প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: ইঁদুর রাজার তৎপরতা
বরং তা ছিল তিন ফলাযুক্ত দুই ধারালো বর্শা।
জিয়াং ওয়েন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কি তবে উন্নতি লাভ করেছ?"
দলনেতা ও অন্যরা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, নদীদেবতা, আমরা এখন প্রত্যেকেই একাই দশটি করে ভূতরাজকে মোকাবিলা করতে সক্ষম।"
জিয়াং ওয়েন মাথা নাড়লেন, "খুব ভালো। এরপর থেকে তোমরা এখানেই থাকবে এবং যত দ্রুত সম্ভব এই এক লক্ষ ভ্রাম্যমাণ আত্মাকে দশ লক্ষ প্রেতসৈন্যে রূপান্তরিত করবে।"
দশজন ভূত সেনাপতি সমস্বরে সম্মতি জানাল।
এরপর জিয়াং ওয়েন সেখান থেকে বিদায় নিয়ে ভাঙা মন্দিরে ফিরে এলেন।
ইউয়েয়াং কাউন্টি, হেইফেং পর্বত।
ইঁদুররাজ কিছু একটা অমঙ্গল আঁচ করতে পারছিলেন। এতগুলো দিন পেরিয়ে গেল, তবুও ইঁদুর পিয়ান কোনো খবর পাঠায়নি।
আইওলিয়া প্রবেশ করতেই তাকে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য ভিআইপি লাউঞ্জে নিয়ে যাওয়া হলো, অন্যদিকে আইদি এবং ইসাবেলা মূল হলঘরেই থেকে গেলেন।
অবশেষে, ইয়াং টিং এবং সান আনরা কিন চুয়ানের বাবার জন্য প্রয়োজনীয় নথিপত্রের কাজ সম্পন্ন করতে গেলেন, আর জিয়াও রুয়ান এবং অন্যরা কিন চুয়ানের সঙ্গে নিচে অপারেশন থিয়েটারের সামনে তার মায়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
কিন চুয়ানের মুখে এক অসহায় ভাব ফুটে উঠেছিল; তার মতো মানুষের মুখে এমন অভিব্যক্তি কল্পনা করা কঠিন। এই দৃশ্যটি জিয়াও রুয়ানের কাছে বেশ অদ্ভুত মনে হলেও, বর্তমান পরিস্থিতির কারণে তিনি চাইলেও হাসতে পারছিলেন না।
সকলে হাঁপাতে হাঁপাতে সব কিছু দেখছিল। শক্তির ঝড়ে অস্ত্রের বিধ্বংসী ক্ষমতা দেখে তারা যেমন স্তম্ভিত ছিল, তেমনি আগের লড়াইয়ের কথা ভেবে তাদের গা শিউরে উঠছিল। যদি সামনে সেই তিনজন শক্ত পদার্থের স্তরের যোদ্ধা না থাকতেন, তবে ফায়ার টিম গুলি করার সুযোগও পেত না।
"তুমি কি এদের প্রতিনিধিত্ব করতে পারো?" আইদি রাফায়েলসহ অন্যান্য শক্তিশালী দানবদের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করলেন।
ছেলেটি এই কথা শুনে কেঁপে উঠল। এমনকি রাজধানীতে থাকা মানুষরাও দক্ষিণ প্রান্তের পার্বত্য বাসিন্দাদের হিংস্রতার কথা জানত। তারা রাজ্যের অনিয়ন্ত্রিত সীমান্তে এবং বিতর্কিত অঞ্চলের কাছাকাছি বাস করত। সে পাশে তাকাল এবং কিছুটা সরে গিয়ে মার্সেনোর কাছাকাছি এল।
তাকে তিয়ানমু গ্রহে নিয়ে যাওয়া কঠিন কোনো কাজ নয়, কিন্তু যদি ঝাও গুয়াংমিং টের পেয়ে যান, তবে আবার মার খাওয়ার সম্ভাবনা থেকে যায়।
ভোরবেলা চেন ইই, হুয়া শুয়ো এবং অন্যদের নিয়ে ই-স্পোর্টস ভেন্যুর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। গাড়ি থেকে নামার পর সাংবাদিকদের ভিড় তাদের ঘিরে ধরল, ক্যামেরার ফ্ল্যাশে তাদের চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
"উভয় দলের লাইনআপ নিয়ে আমরা কোনো মন্তব্য করব না। যদিও আমরা ভাষ্যকার, কিন্তু এই প্রকৃত দেবতাদের তুলনায় আমাদের কথা হয়তো অর্থহীন মনে হতে পারে। আশা করি দর্শকরা তা বুঝবেন!" অন্য এক ভাষ্যকার যোগ করলেন।
জিওয়েন-এর নৌবহর ছড়িয়ে পড়েছে, তাদের একটাই লক্ষ্য— অ্যাক্সিস যেন পৃথিবীতে নামতে পারে। এটি এই খেলার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি লড়াই, কোনোভাবেই ব্যর্থ হওয়া যাবে না। সবাই বিশ্বাস করত যে সি সি বুশিদোকে মোকাবিলা করতে পারবে, তাই তারা জিওয়েন-এর নৌবহরের আক্রমণ প্রতিহত করতে ছড়িয়ে পড়ল।
শেন জুডং শেন ইউনকে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু কথাগুলো আর মুখ ফুটে বের হলো না। তিনি আবার চেয়ারে বসে পড়লেন।
"হাই, ডিরেক্টর ফাং, কেমন আছেন? আবার দেখা হলো," ওয়েন শুয়েজি খুব ভদ্রভাবে ফাং ইউয়ানের সঙ্গে কুশল বিনিময় করলেন। দেখে মনে হচ্ছিল তারা বহুদিনের পুরোনো বন্ধু, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তাদের মধ্যে বর্তমান বা ভবিষ্যতের সম্পর্ক কেমন হবে, তা নির্ভর করছে আলোচনার ফলাফলের ওপর।
ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, মাটিতে পড়ে থাকা এক গুপ্তঘাতক মেঝে থেকে ছুরি তুলে সরাসরি ইউন জুনের পিঠে আঘাত করল।
ঝং ইউয়ি মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন। মনে হচ্ছে, আজ রাতে ঘুম না আসা পর্যন্ত ছেলেটি টং এন-কে তার কাছে ফিরিয়ে দেবে না।
আট স্তরের প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে পড়ার সাথে সাথে জ্বলন্ত মরুভূমি আবার সূর্যের আলো দেখতে পেল। কিন্তু মরুভূমির আকাশে উজ্জ্বল সূর্য ছিল না, বরং তা ঘন魔 শক্তিতে আচ্ছন্ন ছিল।
কিন্তু এক মাস পেরিয়ে গেল, দিদির কাছ থেকে কোনো খবর না আসায় আমি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম।
পরীক্ষাকেন্দ্র থেকে বের হয়ে আমি যতটা উত্তেজিত হওয়ার কথা ছিল, তা হলাম না। বরং মনের ভেতর এক অদ্ভুত অস্থিরতা জন্ম নিল— অজানাকে নিয়ে এক অজানা আশঙ্কা। আগামীকাল কী ঘটবে, কেউ জানে না।
"কীভাবে সম্ভব!" লে লেকে যত ঘৃণা করি না কেন, আমি কি কখনো... না! আমি তাকে ঘৃণা করব কেন? পরের কথাগুলো আমি মনে মনে নিজেকে বললাম।
আগের কথাগুলো হুয়াং কুই নিজের মনেই বলছিলেন। যখন তিনি ডেমন সেক্টের অভ্যন্তরীণ অংশে উপস্থিত হলেন, তার প্রতিচ্ছবি বা ক্লোন মূল সত্তার আগমন বুঝতে পারল।
ইক্সি শ্যাংরেন টাং লুওর সামনে এসে থামলেন, প্রায় এক মিটার দূরত্বে। তিনি আর এগোতে চাইলেন না, শুধু মাথাটা হালকা ঝাকালেন।
"তোমরা কি পরিষ্কার শুনেছ? আমার বাবা তৃতীয় জেলার প্রধান। যদি তোমরা বেঁচে থাকতে চাও, তবে এখনই হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও!" পু দাওলিয়ান আবার সেই অহংকারী ভঙ্গিতে বলে উঠলেন।
কী প্রশান্তিময় এক তরুণী! তাকে দেখলেই যেন সমস্ত ক্লান্তি দূর হয়ে যায়... সত্যিই মন ভালো করে দেওয়ার মতো।
"আমি এর ‘পশু নীতি’ নিয়ন্ত্রণ করেছি। যতক্ষণ না সে আমার কথা শুনবে, আমি তাকে অশেষ যন্ত্রণা দিতে পারব," বড় ভূতটি আত্মতৃপ্তির সাথে বলল।
"কী হলো! এতক্ষণ তো খুব দাপট দেখাচ্ছিলে! এখন এমন দশা কেন? মনে হচ্ছে যেন মল খেয়ে ফেলেছ!" ইয়ে ফ্যান ব্যঙ্গ করে বললেন।
তিনি মাথা ফাটা যন্ত্রণা সহ্য করেও দাঁড়িয়ে থাকলেন। পায়ের নিচের প্রাচীন ভূমি কাঁপছে, অনেকগুলো পাহাড় দুলছে। এই কম্পন কয়েক হাজার মাইল পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে, অনেক দূরের মানুষও তা অনুভব করতে পেরেছে।
মনে হচ্ছে, এখন সময় হয়েছে ইয়ামরাজকে ডেকে লিন পিয়াওক্সুয়ের বর্তমান অবস্থান সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করার। তবে তার আগে, এই তিন জীবনের পাথরটি ফিরিয়ে আনা প্রয়োজন।
লাইটারের শব্দ, উন্মাদনায় ডুবে থাকা ইয়ান কে এবং জুয়ান জিওয়ের কাছে বিশ্বের সবচেয়ে বিরক্তিকর শব্দে পরিণত হলো।
সম্রাট জিয়ানজংকে আদর্শ মনে করতেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সেই স্বপ্ন শুধুই অলীক ছিল। সম্রাটের জিয়ানজংয়ের মতো প্রতিভা বা উদারতা নেই। আর হান ঝং এবং ইউয়ান হে আমলের বিখ্যাত মন্ত্রীদের তুলনায় তার অবস্থান অনেক নিচে।
জুয়েলিয়ানজির চোখে শুধু রক্তই ভাসছিল, ঝরনার মতো রক্ত, যে রক্ত কেড়ে নেয় প্রাণ।
"দাদা তোমাকে জানাতে বারণ করেছেন!" টাং জে নিস্তেজ স্বরে উত্তর দিল, বোনের রাগান্বিত চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার হলো না।
"আমরা কি তবে হৃদয়ের মিল খুঁজে পেয়েছি?" চেং জিজিংয়ের সরু চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে এক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। বাক্যটি প্রশ্নবোধক হলেও তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ় নিশ্চয়তা।
এবার টাং ইউয়ান ক্লান্ত থাকা সত্ত্বেও অনেকটা আন্দাজ করে ফেলেছিল, কিন্তু সে নিশ্চিত ছিল না। সে মাথা নাড়েও অস্বীকার করল না, আবার সম্মতিও জানাল না।
কারাগার থেকে বের হওয়ার পথে পেছন থেকে এক আর্তনাদ শোনা গেল, এরপর পৃথিবী আবার শান্ত হয়ে গেল।
ট্রেডিং উপজাতির গভীর রাতে যে কেউ চলাচল করছিল না তা নয়, তবে এই তিনজনের আচরণের মধ্যে কেমন যেন একটা চোর চোর ভাব ছিল, যা লি ফেংয়ের নজর এড়ানো কঠিন ছিল।
সেই দুই বোকা সত্যিই ফাঁদে পা দিল, তারা টাং ইউয়ানকে ধরে রাখল। টাং ইউয়ানও বাধ্য হয়ে অনিচ্ছার ভান করে মেং চির দেওয়া উপহারটি খুলল।