উনত্রিশতম অধ্যায়: ছোট মনিবকে বিক্রি করে দিচ্ছে দুষ্টু লোকেরা

তিশি তিয়ান কোনো কথা বলল না, তার দৃষ্টি ছিল শূন্য আর স্থির। মুহূর্তের মধ্যে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সোজা নিজের আসনে গিয়ে বসল, তার শান্ত ভাব দেখে মনে হচ্ছিল যেন কিছুই ঘটেনি।

একদল মানুষ কয়েকটি আঙিনা পেরিয়ে অন্য একটি প্রাসাদের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, যার প্রধান ফটকে সোনালী অক্ষরে লেখা ছিল ‘হুয়া ইয়াং প্রাসাদ’। সম্ভবত এটিই রানীর বিশ্রামকক্ষ।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শিউ কিংইউনের কণ্ঠস্বর শুনে দানবদের অধিপতি লি ঝিচেন ও তার সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে একটি বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল। সে হাত উঁচিয়ে এমন এক আঘাত করল যে মনে হচ্ছিল মুহূর্তেই তাদের প্রাণ কেড়ে নেবে।

এমন ঘটনা শাও পরিবার কখনোই প্রকাশ্যে আনতে চায়নি; সমাজের কিছু বিপথগামী মানুষ ছাড়া খুব কম লোকই এ ব্যাপারে অবগত ছিল।

তাং ইয়ুনইয়াংয়ের শরীর তার হাতের সাথে তাল মিলিয়ে কন্ট্রোল স্টিকের ঝোঁকের দিকে দুলছিল। এমন মুহূর্তে তার মনে হতো, সে এবং বিমানটি যেন একটি অবিচ্ছেদ্য সত্তায় পরিণত হয়েছে; যেন আকাশে উড়ছে কোনো বিমান নয়, বরং সে নিজেই।

যেহেতু ফেং শিয়ান এর এই ইয়ুন রাজকুমারের প্রতি বিশেষ স্নেহ ছিল, তাই আগেই নির্দেশ দেওয়া ছিল যে, রাজকুমার এলে কোনো আগাম সংবাদের প্রয়োজন নেই, তিনি সরাসরি ভেতরে প্রবেশ করতে পারবেন। তাই কর্তব্যরত প্রাসাদকর্মীরা তার আসার কোনো খবর পৌঁছায়নি।

“আমি, আমি আগেই তা ভেবেছিলাম। প্রসঙ্গ ঘোরানোর চেষ্টা করো না, সু আওশুইয়ের সাথে তোমার সম্পর্কের কথা বলো।” বাই রোউ, দং জিয়ানের কথা থামিয়ে দিয়ে জানতে চাইল।

প্রবাসে তারা অনেক লাঞ্ছনার শিকার হয়েছিল, ছিল জাতিগত ও বর্ণবাদী বৈষম্য। তবে ভালো দিক হলো, সেখানে অনেক চীনা অভিবাসী ছিল। দেশের সাধারণ মানুষ প্রবাসীদের মতো এতটা ঐক্যবদ্ধ হতে পারে না, যতটা প্রবাসীরা একজোট হয়ে একে অপরের পাশে দাঁড়ায়।

“তাহলে তুমি আমাকে পিঠে নিয়ে চলো।” লিং হুয়ো ওয়ান আমার কাঁধে মাথা রেখে ক্ষতের ওপর হাত বুলিয়ে পরামর্শ দিল।

বেশ কয়েক দিন পেরিয়ে গেছে, লু লি টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঝিমোচ্ছিল। দুপুরের রোদ এতই প্রখর ছিল যে, চোখ বন্ধ করার কিছুক্ষণ পরেই তার মুখ দিয়ে লালা ঝরতে শুরু করল।

“হয়েছে, চলো তোমাকে ড্রেসিং করিয়ে দিই, নয়তো অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা যাবে।” লাও সান হাত ইশারা করে আমাকে কাছে ডাকল।

রং শি কথা শেষ করে তার দৃষ্টি সেই হালকা চায়ের কাপের ওপর নিবদ্ধ করল। এবার সে কোনো দ্বিধা না করেই চুমুকে চুমুকে তা পান করে ফেলল।

সত্যি বলতে, আমি নিজেই জানি না কেন আমি তাকে বিশ্বাস করলাম? অথচ সে আমাকে কতটা আঘাতই না করেছে।

—

“এগুলো গৌণ বিষয়। আসল কথা হলো, আমি তোমার মতো একটি বিপদের আশঙ্কা দূর করতে চাই। তুমি সত্যিই অসামান্য, সত্যি বলতে, তোমার সিদ্ধি লাভের পর তুমি আমার কাছে প্রতিশোধ নিতে আসবে—এই ভয় আমি পাচ্ছি।” কাং লাই কোনো লুকোছাপা না করেই শাও দাওইউনকে সরাসরি বলল।

“বস, আমরা কি দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে গুলি চালাব?” লাও আর নিচু স্বরে প্রস্তাব দিল।

মেই জুন গু সুয়োর বুকে মাথা রেখে মাঝে মাঝে মোলায়েম হেসে উঠছিল, তার মুখটি যেন ফুলেল হাসিতে ভরে উঠেছিল।

তরুণটির কথা শেষ হতে না হতেই তার ফোনটি বেজে উঠল। ফোনের ওপাশ থেকে কণ্ঠ পরিবর্তনকারী যন্ত্রের মাধ্যমে এক কর্কশ পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল।

পু কাইজোংয়ের বাড়ির ভোজসভায় ছিল হরেক রকমের সুস্বাদু খাবার। তবে পু পরিবার ইসলাম ধর্মাবলম্বী হওয়ায় খাবার টেবিলে শূকরের মাংসের কোনো অস্তিত্ব ছিল না।

লিং চং হেসে বলল, “সু কাংজি বন্ধু, তোমার এই আন্তরিকতা আমি গ্রহণ করলাম!” সু কাংজি সরল মনের মানুষ ছিলেন না; সাঙ্গহাই সম্প্রদায়ের এই স্থানান্তর আসলে ছিল একটি আনুগত্যের শপথ, যাতে লিং চং নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। এতে সাঙ্গহাই সম্প্রদায় ও তাই সুয়ান একই সুতোয় বাঁধা পড়ল—একসাথে জয়ী হওয়া, আবার প্রয়োজনে একসাথে ধ্বংস হওয়া।

এরপর চেন ইউয়ান দাসদের ওপর বিধিনিষেধের কথা বলতে লাগল। গত জীবনে কিছু বসতিতে দাসপ্রথা কেবল দরিদ্রদের জন্যই ছিল। ধনীদের ক্ষেত্রে, তারা দণ্ডপ্রাপ্ত দাসদের কিনে নিজেদের অধীনে রাখত এবং তাদের কোনো কাজ করতে দিত না। যদিও তারা দাস হিসেবে পরিচিত ছিল, কিন্তু টাকা থাকলে তারা আগের মতোই জীবনযাপন করতে পারত।

অন্যদিকে, প্রতিপক্ষের জঙ্গল খেলোয়াড় বার্চ যেন লিন ডংয়ের এই অংশটিকে ধ্বংস করার পণ করেছিল, এমনকি টাওয়ারের পেছনে গিয়েও সে লিন ডংকে আক্রমণ করতে পিছপা হয়নি।

আমেরিকা বা দক্ষিণ কোরিয়া—কারোর জন্যই প্রথম হওয়াটা তাদের সামাজিক মর্যাদায় খুব একটা প্রভাব ফেলে না। তাদের দেশে ই-স্পোর্টসের গ্রহণযোগ্যতা অনেক বেশি। এই জয় তাদের খেলোয়াড়দের জন্য বড় সম্মান বয়ে আনলেও, ই-স্পোর্টসের সামগ্রিক পৃষ্ঠপোষকতায় বড় কোনো পরিবর্তন আসবে না।

শু বানশেংয়ের দলের বাছাইপর্বের দিকে অনেকেই নজর রাখছিল। অন্তত ইয়াং গাওইউ, ছিয়ান নিং, কুয়ান ইউয়ানবাই এবং লাই তিয়ানগংয়ের মতো তাই ই সম্প্রদায়ের শীর্ষ ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা সবাই এই প্রতিযোগিতার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখেছিলেন।

কিন্তু... ঠিক সেই মুহূর্তে সে দূর আকাশে দেখল, শেনলং শহর থেকে একটি উজ্জ্বল আলোকরেখা আকাশপানে ধেয়ে যাচ্ছে।

“আমরা কয়েক ভাগে ভাগ হয়ে এই এলাকাটি পর্যবেক্ষণ করি, দেখি কোনো কিছু পাওয়া যায় কি না।” দলনেতা নির্দেশ দিল।

শু বৃদ্ধ সব দেখছিলেন এবং এতদিন কোনো মন্তব্য করেননি, কিন্তু আজ তিনি অবশেষে মুখ খুললেন।

—

ঝু দংচিয়াং刑执堂-এর লোকজনের আহতদের চিকিৎসার ব্যবস্থা করার সময় বলল, “সমুদ্রতীর এখন আর নিরাপদ নয়, আমরা এখনই幻境-এর নির্গমন পথের দিকে যাব।” ঝু দংচিয়াং সবাইকে নিয়ে সেই নির্গমন পথে অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল, যেন পথটি স্বাভাবিক হওয়া মাত্রই তারা সেখান থেকে পালিয়ে যেতে পারে।

উই ইয়ং হেসে বলল, “যেহেতু এমনটাই সিদ্ধান্ত, তাহলে তোমরা বিদায় নিতে পারো!” ফাং নিং বেশিক্ষণ দেরি করার সাহস পেল না, দ্রুত দুজনকে নিয়ে তলোয়ারের আলোয় উড়ে গেল। যাওয়ার সময় ছি ইয়াও এর বিশেষ করে লিং চংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু লিং চংয়ের হাসিমুখের সেই দৃষ্টিতে ছিল এক অবর্ণনীয় দূরত্ব। তার মনটা শীতল হয়ে এল, সে দ্রুত তলোয়ারের আলোর সাথে মিলিয়ে গেল।

বাইরের দিকটা একটি বড় গর্তের মতো মনে হলেও, ভেতরটা ছিল সবুজ শ্যামল এবং মনোরম। গর্তের উঁচু ছাদ দিয়ে চিরে আসা সরু পথ দিয়ে দিনের বেলা আলো সরাসরি ভেতরে প্রবেশ করতে পারত।

“গোলাপ... গোলাপ... তোমার কী হয়েছে?” মিং লি বুঝতে পারছিল না গোলাপ হঠাৎ কেন চুপ হয়ে গেল এবং কেনই বা তার চোখে এমন আতঙ্ক। এমনকি তার হাত দিয়ে আমার বাহু চেপে ধরার সময়ও সে কাঁপছিল। সে উদ্বেগ নিয়ে ঘুরে জিজ্ঞেস করল।

গু জিনচেংয়ের বর্তমান মর্যাদায়, তিনি যা-ই বলুন না কেন, কেউ এর পেছনের খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামাবে না।

“মা, তুমি কি লও আঙ্কেলকে পছন্দ করো না?” সে বুঝতে পারল মা যেন তার কাছ থেকে দূরে সরে থাকার চেষ্টা করছে।

সবাই মিলে কিছুক্ষণ আনন্দ করার পর, চেন নিয়ান ওয়েন দয়াকে বাইরে পাঠিয়ে লিং কুয়েদের থাকার ব্যবস্থা করতে বলল। সুই শি বুঝতে পারল তার হয়তো লিং কুয়ের সাথে কিছু বলার আছে, তাই সে একটি অজুহাত দেখিয়ে সবাইকে বাইরে নিয়ে গেল।

যেখানে নরম হওয়ার কথা, সেখানে এখন কিছুটা অস্বাভাবিক কঠোরতা... ফু কিং দং ভ্রু কুঁচকে আঙুল দিয়ে আবার স্পর্শ করল, নিশ্চিত হওয়ার জন্য যে সে ভুল কিছু স্পর্শ করছে না।

“আমি পাগল হইনি। এটা সেই পদ্ধতি, যা বড় ভাই তোমাকে বাঁচানোর জন্য শিখিয়েছিল।” ঝু জে নির্লিপ্তভাবে লিং দংউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

রাত দুটোর দিকে ইয়ে বাই হঠাৎ চোখ খুলল, দ্রুত পোশাক পরে জানালা দিয়ে লাফিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।