প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: বৃদ্ধ কচ্ছপের সংবাদ

সে বিশেষ ধরণের আত্মিক শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করতে পারেনি, এবং সেই দীর্ঘজীবী বীজও খুঁজে পায়নি। তবে সে বিশ্বাস করেছিল, ইঁদুর দৈত্যেরা অবশ্যই খুঁজে পেতে চেষ্টা চালিয়ে যাবে। খুব শীঘ্রই নদীর তলদেশে আবারও একটি ইঁদুর দৈত্যদের দল গোপনে প্রবেশ করবে। সে শুধু গ্রামটিকে রক্ষা করলেই চলবে, তাহলে অবিরাম দৈত্য পশুর মাংস পাবে, যা মা কিউয়ের প্রশিক্ষণে সাহায্য করবে।

যদিও এখনো দীর্ঘজীবী বীজ খুঁজে পায়নি, জিয়াং ওয়েন তাড়াহুড়ো করছিল না। এ স্থান তো তার আধিপত্যাধীন এলাকা, যতক্ষণ এই দৈত্যরা উপস্থিত থাকবে, ত্রিমাত্রিক মানচিত্রে অবশ্যই সতর্কতা দেখাবে। তখনই সে দেখতে পেল একটি লাল বিন্দু ভেঙ্গে পড়া মন্দিরের সামনে চলে এসেছে। জিয়াং ওয়েন তার চিন্তাভাবনা বদলে পুনরায় ভেঙ্গে পড়া মন্দিরে ফিরে গেল।

সে দেখল সেই বুড়ো কচ্ছপ মন্দিরের সামনে উত্তেজনায় ঘুরে বেড়াচ্ছে। সে নিজের উপস্থিতি প্রকাশ করে বলল, “কচ্ছপ প্রধান, আপনি কেমন আছেন?” বুড়ো কচ্ছপ মাথা নেড়ে উত্তর দিল, “ভালই আছি, তবে তোমাকে একটি খবর দিতে চাই। সেই দুর্বৃত্ত সাপ নদীর নিম্নপ্রবাহে অন্য বড় দৈত্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, তার লক্ষ্য তোমাকে ধ্বংস করা। তাই তোমাকে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।”

জিয়াং ওয়েন মনে করল বুড়ো কচ্ছপ এই মিত্র বেশ কার্যকর। এই খবর জানা তার জন্য ভাল। বুড়ো কচ্ছপ গুপ্তচর হিসেবে থাকায় সে সাপের গতিবিধি আরও ভালোভাবে বুঝতে পারবে। তবে সে জানে না বুড়ো কচ্ছপ কতটা বিশ্বাসঘাতক হতে পারে, সে কি আসলেই তার সঙ্গে হাত মিলিয়ে সাপের বিরুদ্ধে লড়াই করবে কি না।

এখন সে একটু পরীক্ষা করতে চায়। সে একটি অর্থবোধক হাসি দিয়ে বলল, “কচ্ছপ প্রধান, তুমি সত্যিই চালাক; হয়তো তুমি অপেক্ষা করছ আমি আর সাপ একে অপরকে ক্ষতিগ্রস্ত করব, আর তুমি তখন শান্তিতে এই এলাকা একাই দখল করবে।”

বুড়ো কচ্ছপ কোনো অতিরিক্ত অভিব্যক্তি দেখায়নি। সে বুঝতে পারল এটি জিয়াং ওয়েনের পরীক্ষা এবং একইসঙ্গে সে তার সীমাবদ্ধতাও জানাচ্ছে। অর্থাৎ সে নির্বোধভাবে সাপের সঙ্গে এমন লড়াই করবে না যাতে দুজনেই ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং বুড়ো কচ্ছপ সুযোগ নিয়ে লাভবান হয়।

তবে সে খুশি যে জিয়াং ওয়েন তার মনোভাব বুঝতে পারছে, কারণ উভয়েরই সীমাবদ্ধতা জানাটা সহযোগিতার জন্য ভালো। অবশ্য সে সরাসরি বলল না, বরং কিছুটা ঘুরিয়ে বলল, “মহাশয়, আপনি বেশি ভাবছেন। সাপ অনেক কেলেঙ্কারি করেছে, তাই অবশ্যই একটি ন্যায়ের দেবতা তাকে শাস্তি দেবেন।”

জিয়াং ওয়েন বুঝতে পারল তার কথাগুলো মুখ্যত সজ্জিত হলেও আসলে বুড়ো কচ্ছপ তাকে বোঝাতে চাইছে সাপ তার প্রতি খারাপ, এবং সে ভেতর থেকে ক্ষুব্ধ। কিন্তু তার শক্তি সাপের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য যথেষ্ট নয়, তাই তাকে জিয়াং ওয়েনের সাহায্য দরকার।

***

যদিও তারা সহযোগিতার কথা বলছে, শুধুমাত্র দায়িত্ব নিয়ে কথা বলা যায় না, স্বার্থের কথাও বলতে হবে। বুড়ো কচ্ছপ কিছু ঘুরিয়ে বলার চেষ্টা করল, জিয়াং ওয়েনও ঘুরিয়ে উত্তর দিল। সে বলল, “এই পৃথিবীতে সত্যিকারের ন্যায়ের দেবতা আছে? আমার মনে হয় তারা শুধু বিনামূল্যের দোসর।”

বুড়ো কচ্ছপ বুঝল, জিয়াং ওয়েন মূলত সাপ ধ্বংসের পর তার সম্পত্তি কীভাবে ভাগ করা হবে তা নিয়ে আলোচনা করতে চায়। স্বার্থের বিষয়ে স্পষ্ট হওয়া দরকার, না হলে ভবিষ্যতে বিবাদ হবে এবং তা কঠিন হবে।

সে স্পষ্ট জানাল, “সাপ ধ্বংসের পর আমি নদীতে গভীর ঘুমিয়ে পড়ব, আর নদী দেবতার নামে আর কোথাও উপাসনা করব না।” বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়াতে সে ব্যাখ্যা করল, “আমরা玄武 গোত্রের সবচেয়ে বড় সম্পদ হলো দীর্ঘায়ু। আমি শুধু চুপচাপ বাঁচতে পারলেই কয়েক হাজার বছর বাঁচতে পারি।”

“তাই আমাকে কোনো উপাসনা বা পূজার জন্য লড়াই করতে হবে না। সময়ের সাথে সাথে আমি আমার বংশের গুণাবলী ফিরে পেয়ে শক্তিশালী হব।”

“আমরা শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানে থাকতে পারি। তুমি নদী দেবতার নাম ধরে এই এলাকায় শাসন করো, আর আমি শুধু এই স্থানটিকে আমার গভীর ঘুমের আশ্রয় হিসেবে নেব, যাতে কেউ আমাকে বিরক্ত করতে না পারে।”

জিয়াং ওয়েন বুড়ো কচ্ছপের কথা শুনে মনে করল এতে কোনো সমস্যা নেই। অন্তত সে নিশ্চিত যে সে বুড়ো কচ্ছপের তুলনায় দ্রুত বিকশিত হবে। এবং কেউ তার পূজার জন্য লড়াই করবে না, যা তার জন্য ভালো।

আর যদি বুড়ো কচ্ছপের কোনো অন্য ষড়যন্ত্র থাকে, তাও সে মোকাবিলা করতে পারবে। এছাড়া বুড়ো কচ্ছপের আন্তরিকতা যথেষ্ট, সে তাকে যাদুকরী যাদুড়ি দিয়ে নিম্ন পর্যায়ের 游神-এ উন্নীত করেছে।

এভাবে উভয়ের মধ্যে বিশ্বাস গড়ে উঠল, এবং সাপ ধ্বংসের পর লাভের ভাগাভাগি নির্ধারিত হল। জিয়াং ওয়েন সর্বোচ্চ লাভ পেলো, আর বুড়ো কচ্ছপ যা চেয়েছিল তা হলো নদীর তলদেশে একান্তে থাকা, যা তার উন্নতিতে কোনো বাধা নয়। বরং বুড়ো কচ্ছপকে কাজে লাগিয়ে তার নিজস্ব উন্নতিও হবে।

মোটকথা, এটি একটি ভালো চুক্তি। জিয়াং ওয়েনের প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ ছিল না। তবে শেষ কাজ হিসেবে সে বলল, “আমি তোমার শর্ত মেনে নেব, তবে তোমার রক্তের শপথ নিতে হবে যে আজকের প্রতিশ্রুতি পালন করবে।”

বুড়ো কচ্ছপ সরলভাবে তার ডান সামনের পা তুলে মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল, “পূর্বপুরুষ দেবতার সামনে,玄冥 আজ শপথ করে যে নদী দেবতার সঙ্গে প্রতিশ্রুতি পালন করবে। যদি ভঙ্গ করো, আমি আর রক্তের গুণাবলী ফিরিয়ে পাব না।”

জিয়াং ওয়েন ভাবেনি বুড়ো কচ্ছপ এত সহজে শপথ গ্রহণ করবে, যা তাকে বিস্মিত করল। মনে হল সে নিজের সন্দেহ ভুল ছিল। তবে এটা ভালো, কারণ শপথ নেওয়া মানে সে প্রতারণার মনোভাব রাখে না।

***

এটাই তার জন্য সেরা ফলাফল। বুড়ো কচ্ছপ এত সরল হওয়ায় জিয়াং ওয়েন তার প্রতি বিশ্বাস আরও বাড়াতে পারল। সে একজন সত্যিকারের মানুষ, তাই সে নিজেও অপকর্ম করবে না। সে বুড়ো কচ্ছপকে বলল, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, যতদিন আমি আছি, তোমার জীবন সুরক্ষিত থাকবে।”

বুড়ো কচ্ছপ হাসল। আসলে এই কয়েকদিনের পর্যবেক্ষণে সে বুঝেছে জিয়াং ওয়েন সাধারণ কোনো বন্য দেবতা নয়। তার কোনো গোপন শক্তি আছে, কারণ তার উন্নতি অবিশ্বাস্য দ্রুত।

তার আগমনের পর কয়েকদিনেই সে উন্নীত হয়েছে। তার ভক্তের সংখ্যা এখন দুইটি গ্রামে পৌঁছেছে। এটা বুড়ো কচ্ছপের জন্য ভয়ঙ্কর, কারণ সাধারণ পাহাড়ি নদী দেবতা তার ভক্ত ধরে রাখতে পারলেই দারুণ সাফল্য।

তারা প্রতিটি জাদু চালানোর জন্য প্রচুর পূজার খরচ করে। অনেক সময় ফলে খরচ চলে বেশি, তাই তারা শিশুদের প্রাণশক্তি খেয়ে তাদের শক্তি ধরে রাখতে হয়।

কিন্তু জিয়াং ওয়েন এই কয়েকদিনে কয়েকবার জাদু ব্যবহার করেও তার শক্তি কমেনি, বরং বাড়ছে। এতে বুড়ো কচ্ছপ চমকে গেছে এবং ভয় পেয়েছে। কারণ এত দ্রুত উন্নতি পেছনে অবশ্যই কোনো গোপন শক্তি কাজ করছে।

বুড়ো কচ্ছপের অনুমান ঠিক ছিল, শুধু সে জানে না জিয়াং ওয়েনের কাছে একটি সিস্টেম আছে। সিস্টেমের কারণে এই বিশ্বে কম লোকই এমন সুযোগ পায়।

যদি সে জানত, তাহলে হয়তো জিয়াং ওয়েন তার যাদুড়ির সাহায্য ছাড়াই শুরুতেই উন্নীত হতে পারত, যা বুড়ো কচ্ছপকে আরও বিস্মিত করত।

জিয়াং ওয়েন যদি শুধু নিজস্ব গ্রামকে নিজের এলাকা বানাতো, তখন অনেক ভক্ত সংগ্রহের পরই উন্নীত হতে পারত। তবে সে মনে করেছিল এলাকা রূপান্তর করাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এলাকা পেলে সে একটি মূলভূমি হিসেবে থাকা দেবতা হবে, যাকে সহজে ধ্বংস করা যাবে না।