বারো অধ্যায়: লু সিংঝোউ প্রাকৃতিক পাথরের পাহাড়ের পেছনে এক অস্থায়ী সম্পর্ক
শেন ইউয়ুয়ান এবং ইয়ান চিংফং খুবই আনন্দের সঙ্গে কথা বলছিলেন, ইয়ান চিংফং তাকে কিছু পাঁপড়র সম্পর্কিত জ্ঞান শেয়ার করছিলেন। তিনি বই পড়তে ভালোবাসেন, জ্ঞানভাণ্ডার বিস্তৃত, আর শেন ইউয়ুয়ান তার এক জীবনের অভিজ্ঞতা নিয়ে যেকোনো বিষয় নিয়ে ইয়ান চিংফংয়ের সঙ্গে কথা বলতে পারেন। ইয়ান চিংফং তার চোখে তার সৌন্দর্য দেখে আরও মুগ্ধ হচ্ছিলেন।
ইয়ান চিংফং তার বিধবা মায়ের সাথে একসাথে বাস করতেন। যদিও ইয়ান মায়ের ইচ্ছে ছিল তারা দুজন আর একটু সময় কাটাক, কিন্তু তার শরীর সহ্য করতে পারছিল না। ইয়ান চিংফং কাউকে সাহায্যের জন্য পাঠালেন যাতে মা যত্ন নিতে পারেন। শীঘ্রই কেউ রাজপুত্রের প্রাসাদের বাইরে এসে তাকে বাড়িতে ফিরে যাওয়ার জন্য ডেকেছিল।
ইয়ান চিংফং মুখে দুঃখ নিয়ে বললেন, "আজ বাড়িতে কিছু কাজ আছে, সম্ভবত শেন কন্যার সঙ্গে বেশি সময় থাকতে পারব না, এটা আমার ভুল।" শেন ইউয়ুয়ান হেসে বললেন, "ইয়ান পুত্রটি পিতৃপূজক, এটা ভালো ব্যাপার, ভুল কীভাবে হতে পারে? তুমি দ্রুত কাজ করো, আমি এখনই ওয়ান এর কাছে যাচ্ছি।" ইয়ান চিংফং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, "তাহলে আমরা পরের বার দেখা করার সময় এবং স্থান ঠিক করি, কেমন?" তিনি সাবধানে বললেন, শেন ইউয়ুয়ানও আগ্রহী ছিলেন, তারা পরের দেখা করার স্থান নির্ধারণ করল।
ইয়ান চিংফং যাবার আগে কিছু দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, তিনি শেন ইউয়ুয়ানকে একা রেখে যেতেই চাইছিলেন না, ভাল হবে আগে কাউকে তার হাতে তুলে দেওয়া, নিরাপদ হবে। কিন্তু বাড়ির মায়ের অবস্থা গুরুতর, তাকে ছাড়া কেউ চলে যেতে পারছিল না, আর রাজপুত্রের প্রাসাদে তো কোনো বিপদ ঘটবে না। তাই দ্রুত ফিরে গেলেন।
শেন ইউয়ুয়ান এবং ইয়ান চিংফংয়ের সম্পর্ক ভালো ছিল, তার মেজাজও ভালো ছিল। মায়ের অসুস্থতা নিয়ে সে খুব বেশি চিন্তিত ছিল না। সে তো বিয়ে হয়ে গেলে দাস-দাসী পাঠিয়ে মায়ের যত্ন নেবে, তার বৈভব যথেষ্ট ছিল মায়ের চিকিৎসার জন্য বিখ্যাত ডাক্তারের খোঁজ করার।
শেন ইউয়ুয়ান ইতিমধ্যেই ভাবছিল, বাড়ি ফিরে গেলে ইউ ঝি কে বিখ্যাত ডাক্তারের অনুসন্ধান করতে পাঠাবে, আগেই ব্যবস্থা করবে। সে মনোযোগহীনভাবে ওয়ান ওয়ান এর দিকে হাঁটছিল। কিন্তু জাল পাহাড়ের কাছে পৌঁছার আগেই ভেতর থেকে পুরুষ এবং মহিলা তর্কের আওয়াজ শুনতে পেল। সে একটু স্তম্ভিত হল, ঘনিষ্ঠভাবে দেখতে চাইল, তখন হঠাৎ বড় একটি হাত তার বাহু ধরে গোপন জায়গায় নিয়ে গেল।
শেন ইউয়ুয়ানের চোখ সঙ্কুচিত হলো, চিৎকার করতে যাচ্ছিল, তখনই এক পুরুষের নীচু স্বরে সতর্কবার্তা শুনল, "হলো না।" শেন ইউয়ুয়ান এর চেনা কণ্ঠ ছিল পেই হেংঝি এর, নিরবে সে সহজে শ্বাস ফেলল, তার শরীরের টানও কোমল হল, তারপর রাগও প্রকাশ পেল।
পেই হেংঝি মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, শেন ইউয়ুয়ানও অজান্তে মনোযোগ দিল, শব্দ স্পষ্ট বুঝে চমকে উঠল। সেটা ছিল লো ছোট সেনাপতি এবং এক মহিলার কথোপকথন।
"লো লাং, তুমি আমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, যাই হোক না কেন, আমাকে কখনো বঞ্চিত করবে না, আমি তোমার এই কথার জন্য আমার দেশ হারিয়েছি, বাড়ি হারিয়েছি। কিন্তু তুমি আমাকে ফেরত এনে শুনিয়েছো যে তোমার বাগদান হয়েছে, বিয়ে নিকটে! তুমি আমাকে কীভাবে বিশ্বাস করাতে পারো?" মহিলা কণ্ঠে তীব্র অভিযোগ, তারপর কেউ তাকে আলিঙ্গনে নিল, শ্বাসের ধকল, পুরুষের জোরালো ছোঁয়া, মুখ বন্ধ করে দেওয়ার চেষ্টার শব্দ।
পুরুষের কণ্ঠ ছিল গভীর, মোহনীয়, "আমার শরীর তোমার প্রতি আরও সৎ সাড়া দেয়, তুমি কি আমার তোমার প্রতি বিশ্বস্ততা অনুভব করো না?" বিপরীতে মহিলার কণ্ঠ স্নিগ্ধ হয়ে উঠল।
"আমি কখনো পরকীয়া নই!" মহিলা বলল।
"আমার সন্তানকে ওয়ান ওয়ান এর বাগদান দেওয়া হয়েছিল, যা আমার যুদ্ধে যাওয়ার আগে ছিল, এটা ছিল শিশুসুলভ কথা। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, উপযুক্ত সময়ে আমি বাগদান বাতিল করব, তারপর তোমাকে খোলাখুলি বিয়ে করব।" এরপর কাপড়ের শব্দ, পরে অস্পষ্ট শব্দ শোনা গেল।
শেন ইউয়ুয়ান ভ্রু কুঁচকিয়ে রাগ পেল। ওয়ান ওয়ান লো সিংঝোকে ভালোবাসতো, সারাক্ষণ তার খোঁজ করতো, তার বাগদানের কথা মাথায় রেখেছিল। কিন্তু লো সিংঝো তাকে এভাবে কেমন আচরণ করতে পারে? তার আগের জীবনেও ওয়ান পরিবার ওয়ান ওয়ানকে খুব আদর করেছিল, তবুও তাকে গ্রামে পাঠিয়েছিল, সম্ভবত এর পেছনে লো সিংঝো এবং ওই মহিলার সম্পর্ক অজানা নয়!
শেন ইউয়ুয়ান ওয়ান ওয়ানের পক্ষে অনুতপ্ত হল। কিন্তু শীঘ্রই সে পেই হেংঝির মুখের ভাব দেখল। লো সিংঝোর সঙ্গে থাকা মহিলা নিজেকে ‘প্রিন্সেস’ বলছিল, লো সিংঝো দীর্ঘদিন সীমান্তে থেকে বহু জয়লাভ করেছে, এবার সাফল্য নিয়ে রাজধানীতে এসেছে। কিন্তু কেউ শোনেনি যে তিনি কাউকে নিয়ে এসেছেন, আর সেই মহিলার পরিচয় অসাধারণ! এটা প্রমাণ করে লো সিংঝো তাকে ভালোভাবে রক্ষা করেছে।
আর পেই হেংঝি আজ এখানে এলেন, এটা কোনও দুর্ঘটনা নয়, সম্ভবত ওই মহিলার কারণে।
শেন ইউয়ুয়ান তার আগের জীবন থেকে লো সিংঝোর ভবিষ্যত ভাবছিল, কিন্তু মনে পড়ছিল না, লো সিংঝো অর্ধ বছর পরে যেন নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল, আর কখনো দেখা যায়নি।
পেই হেংঝি শেন ইউয়ুয়ানকে নিয়ে চলে গেলেন, যখন কেউ ছিল না, তখন তাকে উপরে নিচে দেখে ঠাণ্ডা চোখে বললেন, "শেন কন্যা, তুমি এখানে কীভাবে এলি?"
শেন ইউয়ুয়ান আশা করছিল না পেই হেংঝির থেকে কোনো ভালো মনোভাব পাবে। "আমি আমার বন্ধুকে খুঁজতে এসেছি, জানেন কি পেই লাং ওয়ান কে দেখেছেন?" সে বিনম্রভাবে জবাব দিল।
কিছুদিন আগে পেই হেংঝি তার প্রতি হিংস্র ছিলেন, কিছুদিনের জবরদস্তি পর এবার শান্ত। এখন তাদের পরিচয় বদলেছে, সে তার সামনে ঝগড়া করতে চাইছিল না, তাই খুব সাবধান।
পেই হেংঝি হেসে বললেন, "আগে শেন কন্যা তো খুবই অহংকারী ছিল, আমার সামনে অতি বকবক করত, আজ কেন এত ভয়ে?"
শেন ইউয়ুয়ান চুপ করে গেল।
সে মাথা নিচু করে বলল, "আগে আমি পেই লাং এর পরিচয় জানতাম না, হয়তো কিছু ভুল হয়েছে, পেই লাং ক্ষমা করবেন।"
"আর আমাকে সেই অন্যায় চুক্তিতে স্বাক্ষর করিয়ে, হাজার হাজার রুপি দেনদেন করা হয়েছে?"
শেন ইউয়ুয়ান বলল, "পেই লাং যদি দেন, আমি তো নিতে সাহস পাই না, তুমি মহৎ মানুষ, আমার সঙ্গে হিসাব কোরো না।" সে আন্তরিক ভঙ্গিতে মাথা নিল।
পেই হেংঝির মুখ কিছুটা শান্ত হল, আগের দুই দিনের রাগ কিছুটা কমল।
শেন ইউয়ুয়ান জানত সে পেই হেংঝিকে ভালোভাবে বোঝে, সে নারীদের ব্যাপারে বেশ উদার, আর নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করতে চায় না। সে গর্বিত মানুষ।
কয়েকদিন আগে সে তার সীমারেখায় ছাপিয়ে যায়, আজ তার সেই কথাগুলো সত্যি হলে শেন ইউয়ুয়ান আর রাজধানীতে বাঁচতে পারত না।
এখন তাকে পেই হেংঝির সঙ্গে কাজ করতে হবে, তাই যতটা সম্ভব ভদ্রতা দেখাবে।
যাই হোক, কয়েকদিন আগে সে মজা পেয়েছিল, এখন হয়তো আর সুযোগ পাবেনা।
পেই হেংঝি তার বুক থেকে হাজার হাজার রুপির একটি নোট বের করে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, "আমি কখনো কারও কাছে ঋণী থাকি না, ঋণপত্র থাকলে টাকা দিই, তবে ঋণপত্রটি শেন কন্যা নিজেই পেই পরিবারের কাছে পৌঁছে দিবে।"
শেন ইউয়ুয়ান মাথা নেড়ে বলল, "অবশ্যই।"
পেই হেংঝি তাকে উপরে নিচে দেখছিল, মনে হচ্ছিল এই মহিলা মুখে সরল হলেও কথায় কিছু অদ্ভুততা আছে।
তার ধারণা তার প্রতি পরিবর্তিত হয়নি।
বিশ্বের অধিকাংশ নারী তাকে দেখলে মুগ্ধ হয়ে লেগে পড়ে, কিন্তু শেন ইউয়ুয়ান তার সাথে এতটা ঘনিষ্ঠ নয়, হয়তো অন্য দিক থেকেও আলাদা।
পেই হেংঝি বোকা লোককে ঘৃণা করেন।
"আগে তোমাকে যে রত্নদণ্ড দিয়েছিলাম, সেটা তোমাকে আরও দু-তিন দিন রাখার জন্য ছিল, এখন আর দরকার নেই, দয়া করে তা ফেরত দাও।"