চতুর্দশ অধ্যায়: এর একটা কূল কিনারা করতেই হবে!
ঝাং গৃহস্বামীর মুখ অত্যন্ত কালো হয়ে গেল, “তদন্ত করো, এখনই তদন্ত শুরু করো!”
যদি কেবলই পারিবারিক ব্যাপার হতো, তবে বিষয়টি হয়তো ধামাচাপা দেওয়া যেত, কিন্তু এখন যেহেতু ওয়েই কিউশি এবং রাজবৈদ্য ওয়াং উভয়েই বিষয়টি জেনে গেছেন, তাই এটি সহজে এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
দৃশ্যটি দেখে, শিয়া শেন মৃদু হাসলেন এবং ডান হাতটি হালকাভাবে নেড়ে হাতের তালুর ওপর ভেসে থাকা মায়ানগরীটি মিলিয়ে দিলেন।
যখন প্রথম বিশাল আকৃতির কুংফেং পরিবহন বিমানটি মাটি দিয়ে তৈরি রানওয়েতে ধুলো ও বালি উড়িয়ে পুরোপুরি থামল, তখন বিমানবাহিনীর সেনানিরাও তাদের অন্তরের বিস্ময় চেপে রাখতে পারলেন না।
সাময়িকভাবে দৃষ্টিশক্তি হারিয়ে ফেলায় তিনি আর ওড়ার তলোয়ারটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না। আমি মাটিতে সজোরে পা ফেলে জিন পেংয়ের দিকে ছুটে গেলাম! একই সঙ্গে আমার ডান হাতটি মুহূর্তের মধ্যে আগুনে রূপান্তরিত করে তার জামাকাপড় খামচে ধরার চেষ্টা করলাম! তার পোশাক বেশ ভারী, যদি তার পোশাকে আগুন ধরিয়ে দেওয়া যায়, তবে সে নিশ্চিতভাবেই দিশেহারা হয়ে পড়বে।
হয়তোবা শিয়া শেনের হঠাৎ করেই অপ্রতিরোধ্যভাবে উঠে আসাটাই চাও রাজবংশকে চরম হুমকির মুখে ফেলে দিয়েছিল।
আর এই সময়ে, ইতিমধ্যেই আনুষ্ঠানিকভাবে জিনইওয়েই-এর প্রধান কমান্ডার পদ লাভ করা ইয়ে শাং, মোশি শানজুয়াং-এর লোকজনকে দেশের নানা প্রান্তে গভীরে পাঠিয়ে দিলেন এবং আগে থেকেই পেতে রাখা জাল বিছিয়ে দিলেন। তিনি নিজের প্রয়োজনীয় সমস্ত বিষয় এবং সেই সঙ্গে অতীতে লুকিয়ে রাখা সত্য উদ্ঘাটন করতে লাগলেন।
কুয়াং তু সেটা হাতে নিয়ে দেখলেন যে, এই কোমরবন্ধের উপাদানটি ঠিক পাথরের মতো নয়, আবার লোহার মতোও নয়; স্পর্শ করলেই বেশ ঠান্ডা অনুভূত হয়।
আর সেই উচ্চ বেদীর চারপাশে অনেকেই দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, এবং তাদের প্রত্যেকেই ছিলেন ঝুচি পরবর্তী স্তরের বা তারও বেশি শক্তির অধিকারী।
সেনদাই মেডিকেল কলেজের সেই প্রাক্তনী, চোখের জলে নিজের দেশের বাড়ির আপনজনদের নাম বিড়বিড় করতে করতে কোনো দ্বিধা না করে সোজা সামনের দিকে ছুটে গেলেন।
মুরুং ওয়ানগুইয়ের পরিকল্পনা প্রায় সফলই হয়ে গিয়েছিল, কারণ তখন যুদ্ধের উত্তেজনা চরমে। দেখা গেল ঝু চেনের অধীনস্থ ইউনিকর্ন ও স্নো ফেদার পিংককগুলোর শক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছে, আর বিজয়ের মাত্র এক পা দূরত্ব বাকি ছিল।
চেন নুয়ো এবং অন্যরা যেন এটাও বুঝতে পেরেছিল যে, এই স্থানটি তাদের নিজেদের বিশাল জগতের খুব কাছাকাছি চলে এসেছে! তাদের চোখে-মুখে উত্তেজনার আভা ফুটে উঠেছিল, তবে সেই উত্তেজনার মধ্যেই মিশে ছিল আরও গাঢ় এক সংশয়। তারা বুঝতে পারছিল না কেন আমি তাদের নিজস্ব বিশাল জগতের অবস্থান সম্পর্কে আগে থেকেই জানি।
তবে এই সমস্ত কথা তিনি এই মুহূর্তে ঝু গাওঝি-র সামনে তুলবেন না। মনে আত্মবিশ্বাস থাকায় থাং মিং একটুও ভয় পাচ্ছেন না যে ভবিষ্যতে ধর্মীয় গোষ্ঠীটি ফিরে এলে কী করা উচিত। কারণ বর্তমানের এই গরম বাতাসের বেলুনগুলোকে দেখতে যতই অজেয় মনে হোক না কেন, শিল্পবিপ্লব শুরু হওয়ার পর এই জিনিসগুলো কেবল বিনোদনের মাধ্যম হিসেবেই সীমিত হয়ে পড়বে।
পেনহু দ্বীপের জনমানবহীন রূপ দেখে ঝু দি লিউকিউ দ্বীপটিও দেখতে যাওয়ার প্রয়োজনবোধ করলেন না, তিনি সরাসরি যাত্রা শুরু করার নির্দেশ দিয়ে তার টহল অভিযান চালিয়ে গেলেন।
যেহেতু এটা জানা হয়ে গেছে যে প্রতিপক্ষের সেনাপতি এক অবুঝ কিশোর, তাই সবসময় সতর্ক থাকা রেমন্ডের মনেও কিছুটা অবজ্ঞার ভাব চলে এল। দলনেতা যখন সর্বাত্মক যুদ্ধ করতে চাইলেন, তখন তিনি আর তাতে বাধা দিলেন না, বরং জোরালো সমর্থন জানালেন।
“তোমরা এখনও এখানে নির্বিকার হয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন? আমি কি আগেই নির্দেশ দিইনি? কেন এখনও কারখানার ভেতরের লোকজনকে গ্রেপ্তার করা হচ্ছে না? তোমরা কিসের জন্য অপেক্ষা করছ?” ক্ষিপ্ত ও তেজী সামরিক অফিসারটি গাড়ি থেকে নেমে কোনো কিছু না ভেবেই চেঁচাতে শুরু করলেন।
মানুষ সৃষ্টির উদ্দেশ্য ছিল এটি পরীক্ষা করে দেখা যে, বিবর্তন প্রক্রিয়ায় যে বৈশিষ্ট্যগুলো বর্জন করা হয়েছিল, সেগুলোকে যদি একটিমাত্র জীবের মধ্যে একত্রিত করা হয়, তবে ঠিক কী ধরনের পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে।
যেহেতু প্রতিপক্ষ সেই রহস্যময় সংগঠনেরই কেউ, তবে সবকিছুই এখন বোধগম্য হয়। এই কথা ভেবেই চার্লিও যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এই দফায় তিনি আগের চেয়ে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন, যেন তার সেই লজ্জাজনক অতীতটি বহু দূরে মিলিয়ে গেছে।
“তাই নাকি? হে道兄, আপনার যখন এত বড় আমন্ত্রণ, তবে ফি হু আর অমত করবে না,” হুয়াং ফি হু হেসে পরপর বলে গেলেন। একজন সেনাপতির কাছে নিজের শক্তি বৃদ্ধির চেয়ে আকর্ষণীয় আর কিছুই হতে পারে না।
রেড ট্রায়াঙ্গেল স্টার সিস্টেমের সামরিক বন্দরের একটি স্পেস সিটির ভেতরে, রেড ট্রায়াঙ্গেল ফ্লিটের কমান্ডার ইম্পেরিয়াল মেজর জেনারেল চেন জিংহাই সেই মুহূর্তে ভ্রূ কুঁচকে শূন্যে ধীরে ধীরে ডকিং করতে থাকা ১০০টি মহাকাশ যুদ্ধজাহাজের দিকে তাকিয়ে রইলেন।