পঞ্চশতম অধ্যায়: আমার জানা ছিল না এর ভেতরে ওটা আছে

ঘাঁটির একটি গাড়ি বাইরে যাওয়ার কারণে লুবু নিজের বাড়ির গাড়ি ব্যবহার করল না।

প্রথমে ভেবেছিল বডিগার্ডদের ঘাঁটিতেই অপেক্ষা করতে বলবে, কিন্তু কু চির কথার কথা মনে করে লুবু শেষ পর্যন্ত তাদের সাথেই নিয়ে নিলো।

সাথে থাকা ডগ হ্যান্ডলার যখন দেখল যে ডিরেক্টর লুবুকে সাথে নিয়ে হাউ থিয়েন-এর খোঁজ নিতে যাচ্ছেন এবং লুবুকে বডিগার্ড সাথে রাখার অনুমতিও দিয়েছেন, তখন তার চোখ দুটি লুবুর প্রতি কৌতূহলে ভরে উঠল।

লুবু সেই তরুণ ডগ হ্যান্ডলারের দিকে তাকিয়ে একটু হাসল, আর তখনই তার কানে পেং চি কাং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: হাউ থিয়েন-এর বাবা-মা দুজনেই ছিল বীর কুকুর, আটবার তারা তৃতীয় শ্রেণীর পদক অর্জন করেছিল—

এই দুই বোন কেবল চতুর্থ ও ষষ্ঠ যুবরাজের অন্ধানুরাগের সুযোগ নিয়ে ভেতরের চত্বরের উপপত্নীদের ওপর যৌথভাবে দমনপীড়ন চালাচ্ছিল তা-ই নয়, উপরন্তু淑妃-র ক্ষমতার ওপর ভরসা করে প্রাসাদে বসবাসকারী অন্য রাজপুত্রদেরও অবজ্ঞা করত।

মং পেনের যেন ঠিকমতো ঘুম ভাঙেনি, সে সবসময় চোখ বন্ধ রাখছিল। সং আর চেং তাকে নাড়া দিয়ে বলল, “তুমি কি ফিরে যাবে? আমি আর মি মেং থাকলেই তো যথেষ্ট।” মং পেন মাথা নাড়ল, সে রাজি হলো না।

চিয়া লিয়েন ডাই ইউর দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এতগুলো চত্বর গুছিয়ে রাখার দরকার কী?” ডাই ইউ হেসে বলল, “অনেক কি? আমার তো আশঙ্কা হয় শেষ পর্যন্ত হয়তো যথেষ্টই হবে না! আপাতত এভাবেই থাক, পরে দেখা যাবে।” ডাই ইউ আত্মবিশ্বাসী দেখে চিয়া লিয়েন আর বেশি কিছু বলল না। সে আরও কিছুক্ষণ এস্টেটে ডাই ইউর সাথে গল্প করে তারপর বিদায় নিয়ে প্রাসাদে ফিরে গেল।

গত দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ছেন এন গং-এর সাথে খুব একটা যোগাযোগ না থাকলেও, রক্তের নাড়ির টানে মো শুয়ানের মনে তবুও মুহূর্তের জন্য মনে হলো তার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে, আর তার চোখ দিয়ে নিজে থেকেই জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

চিয়ান চিন হোং-এর মুখের কোণ কেঁপে উঠল, তার খুব ইচ্ছে করছিল তু চি শ্যুয়েনকে বলে দিতে যে কিছু কিছু শব্দ নিজের ক্ষেত্রে প্রয়োগ করা যায় না। কিন্তু উপায় কী, আন ফিং জুনঝুও ঠিক তার দিকেই অগ্নিদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, তার দৃষ্টির অর্থ ছিল— সে যদি অবিলম্বে বিষয়টি পরিষ্কার ও স্পষ্ট করে না বলে, তবে যেন অবিলম্বে রৌং শৌ ইয়ার্ড থেকে গড়িয়ে滚ে বেওয়ারিশের মতো বেরিয়ে যায়; তার এই হুমকি ও সতর্কবার্তা ছিল স্পষ্ট।

ফাং ইউয়ুয়ান এই পরিস্থিতির কথা চিন্তা করতেই চরম উৎকণ্ঠায় অস্থির হয়ে উঠল। অথচ পাই ফেং তার পাশে নেই, এমনকি একটা পাকাপোক্ত চিরস্থায়ী সমাধানও মাথায় আসছে না, সত্যিই ভীষণ উদ্বেগজনক।

প্রেতশিশু বুঝতে পারল তার আঘাত সফল হয়েছে, তাই সে আনন্দের আর্তনাদ করে পাথরের দেয়ালে লেপ্টে থেকে মাটিতে থাকা আমার দিকে নিবিড়ভাবে তাকিয়ে রইল, আর থাবা তুলে তার ওপর লেগে থাকা আমার রক্ত চেটে নিতে লাগল। আমার প্রেতের রক্ত তাকে দারুণভাবে উত্তেজিত করে তুলল, এবং সে আরও বেশি ছটফট করতে শুরু করল।

চাং ওয়েইয়ের আঘাত তখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, সে কোনোমতে এখানে পৌঁছানোর জন্য অর্ধেকের বেশি শক্তি ক্ষয় করে ফেলেছিল। বড় হেইদের জীবনপণ লড়াই এড়ানোর জন্য তাকে বাধ্য হয়েই নিজের জীবন বিপন্ন করে তা প্রতিরোধ করতে হয়েছিল, তবে ভাগ্য ভালো যে তার ভাগ্য সহায় ছিল, এবার সে ঠিক ধরেছে।

তুমার কাগজের “বাতাস ছাড়াই নিজে থেকে জ্বলে ওঠা” এই দৃশ্যটি, শিং রাজা-র “কাঠিন্যপূর্ণ মুখভঙ্গি” আকস্মিক চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাওয়ার পরিণতির কাছে কিছুই ছিল না।

“সেন লো ওয়ান সিয়াং ফান এখানে নেই, তবে তা নিশ্চয়ই নিচের স্তরে আছে। অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, আমার বর্তমান আত্মিক স্তর যথেষ্ট নয়, তাই তৃতীয় স্তরে নামতে পারছি না।” রহস্যময় সম্রাট রূপী ইম্পেররের মধ্যে সময়ের প্রবাহ অনুভূত হচ্ছিল না, কত সময় অতিক্রান্ত হয়েছে তা জানা নেই, ফাং ইয়াও তিয়ান কোনো অর্জন ছাড়াই সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে বাধ্য হয়ে সম্রাট রূপী ইম্পেরর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং পরবর্তীতে আবার সুযোগ পাওয়ার জন্য ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করতে লাগলেন।

অথচ, হো তু-র আক্রমণও ত্রিসত্যের দ্বারা সম্পূর্ণভাবে প্রশমিত হয়ে গেল, বিশেষ করে অমিটভ ও জুতি ভিসি— এই দু’জন দ্বাদশ পদ্ম স্বর্ণসিংহাসনের প্রতিরক্ষার জোরে অবাধে বিচরণ করতে লাগল এবং হো তু-র সামনে বেশ দাপট দেখাতে লাগল, বলা চলে তাদের এই দাপট ছিল অত্যন্ত সীমাহীন।

সে তার নিচে মোহময়ী আর্তনাদ করতে করতে চোখ মেলে তার ঘামে ভেজা সুন্দর মুখের ওপর হাত বুলিয়ে দিল এবং তার চোখের দিকে তাকিয়ে দুজনেরই চোখের দৃষ্টিতে নিজেদের স্পষ্ট ও গভীর ভালোবাসার প্রতিচ্ছবি দেখতে পেল।

জার্মানির তৈরি তিনটি চব্বিশ নম্বর কাঠের হাতবোমা দিয়েই সাঁজোয়া গাড়ির চেইন উড়িয়ে দেওয়া সম্ভব, আর যদি পাঁচ কেজির বিস্ফোরক প্যাকেট ব্যবহার করা হয়, তবে পুরো সাঁজোয়া গাড়িটিকেই উল্টে ফেলে দেওয়া যাবে।

“কী দুর্দান্ত আক্রমণ!” রক্তকূলের সেই বিশাল শক্তির টানে তরুণ রক্তমেঘ কিছুটা লজ্জিতভাবে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

বর্তমানে লিন ইউ কেবল渡劫初期的 শক্তি ব্যবহার করছিল, আর এ কারণেই সূর্য দেবতা চুল্লিটি তার ক্ষমতার মাত্র ত্রিশ শতাংশ প্রয়োগ করতে সক্ষম হয়েছিল। এমনকি স্বর্গতন্ত্রেও সূর্য দেবতা চুল্লিটি ছিল এক কিংবদন্তি ভয়ানক অস্তিত্ব, সম্ভবত একমাত্র সেই কিংবদন্তি স্বর্ণস্বর্গীয় বা স্বর্গীয় রাজাই এর প্রকৃত শক্তি ফুটিয়ে তুলতে পারতেন।

স্পষ্টতই, শিং ইউয়ে প্রথমত ইয়ে চাং শ্যুয়েনের শক্তির ব্যাপারে সন্দিহান ছিলেন, এবং দ্বিতীয়ত তিনি ইয়ে চাং শ্যুয়েনের উদ্দেশ্য সম্পর্কে আরও বেশি সন্দেহপ্রবণ ছিলেন। তিনি তো জানতেনই ইয়ে চাং শ্যুয়েন এবং থাং শুয়েনের মধ্যকার সেই সম্পর্কের কথা, তাই তিনি উদ্বিগ্ন না হয়ে পারছিলেন না।