তৃতীয় অধ্যায়: পেই হেং জাগ্রত হলেন, তিনি তাকে ঘৃণা করেন?

(১/৩ পৃষ্ঠা)
খুব কষ্টকর আর বাজে স্বাদের, তাও জ্বর কমাতে ধীর। মনে হয়, হাজার বছরের মানবতরী এখন ভুয়া নয়, বরং সত্যি হলো যে বৃদ্ধা মহিলাটি এটি তার ভাগ্নি মেয়েকে দিতে চায় না!
ওয়াং মাওমাও বলল, "বৃদ্ধা মহিলার অবস্থা অনেক ভালো হয়েছে, শুধু শরীর কিছুটা দুর্বল। শুনেছি ভাগ্নি মেয়ের জ্বর কমছে না, প্রায় নিজেই বিছানা থেকে উঠে তার খোঁজ নিতে চেয়েছিল।"
লিউলি হাতে জ্বর কমানোর ঔষধ নিয়ে একটু বিব্রত ছিল, এই ঔষধ বড়মামি তাকে বানিয়ে দিয়েছিলেন, আর তিনি যে সহজে বাজার থেকে কিনেছেন, তাই জানতেন এর দাম কতটা কম।
"বৃদ্ধা মহিলাকে চিন্তা করার দরকার নেই, বড়মামি ইতিমধ্যে ঔষধ পাঠিয়েছেন, তিনি ভাগ্নি মেয়ের প্রতি সত্যিই যত্নবান।
"কয়েকদিন আগে ভাগ্নি মেয়ের বিয়ের ব্যাপারে চিন্তা করে তার চুলও সাদা হয়ে গিয়েছিল, নিজের মেয়ের চেয়েও বেশি মনোযোগ দিয়েছেন।"
ওয়াং মাওমাও নির্লিপ্তভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, "প্রয়োজন নেই, বৃদ্ধা মহিলার অবশ্যই আগে থেকেই প্রস্তুতি ছিল, ঔষধ আমি নিয়ে এসেছি।
লিউলি মেয়েটি ফিরে যাও, বড়মামিকে জানিয়ে দাও, সব কাজে হস্তক্ষেপ করার দরকার নেই, কিছু কিছু ব্যাপারে বড়মামি হস্তক্ষেপ করতে পারেন না!"
ওয়াং মাওমাও হাসিটা কমে গেল, রহস্যময় ইঙ্গিত দিয়ে।
লিউলি লজ্জিত হয়ে চলে গেল।
ওয়াং মাওমাওর কন্ঠ শুনে, শেন ইউয়ান চোখ মেলে চেষ্টা করল, ওয়াং মাওমাওকে দেখে চোখের জল ধরে রাখতে পারল না।
"মাওমাও!"
সর্বশেষ ওয়াং মাওমাও দেখার পর সাত বছর হয়ে গেছে, দাদী মারা যাওয়ার পর ওয়াং মাওমাওও অজানা কারণে মারা গিয়েছিলেন।
শেন ইউয়ান কারণ অনুসন্ধান করেছিল, কিন্তু কিছুই খুঁজে পায়নি, এবং ঝাং পরিবারের বিষয়েও সে হস্তক্ষেপ করতে পারেনি, ইচ্ছা থাকলেও শক্তি ছিল না।
সমগ্র ঝাং পরিবারে দাদীর পর সবচেয়ে বেশি তাকে যত্ন করতেন ওয়াং মাওমাও।
"বৃদ্ধা মহিলা ভাগ্নি মেয়ের জন্য জ্বর কমানোর ঔষধ বানিয়ে পাঠিয়েছেন, ভাগ্নি মেয়ে দ্রুত গরম গরম খাও, না হলে ঠান্ডা হয়ে যাবে।"
শেন ইউয়ান মাথা নেড়ে ঔষধের বাটি হাতে নিয়ে একবারে খেয়ে ফেলল।
গত সাত বছর ধরে সে আর কষ্ট সহ্য করতে শিখেছে, কারণ কাঁদতে কাঁদতে দাদী তাকে আদর করে মিষ্টি দিতেন।
কিন্তু ওয়াং মাওমাওকে দেখে শেন ইউয়ানের চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, মুখ ছোট্ট ভাঁজে ভাঁজ হয়ে গেল, "কষ্টকর।"
ওয়াং মাওমাও হাসতে লাগল, শেন ইউয়ান এত সরাসরি ওষুধ খাচ্ছে দেখে ভাবল ভাগ্নি মেয়ে বড় হয়ে গেছে, অথচ সে তখনো শিশুই ছিল।
"বৃদ্ধা মহিলা তোমার জন্য মিষ্টি নিয়ে এসেছে, দ্রুত খাও।"
ওয়াং মাওমাও মিষ্টি শেন ইউয়ানের মুখে ঢুকিয়ে দিল।
মিষ্টি স্বাদ ঠোঁট আর দাঁত দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, শেন ইউয়ানের মুখের রং শান্ত হয়ে এল, এমনকি মনে অজানা আনন্দের স্ফুরণ অনুভব করল।
বাহ, দাদী এখনও বেঁচে আছেন!
ওয়াং মাওমাওও ভালো আছেন!
ওয়াং মাওমাও শেন ইউয়ানের মাথায় হাত বুলাচ্ছিলেন, চোখে করুণা ছিল, "বৃদ্ধা মহিলা একটু ভালো হয়েছেন, ভাগ্নি মেয়ে হঠাৎ আবার অসুস্থ কেন? বিয়ের ব্যাপারে চিন্তা করে মন খারাপ করো না।

(২/৩ পৃষ্ঠা)
"বৃদ্ধা মহিলা অবশ্যই ভাগ্নি মেয়ের জন্য সুস্থ জীবন সঙ্গী খুঁজে দেবেন, যাতে তোমাকে কোনো কষ্ট না হয়।"
ওয়াং মাওমাও শেন ইউয়ানকে বড় হতে দেখে খুব দয়ালু ছিলেন, জানতেন সে মনের দিক থেকে খুব ভালো, কেউ তাকে কষ্ট দিলে দাদীকে চিন্তা করাতে চায় না।
শেন ইউয়ান চোখ লাল হয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
"আমি অবশ্যই দাদীর প্রতি বিশ্বাস রাখি, শুধু আমি এখন অসুস্থ, দাদীর কাছে যেতে পারছি না।"
ওয়াং মাওমাও করুণভরে তাকিয়ে বললেন, "তুমি নিজের যত্ন নাও, সুস্থ হয়ে দাদীর কাছে যাবে, এই সময়ে আমি বাড়ির লোকদের বলব তোমাকে বিরক্ত করতে আসতে না।"
শেন ইউয়ান মাথা নেড়ে ওয়াং মাওমাওর কোমর জড়িয়ে ধরল, তার বুকে আশ্রয় নিল।
অসাধারণ উষ্ণতা অনুভব করল, যেন দাদীর মতো!
ওয়াং মাওমাও করুণভরে তার পিঠ টেপে দিলেন।
ওয়াং মাওমাও চলে যাওয়ার পর শেন ইউয়ান তৎক্ষণাৎ যুঁইঝিকে নির্দেশ দিল, পেই হেংজি জেগে উঠলেই তাকে প্রথমেই জানাতে।
...
পেই হেংজি জেগে উঠলেই দেখতে পেল এক ফর্সা মুখের নারী তার বিছানার পাশে বসে আছে, মুখে শীতল ভাব, চোখে ঘৃণার ছাপ।
পেই হেংজি অবাক হল, নিশ্চিত হল সে নারীকেই আগে দেখেনি, তাহলে কেন সে তার প্রতি ঘৃণা করে?
কিন্তু খুব দ্রুত তার মুখের ঘৃণা হাসিতে পরিণত হল, এমনকি চোখের ক্ষুদ্র ঘৃণা মিলিয়ে গেলো।
"প্রভু জেগে উঠেছেন, ওঠে ঔষুধ খান!"
নারীটি কোমল, দুর্বল, মুখ ফ্যাকাশে, গায়ের আকৃতি দুর্বল, সূক্ষ্ম গর্দভাকৃতির মুখ, বড় বড় চোখ আর ছোট নাক।
তার লাল ঠোঁট এখন রক্তশূন্য, অসুস্থ দেখাচ্ছিল।
দেখতে যেন কারো হৃদয়ে করুণার স্রোত বইছিল।
পেই হেংজি হালকা ভ্রু কুঁচকে বিছানায় বসতে উঠল।
সেদিন সে নারীর ঘরে ঢুকে তাকে বাধ্য করার চেষ্টা করেছিল, যাতে বাইরের শত্রুদের বলে দেয় ঘরে কেউ নেই, অথচ তার শরীর আগে থেকেই দুর্বল হয়ে পড়েছিল ও মাটিতে পড়ে গিয়েছিল।
সে পুরো শরীরে কাঁপছিল, শুধু অন্তর্বাস পরা, তার মুখ দেখে এক মুহূর্তে মুগ্ধ হয়েছিল, তারপর সাহস করে স্নানের টবের ভিতরে ঢুকে তাকে লুকিয়ে দিয়েছিল।
যখন কেউ দরজা ধাক্কা দিয়ে ঢুকল, তখন সে চিৎকার করে বলল, "আমি স্নান করছি, তোমরা কেন দরজা ঠেলে ঢুকলে?!"
পেই হেংজি মনে রেখেছিল, তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, কান্নার সুর ছিল, যে কোনো পুরুষের হৃদয় নড়ে উঠতে বাধ্য।
সে তার চোখের কান্না আর মুখের সৌন্দর্য দিয়ে সব কিছু অর্জন করত।
পেই হেংজি বলল, "তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, কী চাও?"
তার কণ্ঠ শীতল, সামনে নারীর দুর্বল অবস্থা দেখে কোনো আবেগ উথ্থান হল না।
সে তাকে বাঁচিয়েছে, তাই পেই হেংজি অবশ্যই প্রতিদান দিবে, তারা একে অপরের ঋণী নয়!

(৩/৩ পৃষ্ঠা)
শেন ইউয়ান হাসল, সে যে উত্তরই চেয়েছিল সেটাই।
সে সামান্য মাথা উঁচু করে পেই হেংজিকে দেখল।
পেই হেংজির মনে হঠাৎ একটা খারাপ পূর্বাভাস হল, রাজধানীতে অনেক মেয়েই তার মুখ দেখে তার সঙ্গে বিয়ে করতে চায়, তবে পেই হেংজি সবচেয়ে অপছন্দ করে এমনরা হলো ক্ষমতার আশায় লেগে থাকা মেয়েরা। সে বলতেই চাচ্ছিল বিয়ের কথা বাদে অন্য কিছু নয়।
তখনই শেন ইউয়ানের কণ্ঠশ্বর স্পষ্ট হল, "এই প্রতিশ্রুতি পরে রাখো, যখন দরকার হবে, আমি তোমার কাছে দাবি করব, অনুগ্রহ করে একটা স্মারক রাখো।
"এখন, পেই হেংজি তোমার করণীয় হলো আমার বাগানের বাইরে চলে যাও, না হলে তুমি চাও অন্য কেউ ঢুকে আমাদের একাকী পেয়ে বিয়ের জন্য চাপ দিক?"
পেই হেংজি শুনে বুঝল শেন ইউয়ানের সেই ধরনের ইচ্ছা নেই, লজ্জিত হলেও কিছুটা অদ্ভুত রকমের লজ্জা অনুভব করল!
সে কারো ঋণ বোধ করতে চায় না, কিন্তু শেন ইউয়ান কিছু চায় না, সে তাকে জোর করে কিছু বলার জন্য চাপ দিতে পারল না।
সে ভাবল, বড় আঙুলের আংটি খুলে বলল, "ভবিষ্যতে যদি কিছু চাও, স্মারক নিয়ে পেই বাড়িতে আমাকে খুঁজে আসো।"
বলা শেষ করে শেন ইউয়ানকে একটি সুরালি দিয়া দিল, বলল পিছনের দরজা দিয়ে সুরালি বাজাতে, খুব শিগগিরই কেউ তাকে নিতে আসবে।
শেন ইউয়ান নিঃশ্বাস ফেলল, এক দিন বেশি পেই হেংজি তার বাগানে থাকলেই বিপদ বাড়ে।
হয়তো তার জীবনের কুশ্রুতি এতটা বড় হয়নি, তাই পেই বাড়িও বুঝতে পারেনি সে তার এখানে আছে।
পেই হেংজিও হয়তো অনুভব করেছিল, প্রায় চার দিন অসুস্থ অবস্থায় পড়ে থাকার পর জেগে উঠেছিল।
সে সরাসরি পেই বাড়িতে যাওয়ার কথা ভাবেনি, কারণ সেখানে গোপন নজরদারির সম্ভাবনা ছিল, শেন ইউয়ান মনে করেছিল, সে পেই বাড়িতে বিয়ে করার সময় পেই হেংজি কঠোর পদক্ষেপ নিয়ে বাড়ির সব গুপ্তচর দূর করে দিয়েছিল।
সে পেই হেংজিকে রক্ষা করতে চায়নি, শুধু নিজের জন্য ঝামেলা করতে চায়নি!
গুপ্তচররা তার মুখ দেখে যদি রাজপুত্রের বাড়ির লোক জানতে পারে যে সে পেই হেংজিকে বাঁচিয়েছে, তাহলে বড় বিপদ হবে।
শেন ইউয়ান এই চার দিন ভয়ে কাঁপছিল, এখন অবশেষে তার মন শান্ত হল।
সে এই দুই জিনিস হাতে নিল।
অবশেষে, সে পেই হেংজিকে বিদায় দিতে পারল।
"ধন্যবাদ ঝাং মেয়ের জীবন বাঁচানোর উপকারের জন্য, ভবিষ্যতে অবশ্যই প্রতিদান দিব!" পেই হেংজি বিছানায় বসে শেন ইউয়ানের প্রতি সম্মান জানাল।
শেন ইউয়ান অবাক হয়ে গেল, তাকে কোনো সংশোধন করল না, বাড়ি থেকে বের হয়ে পিছনের দরজার দিকে গেল।
সে নিজে গিয়ে কাউকে নেওয়াই ভাল মনে করল, যদি যুঁইঝি তাকে চিনতে না পারে, ভুল লোক নিয়ে আসে বা ধরা পড়ে, তাহলে বড় বিপদ হবে।
যাওয়ার আগে শেন ইউয়ান যুঁইঝিকে কঠোর নির্দেশ দিল, কাউকে বাগানে ঢুকতে ও বের হতে দেবেন না।