চল্লিশতম অধ্যায়: ছোট প্রাণীরা কি আমাকে শারীরিকভাবে অপছন্দ করে?

লু রুও পশমওয়ালা পোষ্যদের এত বাধ্য হতে দেখে দরজার কাছে এগিয়ে গেল। বাইরে অপেক্ষায় থাকা গু পরিবারের দেহরক্ষীদের নির্দেশ দিল তার আগে থেকে তৈরি রাখা বিড়ালের খাবারগুলো নিয়ে আসতে।

“তোমাদের আগে একটু সুস্বাদু কিছু খাইয়ে দিই। কিছুক্ষণ পর যখন নতুন বিড়াল আর কুকুরগুলো আসবে, তখন তোমরাও যেন ঠিক এমন বাধ্য থাকো, কেমন?”

“মিঁউ~” বেশ!

“ঘেউ~” ঠিক আছে!

বিড়াল ও কুকুরগুলো একই সঙ্গে লু রুওর কথার উত্তর দিল, তাদের আচরণ ছিল অত্যন্ত সুবোধ।

গু জুওর চোয়াল প্রায় ঝুলে পড়ার উপক্রম হলো।

লু রুও।

“হুম, তোমরা কি আমাকে নিয়ে কথা বলছ?” রান্নাঘরে নুডলস রান্না করতে করতে শিয়াও শিয়াও মুখ ফুলিয়ে উঁকি দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ইউ ইয়াতিয়ান, তুমি ঠিক আছ তো? তোমার ভেতরের চীনা হৃদয়টা জ্বলে উঠছে, এটা কী হচ্ছে? আমি তোমার শরীরের কাছে যেতে পারছি না কেন? আর তোমার শরীর থেকে হালকা বেগুনি আলোই বা বেরোচ্ছে কেন?” ইয়ে শিন হঠাৎ এক অশুভ আশঙ্কায় শিউরে উঠল।

এটি ছিল এক নতুন কৌশল। স্থান ও কালের উপরিপাতন পদ্ধতি ব্যবহার করে, খুব সংকীর্ণ এক পরিসরে নিজের জাদুকরী শক্তিকে ক্রমাগত স্তরে স্তরে সাজিয়ে তুলছিল জুয়াং ওয়াঙ্গু। তার মূল শক্তি ছিল ছয় হংমেং মহাবিশ্বের সমান, কিন্তু স্থানের ওপর তার গভীর দখল থাকায় তিনবার সেই শক্তিকে পুনরুত্থিত করে আঠারো হংমেং মহাবিশ্বের সমতুল্য শক্তি দিয়ে আঘাত হানল।

“আমি কি আপনাকে আঘাত করার সাহস রাখি? আপনি এখন বড় কর্মকর্তা, অনেক বড় পদ পেয়েছেন, আপনাকে একটা আঙুল ছোঁয়ার সাহস কার আছে!” বৃদ্ধা তার ছেলের দিকে তাকিয়ে, যে কিনা উত্তেজনায় ঘামছিল, কিছুটা শান্ত হয়ে গম্ভীর মুখে কথাগুলো বললেন।

নরক বা পাতালপুরী রক্ষাকারী ‘নয়-নয় বিনাশী阵’ যমরাজ生死 দরজা বন্ধ করার ঘোষণা দেওয়ার মুহূর্ত থেকেই সক্রিয় হয়ে উঠল।

বর্তমানে সং সাম্রাজ্যে উয়ে ফেইয়ের জনপ্রিয়তা অপ্রতিদ্বন্দ্বী। তার কৃতিত্ব যে সম্রাটকেও ছাড়িয়ে গেছে, তা বললে অত্যুক্তি হবে না। তাছাড়া উয়ে পরিবারিক বাহিনী কেবল উয়ে ফেইকেই চেনে, সম্রাটকে চেনে না। তার ওপর কিন হুইয়ের মতো উচ্চস্তরের কুটিল ষড়যন্ত্রকারীর প্ররোচনা, যার বাগ্মিতা অদ্বিতীয়, সেখানে সাধারণ ঘর থেকে উঠে আসা ঝাও শিংকে প্রভাবিত করা কি খুব কঠিন কিছু ছিল?

হয়তো হংহুয়াং মহাবিশ্বের পরিবর্তন দেখার সুযোগ পেয়েছিল সে। জুয়াং ওয়াঙ্গু মূলত স্থান ও কালের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখত, হংহুয়াং মহাবিশ্বের ধ্বংস খুব কাছ থেকে দেখার সুযোগ পাওয়াটা ছিল তার জন্য অত্যন্ত লাভজনক। এখন জুয়াং ওয়াঙ্গুর স্থান চূর্ণ করার ক্ষমতা আরও ভয়াবহ; শত শত হাত দূরের স্থান তার চোখের পলকে ভেঙে চুরমার হয়ে যায়।

“সম্রাট অত্যন্ত সাহসী ও বীর, আর স্বর্গীয় আশীর্বাদ তো আপনার ওপর আছেই, তাই আপনার কোনো ভয় নেই।” সে সম্রাটের বুকের ওপর মাথা রেখে তোষামোদ করল।

আত্মার অবতার। এর মূল ও গৌণ রূপ আছে। ইউয়ান হংয়ের থেকে বিচ্ছিন্ন হলে তার কোনো আশ্রয় থাকে না, একা টিকে থাকা অসম্ভব। যদি ইউয়ান হং রাজি না হয়, তবে সে মূল সত্তার চিন্তাভাবনার সামান্য আভাসও পাবে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে শুয়ে লিয়ান উপযুক্ত সময়ে রুমালটি এগিয়ে দিল। বাই ফু শিয়াও রুমালটি নিয়ে ঘাম মুছতে মুছতে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?” বাই ফু শিয়াও শুয়ে লিয়ানের স্বভাব জানে, বড় কোনো বিপত্তি ছাড়া সে কখনোই বাই পরিবারের বাসভবনে তার কাছে আসত না।

কিন্তু সে যে জাদুকরী বিদ্যা ও কৌশল অনুশীলন করছিল, তা খুব একটা সূক্ষ্ম বা শক্তিশালী ছিল না। এমনকি ভবিষ্যতে সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছালেও তা সাধারণ স্তরেরই থেকে যেত, যেখানে অসংখ্য শক্তিশালী কৌশল ও জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী উচ্চপদস্থদের মাঝে তার জায়গা করে নেওয়া অসম্ভব ছিল।

সে আরও চিন্তিত ছিল যে কেউ যদি খুব বেশি দাম হাঁকিয়ে ফেলে, তবে তা পরবর্তী লেনদেনে নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে। সে চায় দীর্ঘমেয়াদী ব্যবসায়িক সম্পর্ক, কোনো এককালীন সস্তা কারবার নয়।

এই কথাগুলো বলেছিল যোদ্ধা রাজা মু ইয়ান দি। সে জুন শি-এর দিকে একবার তাকিয়ে ধীর কণ্ঠে বিড়বিড় করে উঠল।

দাম হাঁকানোর পর সি তু তিয়ান ইউয়ের দৃষ্টি স্থির ছিল শিয়াও ইয়ের ওপর। শিয়াও ই যদি আরও দাম বাড়ায়, অথবা এক-দুই মিলিয়ন বাড়িয়ে দেয়, তবে তাকে হাল ছেড়ে দিতে হবে। এই দাম সি তু পরিবারের সহ্যক্ষমতার বাইরে। সাত মিলিয়ন নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন প্রায় সি তু পরিবারের দশ বছরের জমানো সম্পদ।

লেং পরিবারের বাড়িতে সে জোর করে ফিরে এসেছিল কাজের অজুহাতে। লান শিয়াং ফেং সত্যিই ভয় পাচ্ছিল যে সে রাত জেগে কাজ করবে।

“খাবার খেতে গেলেও শ্রেণিভেদ থাকবে? তাহলে কি长老 বা বয়োজ্যেষ্ঠরা ভালো খাবার খাবেন আর শিষ্য ও ভৃত্যরা খাবে নিম্নমানের খাবার?” ইয়ে হানহে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

প্রধান হলঘর দিয়ে যাওয়ার সময় লেং পরিবারের লোকজন মু ইয়ান শিকে ঘিরে ধরেছিল। প্রত্যেকেই উজ্জ্বল হাসি মুখে নিয়ে তার সাথে প্রাণবন্ত আলাপ করছিল।

চাঁদের আলো ছিল উজ্জ্বল, মৃদু বাতাস বইছিল। লিন পরিবারের প্রধান হলঘরে লিন মিন রুসহ অন্যান্য বয়োজ্যেষ্ঠ, লিন পরিবারের তরুণ প্রজন্ম এবং লিন উ শুয়াং—সবাই উপস্থিত ছিল।