প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: অমর সাধকদের যুদ্ধ
(১/৩) অংশ
পয়েন্ট এক আতঙ্কিত হয়ে মাথা তুলল এবং姜问-এর দিকে তাকিয়ে ভয়ে ভয়ে বলল, “দয়া করে আমাকে মেরো না।”
কথা বলতে বলতে সে বারবার মাথা ঠুকে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।
姜问走上前去 (জিয়াং ওয়েন) এগিয়ে গিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “স্পষ্ট করে বল, কে তোকে পাঠিয়েছে?”
পয়েন্ট এক তুষারঝড়ে কাঁপার মতো থরথর করে কাঁপতে লাগল: “এটা ঝংঝৌ শহরের ছিয়ান পরিবার।”
姜问 মাথা নেড়ে বলল, “ঝংঝৌ শহরের ছিয়ান পরিবার, খুব ভালো। আমি তোদের খুঁজতে যাইনি, অথচ তোরাই আমার কাছে চলে এসেছিস। মনে হচ্ছে এবার কিছু কড়া পদক্ষেপ নেওয়ার সময় এসেছে।”
姜问 হাতের খিয়ান ফু (কাইতিয়ান কুঠার) আলতোভাবে দোলালেন। পয়েন্ট একের আতঙ্কিত চোখের সামনে, কাইতিয়ান কুঠারটি দ্রুত বড় হতে শুরু করল।
সে একটা আর্তনাদ করারও সুযোগ পেল না।
তার বিশালাকার মাথাটি আকাশে উড়ে গেল।
পয়েন্ট এক সেখানেই প্রাণ হারাল।
দুটি উড়ন্ত তরবারি সঙ্গে নিয়ে জিয়াং ওয়েন হেফেং মাউন্টেন নিষিদ্ধ ভূমিতে এসে পৌঁছলেন এবং তরবারিগুলো...
নান ইউয়ান স্বস্তির সাথে আন হের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। সে জানত আন হে অত্যন্ত বাধ্য এবং খুবই বুদ্ধিমান। একবার ঠকে যাওয়ার পর সে আর দ্বিতীয়বার একই ভুল করবে না।
সে নামফলকটি ছিনিয়ে নিয়ে খুলে দেখল, তার মধ্যে ইতিমধ্যে দশটিরও বেশি আঙুলের ছাপ পড়ে গেছে। সে বেশ পাকা জহুরির মতো মাথা নেড়ে বলল, “এটা আমি জানি, প্রতি চার বছর পর পর江湖-এর সব বীরেরা এখানে একত্রিত হয়। যেহেতু তাই, আমাদের লংমিং সমিতিও পিছিয়ে থাকতে পারে না।” এরপর লাল প্যাড থেকে সীলমোহর নিয়ে নিজের আঙুলের ছাপ লাগিয়ে দিল।
গতি একটুও কমল না। অন্য এক গুন্ডা কিছু বুঝে ওঠার আগেই কিন ইয়াং তার মুখোমুখি ঘুষি চালাল। সেই গুন্ডাটি তীব্র আর্তনাদ করতে করতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
কাছাকাছি দাঁড়িয়ে তাদের কথাগুলো এতক্ষণ ধরে শুনছিল যে সু পিং, সেও যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। পরিবারের একটা ডিভোর্সী ফুফু থাকাই যথেষ্ট, এরপর যদি আরেকজন এসে পড়ে তবে সে সত্যিই ভয় পাচ্ছে যে কোনো ঘটক আর তাদের বাড়িতে পা রাখতে সাহস করবে না। তার ভাইয়ের সমবয়সী যারা, তাদের প্রায় সবাই তো বিয়ে থিতু করে ফেলেছে।
এই আর্তনাদ যখন কানে এল, তখন ল্যান্ড先生-এর চা ঢালার হাতটি কেঁপে উঠল এবং তাঁর হাত থেকে কাপটি ছিটকে পড়ে গেল। গরম চা তাঁর হাতের পাতার চামড়া পুড়িয়ে দিল, অথচ তিনি কোনো ব্যথা অনুভব করলেন না।
শেষ বাক্যটি আই ফেই এক্সিয়ান লিং হাউ-এর উদ্দেশ্যে বলল। সে ততক্ষণে অনুভব করতে পেরেছিল যে তার সঙ্গীরা সবাই জেগে উঠেছে।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
“তোমাকে কে হাত তুলতে বলেছে!??’ সিলিয়ার কথা শেষ হওয়ামাত্রই হাত উল্টে লে মিয়াওগে-র গায়ে হাত তোলার সাহস দেখানো সেই মৃত্যুর দেবতার অনুচরটিকে নিমেষে ভস্ম করে দিল।
দুটো ডিভাইন আর্টফ্যাক্টের কথা বাদই দিলাম, স্বয়ং রূপসী মে গং নিজেই তার শরীরের ভেতর আশুরা সোর্ড (শূরা জিয়ান)-এর উত্তেজনার অনুভূতি এবং তাং সান-এর প্রতি তার অমোঘ আকর্ষণ পরিষ্কার টের পাচ্ছিল।
সে সময় তোমার হঠাৎ করে বদলে যাওয়া উদাসীনতা আমি বুঝতে পারিনি, আর তোমার কারণে আমার মনের ভেতর তৈরি হওয়া আলোড়নগুলোর আসল অর্থ কী তাও আমার বোধগম্য হয়নি। তবে যা হোক, ভালোই হয়েছে, তোমায় আমি হারিয়ে ফেলিনি।
প্রায় আধ মিটার উঁচু সিমেন্টের খুঁটিটি বেশ মোটা ও ভারী, এর ওজনও কম নয়। গ্যু জি-ই যখন নিজের জন্য একটি খুঁটি চাইল, তখন ঝেং পেং ভেবেছিল সে বুঝি কৌতূহলবশত এটি চাইছে, হয়তো হাত পাকিয়ে দেখতে চায় সে সহজে ওটাকে ভাঙতে পারে কি না। সে ভুলেও ভাবেনি যে সে ওটাকে আস্তই তুলে নিয়ে চলে যাবে।
এবার সে ঝাও লিংলিকে সঙ্গে করেই এসএইচ-এ এসেছে। যেভাবেই হোক, গ্রাফিক ডিজাইনের দিকটাতে ঝাও লিংলি একদম পেশাদার, আর উ বিন তো এ সবে আনাড়ি।
“হা হা হা...” চি বয় সবসময়ই বেশ গম্ভীর প্রকৃতির। হুট করে তার মুখ থেকে এমন একটা কথা বের হতে দেখে সবারই কেবল হাসি পেল।
এই আসা-যাওয়ার কাণ্ডকারখানা দেখে ঝৌ ইয়াং-এর মুখে কিছুটা অস্বস্তির হাসি ফুটে উঠল। সে একটু লজ্জার সঙ্গে উ বিনের দিকে তাকাল।
বলা চলে, জিন ফেইয়ের কাজ বেশ ভালোই হয়েছে এবং সে একপ্রকার সুনামও অর্জন করতে পেরেছে। তবে এর ফলেই তার কাজের ব্যস্ততাও ভীষণ বেড়ে গেছে। বর্তমানে স্ন্যাক ফুডের ক্ষেত্রে সে প্রায় ঝাং রুয়ের সমকক্ষ ভূমিকা পালন করছে—বলা যায় সে একপ্রকার ক্যাটাগরি লিডার। কোনো সমস্যা হলেই সরাসরি তার সঙ্গে যোগাযোগ করা হয়, আর তারপর সে সংশ্লিষ্ট ব্যবসায়ীর কাছে গিয়ে বিষয়টি সমাধান করে দেয়।
সে এই মুহূর্তে কোনো ভালো উপায় খুঁজে পেল না, তাই পয়েন্ট রিডিম করে নিজের শক্তি প্রাণপণ বাড়িয়ে নেওয়া ছাড়া তার আর কোনো গতি রইল না। সর্বোপরি, দি মেং-এর লোকজন এখনও সু সিউসিউ ও তার ভাইয়ের বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়নি। কারণ, সে এখন যতই উজ্জ্বল প্রতিভার স্বাক্ষর রাখুক না কেন, এখনও তাকে পুরোপুরি রাক্ষুসে বা অসামান্য মেধাবী হিসেবে গণ্য করা হয়নি।
রুমের মধ্যে প্রবেশ করার পর, তারা যখন লি চিয়ানইয়ং-এর জন্য অপেক্ষা করছিল, তখন দিলরুবা উ বিনকে জিজ্ঞেস করল যে সে কীভাবে বুঝতে পারল যে ওই ব্যক্তিটি আসলে একজন মানব পাচারকারী।
এই ধরনের ডিস্ট্রিবিউটর মডেলে, ব্র্যান্ড কোম্পানিগুলো ডিস্ট্রিবিউটরদের যে দাম দেয় তা হলো ফ্যাক্টরি প্রাইস বা পাইকারি দাম; সেটা নিশ্চিতভাবেই উৎপাদন খরচ নয়, বরং আগে থেকেই লাভ যুক্ত করা থাকে।
জিয়ান শিংদাও মাথা নাড়ল এবং সোজা সেখান থেকে চলে গেল। এটা ঠিক যে এখন তার হাতে বেশ টাকা আছে, কিন্তু সে কোনো বোকা বা জলের মতো টাকা ওড়ানো মানুষ নয়। প্রাচীন জিনিসপত্র সংগ্রহের শখ হলো এক অতল গহ্বর। ওল্ড ব্রিজ হেডে তার এই এক কোটির বেশি টাকা দিয়ে হয়তো কিছু সস্তা জিনিস কুড়িয়ে নেওয়া (撿漏) সম্ভব, কিন্তু কোনো নিলাম বাজারে গেলে এই টাকায় কিচ্ছু হবে না।
বৌদ্ধ ধর্মে কার্যকারণ বা কর্মফলের চক্রের কথা বলা হয়েছে, যার ফল মেলে হয় পরজন্মে নয়তো এই জন্মে। তবে সেগুলো তো আসলে ঈশ্বরের সাধনা থেকে রূপান্তর লাভ করেছে। সে যুগে ঈশ্বরের সাধনা যখন পৃথিবীতে চলত, তখন কি আর পরজন্মের ফল বলে কিছু ছিল? যা কিছু ঘটত, সব এই জন্মেই ঘটত।
লি হেন দিনরাত অবিরাম সাধনা করে চলেছিল, আর কিয়নহাই অ্যাকাডেমিও ধীরে ধীরে বেশ জমজমাট হয়ে উঠতে শুরু করল। প্রতি তিন বছর অন্তর অনুষ্ঠিত হওয়া অ্যাকাডেমির মহা প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো এই প্রতিযোগিতার শীর্ষ দশজন সরাসরি সাম্রাজ্য র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করার সুযোগ পাবে। যদিও অতীতে প্রতি বছরই কিওনহাই সবার শেষে থাকত, তবুও তা ছাত্রছাত্রীদের উৎসাহে বিন্দুমাত্র ভাটা ফেলতে পারেনি। প্রতিবারই তারা নতুন আশা ও উদ্দীপনায় বুক বেঁধে থাকত।
দরজায় পৌঁছানোর পর সে নিজের মাথায় মৃদু একটা চাপড় মারল এবং নিজেই নিজেকে বলল, “আমার এই মাথার কথা আর কী বলব, এত বড় একটা গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারটাই ভুলে গিয়েছিলাম!” এই বলে সে উল্লাস করতে করতে ঘুরে টেবিলের দিকে ফিরে এল।
এখন পর্যন্ত, আকিতান অলৌকিকভাবে নরম্যান জলদস্যুদের হঠাৎ আক্রমণের শিকার হওয়া থেকে বেঁচে গেছে। যদি নিজের পক্ষ থেকে রেগনাভকে অবহেলা করা হয়, তবে কি রোসের সেই রাজা রাগে উন্মত্ত হয়ে বড় কোনো সামরিক অভিযানে নেমে পড়বেন?
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
ডেসার্ট হিরোইক ফোর্জিং ডিভিশন (দামো সংলিয়ান সি) আজ হেভেনলি প্রিন্সের জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে আসেনি, কারণ তারা গত কয়েক দিন আগেই সীমান্তের ওপারে অস্বাভাবিক কিছু আঁচ করতে পেরেছিল।
সেদিন দুপুরে, কিন ঝে কিউং কিংয়ের জন্য রান্নাঘরে দুপুরের খাবার তৈরিতে ব্যস্ত ছিলেন। এমন সময় তাঁর পকেটে রাখা মোবাইল ফোনটি আবারও বেজে উঠল।
আর কিন ঝে-র চারপাশে যত মানুষ ছিল, তাদের মধ্যে ইয়াও জিং নিজের আসল আবেগ ও অনুভূতিগুলো লুকিয়ে রাখতে সবচেয়ে বেশি পটু ছিল, এ বিষয়ে কোনো দ্বিমত নেই।
ঠিক সেই মুহূর্তে শহরের ভেতর থেকে তীব্র গোলাগুলি ও বন্দুকযুদ্ধের শব্দ ভেসে এল। স্পষ্টতই বুঝা যায় যে শিও লু এবং অন্যরা পিন হুয়াইঝং-এর শহররক্ষী বাহিনীর সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে। এটি আগেই প্রত্যাশিত ছিল, তবে সে জানে না শিও লু পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে কি না। যদি পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তবে তার বাহিনীকে চড়া মূল্য চুকাতে হবে।
বড় আকারের ব্রোঞ্জের কাটিং বা ঢালাইয়ের কাজ করার সময় রোসেরা বরাবরই ওয়ান-টাইম বা একবার ব্যবহারযোগ্য ছাঁচ ব্যবহার করত। ঢালাই কাজ শেষ হওয়ার পর প্রাকৃতিকভাবে তা ঠান্ডা হতো, এবং ছাঁচ থেকে তৈরি জিনিসটি বের করার একমাত্র উপায় ছিল বড় হাতুড়ি দিয়ে ছাঁচটিকে ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া।
লি নান যা বলেছিল তা কতটা সঠিক, সে বিষয়ে কোনো ধারণাই ছিল না। তবে এটুকু বোঝা যাচ্ছিল যে সেই মেয়েটির মনে তীব্র ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠেছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন লি নানকে কাঁচা চিবিয়ে খেতে চায়।
কাগজ দিয়ে কখনো আগুন ঢাকা থাকে না। এমনকি প্রাদেশিক কমিটি থেকে শুরু করে পৌর কমিটি পর্যন্ত কেউ যখন ঝৌ ঝানফেইয়ের গন্তব্য নিয়ে মুখ খুলতে নারাজ, তখন নানা ধরনের খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। মাত্র এক রাতের মধ্যে গোটা শহরে হইচই পড়ে গেল, আর নানাবিধ অনুমান ও গুজবগুলো আরও বেশি বুনো রূপ ধারণ করতে লাগল।
লিং উজিউ এবং মো জেইহাও কিছুক্ষণের জন্য স্তম্ভিত হয়ে রইলেন। তারা ভুলেও কল্পনা করতে পারেননি যে গু ইয়ানইয়ি এত সহজে তাদের টাকা ধার দিয়ে দেবেন।
সর্বোপরি তিনি একজন রাজা, আর রাজার শক্তি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। গতবার তার চোখের দৃষ্টিমাত্রই কেউ সহ্য করতে পারেনি, কাজেই অনুমান করা যায় তার আসল শক্তি কতটা ভয়াবহ।
চারপাশ থেকে কিছু মানুষ কটূক্তি বা আশ্চর্যের শব্দ করে উঠল। তখন আ জিউয়ের টনক নড়ল যে সে এই মুহূর্তে লোকজনে গিজগিজ করা এক সরাইখানার দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। হাসিতে ফেটে পড়া কি শিও এবং পাং ফেইকে সে তীব্র দৃষ্টিতে দুবার ধমক দিয়ে কোনো দিকে না তাকিয়ে নিজের ঘরের দিকে দৌড়ে পালাল।
সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে দরজা ধাক্কা দেওয়ার পর প্রায় ত্রিশ বছর বয়সি এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বেরিয়ে এল। সিহুয়াং নিজের আগমনের উদ্দেশ্য জানাল যে সে ইউয়েলান জু-এর মালিকের সঙ্গে দেখা করতে চায়। লোকটি তাকে খুব গভীরভাবে খুঁটিয়ে দেখল এবং তারপর তাকে সেখানে অপেক্ষা করতে বলে ইউয়েলান জু-এর ভেতরের দিকে চলে গেল।
কিন ইউফেন ততক্ষণে টেবিলে হরেক রকমের খাবারে ভরা চমৎকার সব পদ রান্না করে ফেলেছেন এবং চেন ঝুইকে ডেকে চেন সানহাওকে হুইলচেয়ারে তুলে টেবিলে নিয়ে আসার জন্য বললেন। সবাই মিলে টেবিলে বসে একসঙ্গে খাওয়া শুরু করলেন।
(৩/৩) অংশ