প্রথম অধ্যায়: লোমশ সিস্টেম
জানতে পারল তার পাকস্থলীর ক্যানসার শেষ পর্যায়ে।
লু রুও পরীক্ষার রিপোর্টটি হাতে নিয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তার বয়স মাত্র আঠারো বছর, অথচ সে এত বড় রোগে আক্রান্ত হয়েছে।
“যদিও এটা শেষ পর্যায়, কিন্তু তুমি অনেক তরুণী। চিকিৎসা করালে সুস্থ হওয়ার আশা আছে। প্রাথমিক খরচের জন্য প্রায় তিন লাখ প্রয়োজন... তুমি কি তোমার পরিবারের সাথে যোগাযোগ করে অস্ত্রোপচারের খরচের ব্যবস্থা করবে?”
ডাক্তারের কথা শুনে লু রুও-র হাত কাঁপতে লাগল।
তিন লাখ! পরিবারের সবাই তাকে এক কাপড়ে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিয়েছে, তারা কেনই বা তাকে এই টাকা দিতে রাজি হবে?
লু রুও-র চোখে চরম হতাশা দেখে ডাক্তারের মনে দয়ার উদ্রেক হলো।
মেয়েটি দেখতে বেশ মিষ্টি, কিন্তু তার পরনের স্কুলের পোশাকটি ঢিলেঢালা আর জীর্ণ ছিল। যে কেউই তাকে দেখলে বুঝতে পারত যে সে দীর্ঘদিন ধরে অপুষ্টিতে ভুগছে।
ইতিমধ্যেই ২০২৫ সাল চলে এসেছে, তাও কি সত্যি এমন কোনো পরিবার আছে যারা এতটাই গরিব যে দুবেলা খেতেও পায় না?
“তুমি এখনও অনেক তরুণী,” ডাক্তার না বলে পারলেন না, “চিকিৎসায় সহযোগিতা করলে হয়তো কোনো অলৌকিক কিছু ঘটে যেতে পারে। তোমার উচিত পরিবারের সাথে একবার কথা বলা।”
এই কথাটি লু রুও-র মনে সামান্য আশার আলো জাগাল।
হ্যাঁ, তার আপনজনরা যদি জানতে পারে যে তার আর মাত্র অল্প কিছুদিন বাঁচার সময় আছে, তবে কি তারা সেই ভিত্তিহীন অপরাধগুলোর কথা ভুলে গিয়ে তাকে চিকিৎসার জন্য টাকা দিতে রাজি হবে?
লু রুও পকেট থেকে স্ক্রিন ভাঙা ফোনটি বের করল, কন্টাক্ট লিস্ট খুলে কাকে ফোন করবে তা নিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল।
নম্বরগুলো একে একে স্ক্রোল করতে করতে সে যখন ভাবছিল কাকে ফোন করা যায়, তখনই তার ফোনে একটি কল এল।
পর্দায় ভেসে উঠল তার মেজ ভাই লু জে-র নাম।
লু রুও-র চোখে আশার আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল।
হাসপাতালে আসার আগে লু জে তাকে জিজ্ঞেস করেছিল সে থাকার কোনো জায়গা পেয়েছে কি না। সে বলেছিল পায়নি, কারণ তার পেটে খুব ব্যথা করছিল এবং তাকে প্রথমে হাসপাতালে যেতে হবে।
মেজ ভাই কি তার খোঁজ নেওয়ার জন্য ফোন করেছে? সে কি জানতে চায় হাসপাতালে পরীক্ষার ফলাফল কী এসেছে?
যদি মেজ ভাই তার খোঁজ নিতেই ফোন করে থাকে, তবে সে যদি তার কাছে চিকিৎসার খরচের জন্য টাকা ধার চায়, তবে সে... নিশ্চয়ই রাজি হবে?
আশা নিয়ে লু রুও রিসিভ বোতামটি টিপল। কিন্তু কিছু বলার আগেই ওপাশ থেকে লু জে-র বিরক্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “লু রুও, তুমি ইয়াও ইয়াও-র নেকলেস চুরি করে বন্ধক রাখার সাহস পেলে কীভাবে? তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? আমি নেকলেসটি ফিরিয়ে এনেছি, তুমি জলদি ওই তিন লাখ টাকা ফেরত দাও, নইলে এর পরিণতি ভালো হবে না!”
কল্পনার ডানায় ভর করে লু রুও-র মনে যে উষ্ণতা জেগেছিল, তা আবার বরফের মতো জমে গেল।
লু জে-র কথার সেই ‘লু ইয়াও’ হলো লু পরিবারের পালিত কন্যা। পনেরো বছর আগে যখন লু রুও-র বয়স মাত্র তিন বছর ছিল, তখন লু জে কোনো দেহরক্ষী ছাড়াই তাকে লুকিয়ে বাইরে ঘুরতে নিয়ে গিয়েছিল এবং সে মানবপাচারকারীদের হাতে অপহৃত হয়েছিল।
লু পরিবার দুই বছর ধরে তাকে খুঁজেও পায়নি, তাই তার জায়গায় তারা লু ইয়াওকে দত্তক নেয়।
তিন বছর আগে গ্রামে স্বেচ্ছায় পড়াতে আসা এক শিক্ষকের নজরে আসে সে। ওই শিক্ষক দেখতে পান যে তার চেহারার সাথে লু পরিবারের সদস্যদের দারুণ মিল রয়েছে, আর এভাবেই সে তার নিজের পরিবারের সাথে পুনরায় মিলিত হতে পেরেছিল।
সে ভেবেছিল লু পরিবারে ফিরে সে তার নিজের মা-বাবার সাথে সুখে দিন কাটাবে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে পরিবারের সবাই লু ইয়াও-র অনুভূতির বেশি তোয়াক্কা করবে। তারা ভয় পেত যে লু রুও-র প্রতি বেশি ভালোবাসা দেখালে লু ইয়াও কষ্ট পাবে।
লু পরিবারে সে পেট ভরে খেতে পেত না, পরার মতো ভালো কাপড় ছিল না, তার ওপর প্রায়ই লু ইয়াও তাকে নানাভাবে ফাঁসাত।
লু ইয়াও সুযোগ পেলেই ঘরের টাকা ও জিনিসপত্র চুরির অপবাদ তার ঘাড়ে চাপাত। সে যখনই এর প্রতিবাদ হিসেবে ভিডিও বা অডিও রেকর্ড করত, লু ইয়াও তা টের পেয়ে তার ফোন কেড়ে নিয়ে সরাসরি মুছে দিত।
সে যখনই পুলিশের কাছে যেতে চাইত, লু ইয়াও তখনই কান্নাকাটি করে পরিবারের সবাইকে অনুরোধ করত যেন তারা বিষয়টি চেপে যায়, অন্যথায় উচ্চসমাজে লু পরিবারের সম্মান নষ্ট হবে।
এভাবে বারবার একই ঘটনা ঘটার পর, তার মা-বাবা কিংবা তিন ভাইয়ের কেউই আর তাকে বিশ্বাস করত না।
তার আপনজনদের চোখে সে ছিল কেবলই এক বলির পাঁঠা। এমনকি কোনো ঘটনার সময় সে বাড়িতে না থাকলেও বলা হতো যে সে ঘরের চাকরদের দিয়ে এই কাজ করিয়েছে।
আরও হাসির ব্যাপার হলো, বাড়ির চাকররাও স্বীকার করত যে তারা লু রুও-র নির্দেশেই কাজ করেছে।
আগে লু রুও নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার জন্য অনেক লড়াই করত, প্রমাণ খোঁজার চেষ্টা করত যে সে চুরি করেনি। সে ভাবত একদিন না একদিন তার পরিবারের সদস্যরা তাকে বিশ্বাস করবেই, যদি সে চেষ্টা চালিয়ে যায় তবে সে সফল হবে।
কিন্তু এখন আর তার হাতে সময় নেই।
পরিবারের ভালোবাসার আর প্রয়োজন নেই, লু রুও শুধু বেঁচে থাকতে চেয়েছিল।
“মেজ ভাই, আমি... আমার পাকস্থলীতে ক্যানসার হয়েছে, আমি আর বেশিদিন বাঁচব না। তুমি কি আমাকে চিকিৎসার জন্য কিছু টাকা ধার দেবে? আমি পরিশোধ করে দেবো।” লু রুও-র গলা কাঁপছিল, নিজের মৃত্যুর কথা বলতে গিয়ে তার চোখের জল আর বাধা মানল না। “আমি সত্যিই, সত্যিই বাড়ি থেকে কোনো কিছু নিইনি। তুমি যদি বিশ্বাস না করো, তবে আমরা কি পুলিশে খবর দেবো?”
ফোনের ওপাশে লু জে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
লু রুও এসব কী বলছে? সে নাকি মারা যাচ্ছে?
পাহাড়ি অঞ্চল থেকে খুঁজে পাওয়া এই বোনটি আসলে মিথ্যা বলায় পটু!
তাদের পরিবার নিয়মিত হাসপাতালে গিয়ে স্বাস্থ্য পরীক্ষা করে থাকে, গত মাসেই সবাই মিলে পরীক্ষা করেছে। লু রুও-র শরীরে তো কোনো সমস্যা পাওয়া যায়নি!
এই আপদ মেয়েটি সবসময়ই অসুস্থতার ভান করে তাদের মনোযোগ পাওয়ার চেষ্টা করে। আজ ইয়াও ইয়াও-র নেকলেস চুরি করে বন্ধক রেখেছে, আর হাতেনাতে ধরা পড়ার পর এখন আবার মিথ্যা নাটক করছে, তার কোনো সংশোধন নেই!
একথা ভেবে লু জে উপহাসের সুরে বলল: “পুলিশে খবর দেবে? পুলিশ ডাকলে কি আমাদের মান-সম্মান থাকবে না? লু রুও, তুমি ভালো করেই জানো যে পরিবার নিজের সম্মান হারাতে চায় না, তাই তুমি এত বড় কথা বলার সাহস পাচ্ছো!”
“তোমার চুরির যে অভ্যাস, আমার তো সন্দেহ হয় গু পরিবারের সেই অমূল্য সম্পদটাও তুমিই চুরি করেছ কি না! যদি তাই হয়, তবে ওই তিন লাখ টাকা তোমার কফিনের খরচ হিসেবেই রেখে দাও! তুমি বাইরেই মরে যাও, আর কোনোদিন ফিরে এসো না!”
লু জে তার রাগ ঝেড়ে ফোনটি কেটে দিল।
ফোনের ওপাশে সংযোগ কেটে যাওয়ার শব্দ শুনে লু রুও স্তব্ধ হয়ে গেল।
তার নিজের ভাই বিশ্বাস করল না যে সে মারা যাচ্ছে, উল্টো সেই কাল্পনিক তিন লাখ টাকাকে তার কফিনের খরচ বলে উপহাস করল এবং তার ওপর আরেকটি নতুন অপবাদ চাপিয়ে দিল।
গু পরিবারের সম্পদ চুরির ঘটনায় পুলিশ জানিয়েছিল যে গু পরিবারের এক চাকর এবং চোরেরা মিলে এই কাজ করেছে।
তার কি এমন কোনো যোগ্যতা ছিল যে সে গু পরিবারের চাকরদের চিনবে?
তাছাড়া, চুরির দিনটিতে সে লু রৌ-কে অসন্তুষ্ট করার অপরাধে লু জে-র নিজের হাতে গুদামে বন্দি ছিল, তাই তার পক্ষে এই কাজ করা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।
লু জে তাকে নিয়ে ভাবত না, তাই এই ছোটখাটো বিষয়গুলো তার নজরে আসেনি। শুধু লু জে নয়, লু পরিবারের অন্য কেউই তার বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়া নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত ছিল না।
অতীতের সব স্মৃতি তার মনে ভেসে উঠতে লাগল, যেখানে লু পরিবারের সবাই কেবল লু ইয়াওকে আগলে রাখত আর তার সাথে নিষ্ঠুর আচরণ করত।
লু রুও-র মনে হলো সে যেন এক বরফের চাঁইয়ের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, যা তার হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিচ্ছে।
এমন এক পরিবারের প্রতি সে এখনও আশা ধরে রেখেছিল যে তারা তাকে বাঁচানোর জন্য টাকা খরচ করবে!
সে যা আশা করেছিল, তা পাওয়া কোনোদিনই সম্ভব ছিল না।
হয়তো এই পৃথিবীতে তার জন্ম নেওয়াই উচিত হয়নি, কোনো ভালোবাসার আশা করাই ভুল ছিল।
“দুঃখিত ডাক্তারবাবু, আমি আর চিকিৎসা করাব না...”
ডাক্তারকে বিদায় জানিয়ে লু রুও এক জীবন্ত লাশের মতো হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এল।
ক্যানসার আক্রান্ত রোগীদের মৃত্যুর আগের সময়টা খুব যন্ত্রণাদায়ক হয়, তার চেয়ে নিজের জীবন নিজেই শেষ করে দেওয়া ভালো।
তবে চলে যাওয়ার আগে সে তার একমাত্র প্রিয় বন্ধুর কাছ থেকে বিদায় নিতে চাইল।
লু রুও একটি পোষা প্রাণীর দোকান থেকে আধা কেজি বিড়ালের খাবার কিনল। তারপর স্কুলের কাছের গলির মুখে গিয়ে একটি কাগজের ওপর খাবারগুলো ঢেলে ভেতরের এক মা বিড়ালকে খেতে ডাকল।
ডাক শুনে তিনরঙা মা বিড়ালটি গলির দেয়ালের ফাটল গলে বেরিয়ে এল এবং লু রুও-র দিকে তাকিয়ে মিউ মিউ করতে লাগল।
সেটির লেজটি অ্যান্টেনার মতো খাড়া হয়ে ছিল এবং ডাকটি ছিল খুব আদুরে।
বিড়ালটিকে এত লক্ষ্মী দেখে লু রুও চোখের জল নিয়েই হেসে ফেলল।
সে বিড়ালটির মাথায় হাত বুলিয়ে আপনমনে বলতে লাগল: “লক্ষ্মীটি, এটাই তোমাকে আমার শেষ খাওয়ানো। আমি... আমি খুব শিগগিরই কোনো এক জায়গায় গিয়ে নিজের জীবন শেষ করে দেবো।”
“আমার কাছে আসার জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”
লু রুও যতটা সম্ভব হালকা সুরে নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানাল এবং পরম মমতায় মা বিড়ালটির মাথায় হাত বুলাতে লাগল।
[লোমশ প্রাণীদের ভালোবাসে এমন এক যোগ্য হোস্টের সন্ধান পাওয়া গেছে, ‘লোমশ সিস্টেম’ যুক্ত হতে চলেছে।]
[নতুনদের জন্য সহজ কাজ: মা বিড়ালের পেট ভরানো সফল হয়েছে। অর্জিত পয়েন্ট: ১০, খেতাব: বিড়ালের ভাষা জানা মানুষ!]
[মানুষ ও প্রাণীদের মধ্যে সম্প্রীতি বাড়াতে হোস্টকে বিভিন্ন কাজ দেওয়া হবে। কাজ সম্পূর্ণ করলে পাওয়া যাবে লোমশ পয়েন্ট! এই পয়েন্ট দিয়ে বিভিন্ন পুরস্কার কেনা যাবে, অনুগ্রহ করে আপনার পছন্দের বিভাগটি বেছে নিন!]
মাথার ভেতর এই অদ্ভুত আওয়াজ শুনে লু রুও থমকে দাঁড়িয়ে গেল।
সিস্টেম? বিড়ালের ভাষা জানা? মানুষ ও প্রাণীর সম্প্রীতি? এসব আবার কী?
লু রুও যখন ভাবছিল, তখনই তার কানের কাছে মা বিড়ালটির মিউ মিউ ডাক হঠাৎ মানুষের কথার মতো শোনাল: “মানুষটাকে আজ কেমন যেন দুঃখী দুঃখী লাগছে কেন?”
“আমি যদি আবর্জনার স্তূপে অন্য মানুষের লুকিয়ে রাখা দামি জিনিসটা ওকে এনে দিই, ও কি খুশি হবে?”
কণ্ঠস্বরটি ছিল অত্যন্ত স্নেহময় ও মৃদু।
লু রুও নিচে তাকিয়ে দেখল মা বিড়ালটি তার গোল গোল চোখ দুটি দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, মাথা কাত করে তার পায়ের কাছে গা ঘষছে আর তাকে ঘিরে ঘুরছে।
“মানুষ, মন খারাপ কোরো না, এই নাও গা ঘষে দিচ্ছি, আমার মাথায় হাত বোলাও!”
লু রুও হাত বাড়িয়ে হুয়া হুয়া-র মাথায় হাত বোলাতেই সেটির সাদা-কালো লেজটি খুশিতে এদিক-ওদিক দুলতে লাগল এবং সে বলতে লাগল: “মানুষটা আমার মাথায় হাত বুলিয়েছে, ওর কি এবার একটু মন ভালো হবে?”
এবার লু রুও নিশ্চিত হলো যে সে সত্যিই তিনরঙা বিড়ালটির কথা বুঝতে পারছে!
কিন্তু বুঝতে পেরেও কী লাভ? সে তো মরেই যাচ্ছে, এই সিস্টেমের সাথে যুক্ত হয়েই বা কী হবে?
লু রুও চরম হতাশায় ভেঙে পড়ল, তখনই তার মাথায় সিস্টেমের কণ্ঠস্বর আবার ভেসে উঠল: [হোস্টের আয়ু অত্যন্ত কম বলে শনাক্ত করা হয়েছে, আপনি কি জীবনকাল বাড়ানোর বিভাগটি বেছে নিতে চান?]