প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আঠাশ: দীর্ঘজীবী প্রজাতির বিস্ময়কর বৈশিষ্ট্য

সে তার পাশে থাকা ইঁদুর দানবটির দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল, "ওকে মেরে ফেল।"

সবগুলো ইঁদুর দানব ঝাঁপিয়ে পড়ার পর, সে দীর্ঘজীবী প্রজাতিটিকে নিয়ে উল্টো দিকে দৌড় দিল। অন্য কোনো সুড়ঙ্গ দিয়ে সে এখান থেকে পালিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু জিয়াং ওয়েন তাকে সেই সুযোগ দিল না। এক নিমেষে স্থান পরিবর্তন করে সে মূল আক্রমণগুলো এড়িয়ে গেল। একই সাথে তার ঐশ্বরিক শক্তি ব্যবহার করে সুড়ঙ্গের সেই অংশটি ধসিয়ে দিল।

সে পুনরায় সাদা লোমওয়ালা ইঁদুর দানবটির সামনে উপস্থিত হয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "দীর্ঘজীবী প্রজাতিটিকে আমার হাতে তুলে দাও, তবেই তুমি এখান থেকে যেতে পারবে।"

সাদা লোমওয়ালা ইঁদুর দানবটি তার দানবীয় শক্তি প্রয়োগ করতে চাইল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল যে, তার শরীরের শক্তির মাত্র অর্ধেক সে ব্যবহার করতে পারছে। ভীত মুখে সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আমার ওপর কী করেছ?"

জিয়াং ওয়েন তার কথার কোনো জবাব দিল না, বরং...

দৃঢ় ভঙ্গিতে হেসে ইয়ে সিরাও ব্যাগ থেকে ফোনটি বের করল। কয়েকবার ট্যাপ করে নম্বর ডায়াল করল সে। ফোনটি হাতের তালুতে এমনভাবে ধরে রাখল যেন চারপাশের সবাই দেখতে পায়, এমনকি লাউডস্পিকারও অন করে দিল।

এদিকে ঝো হুনইউন তার বয়স্ক বাবার বকুনি খেয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল। সে এতটাই অপরাধবোধে আচ্ছন্ন ছিল যে তাৎক্ষণিক কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না।

"হুম, তুমি কে? এখানে আমাকে গুরু বলে সম্বোধন করছ কেন?" কিশোরের পেছন থেকে একটি শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সেই সাথে এক তীব্র আধ্যাত্মিক চাপ কিশোরটিকে গ্রাস করল।

কারণ সেই চেতনার মহাসাগরটি আসলে কিশোরটির নিজস্ব ছিল, বৃদ্ধ কেবল নিজের শক্তির সহায়তায় কিশোরটিকে সেই আধ্যাত্মিক ভ্রূণের সাথে সংযুক্ত করেছিলেন।

***

তার নিপুণ মেকআপ করার কৌশল দেখে মি দাউ আবারও অবাক হলো। একজন পুরুষ মানুষের পক্ষে মেকআপের কাজে এত দক্ষ হওয়া কীভাবে সম্ভব?

নিজের অজান্তেই তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বিজয়ী হাসি। সে ভেবেছিল তার এই চতুরতা কেউ ধরতে পারবে না, কিন্তু তা ছিল ভুল। সে আগেই শু লাওয়ের পাতা ফাঁদে পা দিয়েছে। নিজের বুদ্ধিতে একশ ইউয়ান কামিয়ে সে আত্মতৃপ্তিতে ভুগছিল।

কিন্তু কাউকে ছেড়ে দেওয়াটা তার কাছে কষ্টের, আবার সারাক্ষণ নিজের পাশে রেখে প্রলুব্ধ হওয়াটাও সম্ভব নয়। হায়, জীবন কাটানো বড়ই কঠিন।

সেদিন সেই দুই মেয়েকে নতুন পোশাকের প্রতি তাদের গভীর আগ্রহ ও আকাঙ্ক্ষা দেখে তার মন গলে গিয়েছিল। কাপড়ের বাড়তি অংশ ছিল, তাই সে তাদের জন্য পোশাক বানিয়ে দিয়েছিল।

[নতুন মিশন]: বর্তমান লাইভ স্ট্রিম শেষ হওয়ার আগে প্রত্যেক দর্শককে দশ মিশন পয়েন্ট মূল্যের উপহার পাঠাতে হবে এবং চ্যাট বক্সে বার্তা লিখতে হবে।

লি ফেইইউ যখন চিন্তায় মগ্ন ছিল, তখন তার দৃষ্টি পাশের ওষুধের চুল্লির ওপর পড়ল। তার চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি খেলে গেল এবং সে উঠে সেদিকে এগিয়ে গেল।

"আসলে সমস্যাটা কোথায়?" সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে সিউ ইয়ে আবার প্রশ্ন করল। সে দলের বড় ভাই, তাই এ বিষয়ে সে নিশ্চুপ থাকতে পারে না। হয়তো তাকে তার শিক্ষিকাকে বাঁচানোর উপায় বের করতে হবে।

ওয়েই ইউ খবরের কাগজটি টেবিলের ওপর রাখল। সেখানে স্পষ্ট লেখা ছিল, এশীয় চুক্তিকে উপেক্ষা করে কোরিয়া মার্কিন ক্ষেপণাস্ত্র প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা মোতায়েন করছে এবং ইতিমধ্যে তার স্থান নির্বাচনও শুরু হয়েছে।

দাঁতে দাঁত চেপে মেই ঝেনগং বলল, "বড় ভাই, আপনি যদি সব বিরোধ মিটিয়ে নিতে রাজি থাকেন, তবে আমি সবকিছু ঠিকঠাক গুছিয়ে নেব।"

ইয়াং ফেংয়ের কথা শুনে সু মেংসি বুঝতে পারল যে, তাদের মতো শতাধিক বণিক দল ইয়াং বাহিনী এবং লিং ইয়ান পাহাড়ের রক্ষীদের লড়াইয়ের বলি হয়েছে। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, "ইয়াং তরুণবাবু, আপনাদের বাহিনী এবং লিং ইয়ান পাহাড়ের রক্ষীদের মধ্যকার বিবাদে আমাদের মতো বণিকদের হস্তক্ষেপ করার কোনো অধিকার বা ক্ষমতা নেই।"

তিনটি বড় শক্তির বাইরে হাই সিটির অন্যান্য অনেক প্রভাবশালী ব্যক্তিও এই ঘটনার ফলে ইয়াং ফেংয়ের ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছে।

ফ্যাং ইউরও যখন লাং চেনের কাছ থেকে এই কথা শুনল, তার হৃদস্পন্দন কিছুটা বেড়ে গেল। সে জানত লাং চেন এটা বলেছে যাতে হুয়া ঝেনরেন তার দিকে নজর না দেয়। কিন্তু উদ্বেগের বশে সে যখন চিৎকার করে উঠল, তখন তাতে কিছুটা হলেও আন্তরিকতা ছিল।

সেটা শুনে ইং এবং ফুজিওয়ারা একে অপরের দিকে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু কিছুই বলল না।

লিং লে স্বাভাবিকভাবেই লিং কিংয়ের কথার সাথে একমত হতে পারল না। লিং কিংয়ের আসল উদ্দেশ্য কী তা জানা না থাকলেও, যেহেতু লিং কিং কোনো কিছুর প্রশংসা করছে, তাই তার দায়িত্ব হলো সেটাকে পুরোপুরি প্রতিহত করা।

বলা হচ্ছে চার মাসেরও বেশি সময় আগে জিউ লাও পাহাড়ে স্বর্গীয় আলো জ্বলে উঠেছিল এবং সেখান থেকে বিশাল বাহিনী নেমে এসেছিল। দশ দিন পর তারা মানব জগতের দিকে যাত্রা শুরু করে, যার গন্তব্য ছিল ডিং জিন জাদুর অতল গহ্বর।

"এখন আমার কাছে অনেক টাকা আছে, তোমার জিনিসের প্রয়োজন নেই। এটা তোমার বাবার দেওয়া স্মৃতিচিহ্ন, এটা তুমি যত্ন করে রেখে দাও।" জিন লিং তার ভর্তি টাকার থলিটি দেখিয়ে বলল, যার ভেতর ছিল সব স্বর্ণমুদ্রা।

***

青龙 গাড়িতে বসে যে লিংহু তিয়ানহাই দ্রুতবেগে এলিয়েন পংলাই জাদুর অরণ্যের দিকে আসছিল, সে শাও ইউ মিয়াওয়ের কথা শুনে এতটাই চমকে উঠল যে তার হাতে থাকা দূরবার্তা আদান-প্রদানের আয়নাটি প্রায় হাত থেকে পড়ে গেল।

পঞ্চাশ মাইল পথ পাড়ি দিতে দুই ঘণ্টারও বেশি সময় লেগেছে। আমি সেই দুই ভাইকে বললাম যে আমি ক্লান্ত। সামনে তাকাতেই দেখলাম, তুষারে ঢাকা একটি পাহাড় আমার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

সে তার অস্ত্রগুলোর নামকরণ করল। দুটি বেগুনি লোহার শিকলকে সে বরাবরের মতোই 'কুকুর বাঁধার শিকল' বলে ডাকল এবং দুটি ধারালো নখরকে নাম দিল 'শূকর কাটার ছুরি'।

হানিয়াং এটা দেখে মৃদু হাসল এবং হাতে একটি লম্বা ধনুক তুলে নিল। একটি শব্দকারী তীর নিস্তব্ধ রাতের আকাশ চিরে বেরিয়ে গেল, যা পুরো ঝেনবেই রাজপ্রাসাদ কাঁপিয়ে তুলল।

আমি কীভাবে এই পশুটার সাথে তুলনা করি? ও তো জন্মগতভাবেই গর্ত খুঁড়তে পারে, আমি তা পারি না। আমি খুব ভয় পাই। গতবার গর্ত খুঁড়তে গিয়ে প্রায় প্রাণটাই হারিয়ে ফেলেছিলাম, তাই প্রতিজ্ঞা করেছিলাম আর কখনো গর্ত খুঁড়ব না। কিন্তু বাইরে দাঁড়িয়ে থাকাও কোনো সমাধান নয়। আমি আমার জাদুর ব্যাগ থেকে আগুন জ্বালানোর সরঞ্জাম বের করলাম, লাল মোমবাতি জ্বালালাম এবং চুপিচুপি ভেতরে ঢুকে পড়লাম।

তবে ভিনদেশি জগত বা修真界 (শিউজেনজিয়ের) সব সাধকই যে কিন রাজত্ব বা তার আশেপাশের দেশে গিয়ে যোদ্ধাদের খনি শ্রমিক হিসেবে ধরে আনছে, তা কিন্তু নয়।

"বলো।" ইউয়ান সুয়ান সম্রাট জেড ট্যাবলেটের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অন্যমনস্ক ছিলেন। ইয়ে কিংলানের ডাকে তিনি বাস্তবে ফিরে এলেন।

তাছাড়া আমি ইয়ান লিউকে বলেছি যে, আমি জিউলং পাহাড়ের ফেং শুই বদলে দেব, তাই এই পাহাড়ের সব অশুভ শক্তিকে নির্মূল করতে হবে। সেজন্যই আমি ওয়াং হংকে বলেছি যেন সে দয়া না দেখায়। সাপ হলো সবচেয়ে অশুভ প্রাণী, একে অবশ্যই ধ্বংস করতে হবে।

মু ইয়ুন নিজেকে সামলে নিল এবং একটি খালি ঘরের ওপর দাঁড়িয়ে চারপাশটা বিস্ময় ও সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

লু শুয়াংইয়াং যেই মাথা ঘুরিয়ে পেছনে তাকাল, অমনি কিন ইউয়ানফেইয়ের শীতল মুখে কিছুটা লজ্জার আভা ফুটে উঠল।

"এই যে! অতিথি, আপনি একা একা কী বিড়বিড় করছেন?" পেছন থেকে একটা আওয়াজ এল। লু শুয়াংইয়াং ফিরে তাকাল, সে এই জাহাজের একজন কর্মী।

চি ইউ ফং চুইজুয়ের আকুল দৃষ্টি দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা সরিয়ে নিল। সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে ব্যাখ্যা করবে। চি ইউর এই অবস্থা দেখে ফং চুইজুয়েও সব বুঝে গেল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশে শান্ত হয়ে বসে রইল, আর কিছু বলল না। তার এই আচরণ চি ইউকে কিছুটা অবাকই করল।

লিউ হেং নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেল না। এক প্রচণ্ড শব্দে লিউ হেং চিৎকার করে উঠল এবং ঝড়ে উপড়ে পড়া গাছের মতো বাতাসে উড়ে গিয়ে রিংয়ের ওপর আছড়ে পড়ল। মাটি কেঁপে উঠল এবং পাথরের টুকরোগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"সে রেগেছে বলে কি আমি রাগতে পারি না? রাগ হলে রাগুক, এত দেমাক কিসের?" চেন শুয়ে কোমরে হাত দিয়ে নিউ বিয়ানের নাকের ওপর আঙুল তুলে প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করে উঠল।