চৌষষ্টিতম অধ্যায়: পরীক্ষাগারে গুপ্তচর

গু the grandmother-এর কথা শুনে লূ রূ ও ওপরের দিকে একবার তাকাল।

বদ্ধ গবেষণাগারে কাজ করে হুট করে বাড়ি ফিরে আসা, তবে কি তাদের বর্তমান গবেষণায় কোনো ব্যর্থতা এসেছে? মাঝে মাঝে লূ পরিবারের ডাইনিং টেবিলে বসে সে এ সম্পর্কিত নানা আলোচনা শুনতে পেত।

শোনা যায়, তার রক্তের সম্পর্কের মেজো ভাই লূ তোয়ো কোনো এক গবেষণাগারে প্রবেশ করেছে এবং সেখানে সে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্নভাবে কাজ করে যাচ্ছে।

সে কেবল মাঝেমধ্যে লূ ইয়াও-এর সাথে যোগাযোগ করে গবেষণা কতটা কঠিন, এসব নিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করত।

“দাদি...

যদি সেই ছুরিকাঘাতটি না থাকত, তবে বো হানচেং-এর বিষের প্রকোপ এত তীব্র হতো না, আর বাধ্য হয়ে মু ন্যুয়ানকিং-কে নিজের শরীর দিয়ে তার সেই সংকট মোচন করতে হতো না।

যদি তার সামান্য হুশটুকুও না থাকত, তবে বো হানচেং হয়তো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই রাজি হয়ে যেত, বাস্তবেও বিষয়টি তেমনই ছিল... সে সন্তানটিকে নিজের কাছে রাখতে চেয়েছিল, কারণ যাই হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত এটি তো তার নিজেরই সন্তান।

যদিও সুন উখং স্বর্গ ও পৃথিবীর প্রাকৃতিক শক্তিতে জন্ম নেওয়া এক পাথুরে বানর, তবুও সে মানব সমাজের শিষ্টাচার ও নিয়মকানুন জানত। এর সবই ঘটেছিল তার অতীতের কিছু অভিজ্ঞতার কারণে। সুন উখং কেবল একটি সাধারণ বন্য জন্তু হয়ে থাকতে চায়নি, কারণ তার নিজস্ব চিন্তাশক্তি ছিল। তাই সে পশুর সহজাত প্রবৃত্তির দ্বারা পরিচালিত না হয়ে নিজের চিন্তার দ্বারা পরিচালিত কর্ম করতে চেয়েছিল।

বাসায় ফিরে সে দীর্ঘায়ু সূত্রের গবেষণায় মগ্ন হয়ে পড়ল, আর সত্যিকারে বিকেলের দিকে মায়ের ফোন এল। ওয়াং হাও-কে ফোন করে মা একের পর এক ভর্ৎসনা করতে লাগলেন, বড় বড় সব তত্ত্বের বুলি আছড়ে পড়তে লাগল, যা শুনে ওয়াং হাও-এর মাথা একদম ঘুরে গেল।

বজ্রাগ্নি শিখরের উপকারিতা অনুভব করার পর, চিয়াং শিং এই স্থানে কিছুদিন নিভৃত সাধনা করার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে সে নিজের ক্ষমতা বাড়িয়ে প্রাণশক্তির চতুর্থ স্তরে উন্নীত হতে পারে। যদি তার শক্তি চতুর্থ স্তরে পৌঁছে যায়, তবে লি সিয়্যু-এর মুখোমুখি হতে তার আর কোনো দ্বিধা থাকবে না।

কিন্তু তবুও সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সে ভালোভাবেই জানত যে এই জায়গায় অহংকার এমন একটা জিনিস, যা একসময় হয়তো তোমারই ছিল, কিন্তু এখন তা ছুঁড়ে ফেলে দিতে হবে। তুমি যদি অহংকার করো, তবে এখানে বেঁচে থাকা অসম্ভব।

লিউ চ্যূ-এর কর্কশ কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, চ্যূ ফেই-এর শরীর শিউরে উঠল। যদিও লিউ চ্যূ ঘটনার বিবরণ বিস্তারিত বলেনি, তবুও চ্যূ ফেই কল্পনা করতে পেরেছিল যে সেই নিঃসঙ্গ ও সহায়হীন রাতগুলোতে লিউ চ্যূ কীভাবে একা একা দিনগুলো পার করেছে।

“তুমি অফিসে যাওনি?” চ্যূ য়ুশি মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এমন মানুষের আচরণ তাকে আরও বেশি করে আতঙ্কিত করে তুলছিল।

সে বুঝতে পারছিল না কেন তার পরিবারের লোকজন এমন ছিল, কেন তাদের স্বভাব চরিত্রে এমন ত্রুটি দেখা দিয়েছিল... হয়তো পূর্বজন্মে পরিবারের কেউ যদি লও চং-এর সাথে একটু ভালো ব্যবহার করত, তবে হয়তো আজকের পরিস্থিতি অন্যরকম হতে পারত।

তং শিয়ানলি সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে বসার ঘরে বসা ছিন রূশৌয়াং ও হ্য চিয়াজার দিকে তাকাল। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় ভাব বিনিময় করল।

আর লি পরিবার ছিল অত্যন্ত প্রাচীন ও শক্তিশালী এবং জনগণের মনে তাদের শিকড় এত গভীর যে তাদের প্রভাব সম্ভবত আর কারও সাথেই তুলনা করা যায় না। ইয়ুংনিং-এর সমগ্র সাম্রাজ্য দখল করার অভিসন্ধি অনেক আগেই প্রকাশ হয়ে পড়েছিল। এবারের এই পটপরিবর্তনের পেছনেও হয়তো সে-ই কলকাঠি নাড়ছে।

তাছাড়া, ইয়ে শ্যু-এর ফুহুকে খুঁজে পাওয়াও একটা বড় চ্যালেঞ্জ। ইয়ে শ্যু যেমনটি বলেছিল, তার ফুহু হলেন শাওয়াও দ্বীপের এক অন্তরালে থাকা গ্র্যান্ড এল্ডার, যিনি কখনো সাধারণ মানুষের সামনে আসেন না।

শহরের কেন্দ্রস্থলে ফিরে আসার পর, লিউ চিয়াচি প্রথমে সুস্বাদু খাবারের বায়না ধরল, খাওয়া শেষ হলে সে আবার অ্যামিউজমেন্ট পার্কে যাওয়ার বায়না করল, এভাবেই ছোটাছুটি করতে করতে বিকেল গড়িয়ে গেল।

মৌ য়ু সুন্দরীর গায়ে রাজকীয় পোশাক পরিয়ে দিল এবং তারপর তাকে ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসিয়ে সাজিয়ে দিল। কী কারণে কে জানে, মৌ য়ু কেবল এটাই অনুভব করল যে আজ তার রাজকুমারীকে আগের দিনের তুলনায় কিছুটা আলাদা দেখাচ্ছে। তবে সেই ভিন্নতা ঠিক কোথায়, তা সে নিজেও মুখ ফুটে বলতে পারল না।

ড্রাগনটি হয়তো এই ধরনের কাজ এই প্রথমবার পেয়েছিল, তাই সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত সে রাজি হলো এবং দুই শিশুর দরজার বাইরে চুপচাপ পাথরের মতো বসে রইল।

সে ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিল যে আজ রাতে যদি সে তার পায়ে মালিশ করে না দেয়, তবে কাল সকালেই তার পেটে ব্যথা শুরু হয়ে যাবে।

“আজকে কীভাবে একসঙ্গে আসার সময় হলো, বিদেশের সমস্ত কাজকর্ম কি সব শেষ?” লিন-এর বাবা অবশ্যই জানতেন যে সে দীর্ঘদিন ধরে ইচেং-এ ছিল না।

সেনাবাহিনীর সবার মনে এবার একটা স্থির ধারণা জন্মাল যে, এত বড় এই আন্দোলনের মাঝে আজকের যুদ্ধটি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর হতে চলেছে।

শব্দটি ভেসে আসার সাথে সাথেই চাও রেনফেন আতঙ্কিত হয়ে দেখতে পেল যে তার ঠিক সামনের কিছু দূরে একটি আলোর রেখা ঝলকে উঠল। তারপর চারপাশের বাতাস উন্মত্তের মতো এসে জমা হতে লাগল।