অষ্টাদশ অধ্যায়: হত্যাকাণ্ডের প্রমাণ হিসেবে গণ্য করা যাবে না

“লু রুও, তুমি এখনও বাড়ি ফেরোনি কেন?” গাড়ির জানালার বাইরে থেকে প্রিন্সিপালের কণ্ঠ ভেসে এল।

গু বৃদ্ধা পাশ ফিরে প্রিন্সিপালের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি আমার নাতনিকে নিয়ে এখানে কারও জন্য অপেক্ষা করছি। আপনি কি আমাদের রুও রুওর শিক্ষক?”

গু বৃদ্ধার কণ্ঠস্বরে লু রুওর দ্রুত স্পন্দিত হৃদপিণ্ড ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। সে বৃদ্ধার কথার সূত্র ধরে বলল, “না দিদা, উনি আমাদের স্কুলের প্রিন্সিপাল।”

প্রিন্সিপাল গু বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে হাসলেন।

ইউ ছিং দেখলেন যে তিনি বিশেষ কিছু গণনা করতে পারছেন না, তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন ঝাও দাইয়ার ভাগ্য গণনা করবেন। সামনের পথটা যেমন অনিশ্চিত, মানুষের ভাগ্যও তো তেমনই হতে পারে।

হত্যাকারীদের কেউই সাহস করে সরাসরি পিছু নিতে পারছিল না, শুধু অনেক দূর থেকে নজর রাখছিল। চু ইউনমো এবং অন্যদের ঘিরে ফেলার কথা থাকলেও তাদের প্রধানকে কৌশলে তুলে নিয়ে যাওয়া হয়েছে—এই দাপুটে এবং উদ্ধত ঘাতক দল এই অপমান কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

যদিও পরবর্তী প্রজন্মের কেউ কেউ জিয়ানকাং শহরকে রাজধানী হিসেবে খুব একটা উপযুক্ত মনে করত না, কারণ এই শহর রক্ষা করা কঠিন কিন্তু আক্রমণ করা সহজ ছিল। তবে চেন বোজং তা মনে করতেন না। মানুষ চাইলে যেকোনো পরিস্থিতিই বদলে দিতে পারে। কিছু মানুষের উচিত নয় একটি রাজবংশের উত্থান-পতনের দায় সবসময় একটি শহরের ওপর চাপানো।

কেন বলা হয় যে বাবা-মা হওয়ার পরই মানুষ আরও পরিপক্ক এবং ধৈর্যশীল হয়ে ওঠে? আসলে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই সন্তানরাই তাদের এই ধৈর্য গড়ে তোলে।

সুন শিয়াংফু খুব আশাবাদী ছিলেন যে বুদ্ধিদীপ্ত উ মেইনিয়ান তাকে চমকে দেবেন, ঠিক যেমন তিনি লি চুনফেংয়ের কাছ থেকে গণিতশাস্ত্রে চমক আশা করতেন। বুদ্ধিমান মানুষের উচিত তাদের মেধা কেবল ইতিহাসের সংকীর্ণ গণ্ডিতে আটকে না রাখা। নতুন কিছুর উদ্ভাবন এবং দিগন্ত উন্মোচনই ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য অর্থবহ।

ইয়াং চাওজং পরিস্থিতি প্রতিকূল দেখে নিজের কাঁধের তীরের আঘাতের কথা ভুলে গেলেন। দেহরক্ষীদের আড়ালে তিনি বাইরে বেরিয়ে ঘোড়া ছিনিয়ে নিলেন এবং সরাসরি ইন জিচির সেনা সদর দপ্তরের দিকে ছুটলেন।

অদ্ভুত, কেন হঠাৎ এত ঠান্ডা লাগছে? আমার কি অনুভূতি ফিরে এল? আমি কি তবে মানুষ? আমি কি আবার কথা বলতে পারছি?

জিউইউয়ান কাউন্টিতে থাকা সুন শিয়াংফু চ্যাংগানের খবরের ব্যাপারে কিছুটা পিছিয়ে ছিলেন। বসার ঘরে বসে লাবা পরমান্ন খাওয়ার সময় তিনি বেশ আগ্রহ নিয়ে কয়েকদিন আগে কার্যকর হওয়া গুয়ানঝং কৃষি সংস্কারের প্রতিবেদনগুলো পড়ছিলেন।

তার হঠাৎ এই কৌশল পরিবর্তনের ফলে প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে পড়ল। এমনকি বুলেটটি কিছুটা দুর্বল হয়ে গেলেও তা তাকে বেশ আঘাত করল।

সুন শিয়াংফুকে রহস্য করতে দেখে ফাং শুয়ানলিং এবং চাংশুন উজি লি শি মিনকে আর তাকে চাপ দিতে দিলেন না, কারণ এতে সম্রাটের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হতে পারত। তারা নিজেরাই অস্থির হয়ে প্রশ্ন করতে শুরু করলেন।

কিছু সৈন্য অন্ধকার সাম্রাজ্যের বিরোধিতা করছিল। তারা জানত, একজন প্রভাবশালী ব্যক্তির অস্তিত্ব ঠিক কেমন হয়।

ওয়েন ইমিং উদ্ধার হওয়া যুবকটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার মুখভর্তি আতঙ্ক, সে গুটিসুটি মেরে পড়ে আছে এবং প্রচণ্ড কাঁপছে, বিড়বিড় করে কী যেন বলছে।

“এটা কি পরমতসহিষ্ণুতার অভাব, নাকি ঝাং লিংইয়ের সম্ভাবনার আলো ছাপিয়ে যাওয়ার কারণে?” লিন ইউয়ে তৎক্ষণাৎ দুটি কারণ চিহ্নিত করলেন, তবে তিনি তা নিয়ে আর বেশি ঘাঁটতে চাইলেন না।

এই মুহূর্তে সপ্তম পর্বত শৃঙ্গের কাছে একটি ছোট হলঘর রয়েছে, যা বাইরের জগতের জন্য উন্মুক্ত। জিউহান আইস ফ্রস্ট প্যালেসের সাথে বাইরের জগতের যোগাযোগের একমাত্র পথ এটিই।

সেই কঙ্কাল কুকুরটি দুজনকে দেখে এগিয়ে এল। ক্ষতবিক্ষত শরীর সত্ত্বেও তার ধীরগতির পদচারণায় কোনো বাধা ছিল না।

এটি সীমান্ত এলাকা, যেকোনো সময় যুদ্ধ শুরু হতে পারে। যদি ধরা পড়ে যাই, তবে সে আমাকে নিশ্চিতভাবে পলাতক সৈন্যের তকমা দিয়ে দেবে।

এই কঙ্কাল অশ্বারোহীদের তারা বহুবার দেখেছে। তৃণভূমিতে এই কঙ্কাল অশ্বারোহীরাই অন্য জগত থেকে আসা শত্রুদের নিধন করেছিল। একই সাথে তারা তৃণভূমির বাইরে থাকা এলফ জাতির কাছে এক আতঙ্কের নাম।

কিন তিয়ান সেই সময়ে ডুলাংয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা সেই বিশেষ আবেশের কথা মনে করে শিউরে উঠলেন, সারা শরীরে যেন কাঁটা দিয়ে উঠল।

কথায় মিল না হওয়ায় দাজৌ সম্রাট আর বেশি তর্ক করলেন না। তার মাথার ওপর সোনালী ভাগ্যরেখার ড্রাগনটি চক্রাকারে ঘুরছিল আর গর্জন করছিল।

ঝাও সুয়ান এই ধরনের দুর্নীতি সহ্য করতে পারতেন না। নানগং ইউয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, পাঁচ বছর ধরে সেনাপতি হিসেবে কাজ করার পর প্রতি বছর হাজার ঘরবাড়ি সম্বলিত দপ্তরগুলোতে নথিপত্র জমা দিতে হতো এবং সেই সাথে বাৎসরিক ঘুষের টাকাও পরিশোধ করতে হতো।