পঁচিশতম অধ্যায়: তার মালিককে বাড়ি ফিরিয়ে আনা

বাদুড়ের ভাষা দ্রুত আয়ত্ত করার লক্ষ্যে, দ্বিতীয় ক্লাসের বিরতির সময় লু রু নিজের অ্যাকাউন্টে একটি সংক্ষিপ্ত ভিডিও পোস্ট করল।

[আমার পুরনো অনুসারীরা, আপনারা যারা আপনাদের পোষ্যদের সাথে কথা বলতে চান, তারা চাইলে আমাকে আপনাদের পোষ্যের আওয়াজের ভিডিও পাঠিয়ে দিতে পারেন। আমি যত দ্রুত সম্ভব উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করব।]

লাইভ স্ট্রিমিংয়ে কাজ পাওয়া যায়, ভিডিওর মাধ্যমে পাওয়া যাবে কিনা তা সে নিশ্চিত ছিল না।

পরবর্তী ক্লাসের শেষে, লু রু পদার্থবিজ্ঞানের কিছু বিষয় বুঝিয়ে দিল।

"না না, আসলে এটা দ্বিতীয়," লিং ঝোউতিয়ান বিনয়ের সাথে বলল, যদিও তার চেহারায় বিনয়ের লেশমাত্র ছিল না।

সে ধীরস্থিরভাবে কথাগুলো বলে গেল। শেষ দিকে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও জুন নিংলানের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করল। তাকে শান্ত দেখে সে কথা শেষ করল, যদিও তার মনে এক ধরনের অস্থিরতা কাজ করছিল—সে তার প্রতিক্রিয়া ও মনোভাব জানার জন্য একইসাথে উদ্বিগ্ন ও কৌতূহলী ছিল।

ভয়ংকর এক চাপে প্রাণীটি উঠে দাঁড়াতে পারছিল না। তার ক্ষতবিক্ষত কাঁধ থেকে রক্ত ঝরছিল। সে তার অন্য শুকনো হাতটি দিয়ে বর্মের ভেতর গেঁথে থাকা জাদুদণ্ডটি টেনে বের করার আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু সেটি একটুও নড়ল না।

রেন তিয়ানফ্যান সব স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু চেতনা হারিয়ে ফেলার ঠিক আগ মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, তার হাতটি ঠিক কতটা ভয়াবহ আঘাত পেয়েছে।

মাটিতে, ফ্যান্টম ড্রিম ফলগুলো পুঁতে রেখে জীবনীশক্তি ও জল সঞ্চয় করতে শুরু করল এবং ক্রমাগত সূর্যালোক শুষে নিতে লাগল।

দামিনের হঠাৎ করেই সব বোধোদয় হলো। তার হৃদয়ের সবচেয়ে কোমল জায়গাটি যেন এক নিমেষে রক্তাক্ত হয়ে গেল। সে হঠাৎ করেই এই কিশোরকে বুঝতে পারল, বুঝতে পারল কিশোরের মনের গহীনে লুকিয়ে থাকা সেই দৃঢ় সংকল্প।

শত শত পেশাদার যোদ্ধার এক বিশাল বাহিনী—অ্যাসাসিন, প্যালাডিন, বারবারিয়ান, অ্যামাজন—নানা ধরনের সাজপোশাকে সজ্জিত হয়ে ধীরে ধীরে ব্লাড মুরল্যান্ডের পশ্চিম দিকে এগিয়ে চলল। তাদের বর্মের ওপর প্রতিফলিত আলো এক মায়াবী আভার সৃষ্টি করছিল।

এতদিন যে স্থানটি অবিচ্ছেদ্য ছিল, সেখানে হঠাৎ একটি তরবারির দাগ ফুটে উঠল। ভেতরে আটকে থাকা রক্তবর্ণ ছায়াটি এই পালানোর সুযোগ হাতছাড়া করল না। সে লাফিয়ে নিচে নামল, একবার ফিরে তাকাল ইয়ান সানের দিকে, আর তার হাতের ভাঙা তরবারিটির দিকে। তার ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল, তারপর এক আর্তনাদ করে সে ভাঁজ করা সেই সিল থেকে বেরিয়ে গেল।

রোবটগুলোর প্রস্থান দেখে টি-এক্স নামক যন্ত্রটির চোখে মানুষের মতো ভয়ের ছায়া ফুটে উঠল।

গলাধঃকরণ করা কষ্টকর প্রাতরাশ শেষ করে আয়নার সামনে বসার সময় তার মনে পড়ল হো পানপানের কথা। সে কোনো প্রসাধন করল না, বরং আলমারির ওপরের ধুলো হাতে মেখে মুখে লেপে নিল। সে এমন অসুস্থ ও জীর্ণ চেহারা নিয়ে ওয়াং কাইরেনের সাথে দেখা করতে চাইল, যাতে সে বুঝতে পারে একজন অসুস্থ মানুষকে নিয়ে আসার জন্য অর্থ আদায় করা কতটা নির্লজ্জ কাজ।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তারা সবাই জমে গেল। শহরের ভেতরে তাদের স্বাগত জানাতে যা অপেক্ষা করছিল, তা দেখার পর কারোই আর ভেতরে ঢোকার ইচ্ছা রইল না।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি কয়েকবার ইতস্তত করল, কিন্তু তার জেদের কাছে হার মেনে বাধ্য হয়েই রুপির নোটগুলো নিয়ে নিজের জামার ভেতর লুকিয়ে রাখল।

"আরে, কেউ এসেছে!" সু ইয়ান যখন তার ভবিষ্যৎ রুমমেট কেমন হবে তা নিয়ে ভাবছিল, তখনই ভেতরের ঘরের দরজা খুলে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

বাণিজ্যিক রাজ্যের ঘোড়াগুলো নিয়ে তিয়ানশিং সিটিতে ফেরার পথে, বাই জিফেং আবার ফং রাজ্যে গেল। সে আগের সেই পথপ্রদর্শক চাংলকে খুঁজে বের করল এবং তাকে দিয়ে উচ্চমূল্যে পাঁচ বছরের কম বয়সী প্রজননক্ষম ঘোড়া কেনার ব্যবস্থা করল।

সিমা শি সন্তান জন্ম দিতে যাচ্ছেন শুনে আগে থেকেই অপেক্ষায় থাকা ধাত্রীরা হইহুল্লোড় করে ছুটে এল। আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী কেউ জল গরম করতে লাগল, কেউ প্রয়োজনীয় জিনিস গোছাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আর কেউ প্রস্তুতি নিল প্রসব করানোর।

আইয়িংশার দৃষ্টি হঠাৎ অস্বাভাবিক শীতল হয়ে উঠল। এই চাহনি দেখে ক্যাসিট দ্রুত মাথা নিচু করল এবং ভীরুভাবে হাত গুটিয়ে নিল।

"কিন্তু, আমাদের শক্তি তো তাদের সাথে তুলনীয় নয়। আমরা কীভাবে সাহায্য করতে পারি?" মুরং শানশান চোখ পিটপিট করে নিষ্পাপ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল।

সিমা ইউ ভ্রু কুঁচকাল। কারণ ছাড়াই, স্কাউটের মুখে বিপজ্জনক জায়গার কথা শুনেই তার বুক কেঁপে উঠল। অথচ তখনও কিছুই ঘটেনি, তবুও তার সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল, নালান জুয়ে কোনো এক বিপদের মুখে পড়তে যাচ্ছে—এমন এক বিপদ যা তার প্রাণ কেড়ে নিতে পারে।