প্রথম খণ্ড, ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: পাতালপুরীর সেনাবাহিনী

পৃষ্ঠা (১/৩)

জিয়াং ওয়েন এক পা এগিয়ে দিতেই চারপাশের দৃশ্যপট আমূল বদলে গেল। এক অন্ধকারাচ্ছন্ন গভীর পাতালপুরীর প্রবেশদ্বার ধীরগতিতে উন্মোচিত হওয়ার সাথে সাথে শীতল এক আবেশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আকাশের বুকে ঝুলে আছে এক রক্তিম চাঁদ; তার ক্ষীণ আলো এই বিস্মৃত ভূখণ্ডকে আলোকিত করার জন্য যথেষ্ট।

জিয়াং ওয়েন প্রশ্ন করলেন, "এখানে পাতালপুরীর দরজা আর রক্তিম চাঁদ কেন এল?"

দলনেতা উত্তর দিল, "অধীনস্থ তা জানে না। আপনি দশ লক্ষ অশরীরী আত্মাকে এখানে আনার পর আমরা তাদের ছায়া-সৈনিকে রূপান্তরিত করতে শুরু করি। সেই দশ লক্ষ ছায়া-সৈনিকের রূপান্তর শেষ হওয়ার সাথে সাথেই এখানে এই অলৌকিক পরিবর্তনগুলো ঘটে। আমরা অনুসন্ধান করে দেখেছি, এই পরিবর্তনগুলো ইতিবাচক; এগুলো এখানকার ছায়া শক্তির ঘনত্ব বাড়িয়ে দিয়েছে, যা আমাদের উন্নতির গতিকে আরও ত্বরান্বিত করেছে..."

"যদি খুঁজে পাওয়া যায় তবে তো দারুণ হয়, কিন্তু এই সিনেমার গল্পটা খুবই অন্ধকারাচ্ছন্ন। মানুষজন কি এটাকে ভালোভাবে নেবে? আপনি তো জানেনই, নিজের কয়লা খনিতে এমন একটি হতাশাপূর্ণ গল্পের শুটিং করতে অনেকেই রাজি হয় না," লি ইয়াং অত্যন্ত আনন্দিত হয়েও অনেক মানুষের কুসংস্কারের কথা ভেবে উদ্বেগের সাথে বলল।

লিউ হুয়া প্রথমে পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, সে জানত না যে সেখানে তাকে নিয়ে উপহাস করার তৃতীয় একটি লাইনও আছে। কাছে যাওয়ার পর যখন সে তা দেখল এবং তার সামনের প্রায় একশ জন সহপাঠীর প্রত্যেকেই যে তাকে নিয়ে টিপ্পনী কেটেছে তা শুনল, তখন তার মনে হলো যেন মরে যাওয়াই ভালো।

এদিকে ঝৌ বাইয়ের ক্ষেত্রে, পপলার বনের দৃশ্য শেষ হওয়ার পরপরই তার লড়াইয়ের দৃশ্যগুলো শুরু হতে চলেছে। লি লিয়াঞ্জিয়ের সাথে হ্রদে তার লড়াইয়ের দৃশ্যটি পপলার বনের দৃশ্যের চেয়েও অনেক বেশি কঠিন। শুটিংয়ের এই সময়টায় ঝৌ বাইকে মূলত সবসময় ওয়্যারের ওপর ঝুলে থাকতে হচ্ছে; তার জীবনের সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক দৃশ্যগুলোর একটি শুরু হয়েছে।

এভাবে ক্যাংঝৌয়ের বিশটিরও বেশি কাউন্টি জুড়ে, এত বিশাল এক এলাকায়, ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে রাখা তাকে খুঁজে বের করা অসম্ভব।

এই অভিজ্ঞতাগুলো ডং ওয়ানকিনের কাছে যেমন অচেনা ও দূরবর্তী, তেমনি তার কাছে তা অত্যন্ত আকাঙ্ক্ষিত।

"এটা? হা হা, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে রোং লং তোমাকে এতটা খুঁজছে।" শিয়া ইয়াও রং সবার আগে প্রতিক্রিয়া জানাল এবং বাই ইউর হাত থেকে 'মৃত্যুর হাত' (ডেথস হ্যান্ড) নিয়ে সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

মূলত বড় জাল ফেলে বড় মাছ ধরার উদ্দেশ্যেই কাজটা করা হয়েছিল। ড্রাগন বা ফিনিক্সের মতো মহান সত্তাদের না পাওয়া গেলেও, সাদা ভ্রু-ওয়ালা কাউকে পেলেও তা দারুণ প্রাপ্তি হতো।

হুয়াং ডিয়েউ সান সেকে নিজের শরীরের বিশেষ এক উঁচু অংশের দিকে বারবার তাকাতে দেখল। সান সেকের মুখে স্পষ্ট দুষ্টু হাসির রেখা দেখে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, আর তার বুকের ভেতর রাগ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লেং রুওবিংও বেরিয়ে এল এবং ফাং শিয়াওশিয়াওয়ের দিকে হাত নাড়ল। "ঠিক আছে, আমাদের আবার যোগাযোগ হবে।" এরপরের কাজ হলো ফাইনালের জন্য অপেক্ষা করা। এই সময়ে লেং রুওবিংকে মৌলিক কৌশলগুলো ভালোভাবে অনুশীলন করতে হবে।

একনাগাড়ে আগুনের ফুলকি বিচ্ছুরিত হলো, বাদামী রঙের শুঁড়গুলো হঠাৎ সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়া থামিয়ে মাঝ আকাশে স্থির হয়ে গেল। তারপর প্রচণ্ড ব্যথায় যেন সেগুলো মাঝ আকাশে পাগলের মতো মোচড়াতে লাগল।

এত বড় লেখার দৈর্ঘ্য পাঠকদের এক নিমেষে তৃপ্তি দেওয়ার জন্য যথেষ্ট, এই প্রলোভন অত্যন্ত প্রবল। যারা মার্শাল আর্ট গল্পের ভক্ত, তারা এই প্রলোভন থেকে নিজেদের দূরে রাখবে কী করে?

ইনো দুই হাত মাটিতে রাখল এবং নিজের হৃদয়ের গভীরে লোলি মাস রোজ চাষের সেই জমিটুকু বাস্তব পৃথিবীতে নিয়ে এল।

গাঢ় নীল অবয়বটি থেকে নীল আলোর ঝলকানি বের হলো। হাতের আলোক তলোয়ার দিয়ে মহাকাশে উড়ন্ত ইফু-কে সে আবারও কয়েক টুকরোয় কেটে ফেলল। লিন মিয়াও আঙুলের ছোঁয়ায় তলোয়ার গুটিয়ে নিল। চোখের সামনে আলোর বলয়ে অত্যন্ত ধীরগতিতে পুনরায় একত্রিত হতে থাকা ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে তার দুধ-সাদা চোখগুলো সামান্য কেঁপে উঠল।

নারুতো আবারও দশ-বারোটি শ্যাডো ক্লোন ডেকে আক্রমণ করল, শুধু একটি নারুতো উল্টো দিকে দৌড়ে পালাচ্ছিল।

একটি কালো টাওয়ারের মতো বিশাল দেহ ঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল এবং কুলোর মতো বড় হাত দিয়ে লং লেইয়ানের দুই হাত চেপে ধরল।

লং লেইয়ান হাত দিয়ে পানির চাপ পরীক্ষা করল; তা অত্যন্ত তীব্র। তার পক্ষে এখন নিচে নামা অসম্ভব বলে মনে হচ্ছে। এমনকি শরীরের সেরা অবস্থায় থাকলেও ভেতরে ঢুকে সেই বিশাল আকর্ষণের সাথে লড়াই করা সম্ভব নয়, শেষ পর্যন্ত তাকে টেনে ওপরে আনতেই হবে।

গ্যাসোল পেছন থেকে পাস দিল, জ্যাক ক্রাউডার বল ধরে বাস্কেটে শট নিল। ঝনঝন শব্দে বলটি জালে গিয়ে ঢুকল।

তার এই আভিজাত্য তার উচ্চপদস্থ অবস্থানের সাথে সম্পর্কিত। প্রাচীন প্রবাদ অনুযায়ী, পঞ্চাশ বছর বয়সে সে একজন উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তা।

দুধ-সাদা চোখ দিয়ে চারপাশের অদ্ভুত পরিবেশটি পর্যবেক্ষণ করে লিন মিয়াও হাঁটা থামাল। তার ডান হাতের পাঁচটি আঙুল একত্রিত করে বুকের কাছে তুলল। অন্তর্দৃষ্টির সাথে সাথেই সে ডান হাতটি সামনে ঝাপটা দিল, যার ফলে বাতাসে এক উজ্জ্বল সাদা রেখা ফুটে উঠল।

এমনকি লান শুয়ানের কপালেও চিন্তার ভাঁজ পড়ল। "লান লিং এর!" ডং ফাং জিয়াওইয়াং গর্জে উঠল, সম্রাটের চোখেও কিছুটা উদ্বেগের ছাপ দেখা গেল।

পা থামিয়ে পেছনে ফিরে লিউ ফেং সংশয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল, "কেন, মু রং কাকু, আপনার কি আরও কিছু বলার আছে?"

পৃষ্ঠা (৩/৩)

"অবশ্যই, তুমি যাকে খুঁজছ সেই দু শেন সম্ভবত মারা গেছে।" তার ঠোঁট ফেটে চৌচির হয়ে গিয়েছিল, তার দৃষ্টি ছিল এই পৃথিবীর প্রতি উদাসীন; তার কাছে এই পৃথিবী তার সব রং হারিয়ে ফেলেছে।

মেই শুয়াংয়ের গা দিয়ে ঘাম ঝরছিল। আজকের বিষাক্ত স্যুপের কথা ভেবে তার মনে হলো, তারা কি সত্যিই তাকে না মেরে থামবে না?

কিন্তু জিন কুয়ে যখন তার শক্তি সঞ্চালনা শুরু করল, তখন এক অদ্ভুত পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো। এমনকি সেটি উ টিংয়ের হাত থেকে উড়ে যেতে চাইল।

মৃদু হেসে মাথা নাড়িয়ে মো লিন যতটা সম্ভব পেছনে সরে গেল, যাতে ফেং রান তাকে আড়াল করতে পারে, পাছে লান লিং এর সরাসরি তার ওপর চড়াও হয়।

"না, আমি বাড়ি যাব না। বাড়ি গেলে বাবা আমাকে মারবে।" বাড়ি যাওয়ার কথা শুনতেই ইয়ে জুনশেংয়ের চেহারা বদলে গেল। আগের সেই ভয়ংকর রূপটি মুহূর্তের মধ্যে এক করুণ ও আদুরে রূপে পরিণত হলো।

হাত নাড়াতেই ইয়ান শিন ভারসাম্য হারিয়ে তার ওপর পড়ে গেল। তার গলায় জমে থাকা সেই বিস্ময়সূচক চিৎকারটি তার ঠোঁটের গভীরে বিলীন হয়ে গেল, যখন সে তাকে জোরপূর্বক চুম্বন করল।

"স্মিথ সাহেবের সম্পদ পুরো দেশের সমান, আজ দেখা করে তা বুঝতে পারলাম।" লু জুন হাসিমুখে বলল।

ভিড়ের ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টি উপেক্ষা করে মিং মো সরাসরি একটি দরজার সামনে গিয়ে কড়া নাড়ল।

"সব টাকা আমার বাড়ির ইয়াং কিনের কার্ডে আছে, এখন যা-ই বলো না কেন, সব শেষ।" ইয়াং কিনের ফুফু যেন একগুঁয়েপনা শুরু করল।

বৃষ্টির মতো রক্তে দুইশ মিটারের বেশি জমি ভিজে লাল হয়ে গেছে। রক্তের তীব্র গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছে, আকাশ থেকে মাংসের টুকরোগুলো নিচে পড়ে মাটিতে এক ঘন আস্তরণ তৈরি করেছে।