চব্বিশ নম্বর অধ্যায়: কোনো সন্দেহজনক ব্যক্তির দেখা মেলেনি

陆র গাড়ি থেকে নামলেন না, সেই দিকের উদ্দেশ্যে দ্রুত পা চালালেন, কিন্তু ইঁদুরের সেই পরিবারটি ইতিমধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
তিনি ভ্রু কুঁচকে গাড়ির কাছে ফিরে এলেন, ইতিমধ্যে গু ছিয়ের সাথে ফোনে যোগাযোগ করে ফেলেছেন।
গু ৎসো বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "কী হয়েছে?"
যেহেতু কলটি রিসিভ হয়ে গেছে, লু র উঠলেন গাড়িতে, দরজা বন্ধ করলেন, সামনের চালককে গাড়ি চালাতে বারণ করলেন।
বডিগার্ড তা শুনে আর গাড়ি স্টার্ট করলেন না।
ফোনের ওপ্রান্তে গু ছি জিজ্ঞেস করছেন: "রুর—"
পদ্মঝারি লোহিত ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, মাথা নিচু করে এক পলক দেখেই মুহূর্তে বুঝতে পারলেন, ধুর ছাই, ভুলে গেছি এটা তো একটা ছায়া শরীর। তাও আবার একটা জঘন্য ছায়া শরীর। কোনোমতে স্বর্গের অমর রাজ্যের শক্তি প্রয়োগ করতে পারে। তাছাড়া, তার সেই শতবার ঝালাই করা লোহিতের সুবর্ণ দেহও এখানে নেই।
অর্ধেক মাস আগে থেকেই কিছু দূরবর্তী তান্ত্রিক সম্প্রদায় একে একে কি পান শহরের দিকে রওনা দিতে শুরু করেছিল, ওকাকো অবশ্য মোটামুটি শান্ত ছিল, তবে মাসের শেষের মধ্যে তাকেও রওনা দিতেই হবে।
এটি এসেছে সিলি বংশের একজন আদি পুরুষের কাছ থেকে, আটটি প্রধান বংশের একটি হিসেবে, সিলি বংশ সবসময়ই রহস্যময়, তাদের কাজকর্ম ভালো ও মন্দের মাঝামাঝি, তারা যা আয়ত্ত করে তা বাইরের মানুষের খুব কমই জানা থাকে, কেবল এটুকুই জানা যে এই বংশের একটি ভয়ঙ্কর উৎস রয়েছে।
যদি কোনো পেশাকে সবচেয়ে বেশি বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী বলা হয়, তবে সাংবাদিকদের নাম তাতে নিশ্চিতভাবেই থাকবে, বিশেষ করে বর্তমান এই অত্যন্ত বিকশিত বিনোদনের যুগে, তাদের আরও বেশি এবং আরও রোমাঞ্চকর খবর দরকার যা মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে, অন্যথায় অগণিত মিডিয়া সহকর্মীদের ভিড় থেকে তাদের পক্ষে মাথা তুলে দাঁড়ানো কিছুতেই সম্ভব নয়।
যেহেতু সেই তিন幽 বা সাপটির মুখ বোমা মেরে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, তাই তার দায়িত্ব নিয়েছিল হু ছিংছুয়ান, যে নিজেও বেশ নাজেহাল হয়েছিল, এই দুই অভাগা ভাই নাকি শত শত রাউন্ড লড়াই করেছিল, আকাশ ও পৃথিবী অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল, সূর্য ও চাঁদের আলো হারিয়ে গিয়েছিল, আর শেষ পর্যন্ত তিন幽 বা সাপের পালিয়ে যাওয়ার মধ্য দিয়ে লড়াইয়ের সমাপ্তি ঘটেছিল।
এই মুহূর্তে, পেছনের কালোবর্মী অশ্বারোহী বাহিনী অবশেষে এসে পৌঁছাল, ঝাও জুয়ের কারণে আগে থেকেই ওলটপালট হয়ে যাওয়া স্বর্ণালী উপজাতির সৈন্যরা সংখ্যায় এগিয়ে থাকা সত্ত্বেও এই মুহূর্তে তাদের সারি পণ্ড হয়ে গিয়েছিল, কালোবর্মী বাহিনীর সুশৃঙ্খল এক ধাক্কায় মুহূর্তে তাদের মধ্যে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।
"উফ, দুঃখিত হ্যাঁ, আমার অসাবধানতা ছিল।" ঝাও জু অত্যন্ত অনুতপ্ত হয়ে চকোলেটটি তুলে নিলেন, তারপর নিজেই ধ্যান করতে বসলেন, নিজের ক্ষত নিজে সারাতে লাগলেন, এক এক ফালি নীল আলো ঝাও জুয়ের শরীরে মৃদুভাবে ঝিলমিল করে উঠল।
ঝাও পেং মনে মনে ভাবলেন, এই কিছুদিনে তিনি নিশ্চিত হয়েছেন যে তাঁর এই প্রতিভা অনুযায়ী, তিনি লেজ তারার মধ্যে উচ্চপর্যায়ের হিসেবে গণ্য হতে পারেন, এমনকি অভূতপূর্ব হিসেবেও গণ্য করা যেতে পারে, যদিও লেজ তারার জিনিয়াসরা প্রধান তারার চেয়ে কত গুণ ওপরে তা জানা নেই, তবুও তারা তাঁর চেয়ে এক ধাপ বা অনেক ধাপ পিছিয়ে থাকবে।
লিন তোয়ো দেখতে উদগ্রীব ছিলেন যে তিনি কোন পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেন; বৃদ্ধটি শেষ পর্যন্ত বৈশিষ্ট্যের তুলনা দেখতে উদগ্রীব ছিলেন, কে হারে আর কে জেতে?
আ চিও এ কথা শুনে মুখের রঙও সামান্য বদলে ফেললেন, তিনি নিজের পোশাকের হাতা ধরে থাকা হাতটি কিছুটা কাঁপতে লাগল, তবুও দাঁতে দাঁত চেপে কোনো কথা বললেন না।
মনে মনে হিসেব কষলেন যে সে কি খুব সহজ ও ক্রূরভাবে এক গুলিতে মাথা উড়িয়ে দেবে, নাকি কোনো মার্শাল আর্টস নাটকের মতো সাদা ছুরি পেটে ঢুকে লাল ছুরি বের হবে—এই মুহূর্তে আমি যে এখনও অন্যমনস্ক হয়ে নিজের সাথে নিজে বিনোদন করছি, আমার এই মানসিক সহনশীলতাকে আমি নিজেই কিছুটা প্রশংসা করছি।
"ব্যাপারটা হলো এই যে, আমাদের স্পেশাল টাস্কফোর্স মিটিং করে সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে আপনাকে আমাদের টাস্কফোর্সে অন্তর্ভুক্ত করা হবে, এবং আপনার শক্তি যেহেতু সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে, তাই আপনাকে সপ্তম স্তরের বয়োজ্যেষ্ঠ পদের দায়িত্ব অর্পণ করতে চাচ্ছি, কেমন?" সি ই লুই ফিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
এ কথা শুনে, মহান পুরোহিত উ ছেনসহ সবার মুখমণ্ডলের রঙ মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল, এই এক শ বছর ধরে এই ঘটনাটি ছায়া প্রধানের করা বলে গুঞ্জন ছড়িয়েছিল, তবে তা কেবল কানকথা ছিল, এখন তা সত্য বলে প্রমাণিত হলো, যা এই ধারণাকে আরও জোরালো করল যে ছায়া প্রধান নিশ্চিতভাবেই পুণ্য পবিত্র পদ্মের ওপর হাত বাড়াতে চলেছেন।
"স্বাস্থ্য ব্যুরোর পরিচয়পত্র? লিন ডাক্তার যদি এটি নিয়ে থাকেন, তবে এটি কোনো ভুয়া পরিচয়পত্র নয়, বরং একশো শতাংশ আসল পরিচয়পত্র!" হাসপাতালের পরিচালক কয়েক সেকেন্ড থেমে তারপর কথাগুলো বললেন।
"হেই হেই, আমি কিন্তু বিনীত হব না, তবে আপনার নিজ হাতে রান্না করা খাবার কি খেতে পারব?" রাফায়ে লং সিয়াংয়ের হাতের রান্না খেয়ে তা ভুলতে পারেননি, তবে লং সিয়াং সহজে রান্না করেন না, তিনি নিশ্চয়ই এই সুযোগ হাতছাড়া করবেন না, পেট পুরে এক বেলা খেয়ে নেবেন।