প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: মা ছিয়াও আর-এর ওপর আক্রমণ

মা কিউয়ার প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল। অন্ধকার নামার আগেই সে নিচের দিকে অক্সফোর্ড ঘাটের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

সূর্যাস্তের আগেই তাকে নৌকায় উঠতে হবে, গন্তব্য নিচের দিকের সমৃদ্ধ শহর। হয়তো সেখানেই সে অমরত্ব বা শিয়ানজদের সন্ধান পাবে।

মা পরিবার গ্রাম থেকে অক্সফোর্ড ঘাট প্রায় ১০০ লি দূরে। মা কিউয়ার এখন একজন শিয়ানজ, তাই তার শারীরিক শক্তি ও গতি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। সে ছোট নৌকাটি বেয়ে স্রোতের অনুকূলে এগিয়ে চলল এবং মাত্র দুই ঘণ্টায় অক্সফোর্ড ঘাটে পৌঁছে গেল।

যদিও অক্সফোর্ড ঘাট একটি সাধারণ জেটি, কিন্তু ব্যবসায়ী ও পর্যটকদের ভিড়ে এটি একটি ছোট শহরে পরিণত হয়েছে। মা কিউয়ার জীবনে প্রথমবারের মতো এখানে এল। ঘাটে বড় বড় জাহাজের ব্যস্ততা দেখে সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল...

সে, সে এখন কী করবে? তাদের কখন দেখা করার কথা ছিল? সে কীভাবে তার ফোন নম্বর পেল? লিং ইচুয়ান কি এসব জানে? তাকে কি জিজ্ঞেস করা উচিত?

অবশেষে সিনসু থমকে দাঁড়াল। পেছনে ঘোরার মুহূর্তে তার চোখের ভেতরের আগুন বিন্দুমাত্র কমল না।

বরফ-নীল চোখের দৃষ্টি ছিল শীতল ও শূন্য। মো জিউ নিস্পৃহভাবে তার পায়ের নিচে থাকা ড্রাগন শহরের দিকে তাকাল। সে হাত তুলতেই একটি রুপালি আলোর ঝলক নেমে এল এবং চোখের পলকে ড্রাগন শহরের পুরো উত্তর এলাকা ছাইয়ে পরিণত হলো!

"কিন্তু এখন, আমাদের আর কিছুই করার নেই, কিছুই না..." সে দরজার ওপর ভর দিয়ে ধীরে ধীরে নিচে বসে পড়ল। তার মন যেন এক পুরু ধুলোর আস্তরণে ঢেকে গেল।

কমান্ডার কথা বলছিলেন, তার দৃষ্টি ছিল যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াইরত শিয়ানজদের ওপর। কিন ফেং বুঝতে পারল মো শ্যু কী বোঝাতে চাইছেন। সে তার কালো দীর্ঘ বর্শাটি হাতে তুলে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে উড়ে গেল।

কিন ফেং তার শরীরের সমস্ত শক্তি উড়ন্ত তলোয়ারের ভেতর প্রবাহিত করল। তলোয়ারের ব্লেডটি একটি প্রচণ্ড লাল আগুনে ঢেকে গেল। সামনের পাথুরে দেয়াল লক্ষ্য করে কিন ফেং একটি কোপ দিল। শক্তিশালী অগ্নিশক্তির বাতাসের ঝাপটা আর ধারালো তলোয়ারের আঘাতে পাথুরে দেয়ালটি দুমড়েমুচড়ে গেল।

কিন ফেং হাসল। তারা আরও কিছুক্ষণ কথা বলল। এমন সময় একজন শিয়ানজ নিচে নেমে এল, যার修为 চতুর্থ স্তরের তৃতীয় ধাপের বলে মনে হচ্ছিল। সে নিচে নেমে কিন ফেংকে অভিবাদন জানাল।

জুন ইউয়েচেন জানত না যে তার মা মনে মনে কতটা ভেবেছেন এবং নিজের অবস্থানে কতটা ছাড় দিয়েছেন। সে এখন সিয়া তিয়ানমেংয়ের সাথে রাতের খাবার শেষ করে সোফায় বসে টিভি দেখছে।

স্বর্গলোক বিশাল। অনেকক্ষণ হাঁটার পরও কিছুই চোখে পড়ল না। আরও কিছুক্ষণ চলার পর দূরে স্বর্ণালী কারুকার্যমণ্ডিত একটি প্রাসাদ দেখা গেল।

ইয়ান কিংইউ যখন আশা ছেড়ে দিয়েছিল, ঠিক তখনই চারপাশে এক তীব্র ঝড়ো হাওয়া শুরু হলো, যা ঝরে পড়া ফুলের পাপড়িগুলোকে আবার আকাশের দিকে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

প্যান তার বাবার দুঃখের কথা বলতে বলতে কেঁদে ফেলল। লি হংজিয়ান তার পাশে বসে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল। দৃশ্যটি সত্যিই হৃদয়বিদারক ছিল।

লোকটি অত্যন্ত আন্তরিক ছিল, তার কথায় কোনো এক অঞ্চলের টান ছিল, যা মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দিচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত ফ্যান কিংশানকে দয়ালু পুলিশ সদস্যরা নিরাপদে তার নিজ গ্রামে পৌঁছে দিল।

সে ঘৃণাভরে নিজের হাত মুছল এবং ভিডিও রুমের সামনে এসে ইউন টিংমেং ও অন্যদের প্রতিটি কর্মকাণ্ড পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ইউন টিংমেং ও ইনের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে এমন উত্তেজনা ছিল যেন সে কোনো শিল্পকর্ম দেখছে।

উ গোত্রীয় লোকেরা যদিও উ পাহাড় অবরুদ্ধ করে রেখেছে, তবুও তারা বেশিরভাগ সময় উ গ্রামে বাস করে এবং খুব একটা পাহাড়ের ভেতরে যায় না।

দেখা গেল চেন ইউয়ের হাতের তালুতে একটি সোনালি-লাল আভা জ্বলে উঠল। সেই আভা গোল্ডেন ক্রো-এর দেহকে জড়িয়ে ধরল, যেন একটি লাল প্রতীক, আবার যেন এক সুন্দর চিত্রকর্ম।

"আমি কি আরও একটি গোলা ছুড়তে পারি?" ধাওয়া করা গোলন্দাজ অন্য একটি অস্ত্র কাঁধে তুলে নিয়ে বলল।

এতক্ষণ স্থির থাকা গোলকটি এবার ধীরে ধীরে নড়াচড়া শুরু করল। গোলক থেকে বিদ্যুতের মতো স্ফুলিঙ্গ বেরিয়ে এসে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। বিদ্যুতের আঘাতে শহরের প্রায় প্রতিটি কোণা আলোকিত হয়ে উঠল, যেন রাতই দিন হয়ে গেল।

তিয়ানহাই বা তু বিদ্রূপের হাসি হাসল। তাওতিয়ে অ্যাপোক্যালিপসের আঘাতে বিদ্ধ হওয়া দানব বুদ্ধের দেহটি দ্রুত সেরে উঠতে শুরু করল।

কথা বলতে বলতে ইয়ে ইউয়ান অদূরে তাকিয়ে দেখল, অদ্ভুত প্রাণী 'ইয়ান কিউ' সম্ভবত ক্লান্ত হয়ে দৌড়ানো থামিয়ে দিয়েছে এবং একদৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে বসে আছে।

"আসল উনিশতম রাজকুমারী আগেই মারা গেছেন। এখনকার এই রাজকুমারী আসলে রানিমার গুপ্তচর।" শুয়ান ইউয়ান মো-র এই কথাটি ইয়েলু চু-এর হৃদয়ে প্রচণ্ড আঘাত করল।

"বস, আপনি কি সত্যিই এটা করবেন?" শ্যাডো দেখল জি হান সরাসরি রেড বাফ মারতে শুরু করেছে। সে অবাক হয়ে গেল, এটা কি তাকে বাধ্য করার কৌশল নয়?

এবারকার ঘটনাটি সত্যিই বড় ছিল এবং সু কিংয়িং কিছুটা ক্লান্তও ছিল, তাই সে বিশ্রামের সিদ্ধান্ত নিল।

"ধাম! ধাম!" দুটি শক্তিশালী দক্ষতার আঘাতে নিয়ন্ত্রণকারী দানবটির থাবা ছিটকে গেল এবং তাতে সূক্ষ্ম ফাটল ধরল।

তার কণ্ঠস্বর বরাবরের মতোই মৃদু ছিল, যেন সু কিংয়িং তার গুরু কিয়ানমোকে হত্যা করেনি, কিংবা সু কিংয়িং উত্তর দুর্গে তাকে বলেনি যে তাদের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক নেই।

এটি তার আগের শোবার ঘর নয়। চারপাশ ঘন গাছপালা আর ঝোপঝাড়ে ঢাকা। গাছের ডালে ঝুলে থাকা লতাগুল্ম—পুরো এক আদিম জঙ্গল।

এই দৃশ্য দেখে মিসেস গু এবং গু ইয়ানমেং হতবাক হয়ে গেলেন। মিসেস টাং তো বিস্ময়ে পাথরের মতো জমে গেলেন। গু ইয়ানলি এবং লিন ইউয়ানের বিয়ের পর থেকে তারা কেউই এই সম্পর্ককে মেনে নিতে পারেননি। লিন ইউয়ান এখানে ভালো নেই এবং গু ইয়ানলির সাথে তার সম্পর্কও যে খারাপ, তা তারা বারবার লক্ষ্য করেছেন।

নয়শ' টাকা ক্ষতি হলেও এখন সে একজন প্লাটুন কমান্ডার। মাসে ৫৪ টাকা বেতন পায়। মাসে কুড়ি টাকা করে কাটলে চার বছরেই ঋণ শোধ হয়ে যাবে। তাছাড়া লর্ড কমান্ডার লু-এর সাথে তার সুসম্পর্ক হয়েছে, ভবিষ্যতে সে অবশ্যই আরও বড় পদে যাবে এবং বেতনও বাড়বে। চার বছরের আগেই হয়তো সব শোধ হয়ে যাবে।

এরপর মো শুয়ানইউ বাড়ি ফিরল এবং টাং জুয়ে গাড়ি চালিয়ে শহরের বাইরের তার ভিলাতে চলে গেল।

বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় লিন হে周 বাইয়ের কাছ থেকে বেশ যত্ন পেয়েছিল। লিন হে-র ধারণা ছিল, সে হয়তো周 বাইয়ের মৃত ছোট বোনের মতো দেখতে।

সু কিয়ানইউয়ের修为 মাত্র আর্থ-মিস্টিক অষ্টম স্তর। দুই পক্ষের শক্তির পার্থক্য অনেক বেশি হওয়ায় সে সু কিয়ানইউয়ের নিরাপত্তা নিয়ে খুব চিন্তিত ছিল।

রুয়ান কিউই কিউই নিজের যুক্তিতে অটল ছিল, কিন্তু লিন ম্যানিউনের গালে চড়ের দাগ দেখে তার মন খারাপ হয়ে গেল।

এমনকি ইউরোপে সমাদৃত ফাং এন পরিবারও ফাং জিনশেনের ওপর নির্ভর করে ব্যবসা করত বলেই আজকের এই অবস্থানে পৌঁছাতে পেরেছে।