প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: অমর সত্তার আবির্ভাব

প্রথম পৃষ্ঠা

কাং ওয়েন যখন ভাঙা মন্দিরে শান্তভাবে অবস্থান করছিলেন, ঠিক তখনই তিনি লক্ষ্য করলেন যে ত্রিমাত্রিক মানচিত্রে শিয়াচিয়াং গ্রামের অবস্থানে অসংখ্য বিস্ময়সূচক চিহ্ন ফুটে উঠেছে। কিছুটা হতবাক হয়ে তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “মনে হচ্ছে ইঁদুর দানবদের আক্রমণ শুরু হয়েছে, আমাকে দ্রুত সেখানে যেতে হবে।” এক মুহূর্তের মধ্যে তিনি নিজেকে সেই গুহায় টেলিপোর্ট করলেন যেখানে আগে ইঁদুর দানবদের দেখা মিলেছিল। সেখানে চোখ রাখতেই তিনি দেখলেন, পুরো গুহাটি দুইশটি ইঁদুর দানবে পরিপূর্ণ। এটি অত্যন্ত ভয়ানক একটি সংখ্যা, যদি এই দানবরা গ্রামে আক্রমণ করে, তবে পুরো শিয়াচিয়াং গ্রাম নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। ইঁদুর দানবগুলোও এই অনাহূত অতিথি কাং ওয়েনকে দেখতে পেল। তাদের মধ্য থেকে ধবধবে সাদা পশমের এক ইঁদুর দানব বেরিয়ে এসে সতর্ক করল, “কোথা থেকে আসা এক নগণ্য দেবতা তুই? দ্রুত বিদায় হ, নতুবা...”

সে পাশের বাড়িতে গিয়ে তিনবার দরজায় টোকা দিল, তারপর আবার চারবার। কিছুক্ষণ পর দরজা খুলল। লু ফান দরজা খোলা ব্যক্তির পাশ দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং দরজাটি আবার বন্ধ হয়ে গেল।

ডিং ভাইদের উন্নতির পর, এখন সক্রিয় করার জন্য উচ্চমানের স্পিরিট পাথরের পরিবর্তে মাঝারি মানের স্পিরিট পাথর ব্যবহার করা হচ্ছে। তবে যেহেতু এটার দাম আগে থেকেই খুব বেশি ধরা হয়নি, তাই আপাতত তা অপরিবর্তিত রাখাই ভালো।

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক শক্তিশালী মুষ্টি তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল। সে বিভ্রান্ত চোখে ওয়াং বুগুইয়ের দিকে তাকাল।

“হুয়াং ইয়ং?” হে শিন অনুভব করল তার পা যেন দুর্বল হয়ে আসছে। সে যখন স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠিক তখনই তার চোখের সামনেই হুয়াং ইয়ং এক অদ্ভুত আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল। সে কী করবে তা বুঝে উঠতে পারছিল না, শুধু বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল।

“এরপর আমি টয়লেটে জল ফ্লাশ করার শব্দ শুনলাম এবং সাথে সাথে জেগে উঠলাম।” উ ইয়ুন উঠে বসল এবং ঘামে ভিজে পিঠের সাথে লেপ্টে থাকা টি-শার্টটি টেনে ধরল।

তার পৃথিবী-উপাদান ভিত্তিক আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী ও ভারী। এটি কেবল প্রতিরক্ষায় অতুলনীয় নয়, বরং তার ভারী হাতুড়ির আঘাতে কোনো কিছুই অক্ষত থাকে না।

“এমনটা কেন হচ্ছে?” সে আতঙ্কিত হয়ে নিজের হাতের দিকে তাকাল। বারবার চেষ্টা করেও ফলাফল একই থাকল; ধারালো অস্ত্রের তীক্ষ্ণতা দ্রুত কমে গিয়ে এক সময় অদৃশ্য হয়ে গেল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

জানিনা এটা ভ্রম ছিল কি না, তবে তারা হঠাৎ দেখল হ্রদের ওপর স্থির দাঁড়িয়ে থাকা সেই হিংস্র প্রেতাত্মার দেহটি বাতাসের দোল খাওয়া উইলো গাছের মতো মৃদু দুলছে।

“এই হলো তোমাদের তথাকথিত ওয়ান-অন-ওয়ান লড়াই।” অবজ্ঞার বলয়ের প্রভাবে লু ফান অনুভব করল চারপাশের বাতাস যেন আঠালো হয়ে গেছে, শক্তি প্রয়োগ করা কঠিন হয়ে পড়েছে।

যারা এসেছিল তারা আইলিনা এবং চেনসির গঠন দেখেই এসেছিল—একজন ঘাতক, একজন ধাত্রী এবং তিনটি পুতুল। লি হাও যদি পূর্ণ গতিতে তাদের সরাসরি আক্রমণ করত, তবে তাদের পক্ষে প্রতিক্রিয়া দেখানোও কঠিন হতো।

ফাং ইউয়ান ভয়ে ভয়ে তার উদ্দেশ্য অনুমান করার চেষ্টা করছিল। কিছু বলতে গিয়েও বন্দুকের নলের ভয়ে সে নড়াচড়া করার সাহস পেল না।

“ফুলের পরী, এই সময়ে আমাকে খোঁজার কি কোনো বিশেষ কারণ আছে?” ইউ কিয়ানবাই তখন সোনালি বর্ডারযুক্ত সাদা পোশাকে সজ্জিত। ভোজসভার ক্লান্তি সত্ত্বেও তাকে অত্যন্ত প্রাণবন্ত ও মার্জিত দেখাচ্ছিল।

জিয়াং জিউ তার দিকে ফিরেও তাকাল না। চি শিউকে অভিবাদন জানিয়ে সে সোজা পরিচালক কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

দূরত্ব খুব বেশি না হওয়ায় এবং দৃষ্টিশক্তি ভালো থাকায় লু জিং তার ঠোঁটের নড়াচড়া পরিষ্কার দেখতে পেল। সে ঠোঁট পড়া জানত; সে বলছিল শহরের সেরা কবরস্থানে যাওয়ার কথা।

এই করুণ গল্পটি যদি তার ম্যাগাজিন অফিসের উপ-সম্পাদকের সাথে না ঘটত, তবে এতক্ষণে তা শিরোনাম হয়ে প্রকাশিত হয়ে যেত।

‘ক্যাঁচ’ শব্দে কাঠের দরজাটি খুলে গেল। বাইরের আলো ভেতরে প্রবেশ করে পুরো ঘরটিকে আলোকিত করে তুলল।

যদি আগের দুটি ফোন কলের কথা ধরি, তবে সেগুলোকে সে উপেক্ষা করতে পারত, কিন্তু কিয়োটোর শেন পরিবার সম্পূর্ণ আলাদা।

অবশেষে, লিউ হুয়াশেন যেমনটা ভেবেছিল, কাঁধে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলেও শরীরে কোনো গুরুতর আঘাত লাগেনি।

যদি উপরের ধাপগুলো অনুসরণ করে অনুষ্ঠানটি ধারণ করা হয়, তবে এর জনপ্রিয়তা নিয়ে কোনো সন্দেহ থাকবে না।

বৃদ্ধা একথা শুনে অন্য মহিলাদের সাথে রেলিংয়ের কাছে গিয়ে ঝরা পাতা দেখতে লাগলেন। শরৎকাল যেন তা বুঝতে পেরে আরও দুটি পাতা ঝরিয়ে দিল।

অগোছালোভাবে মুষ্টি চালানোর পর, কিশোরটি হাঁপাতে হাঁপাতে সাদা পোশাকের বৃদ্ধের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং তার চোখের দিকে তাকাল।

হ্যাঁ, অনেকেই এই টিভি সিরিজের রেটিং নিয়ে আশাবাদী। শুধু ফাং ইয়ান বা প্রধান কলাকুশলীরাই নয়, বরং সংবাদমাধ্যম ও ভক্তরাও অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“তুমি তো মরার জন্যই তৈরি ছিলে, কিন্তু আমাদের ‘ব্লাড ইভিল গেট’-এর এখন সেই বিশেষ কাজের জন্য লোক প্রয়োজন। তাই আপাতত তোমার জীবন ভিক্ষা দিলাম, নিজের পাপের প্রায়শ্চিত্ত করার সুযোগ নাও।” সিংহাসনে বসা জীর্ণ বৃদ্ধ ধীরস্বরে বললেন।

সু কিংইউয়ের গ্লাসের মদ শেষ হয়ে গিয়েছিল। বিলম্বে আসা লু কিংঝি আকাশের আতশবাজি দেখে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল এবং সু কিংইউয়ের গ্লাসে মদ ঢেলে দিয়ে তার সাথে গ্লাস ঠুকল।

সত্যিই, বাইরের মানুষের চোখে লিউ তিয়ানওয়াং চীনা বিনোদন জগতের চিরসবুজ বৃক্ষ এবং বর্তমানের শীর্ষ তারকাদের একজন।

গাও শিলি নিজের সামনের সেই বিশাল গর্তটির দিকে তাকাল। যদি বলি সে ভয় পায়নি, তবে তা মিথ্যা হবে। কিন্তু ভয় পেলেও সে জানত এই বিপদ থেকে বাঁচার কোনো উপায় নেই। এখন সাহসের সাথে পিঠ সোজা করে লু জুনঝুর সামনে কথা বলার সময় তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।

যদি নিজের চোখে না দেখতাম, তবে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতাম না যে পাথরের দরজার খোদাই করা মূর্তিতে এমন পরিবর্তন হতে পারে। আমি চোখ রগড়ে দেখলাম, আমার ভুল হয়নি; বাঘটির ভঙ্গি সত্যিই বদলে গেছে।

লিয়াং শান কোল্ড সিনিয়াকে টেনে পেছনে নিয়ে গেল এবং কেবল দুটি শব্দ উচ্চারণ করার সুযোগ পেয়েই ছুটে আসা গুণ্ডাদের দিকে তেড়ে গেল।

বাতাসে তেলের বাতিটি মৃদু দুলছিল। সং ইই মোমবাতির শিখার দিকে তাকিয়ে অবশেষে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলো।

তবে আজকের অভিজ্ঞতা খুব একটা ভালো ছিল না। যদিও সে তার ভালো বন্ধুর কথা ভেবেছিল, কিন্তু ব্যক্তিগত অনুমান ও আবেগের বশবর্তী হওয়া একজন জাতীয় নিরাপত্তা সংস্থার সদস্যের জন্য মানানসই গুণ নয়।

“লিং ইয়ুন, এখন তুমি কী করার কথা ভাবছ?” বেশ কিছুক্ষণ নীরবতার পর জিন লিউনিয়ান ধীরস্থিরভাবে দুয়ান লিং ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

তবে এই ভাগ্য ভালো ছিল না। হোটেলের ভিত্তি সমুদ্রের জলে ভিজে নরম হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু কেউ তা বুঝতে পারেনি। উল্টো আশপাশের মাছ ধরার গ্রাম ও ভবনগুলো মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায়, এই হোটেলটিই আশ্রয়কেন্দ্র হিসেবে সবার প্রথম পছন্দ হয়ে উঠেছিল।

সে উঠে দাঁড়ানোর আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে আবার পড়ে গেল এবং মাটিতে আর্তনাদ করতে লাগল।

ফেং কিয়েই চলে যাওয়ার পর কোল্ড মুন একা ঘরে বসে রইল। কয়েক ঘণ্টা কেটে গেলেও সে বুঝতে পারছিল না ঠিক কোথায় ভুল হয়েছিল।

“খুব গরম লাগছে, আমাকে আর জড়িয়ে ধরো না।” সং ইই গরমের কথা বললে জিয়া হুয়াসে জানালা খুলে দিল। খোদাই করা জানালার বাইরে তখন পূর্ণিমার চাঁদ এবং হ্রদের জলে চাঁদের আলোর ঝিলিক। শীতল বাতাস বইছিল, যার সাথে মিশে ছিল জলীয় বাষ্পের ঘ্রাণ।