পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: কেউ এক শিশুকে জিম্মি করে পাহাড়ে নিয়ে গেছে

অজগর-মায়ের স্বগতোক্তি থেকে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য শুনে লু রুও অজগর-মায়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ব্যস্ত হয়ো না, ব্যস্ত হয়ো না। এই যে আমাদের লোকদের দেখছ, ওদের সবার কাছেই বন্দুক আছে। মানবশিশুদের উদ্ধার করতেই ওরা এসেছে। এখন যখন জানা গেছে তোমার শাবকদেরও ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, ওরা তোমার শাবকদেরও উদ্ধার করবে।”

অজগর-মায়া “বন্দুক” শব্দটি শুনে চারপাশের পুরুষদের দিকে দৃষ্টি ফেরাল।

তার দেহটি লু রুওর কাছাকাছি হেলে ছিল, তাই অন্যদের দিকে তাকালেও শরীরের ঊর্ধ্বাংশটি...

সে নীরবে ঘুরে দাঁড়াল, হাতে থাকা গুলিটি আলতো করে টেবিলের ওপর রাখল, তারপর আরও মনোযোগী ও গম্ভীর দৃষ্টিতে সেই বৃহৎ নলবিশিষ্ট আক্রমণাত্মক রাইফেলটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“রূপ ও আত্মার ঐক্য”—অন্তর্গত মার্শাল কলায় প্রায়ই উচ্চারিত একটি কথা। তবে “রূপ ও আত্মার ঐক্য”-র আগে অন্তর্গত মার্শাল কলায় শরীরের এই “রূপ”-টিরও নির্দিষ্ট দাবি রয়েছে।

“হাহাহাহা! ও হেরে যেতে পারে না!” এই সময় সংকট堂ের প্রধান কথা বলল। সংকট পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র ও পৌত্র হিসেবে সে ফোরামে খুব কমই কথা বলত। কিন্তু মুখ খোলামাত্রই সবাইকে বিস্মিত করে দিল। কারণ এর অর্থ ছিল, সংকট পরিবারও লিউ পেংয়ের পক্ষে দাঁড়ায়নি।

“সম্প্রদায়প্রধান, এই ব্যক্তি তো আপনার জামাতা, তাই না? তবে সে কীভাবে হেহুয়ান সম্প্রদায়ে অনুপ্রবেশকারী দুষ্কৃতী হয়ে গেল?” ছেং লিউহোং না জানার ভান করে জিজ্ঞেস করল।

“বাইয়ুয়ে অঞ্চল হুয়াশিয়ার উত্তরসূরি হলেও বহু আগেই বর্বরদের থেকে আলাদা নেই। আর যখন তারা বর্বর, তখন স্বাভাবিকভাবেই শিষ্টাচার জানে না। তাদের কাছে সোনা-রুপো ও ধনসম্পদের আকর্ষণ নিশ্চয়ই অদ্ভুত রকম প্রবল।”

ধাতব খাবারের বাক্সটি সিমেন্টের মেঝেতে পড়ে ঝনঝন শব্দ তুলল। বাক্সের ঢাকনা আলগা হয়ে ভেতরে রাখা কাঁচা গরুর মাংস বাইরে লাফিয়ে পড়ল। মেঝের ওপর একের পর এক মাংসের টুকরো গড়াতে গড়াতে ধুলো-ময়লায় মাখামাখি হয়ে গেল; ম্লান আলোয় সেগুলোর রং আরও উজ্জ্বল রক্তিম হয়ে উঠল।

সৌভাগ্যক্রমে সোনালি-মুকুটধারী যুবকটি বরাবরই সতর্ক ছিল। তার চারপাশে ঘুরতে থাকা কয়েকটি রক্ষাকবচ মুহূর্তেই সক্রিয় হয়ে উঠল এবং তার দেহের বাইরে তৃতীয় স্তরের তিনটি কৃষ্ণসোনালি ঢাল গড়ে তুলল, যা সেই সূর্যাগ্নির আলোকরশ্মিকে প্রতিহত করতে লাগল।

আন্দ্রফ বাফেট যে নিজের ভাবভঙ্গি লুকোতে খুব একটা পারদর্শী নয়, তা স্পষ্টই বোঝা গেল। কথাটি শোনার পর তার চোখে সত্যিই উপলব্ধির আভা ফুটে উঠল।

যাই হোক, এবার突破ের পর ছেন কান-এর শক্তি এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ধাপ অতিক্রম করবে। এর আগে তার কোনো突破ই শক্তি বৃদ্ধির দিক থেকে এইবারের সঙ্গে তুলনীয় ছিল না; এমনকি অর্ধেকের সঙ্গেও নয়।

সাদা দীর্ঘ পোশাক পরা ছেন আং ধাতব টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে মৃতদেহের মতো ভয়ংকর এক শরীর নিয়ে কাজ করছিল।

কিছুক্ষণ আগে ভূখণ্ডের সীমাবদ্ধতার কারণে সে নিজের গতির সুবিধা কাজে লাগাতে পারছিল না। কিন্তু এখন সরলরেখায় ছুটে এসে সে সম্পূর্ণভাবে তার গতির শ্রেষ্ঠত্ব প্রকাশ করল। লিউ শুয়েনের দোলানো আঘাত ও হান মোয়ের প্রবেশের মাঝখানেই বিশাল রক্তলাল অবয়বটি হান মোয়ের দেহে আছড়ে পড়ল।

সত্যি বলতে, এমন আদিম দৃশ্য মার্ক কেবল তার আগের জীবনের সিনেমাতেই দেখেছিল। নিজে প্রত্যক্ষ করার পরও তার মনে বিশেষ কোনো অনুভূতি জাগল না; শুধু মনে হলো, এ তো নিছক সময়ের অপচয়।

বিভিন্ন আত্মাস্ফটিক, আদিম তরল, দানবীয় শক্তির পাথর, এমনকি আত্মশক্তি রূপান্তরকারী জাদুবিন্যাসের ভিত্তিপ্রস্তরও প্রচুর পরিমাণে প্রস্তুত রাখা হয়েছিল। বলা যায়, মার্ককে গুরু হিসেবে গ্রহণ করা তার জন্য আকাশ থেকে পাওয়া বিরাট আশীর্বাদ।

দ্বিতীয়ার্ধ শুরুর পর্যায়ে সিরিয়া অত্যন্ত আক্রমণাত্মকভাবে এগিয়ে এল। একসময় দুই রক্ষণভাগের খেলোয়াড় ছাড়া চীনের দলের প্রায় সব খেলোয়াড়কেই তারা মাঝমাঠ পেরিয়ে নিজেদের অর্ধে ঠেলে দিল এবং চীনা দলের ওপর অবিরাম আক্রমণ চালাতে লাগল।

ফেং ইউনশান আবার ছিয়ংঝো প্রাসাদের একের পর এক স্থানীয় কর্মকর্তার নাম ধরে তাদের কার্যকলাপ ও কর্মদক্ষতার মূল্যায়ন করল। গুপ্তচর দপ্তর আগে থেকেই খবর জোগাড় করে রেখেছিল বলে, এসব কর্মকর্তার দৈনন্দিন গতিবিধি ও আচরণ সম্পর্কে তার সম্পূর্ণ ধারণা ছিল।

দশ হাজার বছর ধরে বেঁচে থাকা এক বৃদ্ধ হঠাৎ নিজের মর্যাদা বিসর্জন দিয়ে কয়েক দশকের এক তরুণ উত্তরসূরির সঙ্গে ভাই পাতাতে চাইছে—দুজনের সাধনার স্তর কাছাকাছি হলে অবশ্য কথাটি মেনে নেওয়া যেত। কারণ সাধনার জগতে যোগ্যতাই প্রাধান্য পায়; সমপর্যায়ের মানুষদের পরস্পর ভাই বলে সম্বোধনে কোনো অসঙ্গতি নেই।

স্পেনীয় সাম্রাজ্য ইউরোপের দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত উপদ্বীপে গড়ে উঠেছিল। মধ্যযুগের শেষভাগেই তারা গ্যালিয়ন পালতোলা জাহাজে উত্তর আমেরিকায় পৌঁছে গিয়েছিল। পরবর্তী সময়ে তাদের গৌরবময় নৌবহর এক শতাব্দীর মধ্যেই সমগ্র আটলান্টিককে নিজেদের প্রভাবের আওতায় এনে ফেলেছিল; এমনকি আটলান্টিকের সমুদ্রপথেও দেখা যেত কেবল স্পেনীয় সাম্রাজ্যের সোনা বহনকারী নৌবহর।

রক্তমাখা অশুভ শক্তির অভিঘাত ধার করে গং ছি অবশেষে সেই আঘাতটি হানতে সক্ষম হল, এক কোপে কৃষ্ণবায়ুর সংগঠনের বিস্তৃত জাল ছিন্ন করে দিল।