পঞ্চম অধ্যায়: দুষ্টু লোকদের মধ্যে বিড়ালের মতো এক অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য থাকে

সিস্টেমের বার্তা শেষ হতেই লু রুও থমকে গেল।

কাজটি শুরু থেকেই দেওয়া হয়নি, বরং সে সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরেই তা এল। তার কি এমনই বোঝানো হচ্ছে যে, যে ব্যবস্থার সঙ্গে সে বাঁধা, সেটিও তার নিজের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় ছিল?

যদি সে গু ছিকে সাহায্য করতে অস্বীকার করত, তবে কাজটি সক্রিয়ই হতো না, আর সে পেত না সেই দশ পয়েন্ট, যেগুলো দিয়ে জীবন বর্ধক ওষুধ কেনা যেত।

লু রুও কী ভাবছে তা যেন আগেভাগেই বুঝে ফেলল, জীবনভাণ্ডারের পরিপূরক ব্যাখ্যাও সঙ্গে সঙ্গে ভেসে উঠল: [দশবার কাজ সম্পন্ন করলে দোকান উন্নীত হবে, এবং দ্বিতীয় স্তরের জীবন বর্ধক ওষুধ উন্মুক্ত হবে।]

দ্বিতীয় স্তরের জীবন বর্ধক ওষুধের একটির দাম পাঁচ পয়েন্ট বাড়লেও, এতে জীবন বাড়বে দশ দিন।

মৃত্যুর ঘড়ি বেজে ওঠার আগে যদি সে দশটি কাজ শেষ করতে পারে, তবে তার পয়েন্ট আরও বেশি আয়ুর সঙ্গে বদলানো যাবে।

তবে এর মাঝখানে, পাকস্থলীর ক্যানসারের তীব্র যন্ত্রণাও তাকে যতটা সম্ভব সহ্য করে যেতে হবে।

লু রুও সাহায্য করবে বলার পর যেন একরকম বিমূঢ় হয়ে আছে দেখে, গু ছি চোখের ভেতরের উদ্বেগ আড়াল করে উঠে দাঁড়াল। নরম গলায় শুধু বলল, “ঠিক আছে, একটু পর ডাকবে আমাকে।”

ওয়ার্ডের দরজা বন্ধ করে, দরজার বাইরে দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে গু ছি পকেট থেকে অনায়াসে একটি দুধের মিষ্টি মুখে পুরে নিল।

তার সঙ্গী ঝাও ছি পাশের বিশ্রামচেয়ারে বসেছিল। তার মসৃণ ফর্সা শিশুমুখে হাসি লেগে ছিল। ঠাট্টা করে বলল, “আহা, বড় আফসোস। সেই বছর ওই ছোট মেয়েটা একটা কথাই বলেছিল, আর আমাদের গু অধিনায়ক সিগারেট ছেড়ে মিষ্টি খেয়ে মন খারাপ সামলাতে শুরু করেছিলেন। এবার আবার দেখা হলো, অথচ সে তো তোমাকে চিনতেই পারল না।”

গু ছি জানত সে কী নিয়ে মজা করছে। নিরুপায় ভঙ্গিতে বলল, “ঝাও খুয়ো, আমরা তদন্ত করছি, পুনর্মিলন সিনেমা বানাচ্ছি না।”

“আমরা তদন্ত করছি, পুনর্মিলন সিনেমা বানাচ্ছি না~” ঝাও খুয়ো আগে হাসিমুখে গু ছির সুর নকল করছিল, বলতে বলতে নিজেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “হায়, এত কমবয়সী একটা মেয়ে, এমন রোগ হলো কী করে! মনে হয় সামনে হাসপাতালেই পড়ে থাকতে হবে।”

লু রুওর অসুস্থতার কথা উঠতেই গু ছি ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল। সুন্দর তির্যক ভ্রু কুঁচকে, ঠান্ডা গলায় বলল, “ওই পরিবারটা, একেবারেই মানুষ নয়।”

ওয়ার্ডের ভেতরে, গু ছি কাউকে গালাগাল দিচ্ছে এমন আবছা শব্দ শুনে লু রুও অন্যমনস্কভাবে দরজার দিকে তাকাল।

এই গু অধিনায়ক... কি তবে ওকেই গাল দিচ্ছে?

যাই হোক, তার শুরুর উদ্দেশ্য তো কেবল গু নানির তার প্রতি মমতার প্রতিদান দেওয়া।

লু রুও নিজেকে সামলে নিয়ে বাহুডোরের ছোট ত্রিবর্ণ বিড়ালছানাটিকে জিজ্ঞেস করল, “হুয়া হুয়া, আগে আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, যে লোকটা জিনিসগুলোকে আবর্জনার স্তূপে লুকিয়েছিল তাকে দেখেছিলে কি না, মনে পড়েছে?”

হুয়া হুয়া লু রুওর গায়েই থাকতে পছন্দ করত।

সে আরামদায়ক একটা ভঙ্গি নিল, আর আদুরে গলায় বলল, “আগে মনে পড়েনি। কিন্তু বিড়ালটা তোমার কাছে আসার আগে অন্য লোকেরা আমাকে ধরে স্নান করিয়েছিল।”

“ওই লোকটার থাবার এখানে, এইখানে।”

নরম ছোট মাংসল প্যাড হঠাৎ লু রুওর কনুইয়ের নিচে ঠেকল।

হুয়া হুয়া ছোট মাথা এগিয়ে দিয়ে নিশ্চিত করল সে ঠিক জায়গাটাই চেপেছে, তারপর বলল, “বিড়ালের গায়ে যেমন একটা জিনিস আছে, সেইটার মতোই এইটা।”

সাদা ছোট পায়ের নখর লু রুওর সামনে এগিয়ে এল। উল্টে দিলে দেখা গেল প্রতিটি বিড়ালছানার মতোই তার অবক্ষয়প্রাপ্ত কালো আঙুলের নখ।

এমন কালো উঁচু দাগ মানুষের গায়ে হলে সেটাই কালো তিল। কখনও সেটা উঁচু, কখনও সমতল। বিড়ালছানারা এসব বোঝে না, কেবল আড়চোখে দেখে, আলাদা করতে পারে না।

“ধন্যবাদ, হুয়া হুয়া।” লু রুও হুয়া হুয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে হঠাৎ আবার বলল, “অন্য লোকজন থাকলে আমি সবসময় তোমার সঙ্গে কথা বলতে পারি না। নইলে ওরা বুঝে ফেলবে যে আমি অন্যরকম।”

হুয়া হুয়া মাথা কাত করল, চোখদুটি গোল গোল করে খুলে, লু রুওর কথার মানে খুব একটা ধরতে পারল না। “ধরা পড়লে কী হবে? তুমি তো এমনিতেই অন্যরকম মানুষ। শুধু তুমি-ই সবসময় জানো বিড়াল কী বলছে, আর অন্য লোকেরা কিছুই জানে না।”

হুয়া হুয়ার চোখে লু রুও আগে থেকেই খুবই স্পষ্ট ছিল।

তার বাচ্চা হয়েছে, আর সে লু রুওর কাছে গিয়ে অনেক মাংস আর মাছ খেতে চাইলে লু রুও খুব তাড়াতাড়ি সেগুলো জোগাড় করে দিত।

সে লু রুওকে জানাল বাচ্চা জন্মেছে, খুব ঠান্ডা লাগছে—লু রুও তখনই নরম আর উষ্ণ কাপড় পাঠিয়ে দিত।

লু রুও স্বভাবেই বিড়াল বোঝে। ওই লোকেরা যে লু রুওকে আলাদা বলছে, নিশ্চয়ই ঈর্ষা থেকেই!

এগুলো ভাবতেই ছোট বিড়ালটার বুক গরম হয়ে উঠল। সে মাথাটা লু রুওর বুকে ঘষে ঘষে মিষ্টি গলায় বলল, “মানুষ, তুমি চাইলে আমি তোমার সঙ্গে এমনই থাকব। অন্য লোকজন থাকলে আমি তোমার সঙ্গে কথা বলব না। শুধু আমরা দুজন থাকলে, চুপিচুপি কথা বলব!”

হুয়া হুয়ার প্রতিশ্রুতি পেয়ে লু রুওর মন ভরে গেল কৃতজ্ঞতায়।

সে বাইরে থাকা গু ছিকে জোরে ডাকল ভেতরে আসতে। তবে এবার গু ছি একা ঢুকল না।

তার সঙ্গীও ঢুকল।

“এ ইনি ঝাও খুয়ো, আমার সহকর্মী।” গু ছি লু রুওকে একটু বুঝিয়ে বলল, “কিছু গুরুত্বপূর্ণ সূত্র মনে পড়েছে?”

গু ছি যখন এটা বলছিল, তার চোখ ছিল লু রুওর কোলে গরগর শব্দ করা ছোট ত্রিবর্ণ বিড়ালছানাটির দিকে।

চোখের রং গভীর ও অন্ধকার, ভেতরের ভাব ধরা যায় না।

লু রুও গু ছির মুখের দিকে খেয়ালই করল না। সে সরাসরি আগে পাওয়া তথ্যটা বলল, “আমি শুধু বলতে পারি, যে লোকটা ওই চুড়ি আর আংটিটা আবর্জনার স্তূপে ফেলেছিল, সে পোষা প্রাণীর দোকানে কাজ করে। মানে, হুয়া হুয়া যে দোকানে স্নান করেছিল, সেই দোকানেই। তার কবজিতে একটা কালো তিল আছে। সেটা সমতল নাকি উঁচু, আমি ঠিক বুঝতে পারিনি।”

“সমতল তিল।”

গু ছি নিশ্চিত ভঙ্গিতে বলল, আর তার সুদর্শন মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

লু রুও অজ্ঞান হওয়ার পর, দাদিমা বলেছিলেন ছোট ত্রিবর্ণটিকে স্নান করাতে নিয়ে যাবেন। তখন গু ছির অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, ওই বিড়ালছানাটির সঙ্গে থাকা উচিত।

পোষা প্রাণীর দোকানে গিয়ে দেখা গেল, ছোট ত্রিবর্ণটি অপরিচিত লোক সহ্য করতে পারছে না, দোকানের কর্মচারী তাকে ভেতরে ঢুকে শান্ত করতে বলল।

সে ভেতরে গিয়ে দেখল, ছোট ত্রিবর্ণটিকে স্নান করানোর দায়িত্বে থাকা, মুখোশ পরা পাতলা লোকটির কবজিতে খুব স্পষ্ট একটা সমতল কালো তিল আছে।

যদি দোকানের কর্মচারীই জিনিসগুলো আবর্জনার স্তূপে ফেলে থাকে, তবে সে হয়তো ইতিমধ্যেই ছোট ত্রিবর্ণটিকে চিনে ফেলেছে। তাহলে সে নিশ্চয়ই ফিরে গিয়ে দেখবে, জিনিসগুলো ভেতরে এখনও আছে কি না।

গু ছি ফোন বের করে দলের সদস্যদের নির্দেশ দিতে শুরু করল।

“গলির মুখে যে সদস্যরা পাহারা দিচ্ছে, তারা খেয়াল রাখুক। সন্দেহভাজনের উচ্চতা আনুমানিক একশো তেষট্টি সেন্টিমিটার, গড়ন খাটো, চোখ ত্রিভুজাকৃতি, কবজিতে সমতল কালো তিল আছে, আনুমানিক ব্যাস সাত মিলিমিটার।”

“ঝাও খুয়ো, চলো, পোষা প্রাণীর দোকানে যাব।”

দুই ভাগে ভাগ হয়ে কাজ করলে তবেই নিশ্চিত হওয়া যাবে যে কোনো ত্রুটি থাকবে না।

দুজন খুব তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।

এদিকে বিদেশের সেরা ক্যানসার বিশেষজ্ঞের সঙ্গে যোগাযোগ সেরে ফেলা গু নানি তড়িঘড়ি ওয়ার্ডে ফিরে এলেন। লু রুওকে ছোট ত্রিবর্ণটির সঙ্গে খেলতে দেখে তিনি নরম স্বরে বললেন, “রুওরুও, পেট ভরেছে তো?”

“হ্যাঁ।” লু রুও কিছুটা লজ্জিতভাবে বলল, “গু নানি, আমার অনেকটা ভালো লাগছে। স্যালাইন শেষ হলেই আমি হাসপাতাল থেকে ছুটি নেব। চিকিৎসার খরচ আমি চেষ্টা করে টাকা উপার্জন করে আপনাকে ফিরিয়ে দেব।”

“আর হুয়া হুয়া, আপনার জিনিসটা ওর জন্যই খুঁজে পাওয়া গেছে। আপনি কি দয়া করে ওর আর ওর বাচ্চাটার দেখভাল করার মতো কাউকে খুঁজে দিতে পারেন? ও খুব শান্ত।”

লু রুও এই অনুরোধ করল কারণ সে ক্রমাগত কাজের সন্ধানে ব্যস্ত থাকতে থাকতে হুয়া হুয়ার দেখভাল করার দিকে মন দিতে পারত না।

তাই হুয়া হুয়াকে ওই দয়ালু বৃদ্ধার কাছে রেখে দেওয়াই সবচেয়ে ভালো।

গু বৃদ্ধা এসব শুনে চোখের কোণে জল এনে ফেললেন।

এই মেয়েটা কি তবে বাকি অল্প সময়ে কাজ করে, শেষ দেনা শোধ করে, হালকা হয়ে চলে যেতে চায়?

“রুওরুও, দাদিমা তো তোমাকেই কিছু বলতে চাইছিলাম।” গু বৃদ্ধা লু রুওর হাত ধরে রাখলেন। তার বুড়ো মুখে ছিল গাম্ভীর্য, “দাদিমা যখন তরুণ ছিল, একটা মেয়ে চাইত। শরীর খারাপ হওয়ায় সেটা আর হল না। পরে নাতনি চাইতাম, কিন্তু আমার ছেলে একেবারেই কাজের নয়, পাঁচটা বদ ছেলে জন্ম দিল।”

“ওই বদ ছেলেগুলোকে দেখলেই দাদিমার মন খারাপ হয়ে যায়। তোমাকে দেখেই প্রথম বুঝলাম, কী বলে নিয়তি-নির্ধারিত বন্ধন। তুমি কি দাদিমার একটা উপকার করবে? দাদিমার স্বপ্নটা পূরণ করে আমাকে দত্তক নাতনি হিসেবে মেনে নেবে?”

লু রুও ভাবতেই পারেনি এমন কথা শুনতে হবে।

সে হতভম্ব হয়ে গু বৃদ্ধার দিকে তাকাল, মজা করছেন কি না, তা তাঁর চোখে খুঁজে পেতে চাইল। কিন্তু সেই বুড়ো হয়েও উজ্জ্বল চোখ দুটিতে পেল কেবল উপচে পড়া স্নেহ।

এমন স্নেহই বরং লু রুওকে দ্বিধায় ফেলে দিল।

আসলে প্রথম দেখাতেই সে গু নানিকে পছন্দ করেছিল, আর গু নানি ছিলেন একমাত্র বড়রা, যিনি তার মায়ের অপবাদ বিশ্বাস করেননি।

কিন্তু তার ক্যানসার হয়েছে। সিস্টেমের সাহায্য থাকলেও সে নিশ্চিতভাবে কাজ শেষ করে জীবন বাড়াতে পারবে কি না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। যদি জীবন বাড়াতে ব্যর্থ হয়, তাহলে তার মৃত্যুতে গু নানি নিশ্চয়ই আরও বেশি কষ্ট পাবেন।

লু রুও নীরব থাকতেই, বিছানার পাশের টেবিলে রাখা মোবাইলটি হঠাৎ বেজে উঠল। ফোন তুলে দেখল, স্ক্রিনে ভেসে আছে “পিতা”।

কাছে থাকায়, গু বৃদ্ধা এক নজরেই লু রুওর মোবাইলে কলারের নাম দেখে ফেললেন।

বয়স্কা নারীর একটু আগে পর্যন্ত কোমল মুখভঙ্গি হঠাৎই ঠান্ডা হয়ে গেল: “রুওরুও, যাই হোক, দাদিমা তো তোমাকে নাতনি বলেই মনে করেছি। ওই নির্দয় জিনিসগুলোকে আমি তোমাকে নির্যাতন করতে দেব না।”

“দাদিমার কথা শোনো, তার ফোন ধরো না।”

গু নানি যে নিজের আত্মীয়দের কাছ থেকে আঘাত পেতে সে ভয় পাচ্ছেন, তা বুঝে লু রুও মোবাইলটা শক্ত করে ধরল।

এড়িয়ে যাওয়া কাজে লাগে, কিন্তু যতক্ষণ সে লু পরিবারের রক্ত বহন করছে, ততক্ষণ বেইচেংয়েই থাকুক, তাদের সঙ্গে তার সম্পর্ক পুরোপুরি ছিন্ন হবে না।

তার চেয়ে সরাসরি মোকাবিলা করা ভালো, আর তাদের সামনে দাঁড়ানোর মানসিকতা বদলে ফেলা। তবেই সে আরও শক্ত হয়ে উঠতে পারবে।

“গু নানি, এই ফোনটা আমি ধরব।”

লু রুও দৃঢ় মুখে কল ধরার বোতাম টিপল, আর রেকর্ডিংও চালু করল।