প্রথম খণ্ড অধ্যায় একত্রিশ: আত্মঘাতী ইঁদুরের চিপস

জিয়াং ওয়েন উঠে বসল, তার মুখমণ্ডল বিব্রত। মনে মনে গালি দিল, "অপদার্থ সিস্টেম, আমাকে আকাশ থেকে সরাসরি আছাড় মেরে ফেললি? তুই কি আমাকে মেরেই ফেলতে চাস?" পাকস্থলীতে মোচড় দেওয়া বমি ভাব আর ঝিমঝিম করা মাথাটাকে জোর করে সামলে সে উঠে দাঁড়াল এবং ইউয়াং কাউন্টির দিকে তাকাল। তার দৃষ্টির সীমানায় শহরের দেয়ালগুলো ধসে পড়েছে। চারদিকে ধ্বংসস্তূপ, মৃতদেহ আর আহাজারি করা মানুষ। জিয়াং ওয়েন দেবতার মর্যাদা পাওয়ার পর এত দীর্ঘ সময় পার করলেও এমন মর্মান্তিক দৃশ্য আগে কখনও দেখেনি। তার ওপর তার ভেতর রয়েছে আধুনিক মানুষের আত্মা। এমন ভয়াবহ ট্র্যাজেডি দেখে সে কীভাবে উত্তেজিত না হয়ে পারে, কীভাবে ক্রোধ সংবরণ করতে পারে? একজন সাধারণ মানুষ হিসেবেও এমন পরিস্থিতিতে পড়লে সে ঝাঁপিয়ে পড়ত উদ্ধারকাজে।

মুরং টিং অনেক দিন হলো ইয়ুন ইয়ারের সামনে নিজেকে 'সম্রাট' বলে সম্বোধন করেনি। হঠাৎ এমন সম্বোধন শুনে ইয়ুন ইয়ার স্তব্ধ হয়ে গেল। তারপর সে বুঝতে পারল, মুরং টিংয়ের সঙ্গে শর্ত নিয়ে দরকষাকষির যে চিন্তা সে আগে করেছিল, তা কতটা বোকার মতো ছিল।

"হাহ্, এই পথে তো সবাই নাম লিখিয়েছে। তোর যদি সাহস থাকে তবে আয়, দেখি তোকে টুকরো টুকরো করে কুকুরের মুখে তুলে দিতে পারি কি না!" বাই ইউ দাঁত কিড়মিড় করে গাও শিয়ংয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল।

"জিউ জিউ, কতবার বলেছি, জুয়ে ভাইয়া একজন পুরুষ। তাকে ভাইয়া বলতে হয়, বুঝতে পেরেছ?" লুয়ান কিয়ান জুয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে অসহায়ভাবে বলল।

কুয়ান মো কিংয়ের দৃষ্টি তার মুখ থেকে সরে গেল এবং ইয়ে ফু ইউনের হাতে থাকা চাং লি সিল্কের দিকে নিবদ্ধ হলো।

রজার কথা থেকে বোঝা যাচ্ছিল, গাও শিয়ংয়ের প্রতি তার ঘৃণা এতটুকু কমেনি। এটি নিঃসন্দেহে একটি ঘৃণ্য ও নিচ কৌশল। যতক্ষণ সে নিজে বেঁচে আছে, ততক্ষণ প্রতিপক্ষকে আটকে রাখা সম্ভব, যা জয়ের নিশ্চয়তা দেয়। জিন চান গুহাটি বরং ভালো ছিল, অন্তত সেখানে দুই পক্ষ স্থিতিশীল ছিল এবং কোনো অঘটন না ঘটলে স্বল্প সময়ের মধ্যে অতিপ্রাকৃত পর্যায়ের কোনো যুদ্ধ হওয়ার সম্ভাবনা ছিল না। কিন্তু নতুন যে গুহাটি উন্মুক্ত হয়েছে, সেখানে তেমনটি ঘটবে না। একবার封禁 ভেঙে গেলে সেখানে যে যুদ্ধ শুরু হবে তা হবে সবচেয়ে ভয়াবহ, এমনকি অতিপ্রাকৃত পর্যায়ের যোদ্ধাদের অনেকেই প্রাণ হারাবে।

অতিথিশালাটি ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন, ভেতর থেকে অস্পষ্ট কান্নার আওয়াজ আসছিল। হু লিনা সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের শোবার ঘরে গিয়ে গুমরে মরতে লাগল। বি সান ইউ সিগারেট টানছিল, মনে হচ্ছিল সে জীবন-মৃত্যুর মোহ ত্যাগ করেছে। সে আকাশের দিকে তাকাল যেখানে কোনো তারা নেই, তার মুখে ছিল এক অদ্ভুত প্রশান্তি।

"দূর হ!" ওয়েটার কিছু বলার আগেই শিয়াও জিয়ান লি হঠাৎ হাত ঝাড়া দিল। হতভাগ্য ওয়েটারটি শূন্যে ভেসে গিয়ে একটি গোল টেবিলের ওপর আছড়ে পড়ল এবং তারপর গড়িয়ে নিচে পড়ে নড়াচড়ার শক্তি হারাল। কারণ, সেই একবারই ছিল যখন তাং ঝেংয়ের হাত থেকে ভুল হয়েছিল; আ ঝির সাথে অনুশীলনের সময় সে আ ঝিকে আঘাত করে ফেলেছিল।

এদিকে স্প্যানিশ নৌবহরের কমান্ডার জেনারেল রবেন জাপানিদের সংকল্প বিন্দুমাত্র আঁচ করতে পারেননি। জাপানি বহরের পরিকল্পিত বাধার সম্মুখীন হয়ে তিনি অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। যদিও এই সংবাদ অপ্রত্যাশিত ছিল, তবুও গর্বিত স্প্যানিশ নৌবহর মোটেও দুর্বল নয় এবং এখন তাদের হাতে চূড়ান্ত যুদ্ধের জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদ রয়েছে।

বড় পরিবারের জন্মদিনের ভোজের একটি প্রধান উদ্দেশ্য হলো বড়দের প্রতি শ্রদ্ধা ও শুভকামনা জানানোর পাশাপাশি একই স্তরের মানুষদের একত্র করা, যাতে তারা একে অপরের সাথে যোগাযোগ ও সহযোগিতা বৃদ্ধি করতে পারে।

ইউ ইয়ে এবং অন্যরা সারা সকাল ব্যস্ত ছিল, এখন দুপুরের খাবারের সময়। তারা সিদ্ধান্ত নিল দুপুরের খাওয়ার ফাঁকেই কিন কাইয়ের বিষয়টি রুও ইউকে জানানো হবে। তবে তার আগে, ইউ ইয়ে পুরস্কার কেন্দ্রে গিয়ে মিশনটি জমা দিয়ে এল।

ইউ লুও নির্দেশ দিতেই উভয় পক্ষের প্রায় হাজারখানেক শিকারি একসাথে আক্রমণ করল। হাজার হাজার তীর আকাশ ঢেকে ধেয়ে এল, যার ফলে শ্যাডো লিজিয়নের খেলোয়াড়রা অপ্রস্তুত অবস্থায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। হুয়া আন এ কথা শুনে মৃদু হেসে নিচু স্বরে বলল, "রাজারও ঠিক সেই উদ্দেশ্যই ছিল, জানি না কি কি রাজি কি না।" এ কথা বলে সে ঝুগু কি-র জ্বলন্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হলো।

এই সাতটি কফিনের অবস্থা ছিল ভিন্ন। সপ্তর্ষিমণ্ডলের শেষ দুটি কফিন, অর্থাৎ ইয়াং এবং ইয়াওগুয়াং অবস্থানে থাকা কফিন দুটির ঢাকনা অর্ধেক খোলা ছিল এবং ভেতরে ছিল শূন্য। কিন্তু অন্য পাঁচটি কফিন শক্তভাবে আটকানো ছিল, ভেতরে কী আছে তা জানা যায়নি।

তাং ঝেং এর আগে হাজার হাজার গোলকধাঁধা অতিক্রম করেছে; ডায়নামিক মেজ বা বহুমুখী ত্রিমাত্রিক গোলকধাঁধার তুলনায় এটি গঠনগতভাবে অনেক সাধারণ ছিল।

"তোমরা কি জানো হোয়াইট ডিয়ার একাডেমির প্রতিপক্ষ কোন একাডেমি?" জো প্রশিক্ষক তিক্ত হাসি হাসলেন। ফাং জুন জির অনুরোধে তিনি হোয়াইট ডিয়ার একাডেমির দলের প্রশিক্ষক হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন বলেই প্রতিপক্ষের নাম আগেভাগে জেনে গেছেন।

কনফারেন্স রুমের দরজা খুলতেই তিনজনের প্রতিচ্ছবি সবার নজরে এল। সবার আগে ছিল ডেমোন হান্টারের পোশাক পরিহিত, ছোট কালো চুলওয়ালা, তীব্র ব্যক্তিত্বের অধিকারী নর্ডলান। তার পেছনে ছিল মিষ্টি শার্লিন এবং উদ্বিগ্ন মে আর।

"ওহ, তোমার নামের মধ্যেও 'ড্রাগন' আছে? বেশ ভালো, কয়েক বছর আগেও তো আমরা একই পরিবারের ছিলাম," আমি হেসে বললাম।

শিয়াও কে জানত না শুয়ে তিং ফাংয়ের মনে কী চলছে, তবে তার চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল গত কয়েকটা দিন তার খুব খারাপ কেটেছে। নইলে তার মুখ এতটা ফ্যাকাশে হতো না, আর চোখের নিচে কালি পড়ে ফোলা ভাব আসত না।

কিন্তু যখন সে সত্যিই এই মানুষগুলোকে কষ্ট পেতে দেখল, সে নিশ্চিত ছিল না সে আগের মতো অবিচল থাকতে পারবে কি না। সহানুভূতি অতিরিক্ত কি না তা নিয়ে প্রশ্ন নেই, কিন্তু কিছু ঘটনার মুখোমুখি হলে সত্যিই উদাসীন থাকা অসম্ভব।

বিশ্রামের সময়টুকু পার হওয়ার আগেই হঠাৎ অঘটন ঘটল! বিদ্যুতের চেয়েও উজ্জ্বল এক আলোকচ্ছটা আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে ফুটে উঠল। এটি উপরে আকাশের স্তম্ভ পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল এবং নিচে মাটির গভীর পর্যন্ত পৌঁছেছিল, যার ব্যাপ্তি পরিমাপ করা দুঃসাধ্য।

"আহ, সত্যিই দুঃখিত, আমার সহ্যক্ষমতা খুব কম, এই হাতটা..." নর্ডলান টেইলরের দিকে তাকিয়ে বিব্রতভাবে নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে ক্ষমা চাইল।

সে সারাদিন বিশ স্তর হাঁসের পালকের তোশক বিছানো বিছানায় বসে শুধু খেত আর ঘুমাত, যেন এক অদ্ভুত মায়ায় জড়িয়ে পড়েছে।

ঝেং কিং জিয়া একের পর এক রহস্যময় ও জটিল মন্ত্র উচ্চারণ করল। সেই আইস মুন ফ্লেম বাতাসে নীল রঙের এক মানুষের অবয়ব তৈরি করল, যার লম্বা চুল ও পোশাকের প্রান্ত বাতাসে মৃদু কাঁপছিল। এটি ছিল তার স্বর্গীয় রূপ, অদ্ভুত ব্যাপার হলো, অবয়বটির মুখের সাথে তার নিজের চেহারার কিছুটা মিল ছিল।

শিয়াও কে প্রতিপক্ষের অভিব্যক্তি ও কথা শুনে আন্দাজ করতে পারল যে, শিওং কাং মিথ্যে বলছে না।

গু চাং শেংয়ের আশেপাশের লোকজন তার এই অবস্থা দেখেই বুঝে গেল যে সে ইইন ই-কে পছন্দ করে ফেলেছে, তাই তারা ইইন ই-র প্রতি সহানুভূতি অনুভব করতে লাগল। লিউ রু ইয়ান আলতো করে হাত নাড়ল, তারপর তাং ফেংয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবতে লাগল।