প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: এরলাং পাহাড়ের দেবতা

প্রথম পৃষ্ঠা

দোকানদার কিছু বলার আগেই উত্তেজিত জনতা চিৎকার করে উঠল, "হে仙师 (জিয়েনশি), আপনি আমাদের জন্য বিচার করুন!"

"এই এরলান পর্বতের পাহাড়ের দেবতা কয়েকশ বছর ধরে এখানে ঘাঁটি গেড়ে বসে আছে। সে মাঝেমধ্যেই আমাদের কাছে উপঢৌকন দাবি করে, প্রতি বছর এক জোড়া শিশু-কিশোরকে বলি দিতে বাধ্য করে।"

"তার মন্দিরের রক্ষী যোদ্ধারা নিজেদের শক্তির দাপটে মাঝেমধ্যেই পাহাড় থেকে নিচে নেমে আমাদের ওপর অত্যাচার চালায়।"

এক বৃদ্ধা কাঁদতে কাঁদতে অভিযোগ করলেন, "আপনি জানেন না, আমার মেয়েটা, ঠিক আপনার বয়সের হবে, ওই জানোয়াররা তাকে পাহাড়ে তুলে নিয়ে গিয়ে দিনের পর দিন নির্যাতন করেছে। আমার মেয়ে সেই অপমান সইতে না পেরে তাদের হাত থেকে পালিয়ে এসে পাহাড় থেকে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেছে। আপনি আমাদের জন্য বিচার করুন!"

মা ছিয়াওয়ের জানত, তারা যা বলছে তা সবই...

ইয়ুন হাওতিয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করছিলেন। সবার দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ থাকায় তিনি খুব অস্বস্তি বোধ করছিলেন। তিনি ভাবলেন, তবে কি এখান থেকে বের হওয়ার পর তিনি কোনো দানবে পরিণত হলেন?

উল্লেখ্য, তিনি এখন যেগুলো বিক্রি করছেন তা হলো জিন্স আর ওয়াকম্যান, কোনো জরুরি পণ্য নয়। উদাহরণস্বরূপ, জাপানে সুনামির সময় চীনে লবণের জন্য কাড়াকাড়ি পড়ে গিয়েছিল, কারণ মানুষ ভয় পেয়েছিল যে সমুদ্রের পানি পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্রের তেজস্ক্রিয়তায় দূষিত হয়ে গেছে এবং উৎপাদিত লবণেও তেজস্ক্রিয়তা থাকবে। যদিও এমনটা হওয়ার কোনো কারণ ছিল না, তবুও মানুষ ভয়ে তা লুফে নিয়েছিল।

পেই ছিংশি কয়েকবার গোঙানি দিয়ে তাকে আর পাত্তা না দিয়ে, ব্যথায় কাতর পেট চেপে ধরে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে স্কুলের গেট দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

পেছনে দাঁড়িয়ে ফেং উশুয়াং ঘোড়ায় চড়ে তাদের চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে হাসলেন, তার মনের ভারও যেন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।

ওদিকে লিউ ইউয়েনওয়াই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এই অপরাধের দায় যদি তার ওপর না বর্তায়, তবে সরকারি শিক্ষা প্রতিষ্ঠান বা জেলা পর্যায়ের স্কুলে একটু তদ্বির করলেই তার 'জ্যুরেন' পদমর্যাদা আর কেড়ে নেওয়া হবে না। এতে তাদের পরিবারের ঐশ্বর্য ও মর্যাদা অনেকটাই সুরক্ষিত থাকবে।

ঝাং বুছুয়ে চুপ করে রইলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে লিন শিয়াওশিয়ার ঘাড় ধরলেন, হাতের তালুতে সামান্য চাপ দিলেন। লিন শিয়াওশিয়াও বাধা দিলেন না, বরং সেই চাপে মাথা নিচু করলেন। তাদের ঠোঁট একে অপরের স্পর্শ পেল। সেই চিরচেনা উষ্ণ অনুভূতিতে লিন শিয়াওশিয়াও চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না। ঝাং বুছুয়ে তাকে ছেড়ে দিয়ে হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার চোখের জল মুছে দিলেন।

সাধারণ মানুষের কোমরের সমান চওড়া শক্তিশালী হাতটি অনেকটা পাইলিং মেশিনের মতো কার্নের কুঠারের ফলার ওপর সজোরে আঘাত করল, যার ফলে বিশাল কুঠারটি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। এরপর আরেকটি ঘুষিতে তিনি সেই জেদি একচোখা যোদ্ধাকে অজ্ঞান করে দিলেন।

মু জিনইউয়ে সুন মামার সাথে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামলেন, কিন্তু মনে মনে ভাবছিলেন কোনো সুযোগ পাওয়া যায় কি না। যদি কারোর সাথে লড়াই করার সুযোগ পেতেন, তবে মন্দ হতো না।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

"ইয়ুয়ান-এর থেকে দুদিন আগেই আমার কাছে চিঠি এসেছে। সে লিখেছে, ফেংলিং প্রাসাদের সাথে তার এবারের লেনদেন খুব সফল হয়েছে..." সম্রাট তখনও কথা বলে যাচ্ছিলেন, কিন্তু উ ছিংহুয়াং-এর মনোযোগ অন্যদিকে সরে গেল, কারণ তিনি ভারী অথচ প্রাণহীন এক শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন।

এই কথা ভেবে তিনি কিছুটা আক্ষেপ করলেন। তারা খুব জানতে আগ্রহী ছিলেন যে এই জুনিয়রের আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি আসলে কী, যা এমনকি দানবীয় শক্তির নির্যাসও শোষণ করতে পারে। এটি কোনো সাধারণ বস্তু হওয়ার কথা নয়, কিন্তু বর্তমানে দেখে মনে হচ্ছে এই শিষ্য আর মূল্যায়নে অংশ নিতে পারবে না।

"লিং..." নারাং জিংশুয়ান কিছু একটা বলতে গিয়ে হঠাৎ অনুভব করলেন তার শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠছে। এক অদ্ভুত অনুভূতি তাকে গ্রাস করল।

খাওয়ার পর দি উইউতিং এবং লি শুজেন সোফায় হেলান দিয়ে পেট ডলছিলেন। এর আগে তারা কখনও এত তৃপ্তি করে পেট ভরে খাননি।

আসলে ফু শিয়াওইউন নাচতে জানতেন, কিন্তু তিনি তা প্রদর্শন করতে চাইছিলেন না। এখন তিনি আগের মতো নেই। তার বর্তমান পরিচয়, পদমর্যাদা এবং পোশাক-পরিচ্ছদ তাকে আগের মতো নিজেকে মেলে ধরার অনুমতি দেয় না।

তীব্র নড়াচড়ার কারণে কিছু পানি নারাং জিংশুয়ানের জুতোয় ছিটে পড়ল। চাঁদের আলো তার পিঠের ওপর পড়ায় মুহূর্তের জন্য তাকে বেশ ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

নয় স্তরের দেবরাজ্যের প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধার শক্তি খুব নগণ্য। লোকটিকে গিলে ফেলার পর যে শক্তি ছিন ইউনের শরীরে প্রবেশ করল, তা তার উনপঞ্চাশতম ড্রাগন আত্মার ওপর সামান্যতম প্রভাবও ফেলতে পারল না।

একই সময়ে, ছিন ইউনের চেতনার সমুদ্রে সাড়ে আট কোটি丈 (ঝাং) উঁচু 'লাইফ সোল টাওয়ার' প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। সেখানে প্রাণের শক্তির উত্তাল ঢেউ আছড়ে পড়ছিল।

হান দল এবং লিউ দল স্কুলের বাইরে থেকে আকাশের সেই রহস্যময় কালো মেঘের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। মেঘ সরে যেতেই তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কারণ তারা সব সময়ই ছি রুই-এর ক্ষমতার ওপর বিশ্বাস রাখতেন।

পবিত্র রাজারা যখন নিচের মার্শাল সেন্টদের সাথে পৃথিবী দখলের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন লিন চেনদং-এর কাছ থেকে সিগন্যাল পেয়ে তারা অবাক হয়ে গেলেন।

তার পাশে পরিচিত সেই তরুণ মুখটি দেখে তু ফেই অভিবাদন জানাতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিলেন। কে জানে এই মু বাই তাকে মনে রেখেছে কি না? যদি না রাখে, তবে ভীষণ অস্বস্তিকর পরিস্থিতি তৈরি হবে।

"রাজা কেন তোমার কথা শুনবে?" নারাং জিংশুয়ানের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, তিনি তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখলেন।

তিনি তার দুই ছেলের জন্য কম উদ্বিগ্ন ছিলেন না। একদিকে যেমন তাদের নিজস্ব ক্যারিয়ার গড়ার সুযোগ দিতে চাইছিলেন, অন্যদিকে দুই ভাইয়ের মধ্যে যাতে সংঘাত না হয় সেদিকেও নজর রাখছিলেন। ভালো ব্যাপার হলো, তার সম্পদের পরিমাণ অনেক এবং তিনি চীন ভূখণ্ডেও ব্যবসা ছড়িয়ে দিতে পেরেছিলেন, তাই দুই ছেলের বিকাশের জন্য যথেষ্ট জায়গা ছিল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

তবে তারা ভালোভাবেই জানত, 'শক্তিশালী ড্রাগন স্থানীয় সাপকে দমন করতে পারে না।' যতই শক্তিশালী বিভাগ হোক না কেন, অন্যের এলাকায় গেলে স্থানীয় পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিতেই হয়। তাছাড়া, মাটি খুঁড়ে গুপ্তধন উদ্ধার করা এবং অত্যন্ত ধূর্ত স্পেশাল ডিট্যাচমেন্ট ও গোল্ডেন ট্রুপের মোকাবিলা করতে হলে স্থানীয় এই 'দস্যু পুলিশদের' ওপরই নির্ভর করতে হবে।

দেবরাজাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা একদিকে 'মুক্তিপণ' জমা দিচ্ছিলেন, অন্যদিকে নিজের সবচেয়ে প্রিয় ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলো বের করছিলেন।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, তাহলে তুমিই বলো এখন কী করা উচিত?" কাও ইং-এর বিশ্লেষণ শোনার পর ওয়েন লাওসান বুঝতে পারলেন যে কথাগুলো যুক্তিযুক্ত। মনে হচ্ছে বুদ্ধি দেওয়া, চাতুর্যের লড়াই এবং দাবাখেলার বাইরের যেকোনো জটিল বিষয়ে কাও ইং-এর ওপরই ভরসা করতে হবে।

চু উলি চিৎকার করে উঠলেন। তার শরীর থেকে দানবীয় শক্তি নির্গত হলো এবং দশ丈 (ঝাং) বিশাল এক দানবীয় প্রতিমূর্তি তার পেছনে আবির্ভূত হলো। বিশাল পাহাড়ের মতো সেই মূর্তি ঝড়-ঝাপটা উপেক্ষা করে অটল দাঁড়িয়ে রইল এবং অনায়াসেই শতাধিক শব্দতরঙ্গের আক্রমণ প্রতিহত করল।

মো উঝি নিজেও কথাগুলো বলে হেসে ফেললেন। সবাই এখন তিয়ানদাও সম্প্রদায়ের প্রধানের বজ্রপাত উত্তীর্ণ হওয়ার অপেক্ষায় আছে। এই সময়ে কেউ তিয়ানদাও সম্প্রদায়কে উত্যক্ত করতে গেলে তা হবে নিজের গলা তাদের হাতে তুলে দেওয়ার মতো বোকামি।

"বুদ্ধ জগতের সবাইকে পরিত্রাণ করেন!" শু ইউলং-এর কণ্ঠস্বর যেন বুদ্ধের বাণীর মতো ভেসে এল। সবাই যেন বসন্তের রোদে স্নান করল। তাদের মনের ভয় মুহূর্তেই উবে গেল।

তাছাড়া, এখন ওয়ানলিং জেহুয়োর ভেতর যে সত্তা এই মূল দেহটি নিয়ন্ত্রণ করছে, তা কোনো সাধারণ অগ্নি নয়, বরং হাজারো অগ্নি-সত্তার অধিপতি।

ইয়াং ইয়াং কোনো কথা না বলে সরাসরি পাঁচ উপাদানের শক্তি ছড়িয়ে দিলেন এবং দ্রুত লিউ মো-র সামনে পৌঁছে গেলেন। লিউ মো কিছু বলার আগেই তিনি তাকে হত্যা করলেন। এরপর আরও দশজন রক্ষীকেও ইয়াং ইয়াং মুহূর্তের মধ্যে শেষ করে দিলেন।

কথা বলতে বলতেই বু চাংশাং, গুয়ান ইংউ, মা গান-এর এবং দো বাওরা সেখানে এসে পৌঁছলেন। পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল, শুধু আক্রমণের অপেক্ষায় ছিল সবাই।