প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: দাপুটে ভঙ্গিতে খুদে শত্রুদের নিধন

বারোটি চিংড়ি সৈন্য ও কাঁকড়া সেনানী, চিংড়ি সর্দার ও কাঁকড়া অধিনায়কের নেতৃত্বে বিশাল ঢেউ তুলে এগিয়ে চলল। তাদের লক্ষ্য ছিল সেই ভগ্ন মন্দিরটি।

যখন তারা দেখল যে প্রেতাত্মা সৈন্যরা যুদ্ধের阵সজ্জা নিয়ে তাদের জন্যই অপেক্ষা করছে, তখন চিংড়ি সর্দার ও কাঁকড়া অধিনায়ক একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের চোখের দৃষ্টিতেই ফুটে উঠল এক গভীর উদ্বেগ। তারা বুঝতে পারল, সরাসরি আক্রমণ করলে তাদের অনেক ক্ষয়ক্ষতি হবে। কিন্তু অন্য কোনো কৌশলে যদি ড্রাগন রাজার নাম ভাঙিয়ে এই মন্দিরের নদী-দেবতাকে বশ্যতা স্বীকারে বাধ্য করা যায়, তবে হয়তো সফল হওয়ার সম্ভাবনা আছে। তাদের ধারণা ছিল, ড্রাগন রাজার ভয়ে এই নদী-দেবতা নিশ্চয়ই বোকামি করবে না। সে যদি অনুগত হয়ে কাজটা করিয়ে দেয়, তবেই সব মিটে যাবে।

সুঠাম দেহের চিংড়ি সর্দার এগিয়ে এসে চিৎকার করে বলল, "ওহে বুনো দেবতা, তোর চিংড়ি দাদু এসেছে, এখনো সময় আছে, আত্মসমর্পণ কর!"

কিন্তু মন্দিরের ভেতর থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। অপমানিত বোধ করে চিংড়ি সর্দার তার দুই থাবা জোড়া করল। মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে তিনটি কয়েক ফুট লম্বা জলের তীর তৈরি হলো। সে সেগুলো ছুঁড়ে মারলে তীরগুলো মন্দিরের ছাদে আঘাত করল, ফলে ছাদ ফুটো হয়ে গেল।

মূর্তির ভেতরে থাকা জিয়ান ওয়েন বুঝতে পারলেন, এবার এদের মুখোমুখি হতেই হবে। তিনি মন্দিরের সামনে দাঁড়িয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "তোমরা এখানে কেন এসেছ?"

চিংড়ি সর্দার বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "তুমি এক বুনো দেবতা, আমাদের এলাকায় দখল বসিয়েছ। এখন আত্মসমর্পণ কর এবং আমাদের সাথে ড্রাগন প্রাসাদে চলো, সেখানে তোমার বিচার হবে।"

জিয়ান ওয়েন অসহায় ভাব করে বললেন, "আমি তো সামান্য এক বুনো দেবতা, ক্ষমতা বা পদমর্যাদা কিছুই নেই। গ্রামবাসীদের দেওয়া সামান্য ধূপের ধোঁয়াতেই কোনোমতে বেঁচে আছি। হে অমরগণ, কেন আপনারা আমার ওপর এমন অত্যাচার করছেন?"

চিংড়ি সর্দার এসব কথায় কান দিল না। সে আবার থাবা তুলে মন্ত্র পড়ার প্রস্তুতি নিতে নিতে হুমকি দিল, "ফালতু কথা বন্ধ কর। তুই এক নিম্নস্তরের সাধারণ দেবতা, যদি এখনো আত্মসমর্পণ না করিস, তবে আমার সৈন্যরা তোর এই জরাজীর্ণ মন্দির গুঁড়িয়ে দেবে এবং তোর আত্মা চিরতরে ধ্বংস করে দেবে!"

জিয়ান ওয়েন দেখলেন, কোনো পথ খোলা নেই। তিনি আর ভনিতা না করে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "তবে তাই হোক! ওহে বড় ভাই, মেজো ভাই, প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি নাও!"

কথা শেষ করেই জিয়ান ওয়েন দ্রুত মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন:
"হে বজ্রদেব, আজ্ঞা পালন কর, আকাশ থেকে বজ্রপাত নামাও।
উপরে অশুভ শক্তির বিনাশ, নিচে পিশাচদের ধ্বংস।
বিদ্যুৎ চমকাক, বজ্র গর্জন করুক, শত্রু নিধনে সাহায্য কর।"

মন্ত্র পড়া শেষ হতেই পরিষ্কার আকাশ হঠাৎ ঘন কালো মেঘে ঢেকে গেল। মেঘের ভেতর বজ্র গর্জন শুরু হলো।

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা চিংড়ি ও কাঁকড়া সৈন্যরা এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল। চিংড়ি সর্দার আর্তনাদ করে উঠল, "এ কী করে সম্ভব? এক সামান্য নিম্নস্তরের দেবতা কীভাবে বজ্রবিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণ করার জাদু জানে?"

কাঁকড়া অধিনায়ক চিৎকার করে বলল, "পালিয়ে বাঁচো!"

সৈন্যরা দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে দৌড়াতে শুরু করল। কিন্তু বজ্রের হাত থেকে পালানো কি আর সম্ভব? আকাশ চিরে তিনটি বিদ্যুৎ রেখা নেমে এল এবং সরাসরি চিংড়ি সর্দার, কাঁকড়া অধিনায়ক ও আরেকজন চিংড়ি সৈন্যের ওপর আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তারা শক্ত হয়ে লাল বর্ণ ধারণ করল, যেন সরাসরি সেদ্ধ হয়ে গেছে।

মেঘ কাটার আগেই প্রেতাত্মা সৈন্যরা阵সজ্জা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। নিজেদের সর্দারদের হারিয়ে চিংড়ি ও কাঁকড়া সৈন্যরা দিশেহারা হয়ে পড়ল এবং কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না। দ্রুতই তাদের আত্মাগুলো জিয়ান ওয়েনের অনুগত সৈন্যরা কেড়ে নিল।

জিয়ান ওয়েন নিজেও বজ্রবিদ্যুৎ মন্ত্রের এমন ভয়াবহ শক্তি দেখে বিস্মিত হলেন। তিনটি বজ্রেই সর্দার ও অধিনায়ক শেষ হয়ে গেল, তারা প্রতিরোধের সুযোগই পেল না। তবে ভাবলে অবাক হওয়ার কিছু নেই, এই জগতে তাদের মতো দানবদের শক্তি খুবই সীমিত। জাদুর অস্তিত্বহীন এই যুগে তারা কোনো বড় মন্ত্র প্রয়োগ করতে অক্ষম। বজ্রের মতো প্রাকৃতিক শক্তির সামনে তারা একেবারেই অসহায়।

এদিকে জিয়ান ওয়েনের অনুগত সৈন্যরা তাদের বর্শার মাথায় চিংড়ি ও কাঁকড়া সৈন্যদের আত্মা গেঁথে সারিবদ্ধভাবে মন্দিরের সামনে দাঁড়িয়ে রইল। জিয়ান ওয়েন সেই আত্মাগুলোর দিকে তাকালেন, সেগুলো যন্ত্রণায় ছটফট করছিল। কিছুক্ষণ পর আত্মাগুলো নিস্তেজ হয়ে স্বচ্ছ এক পিণ্ডতে পরিণত হলো।

জিয়ান ওয়েন জিজ্ঞেস করলেন, "এই আত্মাগুলো কি তোমাদের কোনো কাজে আসবে?"

বড় ভাই উত্তর দিল, "হে নদী-দেবতা, আমরা এই আত্মাগুলো শোষণ করে নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি করতে পারি।"

জিয়ান ওয়েন মাথা নাড়লেন, "চিংড়ি সর্দার ও কাঁকড়া অধিনায়কের আত্মা বড় ভাই ও মেজো ভাইকে দিলাম। বাকি আটজন প্রত্যেকে একটি করে সাধারণ সৈন্যের আত্মা গ্রহণ কর।"

প্রেতাত্মা সৈন্যরা একযোগে কৃতজ্ঞতা জানাল, "ধন্যবাদ প্রভু।"

দ্রুতই তারা আত্মাগুলো শোষণ করে নিল। এখন তাদের উচ্চতা ও শারীরিক গঠন আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী মনে হচ্ছে। বিশেষ করে বড় ভাই ও মেজো ভাই, তাদের শরীর এখন প্রায় সশরীরে পরিণত হয়েছে।

জিয়ান ওয়েন জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কি এখন কোনো কিছু ধরতে পারছ?"

বড় ভাই ও মেজো ভাই হাত বাড়িয়ে পাশের চিংড়ি ও কাঁকড়া সৈন্যদের মৃতদেহগুলো তুলে নিল। জিয়ান ওয়েন বললেন, "খুব ভালো। তোমরা এই মৃতদেহগুলো মন্দিরের সামনে জমা করো। ভোর হলে গ্রামবাসীরা যখন পূজা দিতে আসবে, তখন এই মাংস তাদের মধ্যে বিলিয়ে দিও।"

সৈন্যরা মাথা নত করে আদেশ পালন করল।

নদীর তলদেশে থাকা সেই সাপটিও জিয়ান ওয়েনের বজ্রবিদ্যুৎ দেখে ভয়ে কেঁপে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, যদি বজ্রটি সরাসরি তার গায়ে পড়ত, তবে তার পরিণতিও ঐ সর্দারদের চেয়ে ভালো হতো না। সে স্বস্তি পেল যে, নিজে না গিয়ে আগে এদের পাঠিয়ে পরীক্ষা করেছে। নাহলে সে নিজে বিপদে পড়ত।

তার মনে ভয়ের উদ্রেক হলো। সে ভাবল, "এখন আপাতত এই বুনো দেবতার সাথে ঝামেলা করা ঠিক হবে না। আমাকে নদীর অন্য দানবদের সাথে জোট বাঁধতে হবে, সবাই মিলে আক্রমণ করলে হয়তো তাকে হারানো সম্ভব।"

সে কচ্ছপ মন্ত্রীর দিকে ফিরে বলল, "মন্ত্রী মশাই, আমি আমার শ্যালকের কাছে যাচ্ছি। তাকে নিয়ে এসে এই বুনো দেবতাকে খতম করব। তুমি এখানে থেকে নদী-দেবতার প্রতিটি গতিবিধির ওপর নজর রাখবে।"

কচ্ছপ মন্ত্রী মাথা নাড়লে সাপটি নদীর ভাটির দিকে সাঁতরে চলে গেল। সেখানে সমুদ্রের কাছাকাছি শক্তিশালী দানবদের বাস।

ভোর হলো। গ্রামবাসীরা পূজা দিতে এল। মন্দিরের সামনে চিংড়ি ও কাঁকড়া সৈন্যদের পাহাড় প্রমাণ লাশ দেখে তারা স্তম্ভিত হয়ে গেল।

দাড়িমুখো গ্রামবাসীটি অবাক হয়ে বলল, "হে ঈশ্বর! নদী-দেবতা এসব কী করলেন? তিনি তো দেখি সমস্ত শত্রুকেই বিনাশ করেছেন! এ তো দারুণ ব্যাপার!"

পাতলা গড়নের লোকটি যোগ করল, "ঠিক বলেছ! এই চিংড়ি ও কাঁকড়া সৈন্যরা সেই সাপটির হয়ে কত অত্যাচারই না করেছে! প্রতি বছর আমাদের কত শিশুকেই না তারা কেড়ে নিয়েছে! সাপটি শিশুদের প্রাণশক্তি শুষে নেওয়ার পর তাদের দেহগুলোও এই সৈন্যদের হাতে তুলে দিত। এখন তাদের এমন পরিণতি হওয়াটাই স্বাভাবিক।"

গ্রামবাসীরা সমস্বরে বলে উঠল, "ঠিক, ঠিক! নদী-দেবতা আছেন বলেই এখন থেকে আমাদের আর সেই সাপটির কাছে শিশু উৎসর্গ করতে হবে না।"

মায়েরা কাঁদতে শুরু করল। বিগত বছরগুলোতে কার ঘর খালি হয়নি এই সাপের কারণে? তারা এই সাপকে ঘৃণা করে, আর এখন জিয়ান ওয়েনের প্রতি তাদের ভক্তি ও শ্রদ্ধার সীমা নেই।

যেসব মায়ের সন্তান হারিয়েছিল, তারা মন্দিরের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল এবং একসাথে বলল, "আজ থেকে আমরা প্রতিদিন পরম ভক্তিভরে আপনার পূজা করব।"

মন্দিরের মূর্তির ভেতরে থাকা জিয়ান ওয়েনের মুখে ফুটে উঠল তৃপ্তির হাসি।