প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রাণরক্ষা ও নিষ্ঠাবান ভক্ত লাভ

জিয়াং ওয়েন দেখলেন যে অপর পক্ষ চরম বিপদে পড়েছে, তিনি বুঝতে পারলেন যে এখনই যদি তিনি তাকে রক্ষা না করেন, তবে বড্ড দেরি হয়ে যাবে।

তিনি গর্জন করে উঠলেন, "মরতে হলে মরব! একটি জীবন বাঁচানো সাত তলা প্যাগোডা তৈরির চেয়েও পুণ্যময়। ভক্তের সংখ্যা বৃদ্ধি পাবে নাকি আমি আবার সেই মাটি ও কাঠের মূর্তিতে পরিণত হব, তা এখন ভাগ্যের ওপরই ছেড়ে দিলাম!"

সেই মাটি ও কাঠের মূর্তি থেকে এক ঝলক হালকা নীল কুয়াশা ভেসে বের হলো এবং ধীরে ধীরে একটি ক্ষুদ্র অবয়ব ধারণ করল।

দেখা গেল সেই ক্ষুদ্র অবয়বটি হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করছে এবং তার মুখ থেকে অনর্গল এক রহস্যময় বাণী ভেসে আসছে:

অনন্ত হলুদ আকাশ, মহাপ্রবাহ বয়ে যায় পূর্বে!
হে প্রবল বাতাস, শান্ত হও, আমার প্রজাদের বিঘ্নিত করো না!
হে মুষলধারে বৃষ্টি, থমে যাও, আমার ভক্তদের ক্ষতি করো না!

এর পরপরই মন্দিরের সামনে ধূপের ধোঁয়া দিয়ে তৈরি কয়েকটি সোনালী রঙের অক্ষর ভেসে উঠল।

আদেশ: ঝড় থামুক, বৃষ্টি বন্ধ হোক!

আচার শেষ হতেই জিয়াং ওয়েন অনুভব করলেন যে তাঁর ১০ পয়েন্ট দৈব শক্তি সম্পূর্ণ শেষ হয়ে গেছে, এখন আর এই ক্ষুদ্র অবয়বটি বজায় রাখাও তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়।

নীল ধোঁয়া মিলিয়ে গেল এবং জিয়াং ওয়েন আবার সেই মাটি ও কাঠের মূর্তির ভেতরে ফিরে গেলেন। তিনি তাঁর দৈব অনুভূতি দিয়ে বাইরের জগৎ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

মা ছিয়াওয়ের মাথা তুলে সেই সোনালী রঙের অক্ষরগুলো দেখলেন এবং অনুভব করলেন যে চারপাশের ঝড়-বৃষ্টি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসছে।

তাঁর মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল, তিনি আবার হাঁটু গেড়ে প্রণাম করে বললেন, "ধন্যবাদ নদীদেবতা, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!"

অন্যদিকে, মা হেইজি ভাবতেও পারেননি যে, তিনি যখন বাঁচার আশা ছেড়ে দিয়েছেন, ঠিক তখনই চারপাশের উত্তাল ঢেউ ও বাতাস হঠাৎ শান্ত হয়ে যাবে।

হতাশায় ডুবে যাওয়া মা হেইজি যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরার মতো নতুন আশা পেলেন। তিনি প্রাণপণে বৈঠা চালিয়ে তীরের দিকে এগোতে লাগলেন।

তীরে পৌঁছানোর পরও মা হেইজি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে এটা সত্যি।

তিনি তাঁর মাছ ধরার নৌকাটি বেঁধে রেখে দেখতে পেলেন যে তাঁর মেয়ে সেই জরাজীর্ণ মন্দিরের সামনে অত্যন্ত ভক্তিভরে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

মা হেইজি দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে মেয়েকে টেনে তুললেন এবং বললেন, "তুমি এখানে এই ভাঙা মন্দিরের অখ্যাত দেবতার পূজা করছ কেন? তাড়াতাড়ি ওঠো, কোনো অমঙ্গল ডেকে এনো না।"

হঠাৎ এক হ্যাঁচকা টানে মা ছিয়াওয়ের দেখতে পেলেন যে তাঁর বাবা সত্যিই নিরাপদে ফিরে এসেছেন।

তিনি আনন্দে বলে উঠলেন, "নদীদেবতা অলৌকিক ক্ষমতা দেখিয়েছেন! নদীদেবতা জাগ্রত হয়েছেন!"

একই সাথে তিনি মা হেইজিকে বললেন, "বাবা, উল্টোপাল্টা কথা বোলো না। তোমার নিরাপদে ফিরে আসাটা সত্যিই নদীদেবতার দয়া। তা না হলে ওই দিকে দেখো।"

একথা বলে তিনি নদীর তিন মাইল দূরের একটি জায়গার দিকে আঙুল তুললেন, যেখানে এখনও প্রলয়ঙ্করী ঢেউ আছড়ে পড়ছিল।

মা হেইজি দেখলেন যে তাঁর সাথে নিয়মিত মাছ ধরতে যাওয়া মা লিউজি তখনও সেই বিশাল ঢেউয়ের মধ্যে বাঁচার লড়াই করছেন। হঠাৎ একটি বড় ঢেউ এসে তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল!

তা দেখে মা হেইজি বিস্ময়ে নির্বাক হয়ে গেলেন। একটু আগে তিনি কেবল নিজের প্রাণ বাঁচানোর চিন্তায় ব্যস্ত ছিলেন, তাই অন্য জায়গার পরিস্থিতি খেয়াল করেননি।

এখন তিনি বুঝতে পারলেন, সত্যিই নদীদেবতা অলৌকিক লীলা দেখিয়েছেন!

তিনি মাত্রই একে এক অখ্যাত দেবতা বলেছিলেন, তাঁর সত্যিই ধিক্কার পাওয়া উচিত।

তিনি তাড়াহুড়ো করে হাঁটু গেড়ে বসে প্রণাম করলেন এবং একটি ধূপ জ্বালিয়ে বললেন, "হে নদীদেবতা পিতামহ, আমি মা হেইজি আপনার মহিমা বুঝতে পারিনি। নদীদেবতা পিতামহ আমার জীবন বাঁচিয়েছেন। আজ থেকে আমি প্রতিদিন আপনার পূজা করব, ভক্তিভরে ভোগ উৎসর্গ করব এবং আপনার একজন পরম ভক্ত হয়ে থাকব।"

তাঁর কথা বলার মাঝেই ধূপের ধোঁয়ায় সোনালী আভা দেখা দিল এবং তা আবার নদীদেবতার মূর্তির চোখের কোটর ও নাকে-মুখে প্রবেশ করল!

"টিং! অভিনন্দন হোস্টকে, একজন পরম ভক্ত ধূপ উৎসর্গ করেছেন, আরাধনা পয়েন্ট +১০।"

"টিং! প্রথমবার পরম ভক্ত পাওয়ার কৃতিত্ব অর্জনের জন্য হোস্টকে অভিনন্দন। পুরস্কার হিসেবে আপনাকে একটি 'শুন' চিহ্নের প্রতীকী মুদ্রা দেওয়া হলো। এই টোকেনটি সাথে থাকলে বাতাস নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতার কার্যকারিতা ১০ গুণ বৃদ্ধি পাবে। টোকেনটি হোস্টের দৈব ভাণ্ডারে জমা রাখা যাবে।"

এই দুটি কথা শুনে জিয়াং ওয়েন অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি যে কেবল একজন পরম ভক্ত পেয়েছেন তা-ই নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো তিনি একটি 'শুন' প্রতীকী মুদ্রা পেয়েছেন, যা তাঁর বাতাস নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতাকে ১০ গুণ বাড়িয়ে দেবে।

এর অর্থ হলো, তিনি এখন ৩০ লি পরিধির মধ্যে ঝড়-বৃষ্টি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন।

তাছাড়া এটি দৈব ভাণ্ডারে রেখে সবসময় সাথেও রাখা যাবে।

জিয়াং ওয়েন জানতেন যে, দৈব ভাণ্ডার হলো দেবতাদের নিজস্ব একটি বিশেষ অংশ, যা তাঁদের মস্তকে অবস্থিত। এটি সময় ও স্থানের ঊর্ধ্বে এক ভিন্ন মাত্রা, যেখানে দেবতাদের আদি আত্মা অবস্থান করে।

এমনকি যদি দেবতার কোনো শারীরিক অস্তিত্ব নাও থাকে, তবুও দৈব ভাণ্ডার বজায় থাকে এবং মাত্র একটি চিন্তার মাধ্যমেই টোকেনটি সেখানে জমা রাখা যায়।

জিয়াং ওয়েনের এখন কোনো শারীরিক অবয়ব নেই, এমনকি কোনো আদি আত্মাও নেই, তিনি কেবল মূর্তির ভেতরেই অবস্থান করছেন। কিন্তু তিনি মনে মনে একটু চিন্তা করতেই, টোকেনটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে তাঁর দৈব ভাণ্ডারে জমা হয়ে গেল।

-------------------------------------

মন্দিরের দরজার সামনে, মা হেইজি দেখলেন যে তাঁর অসম্মানের জন্য নদীদেবতা তাঁকে কোনো শাস্তি দেননি।

তাঁর মনে কিছুটা অপরাধবোধ জেগে উঠল এবং একই সাথে নদীদেবতার প্রতি তাঁর ভক্তি আরও গভীর হলো।

তিনি মা ছিয়াওয়েরকে টেনে তুলে বললেন, "ছিয়াওয়ের, নদীদেবতা পিতামহ আমার জীবন বাঁচিয়েছেন, শুধু একটি ধূপ দিয়ে কীভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা যায়? আজ আমি অনেক মাছ ধরেছি, বাড়ি গিয়ে সেগুলো পরিষ্কার করি।"

"মাছ বিক্রেতার কাছে সেগুলো বিক্রি করে কিছু ফলমূল ও মাংস নিয়ে আসি, যাতে নদীদেবতা পিতামহের পূজা ভালোভাবে করা যায়।"

মা ছিয়াওয়ের মিষ্টি হেসে বললেন, "হ্যাঁ বাবা, আমাদের সত্যিই ভালোভাবে পূজা করা উচিত। নদীদেবতা নিশ্চয়ই ভবিষ্যতে তোমাকে সবসময় নিরাপদে রাখবেন।"

বাবা ও মেয়ে কথা বলতে বলতে আবার প্রণাম করলেন এবং মাছগুলো নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলেন।

গ্রামের পশ্চিম প্রান্তের বাড়িতে ফিরে এসে তাঁরা একটুও বিশ্রাম না নিয়ে প্রথমেই মাছগুলো আলাদা করে পরিষ্কার করে ফেললেন।

এরপর তাঁরা গ্রামের পূর্ব প্রান্তে মাছ বিক্রেতা মা ছির সাথে লেনদেন করতে গেলেন।

到了মা ছির বাড়ির দরজায় পৌঁছে মা হেইজি জোরে ডেকে বললেন, "ছি ভাই, আজই ধরা তাজা মাছ নিয়ে এসেছি, বাইরে এসে একটু দেখুন।"

কথাটি শেষ হতে না হতেই, খসখসে পাটের পোশাক পরা, তামাটে গায়ের রঙ এবং চোখে ধূর্ততার আভাস নিয়ে মা ছি বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং দেখে বললেন, "আরে, এ তো হেইজি! তুমি তো সাধারণত তোমার মাছ নিজে বাজারে নিয়ে বিক্রি করো, এবার আমার কাছে কেন এলে?"

মা হেইজি হেসে বললেন, "ছি ভাই, সত্যি বলতে কী, আমি এইমাত্র নদীদেবতার দয়ায় নতুন জীবন ফিরে পেয়েছি। তাই ভাবলাম এগুলো বিক্রি করে কিছু টাকা আর খাবার সংগ্রহ করি, যাতে ওনার পূজা দিতে পারি।"

মা ছি চমকে উঠলেন এবং উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যে নদীদেবতার কথা বলছ, সে কি নদীর তীরের ওই মন্দিরের দেবতা?"

মা ছির মুখে ভয়ের ছাপ দেখে মা হেইজি বুঝতে পারলেন যে তিনি নিশ্চয়ই কিছু জানেন। তিনি বললেন, "হ্যাঁ, কেন, কোনো সমস্যা আছে?"

মা ছি আরও ঘাবড়ে গেলেন এবং কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে বললেন, "তুমি কি সেই অখ্যাত দেবতার অতীত ইতিহাস জানো না?"

মা হেইজি অবাক হয়ে বললেন, "অতীত ইতিহাস? সেই নদীদেবতা তো আমাদের ছোটবেলা থেকেই ওখানে আছেন, তাই না? শুধু কেউ পূজা করত না বলে মন্দিরটি জরাজীর্ণ হয়ে পড়েছে।"

মা ছি উত্তর দিলেন, "তুমি কি জানো কেন কেউ তাঁর পূজা করত না?"

"কেন, তিনি কি জাগ্রত ছিলেন না?"

"তা নয়, আসলে ওই নদীদেবতা মূলত আমাদের গ্রামের একটি হায়শু গাছের আত্মা ছিলেন। সাধনার পর তিনি নদীদেবতা হন। প্রতি বছর তাঁর পূজার জন্য এক জোড়া কুমার ছেলে ও মেয়ে উৎসর্গ করতে হতো। তিনি যখন ছিলেন, তখন নদীর এই অংশটি শান্তই থাকত।"

মা ছি একটু থেমে আবার বললেন, "কিন্তু পরে কোনো এক কারণে এই নদীদেবতা নদীর এক বিশাল অজগর রাক্ষসের বিরাগভাজন হন এবং অজগরটি তাঁকে গিলে ফেলে। সেই ঘটনায় গ্রামের অনেক মানুষ মারা গিয়েছিল।"

"তারপর থেকে ওই ভাঙা মন্দির গ্রামবাসীদের আর রক্ষা করতে পারেনি, তাই সবাই পূজা করা বন্ধ করে দেয়।"

মা ছি কথা শেষ করে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি নিশ্চিত যে নদীদেবতাই তোমাকে বাঁচিয়েছেন? কোনো অমঙ্গল বা অপদেবতা নয় তো?"

একথা শুনে মা হেইজিও কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি দৃঢ়তার সাথে বললেন, "নদীদেবতার জাগ্রত হওয়াটা সম্পূর্ণ সত্যি, আমি এর গ্যারান্টি দিতে পারি। এটা কোনো অমঙ্গল নয়।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মা ছিয়াওয়েরও দৃঢ় গলায় বললেন, "হ্যাঁ, একদম ঠিক! আমি নিজের চোখে মন্দিরের সামনে সোনালী রঙের বড় বড় অক্ষর ভেসে উঠতে দেখেছি। আমি পড়তে না পারলেও সেগুলোর মধ্যে এক পবিত্র আভা ছিল। এটা কোনো অমঙ্গল হতেই পারে না, আর আপনি যে নরবলি নেওয়া দুষ্ট দেবতার কথা বলছেন, উনি তেমন তো একেবারেই নন!"

মা ছিয়াওয়েরের মনে হলো তাঁর ছি কাকা নদীদেবতাকে নিয়ে সন্দেহ করছেন, যা অত্যন্ত অযৌক্তিক। তিনি আর তাঁর সাথে কথা বাড়াতে চাইলেন না।

মা হেইজিরও মনে হলো তাঁর ছি ভাই একটু বেশিই বলছেন, কিন্তু যেহেতু তাঁকে নদীদেবতার পূজা দিতে হবে, তাই তিনি মা ছির সাথে মাছের লেনদেন শেষ করলেন। বিনিময়ে তিনি কিছু ফলমূল, একটি শুকরের লেজ, কিছুটা কাউনের চাল এবং কিছু মোমবাতি, ধূপ ও পূজার কাগজ পেলেন।

জিনিসগুলো নিয়ে তিনি মা ছিয়াওয়েরকে সাথে করে দ্রুত সেই জরাজীর্ণ মন্দিরের দিকে রওনা হলেন।