প্রথম খণ্ড, আটচল্লিশ অধ্যায়: ক্ষুদ্র আত্মিক অস্ত্র

১/৩ অংশ

শতাধিক শিশুর আবির্ভাবের পর, জিয়াং ওয়েন তাদের লাল তারাটির কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করতে বললেন।
কিন্তু শিশুরাও জিয়াং ওয়েনের পদ্ধতি প্রয়োগ করে সেই লাল তারার কাছাকাছি যেতে ব্যর্থ হলো।
জিয়াং ওয়েন তখন দশ জন ভূত সেনাপতিকে ডেকে পাঠালেন।
কিন্তু তারাও সব রকম চেষ্টা করেও কেবল নির্দিষ্ট স্থানেই আটকা পড়ে রইল।
জিয়াং ওয়েন সাহসে ভর করে দশ লক্ষ প্রেতসৈনিককে সেই স্থানের ভেতর ডেকে নিলেন।
দশ লক্ষ প্রেতসৈনিকের আগমনে অবশেষে সেই ভিন্ন জগৎটি কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গেল।
জিয়াং ওয়েন খিলখিল করে হেসে উঠে বললেন, “তুমি আমাকে ভিন্ন জগতে বন্দী করেছ তো কী হয়েছে? এখন আমার লোকবল অনেক, সংখ্যার জোরে আমি ঠিকই তোমাকে জয় করব। তুমি হয়তো একটা কথা শোননি—মানুষের ইচ্ছা প্রকৃতির নিয়মকেও জয় করতে পারে।”
জিয়াং ওয়েন এই উপায়ে বারবার প্রেতসৈনিকদের সাথে নিজের অবস্থান বদলাতে লাগলেন।
অবশেষে তিনি পৌঁছে গেলেন...
“তোমাকে আর সুযোগ দেওয়া যাবে না।” ঝাং ঝিচিয়াং এতক্ষণ সহ্য করেছিলেন, কিন্তু সেই চরম বিপজ্জনক হত্যার উদ্দেশ্য আর লুকিয়ে রাখা গেল না।
“তাহলে তুমি দাদামশাইয়ের সাথেই থাকো, বাড়িতে আর যেয়ো না।” বৃদ্ধের এই অত্যন্ত সহজ কথাটা উ রুইরুইয়ের চোখের জল আরও বাড়িয়ে দিল। বৃদ্ধ এসবের তোয়াক্কাই করলেন না। তিনি কেবল আলতো করে উ রুইরুইয়ের চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, সান্ত্বনার একটা কথাও বললেন না, আর উ রুইরুইয়ের চোখের জলে তার জামা ভিজে যেতে দিলেন।
ওয়ানইয়ান মেইদে প্রস্তাব দিলেন, “আমাদের উচিত অবিলম্বে লি কুইয়ের সাথে যোগাযোগ করা, যাতে তারা সমস্ত রসদ নিয়ে আমাদের মূল বাহিনীর সাথে মিশে যায়। এরপর পেছন থেকে গুয়ানচংয়ের সাথে যোগাযোগের রাস্তা পরিষ্কার করতে হবে, অন্যথায় আমরা বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ব এবং রসদ না থাকলে অবরুদ্ধ অবস্থাতেই মারা যাব।”
“এখনও যাচ্ছ না কেন? তোমার কি আর কোনো কথা আছে?” শিকারী রাক্ষস প্রাণীটি ভ্রু কুঁচকে অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঝং লিংইউ সু ঝেংইংয়ের অনুরোধে রাজি হলেন এবং নদীর ধারের একটি ক্যাফেতে দেখা করার সময় ঠিক করলেন।
গাও চং প্রায় সারাদিন সময় নিয়ে কম্পোজিট ধনুকের যন্ত্রাংশগুলোর নকশা আঁকলেন এবং তৈরির নিয়মগুলো বিস্তারিতভাবে লিখে রাখলেন। এটি ছিল Xingqing সিটিতে গাও চংয়ের পৌঁছানোর তৃতীয় দিন।

২/৩ অংশ

সাধারণত এই ঘাটে পূর্ব ও পশ্চিম তীরের মধ্যে যাতায়াতের জন্য মাত্র দুটি নৌকা থাকত। কিন্তু ইদানীং Xingqing রাজধানীতে আসা মানুষের ভিড় খুব বেশি, আর তাদের সাথে প্রায়শই ঘোড়া ও গাড়ি থাকে, তাই আরও কয়েকটি তিন হাজার শিলা ধারণক্ষমতার বড় নৌকা যুক্ত করা হয়েছে।
কথা শেষ হতে না হতেই, ডিন অফিসের পরিচালক তাড়াহুড়ো করে প্রতিটি ক্লাসের প্রধান শিক্ষককে নির্দেশ দিলেন ওয়াং হং এবং প্রধান শিক্ষক চৌ-কে চেকআপের জন্য স্কুলের হাসপাতালে নিয়ে যেতে।
“হুম।” ছু ফেং দেখলেন যে চাও জিং তখন থেকেই তাকে টেনে ধরে রেখেছেন, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে চাও জিং চান না তিনি ওই ছেলেটির সাথে কোনো সংঘাতে জড়ান। তাই তিনি মাথা নেয়ে সম্মতি জানালেন।
আরেকটি উপহার ছিল মিংঝু রাজকুমারীর জন্য—একটি বরফের স্ফটিকের রুই, যা স্ফটিক কাচে খোদাই করা তিয়ানশান পর্বতের স্নোলোটাস বা তুষারপদ্ম, যা স্নোলোটাসের মতো পবিত্রতা এবং সৌভাগ্যের প্রতীক।
অভিজ্ঞ ব্যক্তিরা বুঝতে পারতেন যে এর মধ্যে খাঁটি মাল আছে, কিন্তু সেই মালের মান কেমন, তা সবচেয়ে অভিজ্ঞ জহুরীও বলতে পারতেন না।
বলা অদ্ভুত, এইবার হুঁশ ফেরার পর তুং ইয়েন বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করলেন না। আগের সেই অসহ্য যন্ত্রণা অদৃশ্য হয়ে গেছে, তার পরিবর্তে কেবল এক ধরনের শিহরণ জাগানো অনুভূতি হচ্ছে।
লিসি ভাষ্যকার হিসেবে বলছিলেন, “চতুর্থ খেলায় আমরা অবশেষে একটি নতুন কৌশল দেখতে পেলাম। যদিও এই কৌশলটি একটু ঝুঁকিপূর্ণ, তবে স্বীকার করতেই হবে যে এবার এটি দারুণ ফল দিয়েছে। উপরের লেনের লেজার টাওয়ারটির প্রায় অর্ধেক ক্ষতি সাধিত হয়েছে!”
“উই!” একটি সাইরেন বেজে উঠল, এবং একঝাঁক প্রিজন গার্ড কারাগারের সেলের এলাকার দিকে ছুটে এল। লোহার দরজা ধাক দিয়ে খোলা হলো, আর কয়েকজন প্রিজন গার্ড ভেতরে ঢুকে পড়ল। টর্চের আলোর নিচে কালো ছায়াটি বিপজ্জনক বুঝে লোহার দরজার দিকে ছুটে গেল।
ইয়ে ফান একটুও জিরিয়ে নেননি, মেং ইয়াওর সাথে করা প্রতিশ্রুতির কথা মনে পড়তেই তার অস্বস্তি শুরু হলো। এত দেরি করে ফেলায় তিনি তো কথা রাখতেই পারেননি।
“এটা খুবই স্বাভাবিক। যদি স্তরের হিসাব করা হয়, তবে অ্যান্টি-আয়ন লেজার টাওয়ারটি পঁয়ষট্টি স্তরের যান্ত্রিক প্রাণীর সমান। আর বর্তমান খেলার লেজার টাওয়ারগুলো বড়জোর চল্লিশ স্তরের বেশি যান্ত্রিক প্রাণীর সমান। আপনি কি বলুন এই দুটোর মধ্যে কি কোনো তুলনা চলে?” ঝাং ইয়িফান অ্যান্টি-আয়ন লেজার টাওয়ারের ক্ষয়ক্ষতিতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন।
ইয়ান উয়ু ভীষণ আতঙ্কিত হলেন। চুনিয়াং সম্প্রদায়ের শিষ্যদের কাছে তলোয়ার তাদের প্রাণের সমান। ষোলো বছর বয়সে প্রতিটি শিষ্যকে তাদের ওস্তাদ নিজ হাতে একটি লম্বা তলোয়ার উপহার দেন, যা তাদের পরিচয়ের প্রতীক। এখন তলোয়ার কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তিনি কীভাবে শান্ত থাকবেন? তাই তিনি দ্রুত এক পল্টি খেয়ে মাটিতে ঠিকভাবে দাঁড়ালেন।
কালো তলোয়ারটি নড়তেই এক ভয়ংকর অশুভ শক্তি আছড়ে পড়ল, আর ঘূর্ণায়মান কালো অভ্যন্তরীণ শক্তি বিশাল ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল।
এই হাজ্জা নামের মানুষটির শরীর ছিল বেশ শক্তপোক্ত। চাবুক পড়তে দেখেই সে একটুও সরল না, বরং গায়ে চাবুকের আঘাত বিনা বাক্যব্যবধানে সহ্য করতে লাগল।
বান্দো তাতসুনোর সেই অবিচল ও মৃত্যুভরা দৃষ্টি দেখে বালাংও কিছুটা অবাক হয়ে গেল। কারণ রফি কোম্পানির বানানো বান্দো তাতসুনোর ব্যক্তিত্বের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, তার মনে হয়েছিল কোনো চূড়ান্ত লড়াই ছাড়াই বান্দো তাতসুনো নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্য পালিয়ে যাবে। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে সে তার সামনে শেষ পর্যন্ত লড়াই করার জন্য দাঁড়িয়ে থাকবে।
ছু মো-র চেহারার সাথে সে ভীষণ পরিচিত ছিল। এই মানুষটিকে দেখেই তার প্রথম মনে হয়েছিল যে এর সাথে ছু মো-র কিছুটা মিল আছে।

৩/৩ অংশ

সেসব সময়ে সবাই জেনে যাবে যে সুকান পরিবারের একটা বদঅভ্যাস আছে—ভুলবশত মানুষ খুন করা। বলুন তো, এই পরিস্থিতিতে সুকান পরিবারের অন্য বংশধরা রাজধানীতে আর কোনো ভবিষ্যৎ পাবে কি না?
সেদিন রাতের সেই পাগলামির পর আমার মনে হয়েছিল আমার আচরণ বড্ড বাড়াবাড়ি ও লজ্জাজনক ছিল, তাই গত কয়েকদিন ধরে আমি জেনেশুনেই কিন চিয়াংহাওকে এড়িয়ে চলছিলাম।
“হ্যান জিহে, তোমার পৌরুষ কোথায় গেল?” সে কি সবসময় এমন তেজস্বী এবং অহংকারী থাকে না?
কুকুরের সতর্কতা খুব বেশি হয়, আর ঘ্রাণশক্তিও অত্যন্ত প্রখর। সে সঙ্গে সঙ্গেই চোখ খুলল, কিন্তু সামনে খাবার দেখে বিনা বাধায় মাথা নিচু করে তা খেতে শুরু করল। তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, সেই জমানার মানুষেরা তো নিজেদেরই পেট ভরে খেতে পারত না, আবার কে আর কুকুরকে এত খাবার দিতে চাইবে! তাছাড়া কিন চিয়াংহাওয়ের সেই টিফিন ক্যারিয়ারে তো মাংসও ছিল।
আমি খুব একটা ইচ্ছের সাথে বিছানা থেকে উঠে দরজা খুললাম। আমার চোখ দুটো তখনও ব্যথা করছিল, কিছুক্ষণ খোলার রাখার পর আর সহ্য করতে পারলাম না।
এটা সত্যিই চমৎকার যে এই তলোয়ারটি অবদমিত থাকা সত্ত্বেও সে তার নিজের রক্তবিন্দুর মাধ্যমে তলোয়ারটির সাথে তার সেই নাড়ির টান অনুভব করতে পারছে।
“হু...” নিজের সমস্ত প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ করে ফেলে কোনোমতে আত্মা-মৃগ চুক্তি স্বাক্ষর করার পর কোনো এক তরুণ দুর্বলভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং নিজের মুখে মুঠো মুঠো রক্তের বড়ি গুঁজে দিতে লাগল, তার মুখে ফুটে উঠল খুশির এক চওড়া হাসি।
ছু সিনঝির ঠিক আগের কথাটা থেকে বিচার করলে বোঝা যায়, সেদিন রাতে ছু সিনঝির মদ্যপ ছিলেন, কিন্তু শেন পেইঝিয়ান যখন তাকে নিতে এসেছিলেন, তখন নিশ্চয়ই তার হুঁশ ছিল। অথচ দুজনের মধ্যে সম্পর্ক তৈরি হয়েছিল, এর অর্থ কি দাঁড়াচ্ছে না যে শেন সাহেব সত্যিই জোরজুলুম করেছিলেন?
হাইজ সময়, অর্থাৎ রাত নয়টার দিকে, শহরের চারপাশ একেবারে নিঝুম হয়ে যেত, মানুষ বাইরের সমস্ত কাজকর্ম বন্ধ করে ঘরের ভেতর বিশ্রাম নিতে যেত।
যদি মাঠে একসাথে তিনটি মিয়ন উপস্থিত হতো, তবে প্রতিটি মিনিয়নের বৈশিষ্ট্য পরিবর্তন হয়ে দাঁড়াত ১/৫/৩। বৈশিষ্ট্যের দিক থেকে এটি অনেক দুই-তারকার কার্ডের সমকক্ষ, কেবল কোনো অতিরিক্ত দক্ষতার আশীর্বাদ ছিল না।
এই চিৎকারে ছাদের ইটগুলো খসে খসে পড়তে লাগল, ঝুলন্ত তিনটি কফিন এদিক-ওদিক দুলতে শুরু করল, আর বাইরে পাহাড়াদার হিসেবে থাকা ঝুও শিওং ও দাশানও সেই আওয়াজ পরিষ্কার শুনতে পেল।
কিং শি-র ত্রাণকার্যের নেপথ্যের আসল খবর দু গংচাই ছাড়া কেবল ইয়াং জিয়ান জানত। রাজধানীতে ইয়াং জিয়ান যদি সবচেয়ে বেশি কাউকে ভয় পেয়ে থাকে, তবে সে হলো ঝাও হাও, কারণ এই মানুষটা কখনোই কোনো নিয়ম মানত না।
কিন্তু ঝাং ছিয়াং বুঝতে পারল যে সে এক অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে, যে কিনা তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না। এটি এক ধরনের কঠোর শাস্তি, কারণ পাত্তা না দেওয়া মানে তাকে বাঁধনমুক্ত না করা, খাবার না দেওয়া এবং কথা বলার কোনো অধিকার না দেওয়া।