প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: প্রেতরাজের শুদ্ধিকরণ
জিয়াং ওয়েন যখন পাতালপুরীতে সামরিক কুচকাওয়াজ পরিদর্শন করছিলেন, ঠিক তখনই তার মস্তিষ্কে সিস্টেমের কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
সিস্টেম জানাল: “সতর্কবার্তা, সতর্কবার্তা! আপনার ভক্তরা আক্রমণের শিকার হচ্ছে এবং বিপুল হারে প্রাণ হারাচ্ছে।”
জিয়াং ওয়েন শুনেই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কোথায় সমস্যা হয়েছে?”
“ইউয়েইয়াং কাউন্টির সাধারণ মানুষ এক প্রেতরাজের আক্রমণের মুখে পড়েছে এবং তারা আপনার সাহায্য প্রার্থনা করছে।”
সিস্টেমের কথা শেষ হতেই জিয়াং ওয়েন তাগিদ দিয়ে বললেন, “আমি কি আমার ঐশ্বরিক শক্তি ব্যয় করে নিজেকে ইউয়েইয়াং কাউন্টিতে স্থানান্তর করতে পারি?”
“হ্যাঁ, ধূপের সুবাস ও ঐশ্বরিক শক্তি একে অপরের সাথে বিনিময়যোগ্য। ঐশ্বরিক শক্তি ব্যয় করেই স্থানান্তর প্রক্রিয়া শুরু করা সম্ভব।”
জিয়াং ওয়েন রাগান্বিত হয়ে বললেন, “তবে দেরি কিসের? অবিলম্বে আমাকে ইউয়েইয়াং শহরে স্থানান্তর করো।”
“১ লক্ষ ঐশ্বরিক শক্তি কেটে নেওয়া হলো, স্থানান্তর প্রক্রিয়া...”
স্বর্গীয় দানব অত্যন্ত আতঙ্কিত ছিল। সে ভাবছিল, এই মুহূর্তে যদি সম্মানীয় ব্যক্তিটি হঠাৎ আক্রমণ করে বসেন, তবে পরিণাম হবে ভয়াবহ, এমনকি তারা দুজনেই প্রাণ হারাতে পারেন।
“তাই নাকি?” লুও কিয়ান মনে মনে মাথা নাড়লেন। তিনি যখনই সত্যি কথা বলেন, কেউ তা বিশ্বাস করে না। তার স্বপ্ন হলো নয়টি ড্রাগনের আত্মাকে পুনরুদ্ধার করা, যাতে কেবল নিজের বংশের গৌরবই বৃদ্ধি পাবে না, বরং তিনি অমরত্বও লাভ করতে পারবেন।
সেই মানচিত্রের রেখাগুলোর মাঝে অস্পষ্টভাবে দুটি বাক্য ফুটে উঠল— “শান্তিতে থাকো, পৃথিবী নিরাপদ।”
কিন্তু চলচ্চিত্র প্রযোজনা সংস্থার সাথে চুক্তির শর্ত অনুযায়ী কয়েক মিলিয়ন জরিমানা দিতে হবে। তিনি যদি সরে দাঁড়ান, তবে সংস্থা তাকে সহজে ছাড়বে না।
আ বি এবং অন্যরা মনে মনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করেনি যে লিউয়ুন প্রাসাদের ভেতরে এমন অলৌকিক কিছু থাকতে পারে। মুহূর্তের মধ্যে আলোর পর্দা উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং阵法 (জাদুকরী বিন্যাস) দ্রুত গতিতে ঘুরতে লাগল। এক তীব্র আলো ঝলসে উঠতেই সবাই রহস্যময় জগত থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ব্যাপারটা কী?” কিন চুয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তার চোখে সংশয়ের ছায়া। তিনি সামান্য থেমে তার ডান হাতের লোহার তলোয়ারটি আলগা করে দিলেন।
তার শরীরে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন ছিল, যার মধ্যে কিছু কিছু বুকের ক্ষতের চেয়েও দীর্ঘ।
লি কিউয়ের কাছে মার খাওয়ার পর ইয়াং ওয়েইজেনের উত্তেজনায় আচ্ছন্ন মস্তিষ্ক অবশেষে শান্ত হলো।
মনে হচ্ছে এই পশ্চিম যাত্রা যতটা সহজ ভেবেছিলেন, ততটা নয়। গন্তব্যে পৌঁছানোর আগেই এমন শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে হলো, তার মানে সামনে হয়তো আরও ভয়াবহ বিপদ অপেক্ষা করছে।
“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। আমি তদন্ত করব, তোমরা আপাতত এই জালের ভেতরেই থাকো।” কথাটি বলে সু লু ওয়ান জিআনকে একটি ইশারা করলেন।
এরলুঝির দেওয়া প্রেসক্রিপশনটি সত্যিই কার্যকর ছিল। ম্যানলা বাইলিংয়ের ভেতরে যে আত্মাটি ছিল, সেটি আর আত্মহত্যার জন্য চিৎকার-চেঁচামেচি করছিল না।
সে চিৎকার করে অভিশাপ দিতে বাধ্য হলো, কারণ সে ফিরে তাকাতেই দেখল একটি অদ্ভুত দানব তার দিকে তাকিয়ে আছে। দানবটি ছিল একটি টাইলসের মতো, কিন্তু সাধারণ কোনো টাইলস নয়, কারণ তাতে মানুষের মুখ আঁকা ছিল এবং সেটি পোশাক পরে ছিল।
সবকিছু শান্ত হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর নিলাম কেন্দ্রে গুঞ্জন শুরু হলো। কী হলো? যে লড়াই আর রক্তপাতের কথা ছিল, তা কোথায় গেল? শি কানজুন কেন উধাও হয়ে গেল?
বুদ্ধের বর্তমান রূপটি বৌদ্ধশাস্ত্রে বর্ণিত বত্রিশটি লক্ষণের অধিকারী, যা এতটাই মহিমান্বিত যে ভাষায় বর্ণনা করা অসম্ভব।
এর আগে তিনি তাকে অপমান করেছিলেন, এখন ক্ষতিপূরণ করতে চান, কিন্তু সে সুযোগ দিচ্ছে না। পরে যখন সে তাকে বাঁচাল, তিনি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাইলেন, তাও সে হতে দিল না।
কিন্তু ফুজাং ধর্মরাজের ওপর সরাসরি আক্রমণ করার মতো যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস কিন তিয়ানচির ছিল না। তাই তাড়াহুড়ো করে তিনি পুরনো পদ্ধতিই অবলম্বন করলেন। কিন তিয়ানচি তার সর্বশক্তি দিয়ে ‘হুনইউয়ান লিংশিয়াও কৌশল’-এর ‘হুনইউয়ান ফ্লাওয়ার ফল’ নামক চালটি প্রয়োগ করলেন এবং মাটিতে লাথি মারলেন।
ইয়াং জুয়ান ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন, তারপর সিগারেট ধরিয়ে দীর্ঘ টান দিয়ে নিজের সিগারেটের দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
চোখ ঘুরিয়ে তিনি ফু দুওদুও, তারপর বড় খালা এবং সবশেষে পঞ্চম খালাকেও একবার দেখে নিলেন।
ম্যাচ চলছে, কিন্তু মভেরিকস দলের আক্রমণ থমকে আছে। সমস্যাটা লিওনার্ডের। সে বল পাওয়ার পর শট না নিয়ে পাস দিয়ে দিচ্ছে, যার ফলে বল হাতবদল হতে হতে তার কাছেই আটকে যাচ্ছে।
চেন হংকুয়ান নিজের ক্ষমতার দম্ভে চেন শিয়ুনকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চেন ঝুওজিয়ানের কড়া ধমক খেয়ে তিনি আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, মাথা নিচু করে ফেললেন।
মানচিত্রটি হাতে নিয়ে লি কি হাত খামচাতে বাধ্য হলেন। ইস্পাতের তৈরি এক অদ্ভুত মানুষ, যার এক হাতে রোটেটিং মেশিনগান, অন্য হাতে জাদুকরী কামান, আর পিঠে অর্ধেক মাছের শরীর, যার লেজে প্রপেলার লাগানো।
চারপাশের রাগান্বিত, বিভ্রান্ত কিংবা কৌতূহলী দৃষ্টি অনুভব করে ফু দুওদুও অবচেতনভাবেই মাথা কুঁচকে ফেলল এবং তার সামনে হেঁটে চলা মূল হোতা ইউ শিয়ির দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল।
“মিস্টার জিন, গতকাল ইয়ং মাস্টার লুও এটি আপনাকে দেওয়ার জন্য বলেছিলেন!” জিনের ডেপুটি অফিসে এক যুবক তরুণ ভাইস প্রেসিডেন্ট জিন জুয়ানফেংকে সম্মান জানিয়ে ইউএসবি ড্রাইভটি দিল।
মূল পাথরের ফলকটি ছিল ইন্দ্রর পুনর্জন্মের জন্য রাখা, যাতে তিনি সেটি পড়ার পর নিজের আবেগগুলোকে সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে শেখেন।
এক পা এগিয়ে এসে টলমল করতে থাকা ফু দুওদুওকে ধরে তিনি সান্ত্বনা দিলেন, “খালা, আপনি চিন্তিত হবেন না। ডাক্তার লি ইতিমধ্যে রওনা হয়েছেন। তরুণ প্রভুর ভাগ্য ভালো, তার কিছু হবে না।” এই বলে তিনি ফু দুওদুওকে ভেতরের ঘরের বিছানায় নিয়ে গেলেন।
যদিও পরে এটি সফলভাবে থামানো হয়েছিল, তবে তা দি লুর মনে সন্দেহের বীজ বুনে দিয়েছিল। তিনি অনেক তদন্ত করেছিলেন, কিন্তু কোনো সূত্র না পাওয়ায় শেষ পর্যন্ত বিষয়টি ধামাচাপা পড়ে যায়।
অন্ধকার পাতালপুরীর রাজা কথা বললেন, তবে তার কণ্ঠে আগের শীতলতা ছিল না, বরং কিছুটা উত্তেজনা ছিল।
সর্বোপরি, এই আঘাতটি ছিল চতুর্থ স্তরের আত্মা-পশু ‘আর্থ স্টিল বিয়ার’-এর। এটি এমন এক ভয়াবহ প্রাণী, যা তার সহজাত শক্তির জোরে পঞ্চম স্তরের আত্মা-পশুদের সাথে সরাসরি লড়াই করতে সক্ষম।
“আমি মুখ ধুতে যাচ্ছি!” প্রধানের কাছ থেকে কোনো বকুনি না খেয়ে লি গাও আনন্দের সাথে দৌড়ে গেল।
ঐশ্বরিক চিহ্নের প্রভাবে তার শরীরের গঠন পরিবর্তিত হচ্ছিল। আগে যে শরীর সবসময় শক্তিতে পরিপূর্ণ থাকত, এখন সেটিকে পুনরায় শক্তি দিয়ে ঝালাই করা যাচ্ছে।
মনে রাখবেন, পুরো লৌহ-রক্ত অঞ্চলে এমন কেউ নেই যে তাদের চারজনকে একসাথে এমন অস্বস্তিতে ফেলতে পারে।
মুরং চিহুয়া প্রথমে শুধু বু জুনয়ুনকে তার ফুলের সার হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন তার মত বদলে গেছে।