প্রথম খণ্ড, ছেচল্লিশতম অধ্যায়: ভিক্ষু জিকোং

পৃষ্ঠা (১/৩)

জিয়াং ওয়েন এখানকার সবকিছু সুষ্ঠুভাবে ব্যবস্থা করে মা পরিবারের গ্রামে অবস্থিত ভগ্ন মন্দিরে ফিরে এল।

সে আবিষ্কার করল, পুরো মা পরিবার গ্রামেই ঘটে গেছে আমূল পরিবর্তন।

মন্দির থেকে গ্রামের দিকে যাওয়া পথটি এখন প্রশস্ত নীলাভ পাথরের সড়কে পরিণত হয়েছে, যার দৈর্ঘ্য প্রায় বিশ লি।

পাথরের পথটির দু’পাশে কারিগরদের তৈরি করা সারি সারি নতুন কাঠের ঘর।

মা পরিবার গ্রামকে এখন আর গ্রাম বলা চলে না—এটি ইতিমধ্যেই মা পরিবার নগর নামে পরিচিত হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছে।

শুধু ব্যবসায়ী আর পথিকের অভাব রয়েছে; আয়তন ও পরিসরের দিক থেকে এটি ইতিমধ্যেই অক্সফোর্ড ফেরিঘাটকেও ছাড়িয়ে গেছে।

তবে জিয়াং ওয়েনের মনে প্রশ্ন জাগল—রাস্তায় একজন মানুষও নেই কেন?

নগরের মাঝখানে পৌঁছানোর পরই সে ঘটনার কারণটি দেখতে পেল।

বিশ্বাসীরা উত্তেজিত মুখে গেরুয়া পোশাক পরা এক মোটা ভিক্ষুকে ঘিরে কিছু বলছে...

উ ফান ভাত বৈদ্যুতিক ভাতরাঁধুনিতে বসিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে রান্না শুরু করল। চারটি পদ রান্না শেষ হতে হতে ভাতও বোধহয় সেদ্ধ হয়ে যাবে।

শিয়াংনান থেকে ঝুজিয়াং নদীর দূরত্ব এখনও বেশ খানিকটা। সেখানে যেতে হলে অন্তত চার-পাঁচ দিন সময় লাগবে বলেই মনে হয়।

কেলিয়ান সমিতির সদস্যরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে সরে গিয়ে একটি পথ করে দিল। তারপর আতঙ্কিত চোখে দু’জনকে সেই সারি সারি যুদ্ধবিমানের সামনে গিয়ে দাঁড়াতে দেখল।

জিশি আর অচেতন তু লিংলিংলুং—দু’জনেই দুটি কাচের মাঝখানের সরু ফাঁকে আটকে ছিল। তবে সবচেয়ে করুণ অবস্থায় ছিল ছেন ফেংওয়েইউয়ে। দর্পণ-আত্মা ও তিয়েনইয়ান দর্পণের জন্মগত সংযোগকে কাজে লাগিয়ে রাক্ষসরাজ তাকে ফাঁদে ফেলেছিল এবং সরাসরি কাচের ভেতরেই গেঁথে দিয়েছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই মুহূর্তে শিয়াও দিয়েউয়ের আগের সেই দাপটের লেশমাত্রও অবশিষ্ট ছিল না। সে চোখ নামিয়ে হাত শক্ত করে মুঠো করল, রাগে দাঁত চেপে গাও পরিবারের বুকে মুখ গুঁজে রইল। দু’জন একে অপরকে জড়িয়ে মাটিতে বসে ছিল। মিন রাজা তাদের উঠতে নিষেধ করেছিলেন, তাই তারা উঠতেও সাহস করছিল না, নড়াচড়া করাও সম্ভব ছিল না।

“এই ঘটনা এখানেই শেষ। তোমরা আর কোনো গোলমাল সৃষ্টি না করাই ভালো!”

লিয়েন হাই অসহায় ও প্রচণ্ড মাথাব্যথায় জর্জরিত ছিল। সে সত্যিই ভাবেনি যে তার বাবা-মায়ের দৃষ্টিভঙ্গি এতটাই সংকীর্ণ হবে।

লিন এন যদি নিজে সেই অবস্থায় থাকত, তবে নিশ্চয়ই তার অপরাধবোধ হতো। বিনা পরিশ্রমে খাওয়া-পরার জীবন আরামদায়ক হলেও, দীর্ঘদিন তা চলতে থাকলে মানুষের মনে অস্বস্তি থেকেই যায়।

এতদিন পর দেখা হওয়ায় রাক্ষসচক্ষুর কথাবার্তাও অনেক বেশি সাবলীল হয়ে উঠেছে। জানি না, সে প্রাচীনকাল থেকেই অনুশীলন করত বলে, নাকি... যথেষ্টসংখ্যক মানুষ খেয়ে ফেলেছে বলে।

গর্জন থামার নামই নেই। চার-মাথা আট-বাহুর অগ্নিবানরগুলো একের পর এক পেছনের রুপালি আলোকঢালে আছড়ে পড়তে লাগল, আর আলোকঢালের ফাটলগুলো আরও গভীর হয়ে উঠল।

লিন শিয়াংয়ের অবয়ব এক ঝলকে মিলিয়ে গেল। স্থানগত বাধা অতিক্রম করে সে সরাসরি কৃষ্ণভালুকটির পাশে এসে উপস্থিত হল এবং এক掌াঘাত হানল। কৃষ্ণভালুকটি দমবন্ধ করা এক গোঙানি ছাড়ল। তার শক্তিশালী বিশাল দেহ টলতে টলতে পেছনে সরে গেল, আর পেটের ওপর ফুটে উঠল এক রক্তাক্ত গর্ত। সেখান থেকে ঝরনার মতো অঝোরে রক্ত বেরিয়ে আসতে লাগল—দৃশ্যটি এতটাই অবিশ্বাস্য যে চোখে না দেখলে বিশ্বাস করা কঠিন।

জুন ছিয়ানশির শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। অবচেতনভাবে একবার তাকিয়ে সে মো লিংফেং ও মো বিংয়ের মুখে ফুটে ওঠা যন্ত্রণার অভিব্যক্তি দেখতে পেল।

তবুও, খোলা গাড়ির পর্দার ফাঁক দিয়ে সে যেন একজোড়া বিদ্বেষে পরিপূর্ণ চোখ দেখতে পেল।

রুইলান ও রুইশিয়াং যখন দেখল, সেই নারী বারবার তাদের ‘কন্যা’ বলে সম্বোধন করছে এবং দৃঢ়ভাবে বলে চলেছে যে তারা ‘অতিথি’, তখন দু’জনের মুখের ভাবই অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। আর তারা নিজেদের প্রকৃত অনুভূতি পুরোপুরি লুকিয়ে রাখতে পারল না; এক-দুই অংশ অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুখে প্রকাশ পেয়ে গেল। পেই শিনের ধীরে ধীরে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করে মনে মনে ব্যাপারটির একটা ধারণা করে নিল।

“ছাই জুন দিদি, তুমি নিশ্চিন্তে যা করার করো। তুমি যা-ই করো না কেন, আমি সবসময় তোমার পাশে আছি!” যুবরাজ হেসে বলল।

আমি কষ্ট করে ঘাড় ঘুরিয়ে সিতু রুহাইয়ের বাহুর দিকে তাকালাম। তার বাহুতে খোদাই করা একটি অক্ষর ছিল। সেটিতে সত্যিই প্রবল শক্তির ছাপ—ঠিক যেমনটি ছিল আকাশগহ্বরের নিচে মো-ইয়ে ও ইউনফু দাওরেনের সমাধিফলকে খোদাই করা অক্ষরগুলোর মধ্যে।

লিন ওয়ান ও ফেং ইয়েসিংও জ্ঞান府 প্রাসাদে উঠেছিল। জনশূন্য সেই প্রাসাদটি এখন বরং উত্তর পর্বত বাহিনীর নেতাদের ঘাঁটিতে পরিণত হয়েছে। আর সেবার জন্য পরিচারক ছিল হাতে গোনা কয়েকজন, তাই বাধ্য হয়ে প্রাসাদের নানা কাজ সৈন্যদেরই করতে হচ্ছিল।

একমাত্র সুযোগ ছিল তাকে থুংথুংয়ের কথা বিশ্বাস করানো। কিন্তু সে偏偏 বিশ্বাস করল না। তাই আমি বলি, এটাই তার নিয়তি—যা থেকে পালানোর কোনো উপায় তার ছিল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তাহলে এই সময়টুকু আমরা ভালোভাবে প্রস্তুতি নিই, আর গুণবতী সম্রাজ্ঞীর সন্তানের জন্মের অপেক্ষা করি!” তুংফাং মোহরানও হেসে বলল।

ফান বৃদ্ধের মুখে তখনও শান্ত, সদয় হাসি লেগে ছিল। “কী হয়েছে?” বলতে বলতে সে চায়ের পেয়ালাটি তুলে এক চুমুক চা খেল।

এই সেনাপতি স্পষ্টতই বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ সৈনিক; যুদ্ধের সুবিধা-অসুবিধা সম্পর্কে তার গভীর জ্ঞান ছিল। এই মুহূর্তে তার নিজের বাহিনীর মনোবল ভেঙে পড়েছে, অনেক সৈন্যও হারিয়েছে, আর সাহায্যের প্রতিশ্রুতি দেওয়া মিত্ররা তাকে বিপদের মুখে একা ফেলে দিয়েছে। এর ওপর豹 নগরের বাহিনী যদি আচমকা হামলা চালায়, কিংবা সরাসরি তার ওপর আক্রমণ করে বসে, তবে পরিস্থিতি মোটেই ভালো হবে না।

নাংগং ইয়ার কয়েক মিনিট নাচার পর বুঝতে পারল কিছু একটা অস্বাভাবিক। ঘুরে দেখে, আও তিয়ানছি একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে আছে—কী ভাবছে কে জানে! সে নাচ থামিয়ে আও তিয়ানছির সামনে গিয়ে হাত নেড়ে কয়েকবার তার দৃষ্টি আকর্ষণ করার চেষ্টা করল। তবু কোনো সাড়া না পেয়ে বিস্মিত গলায় বলল, “আমাকে দেখে কি বোধহয় বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছ?” এই বলে আবার তার চোখের সামনে হাত নাড়তে লাগল।

লি লৌহহাতুড়ির মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। হঠাৎ সে খেয়াল করল, তার অনেক শিষ্য তাকে দেখছে। যাদের সে প্রতিদিন ধমক দিয়ে অভ্যস্ত করে তুলেছে, তারা স্বাভাবিকভাবেই তার এই বেকায়দা অবস্থা দেখে আনন্দ পাচ্ছিল; একজন তো হাসতে হাসতে প্রায় মাটিতে গড়িয়ে পড়ছিল।

শিয়াও ছেনের উদ্দেশ্য যেন টের পেয়ে পচা মৃতদেহের রাজা এক বিকট হুঙ্কার ছাড়ল। নখর ঘুরিয়ে সে সরাসরি শিয়াও ছেনের দিকে বিদ্ধ করতে এগিয়ে গেল। কিন্তু সেই নখরের আক্রমণের সামনে শিয়াও ছেনের মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না। সে প্রবল গর্জন করে নিজের যুদ্ধশক্তিকে সর্বোচ্চ সীমায় জাগিয়ে তুলল।

“হত্যা করো!”

তিনজন দেহরক্ষী উচ্চস্বরে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কোমরের তলোয়ার আড়াআড়ি ও উল্লম্বভাবে ঝলসে উঠতে লাগল। ইয়ে ফেইও বসে থাকল না; তার সাপবল্লমের প্রতিটি আঘাতে তুষারের মতো সাদা ঝলক উড়ে উঠছিল। কিন্তু লড়াইটি তার কাছে মোটেই তৃপ্তিকর হচ্ছিল না। ত্রিশেরও বেশি লোকের মধ্যে মাত্র পাঁচ-ছয়জন মারা যেতেই বাকিরা হুড়মুড় করে পালাতে শুরু করল।

ফেং শাওজিয়ে তার দিকে ফিরেও তাকাল না। শুধু হাত নেড়ে সারি থেকে দুইশো জন দীর্ঘধনুকধারীকে বের করে আনল। তাদের হাতে ধরা ধনুকের তার ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ টানা ছিল।

নিজের বর্তমান অবস্থা নিশ্চিতভাবে বুঝতে পারলেও, ইয়ে ইয়ুন কোনোভাবেই আনন্দিত হতে পারল না। মাথা তুলে চারপাশে তাকিয়ে দেখল—সামনে কেবল ক্ষীণ বেগুনি আলোয় এক সরু রেখা, আর বাকি সর্বত্র ঘন অন্ধকার।

সুন্দরী সেই সেনাপতি বারবার ‘কুকুরচোর’ বলে গাল দিচ্ছিল, আর তাতেই দিয়ান ওয়েই ও শু ছুর রাগ চরমে উঠেছিল। শু ছু এক গৃহপরিচারকের হাত থেকে দীর্ঘ বর্শা কেড়ে নিয়ে ঘোড়ার পেটে জোরে চাপ দিল এবং সবার আগে ছুটে গেল। দিয়ান ওয়েইয়ের হাতে কোনো দীর্ঘ অস্ত্র ছিল না, আর কোনো গৃহপরিচারকও তাকে একটি দিতে এগিয়ে এল না। শু ছুকে সামনে ছুটে যেতে দেখে সে রাগে তার দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)