেমন কেমন হল।
ঝৌ পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ে ঝাং ইউয়িং এখন সতেরো বছর বয়সী।
সাধারণত মেয়েরা আঠারো বছর বয়সে বিয়ে হয়, বেশিরভাগই আগেই বিয়ে ঠিক করে ফেলে।
সমস্যা ঝৌ পরিবারের মর্যাদা না থাকায় ও শ্বশুর বাড়ির ক্ষমতা না থাকার কারণে!
ঝৌ গৃহিণী জোর করে হাসলেন, “বড়মা, এটা কি ঠিক?”
বড়মা কয়েক স্ত্রীকে দেখে গম্ভীর সুরে হাঁচি দিলেন।
“ইউয়ান ঝাং পরিবারের সঙ্গে থাকে, সে এখন সতেরো বছরের, ইউয়িং এর চেয়ে একটু বড়, যদি ঝাং পরিবারের বাচ্চারা বিয়ে হয়ে যায় কিন্তু ইউয়ান না হয়, তাহলে ঝাং পরিবারের খ্যাতি কষ্ট পাবে।”
বড়মা বললেন, “এই ব্যাপারে দোষ দিতে হবে সুং গৃহিণীকে! নিজের মেয়ের জন্য উচ্চবিত্ত বউ বাছাই করতে গিয়ে ইউয়ুংকে আটকে রেখেছে, ইউয়িং ও ইউয়ানের বিয়ে কীভাবে হবে?”
“বিবাহযোগ্য মেয়েদের সমান সুযোগ দিতে হবে, এই বিষয়ে আর আলোচনা হবে না, সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে!”
সুং গৃহিণী জোরে হাসলেন, কিন্তু নিজেকে দোষারোপ করলেন, তিনি তো শুধু মেয়ের জন্য ভালো বউ খুঁজে পেতে চেয়েছিলেন।
সেই সময় ঝাং পরিবারও লাভবান হবে।
তবে তিনি এটা বলতে সাহস পাননি, কারণ এই ব্যাপারে তিনি আশঙ্কিত ছিলেন।
ঝৌ গৃহিণী আর কিছু বলতে পারেননি, মনে বিক্ষোভ ছিল কিন্তু প্রকাশ পায়নি।
এটা আসলে ঝাং পরিবারের সুযোগ, যদি শেন ইউয়ান না থাকতেন, তবে অন্য কারো সঙ্গে ভাগাভাগি করার দরকার হত না।
বড়মা ও গৃহিণী সাহায্য না করলে, তৃতীয় ঘরকে সবসময় দমন করলে, ঝৌ গৃহিণীর মনেই ক্ষোভ ও দুঃখ!
শেন ইউয়ান ঝৌ গৃহিণী ও ঝাং ইউয়িংয়ের প্রতিক্রিয়া চোখে রেখেছিলেন।
“আমি অবশ্যই বড়মার প্রতি ভালোবাসা দেখাবো, কিন্তু বড়মা…”
“বড়মা, আমি শেন পরিবারের, ঝাং পরিবারের নই, আমন্ত্রণ যদি ঝাং পরিবারের নামে হয়, তবে আমি সেখানে গিয়ে হট্টগোল করব না, বরং দ্বিতীয় চাচাতো বোনকে পাঠানো হোক।”
বড়মা আশ্বাস দিলেন, “তুমি অন্য কিছু ভাবো না, এটা তোমার জন্য সেরা সময় ভালো বর পেতে। রাজকুমার বাড়ির বসন্ত উৎসব প্রতি বছর হয় না, এবারই তোমার একমাত্র সুযোগ।”
শেন ইউয়ান হাসলেন, “তাহলে আমি দ্বিতীয় চাচাতো বোনের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব না, তবে বড়মা নিশ্চিত থাকুন, আমারও সুযোগ আসবে, আমি রাজকুমার বাড়ির বসন্ত উৎসবে যাব।”
বড়মা অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কী বলতে চাও?”