অধ্যায় ২: মানুষ, বিড়াল তোমাকে এক ধনরত্ন দিচ্ছে
পৃষ্ঠা ১/৩
“আয়ু-বাজার? এর মানে কী?” লু রুও সতর্কভাবে সিস্টেমের সঙ্গে যোগাযোগ করল।
সিস্টেমের কণ্ঠ আনন্দময় হয়ে উঠল: “আয়ু-বাজারের পূর্বরূপ আপনার জন্য চালু করা হয়েছে।”
লু রুওর সামনে একটি নীল ভার্চুয়াল পর্দা ভেসে উঠল। একেবারে ওপরে দেখা গেল একটি কাউন্টডাউন।
“আপনার অবশিষ্ট আয়ু: ৯৯ দিন।”
কাউন্টডাউনের নিচে ছিল বাজারের মূল পৃষ্ঠা। সেখানে নানা ধরনের ওষুধ ও বড়ি সাজানো। আপাতত লু রুও যে জিনিসটি বিনিময় করতে পারে, তা হলো প্রথম সারির প্রথম বড়িটি—দশ পয়েন্টের বিনিময়ে পাওয়া যায় এমন আয়ু-বর্ধক বড়ি।
সে আঙুল দিয়ে সেটিতে চাপ দিল। বর্ণনায় লেখা ছিল: “আয়ু তিন দিন বাড়াতে পারে।”
অর্থাৎ, এইমাত্র পাওয়া দশ পয়েন্ট দিয়ে সে নিজের জীবন তিন দিন বাড়াতে পারবে?
লু রুওর হাত কাঁপছিল, কণ্ঠও কেঁপে উঠল, “আমি আয়ু-বাজার বেছে নিচ্ছি।”
“আয়ু-বাজার চালু হয়েছে। আপনি উপযুক্ত সামগ্রী বিনিময় করতে পারবেন।”
সিস্টেমের উত্তর শুনে লু রুও আয়ু-বর্ধক বড়িটি বিনিময় করে খেয়ে ফেলল। সত্যিই, তার জীবনের কাউন্টডাউন বেড়ে একশো দুই দিনে দাঁড়াল।
কী আনন্দের কথা!
লু রুওর চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল।
মনে হচ্ছে, তাকে আর মরতে হবে না। ধীরে ধীরে কাজ সম্পন্ন করলেই সে নিজের আয়ু বাড়াতে পারবে।
“মানুষ, কেঁদো না। বিড়াল তোমার জন্য অন্যেরা লুকিয়ে রাখা ধন খুঁজে এনেছে।”
আনন্দাশ্রুতে ভেসে থাকা লু রুও শিগগিরই হুয়াহুয়ার কথায় মনোযোগ দিল।
রোগা তেরঙা বিড়ালটি মুখে একটি কালো ছোট চামড়ার ব্যাগ ঝুলিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখে ছিল প্রত্যাশা—সে খুব করে চাইছিল, তার খুঁজে আনা জিনিসটি যেন লু রুওকে খুশি করে।
ছোট্ট বিড়ালটিকে দুঃখ দিতে না চেয়ে লু রুও হাত বাড়িয়ে ময়লা চামড়ার ব্যাগটি নিল।
হাতে নিতেই তার কিছুটা অস্বাভাবিক লাগল। ব্যাগের ভেতরের জিনিসগুলোর আকৃতি অনেকটা একটি বালা আর একটি আংটির মতো।
ব্যাগ খুলে দেখতেই সত্যি তা-ই দেখা গেল।
যদি জিনিস দুটো আসল হয়, তবে কি হুয়াহুয়ার সাহায্যে সে গুর পরিবারের চুরি যাওয়া জিনিস খুঁজে পেয়েছে?
আসল কি না, তা পরে দেখা যাবে—আগে পুলিশে খবর দিতে হবে!
লু রুও একশো দশ নম্বরে ফোন করল।
উত্তরনগর থানার পুলিশরা তখন চুরির ঘটনাটি নিয়ে ভীষণ উদ্বিগ্ন।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ঘটনার এক মাস কেটে গেছে। যদিও মামলার ভেতরের লোক হিসেবে কাজ করা এক সহযোগীকে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল, তবু চুরি যাওয়া ধনসম্পদ উদ্ধার হয়নি, আর বাকি চোরেরাও এখনও মুক্তভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
পারিবারিক উত্তরাধিকারের সেই মূল্যবান জিনিসগুলোর মালিক ছিলেন পাকা চুলের এক বৃদ্ধা। পুলিশকে মামলা দ্রুত সমাধান করতে তাগাদা দেওয়ার জন্য তিনি প্রতিদিন লাঠিতে ভর দিয়ে থানায় এসে বসে থাকতেন এবং গভীর আগ্রহে পুলিশদের দিকে তাকিয়ে থাকতেন।
আজও তার ব্যতিক্রম হলো না।
মামলার দায়িত্বে থাকা অপরাধ তদন্ত দলের অধিনায়ক বিষণ্ণ মুখে সস্নেহে বোঝাতে লাগলেন, “ঠাকুমা, মামলাটি দ্রুত নিষ্পত্তির জন্য বিশেষভাবে দেখা হচ্ছে। আপনি প্রতিদিন এভাবে আসা-যাওয়া করলে শরীরের পক্ষে ভালো নয়…”
তিনি আসলে বৃদ্ধাকে বাড়ি ফিরে যেতে বলছিলেন। কিন্তু কথা শেষ করার আগেই সেখান থেকে খবর এল, “অধিনায়ক গু, এক সহৃদয় নাগরিক জানিয়েছেন, আবর্জনার স্তূপে তিনি চুরি যাওয়া বালা আর আংটি খুঁজে পেয়েছেন!”
অপরাধ তদন্ত দলের অধিনায়কের চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল। তিনি বড় হাত নেড়ে বললেন, “চলুন, খবর পাওয়া জায়গায় যাই!”
পুলিশ এত দ্রুত এসে যাবে, লু রুও তা ভাবতেই পারেনি। সে শুধু হুয়াহুয়াকে জিজ্ঞেস করার সময় পেয়েছিল—ধনসম্পদের কথা বলা ছাড়া আর কেউ কিছু বলেছিল কি না।
হুয়াহুয়া অনেকক্ষণ ভেবে দেখছিল। কিন্তু উত্তর দেওয়ার আগেই গলির মুখে দুটি পুলিশের মোটরসাইকেল এসে থামল।
সবার আগে যে লোকটি মোটরসাইকেল থেকে নামল, তার গায়ে ছিল কালো টি-শার্ট। লু রুওর দিকে এগিয়ে আসতে আসতে সে মাথা থেকে হেলমেট খুলে ফেলল।
এমনকি সামান্য শক্তিও প্রয়োগ করতে হয় না এমন একটি动作ে, লোকটির বাহুর পেশিগুলোতেও যেন প্রবল শক্তির স্ফুরণ দেখা গেল।
ভয়ে লু রুও দু’পা পিছিয়ে গেল। আতঙ্কিত চোখে সে লোকটির মুখের দিকে তাকাল।
তার আশঙ্কা হলো, লোকটি হয়তো চোর এবং পুলিশের ছদ্মবেশে এসেছে। তাই তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে সত্যিটা বোঝার চেষ্টা করল।
হেলমেট সরে যেতেই লোকটির চেহারা সম্পূর্ণ স্পষ্ট হয়ে উঠল। ছোট করে ছাঁটা চুল, অত্যন্ত বলিষ্ঠ ও সুদর্শন মুখ, তীক্ষ্ণ তরবারির মতো ভ্রুর নিচে উজ্জ্বল কালো চোখ—মনে হচ্ছিল, খাপ থেকে বেরিয়ে আসতে উদ্যত কোনো ধারালো তরবারি।
লু রুও যে তাকে ভয় পাচ্ছে, তা বুঝতে পেরে সে নিজের পরিচয়পত্র বের করল। “নমস্কার, আমি অপরাধ তদন্ত বিভাগের পুলিশ কর্মকর্তা গু ছি। তোমার ফোন পেয়ে এসেছি। তুমি এখানে গুর পরিবারের এক মাস আগে চুরি যাওয়া জিনিস খুঁজে পেয়েছ।”
পরিচয়পত্রটি দেখে লু রুওর সতর্কতা ধীরে ধীরে কমল।
“হ্যাঁ, আমিই ফোন করেছিলাম। জিনিসগুলো এখানে।” লু রুও কালো ছোট ব্যাগটি গু ছির হাতে তুলে দিল। “দুঃখিত, ছোট বিড়ালটি মুখে করে এনে আমাকে দিতে চেয়েছিল। তাই কৌতূহলবশত আমি ব্যাগ খুলে দেখেছি। তবে ভেতরের জিনিসগুলো এখনও ছুঁইনি। মনে হয়, ভেতরের আঙুলের ছাপ নষ্ট হয়নি।”
লু রুওর ব্যাখ্যা শুনে গু ছি দস্তানা পরে চামড়ার ব্যাগটি নিল। খুলে একবার দেখেই সে থমকে গেল।
এখানে আসার সময়ও তার মনে সন্দেহ ছিল। এক মাস ধরে এত পুলিশ তল্লাশি চালিয়েও যখন জিনিসগুলো পাওয়া যায়নি, তখন এই খবরও হয়তো পুরস্কারের লোভে মিথ্যা দাবি করা কারও সাজানো কাণ্ড হতে পারে।
কিন্তু কে জানত, এখন তার চোখের সামনে দেখা জিনিসগুলো সত্যিই আসল!
“তথ্য দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।” গু ছি আন্তরিকভাবে লু রুওকে বলল, “তবে চুরির সন্দেহভাজনকে এখনও পাওয়া যায়নি। অনুগ্রহ করে পুরো ঘটনাটি বিস্তারিত বলুন।”
লু রুও জানত, পুলিশের কাছে জবানবন্দি দেওয়ার একটি ধাপ থাকে। সে ভয় পেল, বিড়ালের ভাষা বুঝতে পারে—এ কথা বললে পুলিশ তাকে পাগল ভাবতে পারে। তাই শুধু বলল, বিড়ালটি হয়তো খেলাচ্ছলে ব্যাগটি মুখে করে এনে তাকে দিয়েছে।
লু রুও যখন ঘটনা বলছিল, গু ছির দৃষ্টি একটুও তার ওপর থেকে সরল না।
খুব ছোটখাটো গড়নের মেয়েটির মুখ ও ঠোঁটে রক্তের লেশমাত্র নেই। কথা বলার সময় তার কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ, যেন শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি নেই। তবে সেই লালচে বড় বড় চোখ দুটো শক্ত করে গু ছির ওপর স্থির ছিল। মণির উজ্জ্বলতাই যেন প্রমাণ করছিল, মেয়েটির মধ্যে এখনও জীবনের সামান্য স্পন্দন রয়েছে।
ফোন গ্রহণকারী কর্মীর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, মেয়েটি উত্তরনগরের লু পরিবারের কন্যা। তিন বছর বয়সে অপহৃত হয়েছিল, আর মাত্র তিন বছর আগে তাকে খুঁজে পাওয়া যায়।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
লু পরিবার যথেষ্ট সচ্ছল। তারা একটি মেয়েকে কীভাবে লালনপালন করলে সে এমন অবস্থায় পৌঁছায়?
গু ছির ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। কারণ সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, লু রুওর কথার মধ্যে এখনও কিছু গোপন রয়েছে।
পুলিশের কাছে মিথ্যা বলছে—মেয়েটি ছোট হলেও সাহস কম নয়।
গু ছির মনে নানা অনুমান ভেসে উঠল। সে মুখ খুলে মেয়েটিকে সত্যি কথা বলতে বলবে, এমন সময় গলির মুখ থেকে এক বৃদ্ধার কণ্ঠ ভেসে এল, “আ-ছি, ঠাকুমার ধন কি পাওয়া গেছে?”
সেই কণ্ঠ লু রুওর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। চোখে পড়ল সদয় মুখের এক বৃদ্ধা। চুল পেকে সাদা হয়ে গেলেও তিনি আশ্চর্য দ্রুতগতিতে হাঁটছিলেন। কয়েক পা এগিয়েই গু ছির পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং কাঁপা হাতে তার হাতে ধরা কালো ছোট চামড়ার ব্যাগটি ছুঁতে গেলেন।
গু ছি ব্যাগটি দিল না।
“ঠাকুমা, জিনিসটি আসল, পাওয়া গেছে। তবে আপনাকে ফিরিয়ে দেওয়ার আগে থানায় নিয়ে গিয়ে সমস্ত আনুষ্ঠানিকতা শেষ করতে হবে।”
কথা বলতে বলতে গু ছি ব্যাগটি খুলে বৃদ্ধাকে ভেতরের জিনিসগুলো এক ঝলক দেখাল।
সারা জীবন নিজের কাছে আগলে রাখা ধন—বৃদ্ধা এক নজরেই বুঝে গেলেন, জিনিসগুলো আসল। তার ঘোলাটে চোখে জল চিকচিক করে উঠল। তিনি এক ঝটকায় লু রুওর হাত চেপে ধরলেন। “মা, তুমি কি আমার জিনিসগুলো খুঁজে দিয়েছ? তোমাকে যে কীভাবে ধন্যবাদ দেব, আমি তোমাকে…”
বৃদ্ধার কথা শেষ হওয়ার আগেই লু রুওর চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে এল।
হাসপাতালে শরীর পরীক্ষা করানোর জন্য সে সকাল থেকে কিছুই খায়নি। এতক্ষণ নিজেকে সামলে রাখার পর তার শক্তি একেবারে শেষ হয়ে গিয়েছিল।
মাথা ভারে নুয়ে পড়ছিল। তবু লু রুও প্রাণপণে বলল, “না, না, হুয়া… হুয়াহুয়া খুঁজে পেয়েছে। ধন্য… ধন্যবাদ হুয়া…”
এর পর আর একটি শব্দ বলার শক্তিও তার রইল না।
সে ভেবেছিল, এবার সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়বে। কিন্তু তার মুখ কোনো নরম কিছুর ওপর গিয়ে ঠেকল, আর নাকে এল দুধের মিষ্টি গন্ধ।
কী ঘটছে তা বোঝার আগেই লু রুওর মস্তিষ্ক সম্পূর্ণভাবে চিন্তাশক্তি হারিয়ে ফেলল।
…
অচেতনতা থেকে জেগে উঠে লু রুও দেখল, সে হাসপাতালে শুয়ে আছে।
দরজার বাইরে কিছুটা হইচই শোনা যাচ্ছে।
“গু পরিবারের ঠাকুমা, আমাদের ফোন করার জন্য ধন্যবাদ। রুওরুও ছোটবেলায় পাহাড়ে বড় হয়েছে, বুনো স্বভাবের হয়ে গেছে। পরিবারের সঙ্গে ঝগড়া হলেই না খেয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে যায়, শেষে রাস্তার ধারে ক্ষুধায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। আপনাকে এতটা বিরক্ত করার জন্য সত্যিই দুঃখিত।”
কথা বলার মানুষটি যে তার মা চাও লি, তা বুঝতে পেরে লু রুও ভ্রু কুঁচকাল।
চাও লি এখানে এল কীভাবে?
পৃষ্ঠা ৩/৩