ষাইটতম অধ্যায়: কীভাবে তাদের ল্যাবরেটরিতে যোগ দেওয়া সম্ভব

এক দল ছোট্ট প্রাণী, যারা সরাসরি লুজুও-কে খুঁজে পেতে চেয়েছিল, একে অপরের দিকে তাকাল এবং কাঠের ঘরের বিভিন্ন কোণে গিয়ে লুকিয়ে বসল।

লুজুও-এর সঙ্গে কে থাকবে, তা ওই পুরুষটি ঠিক করবে না; লুজুও যা বলবেন, সেটাই চূড়ান্ত!

ঘুম থেকে জেগে লুজুও কাঠের ঘর থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং কিছু বুঝে ওঠার আগেই কানে এল এক ডাকার শব্দ।

"রুরু!"
"লুজুও!"

ইঁদুর তিন ভাই, তার সঙ্গে শর্ট-টেইলড ভাইপার সাপ সিয়াও হুয়াং, আরও সিয়াও ঝু এবং জিয়াও জিয়াও—সবাই তার সামনে হাজির হলো।

"算了，来了就来了，我去招呼一下，看有没有真心想在这干的。" লিউ মাং হাত নেড়ে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

একবার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, সেই পাঁচ জন একে অপরের দিকে তাকাল এবং সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই শুরু করল। এরপর সেই চওড়া দেহের দীর্ঘকায় যোদ্ধা এবং যে সদস্য তার একটি ঐশ্বরিক অবতার হারিয়েছিল—তারা তিনজন বাদে বাকি সবাই নিজেদের অন্যান্য ঐশ্বরিক অবতারগুলোকে বাইরে বের করে আনল।

এরপর, রুকি মৌসুমে নবাগতদের ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় এবং এমভিপি খেতাব অর্জনকারী সুপারস্টার রুয়ান এরনিউ তার পুরস্কার গ্রহণের অনুভূতি প্রকাশ করলেন।

উইদারিং ডোমেন প্রত্যাহার করে নেওয়া হলো, আর ঠিক তখনই পায়ের নিচের ছায়ার জগৎ উন্মুক্ত হয়ে গেল এবং ছয়টি মুণ্ডহীন মৃতদেহ তার ভেতরে টেনে নেওয়া হলো। ওয়াং চি এক পলকে জাও ইউঝিনের পাশে গিয়ে হাজির হলেন।

রেড কার্পেটে হাঁটার জন্য এবার সবাই ফরমাল পোশাক পরেছিল। এমনকি লিউ জেই-সুকও একেবারে নিখুঁতভাবে স্যুট, টাই, ট্রাউজার্স এবং চামড়ার জুতো পরেছিলেন—কোনো কিছুতেই কোনো কমতি ছিল না। তবে আনটার কাছে লোকটার এই রূপটা অত্যন্ত গভীর প্রভাব ফেলেছিল, লোকটা আসলে একটা আস্ত হাসির খোরাক।

৪-০, ম্যাচের শুরুতেই ক্যাভ্যালিয়ার্স দলের পথ যেন খুব একটা মসৃণ মনে হচ্ছিল না। জেমস বল নিয়ন্ত্রণ করতে থাকলেন এবং উচ্চস্বরে আক্রমণ পরিচালনা করতে লাগলেন। লোকটি সতীর্থদের তার ইশারা বুঝতে অসুবিধা হচ্ছে বলে নয়, বরং তিনি দর্শকদের সঙ্গে গলা মিলিয়ে চিৎকার করে দলের মনোবল চাঙ্গা করতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু হাওয়ার্ড তবুও ভাগ্যের কাছে হার মানতে চাইলেন না। যেভাবেই হোক, তিনি লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিলেন। এমনকি হেরে গেলেও তিনি একজন যোদ্ধার মতো, একজন পুরুষের মতো হারতে চাইলেন।

এই ছাগলের মাংসের চর্বিহীন অংশটি গোলাপি রঙের এবং চর্বিগুলো দুধের মতো সাদা। কাছে গিয়ে গন্ধ নিলে তীব্র কোনো ছাগলের গন্ধ পাওয়া যায় না, বরং এক মৃদু সুবাস নাকে আসে।

যেহেতু এটি প্রাঙ্গণের ভেতরে ছিল, তাই পরাবিদ্যার পরিধি খুব বেশি বড় করা সম্ভব ছিল না। তাই কৌশল প্রদর্শনের সময় আর্নল্ড ইচ্ছে করেই কেবল এক শ মিটার পরিসরের বাতাসের ক্ষেত্র তৈরি করেছিলেন।

তার মনটা আসলে অনুশোচনায় পুড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু কোনো উপায় ছিল না। জুয়া খেলায় তিনি হেরে গেছেন, জোর করে ছিনিয়ে নেওয়াও অসম্ভব; এখন শুধু এই প্রার্থনাই করতে পারেন যেন লিউ মাং তার গোপন কথাটি গোপন রাখতে সাহায্য করেন।

অন্য দিকে, রাতের অন্ধকারে প্রদীপের আলো এদিক-সেদিক কাঁপছিল, প্রজ্বলিত কাঠের আগুন পত্পত্ শব্দে জ্বলছিল, শুধু আগুনের ভেতরেই চলছিলো অবিরাম নাড়াচাড়া, অথচ চারপাশ ছিল সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ।

খাবার শেষ করে লু জিনলিয়ান সরাসরি বাইরে ঘুরে বেড়াতে চলে গেলেন। সর্বোপরি, তার মনের ভেতর তীব্র এক অবদমনের অনুভূতি কাজ করছিল।

"তাহলে চলো, আমরা আগে ঘরের ভেতর গিয়ে কথা বলি।" মু আনআন তার নিজ মায়ের হাত ধরে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং বাকিরাও তার পেছনে পেছনে গেল।

টেং জু "গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন" সু কুংয়ের দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমি করার ইচ্ছে পোষণ করলেন এবং সু কুংয়ের চুল নিয়ে খেলতে লাগলেন।

কথাগুলো যখন ঠোঁটের ডগায় এসে পৌঁছাল, তখন তিনি বুঝতে পারলেন না যে কীভাবে এর উত্তর দেবেন। একবার যদি তিনি সম্মতি জানিয়ে দেন, তবে কি তা পরোক্ষভাবে এটা স্বীকার করা হয়ে যাবে না যে তিনি আসল সত্তা নন?

দুই কাপ মদ পেটে পড়ার পর, ইয়ান রুওকিংয়ের মাথা ভারী হয়ে এল এবং দৃষ্টিও ঝাপসা হয়ে গেল, চোখের সামনে যা কিছু দেখছিলেন, তার সবই যেন দ্বিখণ্ডিত বা ঝাপসা মনে হচ্ছিল।

সু কুং মিটিমিটি হেসে বললেন, "তোমার দিক থেকে আমার অনেক আত্মীয় আছে, আর আমার এক আত্মীয় ওই দিকেই থাকে, তাই এগুলো সামলানোর কোনো প্রয়োজনই নেই।

বিশেষ করে জু ঝিআন হাংচৌতে পৌঁছানোর পর কোনো দোকান খুললেন না, কোনো বিপণন চ্যানেল বাড়ালেন না, কেবল কয়েকটি কারখানা ভাড়া নিলেন, তাকে প্রায় দেখাই যেত না।

বৃদ্ধাটির উচ্চতা প্রায় এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটারের কাছাকাছি, মুখের মাংসের স্তূপ তার বলিরেখাগুলোকে এমনভাবে টেনে রেখেছে যে বয়স খুব একটা বোঝা যায় না, তবে তাকে দেখতে বেশ ভয়ানক লাগছিল।

সু ইয়ুনইয়াং প্রথমে ইয়ান রুওলিউকে দিয়ে ইয়ান রুওকিংকে খবর পাঠাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার সুর ভালো না লাগায় তিনি নিজেই ইয়ান রুওকিংকে ফোন করলেন।

"আমাকে এক বাটি ইনস্ট্যান্ট নুডলস দিতে পারবেন? সবাই তাড়াহুড়োয় আছে, আমি কারো সময় নষ্ট করতে চাই না।" ওয়েই রেনউ নিজের গোঁফে হাত বুলিয়ে মনে করলেন তার এই দাবিটি খুব বেশি অতিরিক্ত নয়।

"পরিকল্পনাটা এই রকম..." চেন সিয়াওইউ প্রাথমিক পরিকল্পনাটি খুব সংক্ষেপে সবাইকে বুঝিয়ে দিলেন।