প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: ইঁদুর-দানব সম্প্রদায়

পৃষ্ঠা ১/৩

ব্যবস্থার ব্যাখ্যা শুনে জিয়াং ওয়েন হিসাব করে দেখল, গত দুই দিনে সে পাঁচশো আটাশটি ধূপ-অর্ঘ্য পয়েন্ট সঞ্চয় করেছে।

এতে শিয়াজিয়াং গ্রামকে নিজের অধিক্ষেত্রে রূপান্তর করার জন্য যথেষ্ট পয়েন্ট রয়েছে।

তাই সে ব্যবস্থাকে বলল, “রূপান্তর শুরু করো।”

ব্যবস্থা টুং শব্দ করে জানাল, “অধিপতির রূপান্তর শুরু করার নির্দেশ গ্রহণ করা হয়েছে। রূপান্তর শুরু হচ্ছে।”

সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং ওয়েনের চোখের সামনে একটি ত্রিমাত্রিক মানচিত্র ভেসে উঠল। তাকে কেন্দ্র করে চারশো লির মধ্যে থাকা সমগ্র এলাকা তাতে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। জিয়াং ওয়েন বুঝল, এটাই শিয়াজিয়াং গ্রামের ত্রিমাত্রিক মানচিত্র।

একই সময়ে সে মানচিত্রটি সামান্য সরিয়ে নিতেই মাজিয়া গ্রামের এলাকাটিও তাতে ফুটে উঠল।

দুটি গ্রাম পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হওয়ায়, আশপাশের পাঁচশো লি এলাকা জিয়াং ওয়েনের অধিক্ষেত্রে পরিণত হলো।

ঠিক তখনই জিয়াং ওয়েন দেখতে পেল, শিয়াজিয়াং গ্রামের মানচিত্রের এক নির্জন প্রান্তে একটি লাল বিস্ময়চিহ্ন দেখা দিয়েছে।

সে মানচিত্রটি বড় করে দেখল, একটি গুহার ভেতরে ত্রিশটি ইঁদুর-দানব অবস্থান করছে।

সাবধানে পর্যবেক্ষণ করে সে দেখতে পেল, তাদের মধ্যে সবচেয়ে বড়টির দৈর্ঘ্য তিন ঝাং পর্যন্ত।

এতে জিয়াং ওয়েন অত্যন্ত বিস্মিত হলো। এই ত্রিশটি ইঁদুর-দানব অনায়াসেই গ্রামটিকে ধ্বংস করে দিতে পারে।

কিন্তু যে বিষয়টি সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, তা হলো—শিয়াজিয়াং গ্রামে এতগুলো ইঁদুর-দানব থাকা সত্ত্বেও গ্রামবাসীরা কেন বিন্দুমাত্র টের পায়নি?

তারা কি গুহা থেকে বেরিয়ে চলাফেরা করে না? খাবারের সন্ধানও কি তাদের করতে হয় না? এমনকি গ্রামে থাকা দুইশো মানুষকেও তারা ছেড়ে দিয়েছে।

চুরি করে না, লুটপাট করে না, গ্রামবাসীদের বিরক্তও করে না।

তারা কি সত্যিই এত দয়ালু?

কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিয়াং ওয়েনের মনে হলো, এর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো গোপন কারণ রয়েছে।

এরপর সে নিজেকে ইঁদুর-দানবদের গুহায় স্থানান্তর করল।

ঘুমিয়ে থাকা সবচেয়ে বড় ইঁদুর-দানবটি হঠাৎ সতর্ক হয়ে চোখ মেলে দিল।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা স্বচ্ছ নদীদেবতার আত্মার দিকে তাকিয়ে সে মানুষের ভাষায় বলল, “তুমিই নিশ্চয় নতুন নদীদেবতা। তোমার সঙ্গে শত্রুতা করার কোনো ইচ্ছা আমাদের নেই। তুমিও আমাদের বিরক্ত কোরো না।”

জিয়াং ওয়েন শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা এখানে কী করছ?”

ইঁদুর-দানবটি বলল, “সে ব্যাপারে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”

জিয়াং ওয়েন জানত, এই ইঁদুর-দানবদের এখানে থাকার উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই সৎ নয়। তারা আসলে কী করতে চাইছে, তা তাকে যেকোনো মূল্যে জানতে হবে।

তাই সে কঠোর স্বরে বলল, “উত্তর দাও, নইলে মরো।”

নদীদেবতা এতটা কঠোর হবে, ইঁদুর-দানবটি তা ভাবেনি। তবে তার সঙ্গে ত্রিশেরও বেশি সঙ্গী রয়েছে। নদীদেবতার মুখোমুখি হয়েও সে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।

শীতল কণ্ঠে সে বলল, “এখানে তোমাকে স্বাগত জানানো হয়নি। চলে যাও। তা না হলে আমরা ত্রিশেরও বেশি ভাই তোমাকে ছেড়ে কথা বলব না।”

জিয়াং ওয়েন রাগে হেসে ফেলল। তার চিন্তা ঘুরতেই হাতে একটি অশরীরী সৈন্যের পতাকা আবির্ভূত হলো, আর তার পাশে দাঁড়াল দশজন অশরীরী সৈন্য।

বড়ভাই, দ্বিতীয়ভাই এবং অন্যরা সামনে থাকা ইঁদুর-দানবদের দেখেই সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, “ব্যূহ গঠন করো!”

পৃষ্ঠা ২/৩

এই দশজন অশরীরী সৈন্য প্রকৃত যুদ্ধের অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে। মুহূর্তের মধ্যে তাদের শরীর থেকে তীব্র হত্যার আভা বিস্ফোরিত হলো।

সেই আভায় ত্রিশটি ইঁদুর-দানবই জেগে উঠল। তারা ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে জিয়াং ওয়েন ও তার অধীনস্থ অশরীরী সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে রইল।

জিয়াং ওয়েন মৃদু হেসে শীতল কণ্ঠে বলল, “উত্তর দাও, নইলে মরো।”

ইঁদুর-দানবরা এই অশরীরী সৈন্যদের অত্যন্ত অপছন্দ করত। কারণ তাদের শরীর থেকে নির্গত হত্যার আভা ইঁদুর-দানবদের ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলছিল।

তবু তাদের নেতা নীরব রইল এবং যুদ্ধের প্রস্তুতি সম্পূর্ণ করল।

এতে জিয়াং ওয়েন বুঝল, যুদ্ধ আর এড়ানো সম্ভব নয়।

সে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, “হত্যা করো!”

অশরীরী সৈন্যরা মুহূর্তেই নড়েচড়ে উঠল এবং ত্রিশটি ইঁদুর-দানবের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সংখ্যার দিক থেকে ইঁদুর-দানবরা অনেক বেশি—অন্তত অশরীরী সৈন্যদের তুলনায়।

তারাও সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। একে একে তাদের শরীর থেকে দানবীয় শক্তি বিস্ফোরিত হলো, আর তাদের দাঁত ধাতব আভায় ঝলসে উঠল।

এতে বোঝা গেল, তাদের দাঁত অস্বাভাবিক ধারালো ও শক্ত।

কিন্তু খুব শিগগিরই ইঁদুর-দানবরা টের পেল, তাদের শরীরের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ অত্যন্ত ধীর ও বাধাগ্রস্ত হয়ে গেছে। তাদের মন্ত্রের শক্তিও স্বাভাবিকের মাত্র অর্ধেক।

এমনকি এই আধ্যাত্মিক শক্তিহীন স্থানে থাকলেও এমনটা হওয়ার কথা নয়।

তখন ইঁদুর-দানবরা বুঝতে পারল, জিয়াং ওয়েন নিশ্চয়ই কোনো কৌশল প্রয়োগ করেছে।

যুদ্ধের মাঝেই ইঁদুর-দানবদের নেতা চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাদের সঙ্গে কী করেছ?”

জিয়াং ওয়েন শীতলভাবে হেসে বলল, “এই স্থান ইতিমধ্যেই আমার অধিক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে। যতক্ষণ তোমরা আমার অধিক্ষেত্রের মধ্যে থাকবে, ততক্ষণ তোমাদের শক্তি মাত্র পঞ্চাশ শতাংশ কাজে লাগাতে পারবে।”

ইঁদুর-দানবরা এ কথা শুনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। নদীদেবতার এমন ক্ষমতা রয়েছে, সে কথা তারা কখনো শোনেনি।

কিন্তু এখন আর তাদের পিছু হটার উপায়ও নেই। তাদের উদ্দেশ্য প্রকাশ করা চলবে না।

একবার তা প্রকাশ পেলে হৃদয়-ভক্ষক গুর যন্ত্রণা তাদের হত্যার চেয়েও বেশি কষ্ট দেবে।

এখন একমাত্র মৃত্যুর আগ পর্যন্ত লড়াই করাই তাদের প্রকৃত মুক্তির সম্ভাবনা এনে দিতে পারে।

ইঁদুর-দানবদের শক্তি অর্ধেকে নেমে গিয়েছিল, অন্যদিকে অশরীরী সৈন্যরা অশরীরী সৈন্যের পতাকার আশীর্বাদ পেয়েছিল।

ফলে তাদের শক্তি সরাসরি তিনগুণ বৃদ্ধি পেয়েছিল। তার ওপর অশরীরী সৈন্যরা আত্মার ওপর আক্রমণ করত।

ইঁদুর-দানবদের মন্ত্র অশরীরী সৈন্যদের ওপর একেবারেই কোনো প্রভাব ফেলেনি—এমন নয়।

তবে বলা যায়, তার প্রভাব প্রায় শূন্যের সমান।

খুব শিগগিরই অশরীরী সৈন্যরা ইঁদুর-দানবদের প্রতিরক্ষা ভেদ করে ফেলল।

তারা ইঁদুর-দানবদের আত্মাগুলোকে জিয়াং ওয়েনের সামনে হাজির করল। জিয়াং ওয়েন সরাসরি একশো একক দেবশক্তি ব্যয় করে ইঁদুর-দানবদের নেতার আত্মা অনুসন্ধান করল।

অপ্রয়োজনীয় ও বিশৃঙ্খল স্মৃতিগুলো পাশ কাটিয়ে সে সরাসরি এই অভিযানের উদ্দেশ্য খুঁজে দেখতে লাগল।

খুব শিগগিরই জিয়াং ওয়েন সবকিছু বুঝতে পারল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

জানা গেল, এই ইঁদুর-দানবরা সবাই ‘ইঁদুর-দানব ধর্ম’ নামে একটি সংগঠনের সদস্য।

সংগঠনটি মানুষের ধর্মের মতো হলেও প্রকৃতপক্ষে এটি সম্পূর্ণ একটি邪教—একটি বিকৃত ও অশুভ ধর্মসম্প্রদায়।

তাদের প্রধান ছিল এক হাজার বছরের পুরোনো ইঁদুর-দানব। তার জাদুশক্তি এত প্রবল ছিল যে, অনায়াসেই একটি পর্বত সমতল করে দিতে পারত।

তার নিয়ন্ত্রণে থাকা ইঁদুর-দানব ধর্মের অনুসারীর সংখ্যা কয়েক মিলিয়নে পৌঁছেছিল।

আর তাদের অধিকাংশই ছিল তারই বংশধর।

সে বিশেষ পদ্ধতিতে নিজের এই বংশধরদের এমন দানবে রূপান্তরিত করত, যারা সাধনা করতে পারে।

বংশধরদের শক্তির স্তর অনুযায়ী ধর্মসম্প্রদায়ে তাদের জন্য বিভিন্ন পদ নির্ধারণ করা হতো।

একই সঙ্গে সে ইঁদুর-দানবদের ভূগর্ভস্থ প্রাণশক্তির বীজ খুঁজে বের করার জন্য সর্বশক্তি নিয়োগ করেছিল।

এই বংশধরদের নিজের আদেশ মানাতে সে তাদের শরীরে হৃদয়-ভক্ষক গুর পুঁতে দিত।

হৃদয়-ভক্ষক গুর সক্রিয় হয়ে উঠলে মনে হতো, ইঁদুর-দানবের পুরো শরীরকে হাজার ছুরির আঘাতে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলা হচ্ছে।

এমন যন্ত্রণা, দানবে পরিণত হওয়া তাদের পক্ষেও সহ্য করা অত্যন্ত কঠিন ছিল।

যারা একবার সেই যন্ত্রণা ভোগ করেছিল, তারা জীবনে দ্বিতীয়বার তা অনুভব করতে চাইত না।

এই কারণেই ইঁদুর-দানবরা মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েও নিজেদের উদ্দেশ্য প্রকাশ করতে রাজি ছিল না।

তবে এখন জিয়াং ওয়েন সবকিছু জেনে গেছে। তাদের প্রধান উদ্দেশ্য ছিল সেই ভূগর্ভস্থ প্রাণশক্তির বীজ খুঁজে বের করা।

এই প্রাণশক্তির বীজের প্রকৃত কাজ কী, তা ইঁদুর-দানবরাও জানত না।

তারা শুধু জানত, সেই বীজ এক বিশেষ ধরনের আধ্যাত্মিক শক্তি বিকিরণ করে।

তার কাছে গেলেই এই অদ্ভুত শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করা যায়।

ইঁদুর-দানবদের তথ্য অনুযায়ী, শিয়াজিয়াং গ্রামের মাটির গভীরে এমন একটি প্রাণশক্তির বীজ থাকার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে।

এই কারণেই তারা শিয়াজিয়াং গ্রামের ভূগর্ভে লুকিয়ে ছিল।

জিয়াং ওয়েনের হাতে ব্যবস্থা না থাকলে, সম্ভবত কেউ কোনোদিনই এই ইঁদুর-দানবদের গোপন রহস্য আবিষ্কার করতে পারত না।

এই খবর পেয়ে জিয়াং ওয়েন অত্যন্ত আনন্দিত হলো।

সর্বোপরি, প্রাণশক্তির বীজের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানা তার জন্যও একটি সুখবর।

এই কথিত প্রাণশক্তির বীজটি যদি খুঁজে পাওয়া যায়, তবে হয়তো তা তার কোনো কাজে আসতে পারে।

যদিও সে জানত না, প্রাণশক্তির বীজের প্রকৃত উপকারিতা কী, তবু সে মাটির নিচে খোঁজ শুরু করল। একই সঙ্গে অশরীরী সৈন্যদেরও অনুসন্ধানে পাঠাল।

এদিকে প্রধান ইঁদুর-দানবের মৃতদেহ সে দেবভাণ্ডারের মধ্যে সংরক্ষণ করে রাখল।