অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: খুনের মামলার সন্দেহভাজন ব্যক্তি উধাও

সময় বদলে গেছে? ওই ইঁদুরগুলো তো বলেছিল আজ রাতের কথা।

লু রুও গুয়াং পরিবারের গাড়িতে চড়ে আবারও আশ্রয়কেন্দ্রে রওনা দিলেন।

উঠানের সব বিড়াল ও কুকুর তাকে স্বাগত জানাচ্ছে। বিশেষভাবে নির্দিষ্ট করে গেটের বাইরে পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা বিড়াল ও কুকুরগুলো দৌড়ে এসে মিষ্টিসুরে বলল, “লু রুও, আমরা গতকাল সারারাত খুব ভালোভাবে পাহারা দিয়েছি, ওই বড় বদমাশটা নিশ্চয়ই আমাদের ভয়ে পালিয়ে গেছে।”

একটা ছোট কমলা রঙের বিড়াল তার সাদা মোজা পরা থাবা নেড়ে চোখে চরম আত্মতুষ্টি নিয়ে বলল, “খারাপ লোকটা নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে—”

ঘরের ভেতরটা আরও কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল, এরপর কিছু হালকা শব্দ হলো। অন্ধকারের মধ্যে থেকে কেউ একজন খড় ও ঘাসের স্তূপ থেকে বেরিয়ে এল, প্রথমে নিজের গায়ে লেগে থাকা খড়ের গুঁড়ো ঝেড়ে ফেলল, এরপর দরজার কাছে এগিয়ে এল—সে আর কেউ নয়, পরনে তার রাতের আঁধারে চলাচলের বিশেষ পোশাক পরা চেন নিয়ান।

অও তিয়ান ফুটি ও বু কু, বু সিয়াওয়ের সাথে পুরনো কথা বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই, ঠিক সেই মুহূর্তে একজন মডার ডাকাত সেদিকে হেঁটে এল।

লি সিয়াওয়ের তো তাকে অনুসরণ করার কথা ছিল না। সে তো কত সরল, আর নিজে চলেন অন্ধকার জগতের পথে। কিন্তু নিজের পছন্দের কোনো কিছুর প্রতি লি সিয়াওয়ের এক অদ্ভুত ও চরম দখলত্ববোধ রয়েছে, তাছাড়া সে আত্মবিশ্বাসী যে সে তার পছন্দের মানুষকে রক্ষা করতে পারবে।

লোকটির তীক্ষ্ণ চোখের দৃষ্টিতে এক গভীর শীতলতা নিয়ে সে পুরো ভোজসভায় একবার চোখ বুলিয়ে গেল, কিন্তু সে যা দেখতে চাইছিল, সেই চেনা ছায়াটি কোথাও দেখতে পেল না।

বিশাল অজগরের এই অলসতা দেখে অও তিয়ান সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। অলস মানুষ তো আমি প্রায়ই দেখি, কিন্তু তোমার মতো এমন অলস বিশাল অজগর এই প্রথম দেখলাম। বিরক্ত হয়ে অও তিয়ান সরাসরি একটা বড় অগ্নিকুণ্ডের মন্ত্র ছুঁড়ে দিল, যা সরাসরি সেই বিশাল অজগরের হাঁ করা মুখের ভেতর গিয়ে ঢুকল।

এখন দি সিওং-এর ভাইয়েরা চারপাশ পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে। ওপর মহলের সম্পর্কের কারণে সুচৌ থেকে আসা মানুষটিকে সাহায্য করতে কেউ এগিয়ে আসবে না, কিংবা কোনো পুলিশও দি সিওংয়ের কাজে বাধা দিতে আসবে না।

“হান লিং। এই মুহূর্তে। হান শাফা পাগল হয়ে গেছে। সে আমাকে পাঠিয়েছে তোমাকে নিয়ে আসার জন্য। উদ্দেশ্য খুব সহজ। সে চায় আমি তোমাকে নিজের হাতে কষ্ট দিই। আমি তা চাই না। তবে আমি তোমায় কথা দিচ্ছি, আমি তোমার মাকে উদ্ধার করব। তোমার মায়ের কোনো ক্ষতি হতে দেব না। দয়া করে আমাকে বিশ্বাস করো।” ইয়াং শিঝং হান লিংয়ের হাত ধরে নিচু গলায় বললেন।

“ইউ লিউ কুয়াং, তুমি আসলে কী বলতে চাও?” হুয়াংইয়ের মেজাজও হঠাৎ চড়ে বসল এবং সে জোর দিয়ে লিউ কুয়াংয়ের হাত ঝেড়ে ফেলল।

হুয়াংইয়ের গায়ে ব্যথা থাকলেও মিং লিয়ের এই কথাটি হঠাৎ শোনার পর সে নিজের ব্যথায় হাত বুলানোর কথাও ভুলে গেল। সে কেবল অবিশ্বাস্য চোখে মিং লিয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো তার মাথার কোনো তার কি লড়ে গেছে।

এই অ্যাপার্টমেন্টটি তার সাজসজ্জা, এলাকা কিংবা ফ্লোর-টু-সিলিং কাঁচের জানালার বাইরের দৃশ্য—সব দিক থেকেই একদম সেরা। এর দাম কোটি না হলেও অন্তত লাখ লাখ তো হবেই।

তাছাড়া তিনি ড্রাগন খোঁজার কৌশল জানেন, যা এই চাপকে ছড়িয়ে দিতে পারে, এমনকি এই চাপের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য চাপকে অস্ত্র হিসেবেও ব্যবহার করতে পারতে পারেন।

ইয়ে মেইজিং লং তং-কে আবার অতিরিক্ত মদ খেতে দেখে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না, এরপর ফিনিক্সের সাথে মিলে দুজনে মিলে লং তং-কে দুপাশ থেকে ধরে ঘরের ভেতর ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন।

অষ্টম জন্মে, ই হান এক গভীর ষড়যন্ত্রের শিকার হন এবং শত্রুদের দ্বারা ঘেরাও হয়ে মারা যান। শত্রুরা কে ছিল, ই হান তা জানতেন না, তবে ভেবেচিন্তে দেখলেন তার সাথে যাদের শত্রুতা রয়েছে, এমন গুটিকয়েক পরিবারই তো আছে, তারা ছাড়া আর কেউ তো নেই।

তবে প্রতি বছর তেইশে নভেম্বর তিনি একটু থামিয়ে দম নেন, আজও তার ব্যতিক্রম হয়নি।

এমনটা ভেবেই কিছু অর্জনকারী পৌরাণিক দেববংশীয় রাজবংশের শক্তিশালী ব্যক্তিদের চোখের গভীরে লোভের আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল।

লোকটি দেখতে বেশ সুদর্শন ছিল, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে চি ইয়ানরানের মুখ সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেল, এমনকি চি সিইউ-ও ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

লুও তিয়ান মেনের শিষ্যেরা একে একে প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে উঠল। তারা তো অনেক আগেই ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছিল। তাদের চোখের সামনে থাকা এই ই ই জিয়াওয়ের শিষ্যেরা এতটাই দুর্বল যে তারা এসেন্সকে পরিশ্রুত করে শক্তিতে রূপান্তর করার পর্যায় পর্যন্তও পৌঁছাতে পারেনি।

সে কেবল এতটুকু জানত যে তার এই ওস্তাদ অত্যন্ত দয়ালু এক বৃদ্ধ মানুষ। সে ওস্তাদকে কখনো লড়াই করতে দেখেনি, তবে সে জানত যে ওস্তাদের তলোয়ারের কৌশল সারা বিশ্বে অতুলনীয়।

থাতাগতের প্রদর্শিত শক্তি যেকোনো মানুষকে নিজের পক্ষে টানার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল। তাছাড়া বৌদ্ধ ধর্ম এবং পশ্চিম ধর্মে কিছু বিশেষত্ব রয়েছে, উভয় পক্ষের মধ্যেই তাদের প্রভাব রয়েছে, যা জেড এমপেররের মতো ত্রিভুবনের সর্বোচ্চ রাজাদের সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করে রেখেছিল।

দুজন একে অপরকে আক্রমণ করতে শুরু করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা বুঝতে পারল যে এটা কোনো স্বপ্ন নয়, বরং সত্যি। সেই রহস্যময় তরুণটি এক আঘাতেই চিয়াং পরিবারের এক ডজনেরও বেশি শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করেছে।