প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২১: হিংস্র বেহায়া সাপ
পৃষ্ঠা ১/৩
লাইপিশে সাপ তার আধ্যাত্মিক চেতনা ছড়িয়ে জিয়াং ওয়েনের গতিবিধি অনুভব করতে শুরু করল।
সে দেখল, মন্দিরের সবকিছু আগের মতোই আছে—বরং আরও জীর্ণ হয়ে পড়েছে।
তার মনে আত্মবিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো। তার চোখে জিয়াং ওয়েন সর্বোচ্চ হলে একজন নিম্নস্তরের বিচরণকারী দেবতা মাত্র।
তার নিজের শক্তি জিয়াং ওয়েনের চেয়ে বেশি। তার সঙ্গে রয়েছে একশো ঊননব্বই জন মৎস্যমানব। তাকে মুহূর্তের মধ্যে শেষ করে দিতে কোনো সমস্যাই হবে না।
সে ঠিক করল, আগে মৎস্যমানবদের দিয়ে এক দফা পরীক্ষা করে আক্রমণ করাবে।
পাশের মৎস্যমানবদের সে বলল, “যে সবার আগে মন্দির ধ্বংস করবে, তাকে একশোটি আত্মিক মুক্তো পুরস্কার দেওয়া হবে।”
মৎস্যমানবেরা যেন হঠাৎ উন্মত্ত শক্তি পেয়ে গেল। তারা একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “মারো, মারো, মারো!”
হাতে ত্রিশূলসদৃশ লোহার কাঁটা নিয়ে তারা গতি বাড়িয়ে ভগ্ন মন্দিরের দিকে সাঁতরে চলল।
এই সময় জিয়াং ওয়েনও ত্রিমাত্রিক মানচিত্রে কিছু একটা দেখতে পেল…
তার কেবল মনে হচ্ছিল, মাথার ভেতরটা ভারী ও ঝিমঝিম করছে। দুই হাতে ধরা জোড়া ছুরির মুঠিও আলগা হয়ে এল। অচেতন হওয়ার আগে সে দেখতে পেল, এক জোড়া চামড়ার বুট ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে। দূর থেকে ভেসে আসছিল সিঁড়ির ওপর টকটক শব্দে পায়ের আওয়াজ।
তাই এই পরিত্যাগের মধ্যে তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার ইচ্ছা ছিল না; বরং অভিমান করে আদর চাওয়ার প্রবণতাই বেশি ছিল।
“তাহলে তুমি? যদি নিংনিং কখনো সন্তান ধারণ করতে না পারে, তুমি কী করবে?” হুও থিংগে জিয়াং হেনকে সরিয়ে দিয়ে শীতল দৃষ্টিতে বলল।
সে জিয়াংয়ের মায়ের পাশে গিয়ে বসল এবং স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করে পাউরুটির মতো গোল শিশুটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
শিয়া সিয়ান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আগের দেহের অধিকারিণীটি ছিল এক অসহায় মানুষ। এখন সে যখন এই দেহে এসেছে, তখন আগের মালিকের হয়ে কিছু ন্যায়বিচার সে অবশ্যই ফিরিয়ে আনবে।
পেং চেং ক্লান্ত শরীর টেনে ফিরে এল। সারা ঘরে নানা রকম গাছপালার শিকড়, কাণ্ড ও ফল স্তূপ হয়ে পড়ে ছিল; বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল কাঁচা ঘাসের তীব্র গন্ধ। শিয়াং নান তখনও নিজের বড় ঘরে মোবাইল নিয়ে ব্যস্ত ছিল। পেং চেং তার কাছে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ধীরে ধীরে সে বুঝতে পারল, মদ আর পুরুষ—দুটিই একেকটি বিষ। আর সে ইতিমধ্যেই উভয়ের বিষে আক্রান্ত হয়েছে। সম্ভবত আর কখনোই এই নেশা থেকে মুক্ত হতে পারবে না। অথচ মুক্ত হতে তার ইচ্ছাও ছিল না; তার মনে হচ্ছিল, এটাই তার প্রকৃত সত্তা।
নান থাংসি দৃশ্যটি দেখে মুখ চেপে হাসল। দ্বিতীয় ভাইয়ের অহংকার যেন আকাশ ছুঁয়েছে; মনে হয়, একমাত্র শিউ জে-দাদাই তাকে সামলাতে পারেন।
ঝৌ পরিবারের কাছ থেকে আনা উপহারের স্তূপের দিকে তাকিয়ে লুও মিয়াওশু স্বাভাবিক সময় হলে আনন্দে আত্মহারা হয়ে যেত। বিশেষ করে আজ, নানি ও মামির আচরণও যেন অন্য দিনের তুলনায় তার প্রতি অনেক বেশি স্নেহপূর্ণ ছিল।
“এমন হবে কেন? ডাক্তার বলেছেন, তোমার ইচ্ছাশক্তি দৃঢ় থাকলে তোমার দুই পা আবার হাঁটার ক্ষমতা ফিরে পেতে পারে।” ফাং ইওয়েই তাকে সান্ত্বনা দিল।
এই সময় লিউলিউ চোখের জল মুছে বলল, “শুয়ানশুয়ানের গাড়ি সত্যিই আমি চুরি করিনি।” কথাটা বলেই সে আবার দুঃখে কাঁদতে লাগল।
এই তথ্যটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। নানজিং সরকার যদি জাপানের এই পরিকল্পনার কথা জানতে পারে, তবে জাপানের সঙ্গে শান্তি আলোচনার ভ্রান্ত আশা ত্যাগ করবে, কমিউনিস্টদের সঙ্গে যোগাযোগ ত্বরান্বিত করবে এবং যৌথভাবে জাপানবিরোধী প্রতিরোধ নিয়ে আলোচনা করবে।
রুহুয়ান জানত, তার অন্তঃশক্তি সু মু-শুয়ের চেয়ে দুর্বল। লেং শিউজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হলে সু মু-শুয়ের পাহারাতেই তাকে পাঠানো নির্ভরযোগ্য হবে। তাছাড়া সু মু-শুয়ের জলভীতির সমস্যা আগের মতো তীব্র না হলেও, শেষে তাকে একা সাঁতরে নদী পার হতে হবে—এ কথা ভেবে রুহুয়ানের মন নিশ্চিন্ত হতে পারল না।
শিয়া হানশুয়ে ও লিয়েন'এর কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা ছিল না। গে মহাশয় অন্তত একজন পুরুষ; কিন্তু এর আগে ঘোড়া ভয় পেয়ে ছুটে গেলে তিনি কোথায় হারিয়ে গিয়েছিলেন তার কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। এখন তিনি জীবিত না মৃত, তাও অজানা।
“মা, সে আসলে আমার ভাই, না ছোট ভাই? যদি সে সত্যিই আমার সহোদর হয়, তবে আমাদের সঙ্গে থাকেনি কেন? কেউ কি তাকে নিয়ে গিয়েছিল? তাকে নিয়ে যাওয়ার কথা আপনি জানতেন, না জানতেন না?” লিন ইফেং ধীরে ধীরে প্রশ্ন করে চলল।
কথা শেষ করে তার মনে পড়ল, হুইনিং রাজকুমারী বলেছিলেন যে জিনশিয়াং侯 সারা বছর রাজধানীতে থাকেন না। তখন হঠাৎ তার মনে হলো, সম্ভবত ঝি দিদির সঙ্গে তার জন্মদাত্রীর অত্যন্ত সাদৃশ্য থাকার কারণেই এমনটা ঘটেছে।
এই কিশোরদের একটি বড় অংশের সাধনাসংক্রান্ত যোগ্যতা হয়তো ইংতিয়ান সম্প্রদায়ের চাহিদা পূরণ করতে পারবে না। তবু যারা বাকি থাকবে, তাদের সংখ্যাও হবে এমন বিপুল—যা আগে কেউ কল্পনাও করতে সাহস করেনি।
কথা বলার সময় শু ঝিচাওয়ের পাশে থাকা দশ হাজারেরও বেশি জিন টমেটো ইতিমধ্যে সম্পূর্ণভাবে দুইশো একুশটি রত্নগোলকে রূপান্তরিত হয়ে গেছে। প্রতিটি রত্নগোলক ঝকঝকে স্ফটিকের মতো অপূর্ব সুন্দর; সেগুলো থেকে মৃদু লালচে, চোখধাঁধানো আলো ঝলমল করে বেরোচ্ছিল।
জিয়াং চিজুন একটি মন্তব্য ছুড়ে দিল। তারপর পুরো মুখে অবিশ্বাসের ছাপ নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা বেইতিয়াও ইউজির দিকে তাকিয়ে সে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
কিছু দূরের গাছের ওপর থাকা প্রহরীরা দেখল, তাদের প্রভু হাসতে হাসতে সামনের এক তরুণীর পেছনে ছুটছেন। তারা সবাই সন্দেহ করতে লাগল, তারা কি ভুল মানুষকে দেখছে?
ঝাও উ তাড়াতাড়ি কয়েকজন সঙ্গীকে ডাকল। উচ্চস্বরে চিৎকার করে ও পথরোধ করা পথচারীদের কঠোরভাবে ধমকাতে ধমকাতে সে লোকজনকে নিয়ে সরাসরি ইয়াং শুর বাসভবনে পৌঁছে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এটি এমন একটি ক্লাব, যা বাইরের লোকদের জন্য খোলা নয়। ক্লাবটি আসলে কী কাজ করে, তা কেউ জানে না।
“আমি…” নবম রাজকুমারী হঠাৎ নির্বাক হয়ে গেল। সে চোখ তুলে গুয়ান মু-শির দিকে তাকাল। তার সাহায্যপ্রার্থিত দৃষ্টি দেখে গুয়ান মু-শির শরীর অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল। কী ভীষণ করুণ!
“মহারানি ছিংফেই, দাসের পরামর্শ—ওষুধটা পান করে নিন।” পান ঝেনআন ওষুধের বাটি হাতে নিয়ে বিদ্রূপমিশ্রিত স্বরে বলল।
জিয়াং চিজুন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, লিন বৃদ্ধ মহাশয় জিচুয়ান সংঘের ব্যাপারে খুব বেশি জানেন না। এখন সেটিই যেন এক দাহ্য বিপদের পুঁটলি হয়ে দাঁড়িয়েছে।
তবে ইয়াং শুর সহস্রসৈন্যের বাহিনী সত্যিই সহস্রসৈন্যের বাহিনী। সত্যি বলতে, হয়তো এক হাজারও পুরো হয়নি—সংখ্যা হাজার একশো বা হাজার দুইশোর কাছাকাছি হবে। সে যেহেতু কেবল নিজের স্বার্থ নিয়েই ভাবে, দেশ বা রাজদরবারের জন্য কাজ করতে চায় না, তাই রাজদরবারও সম্ভবত ভাবেনি যে সে সত্যিই এক হাজার সৈন্যের বাহিনী গড়ে তুলবে।
ঝাং মিমির এইসব আজেবাজে কথাবার্তা যেন হুয়াং ইমিংয়ের কল্পনার দরজা খুলে দিল। ঝাং মিমির ছন্দ অনুসরণ করতে করতে তার মনে নানা উদ্ভট চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল।
লিন কে হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “আশা করি আমার সৌভাগ্য এভাবেই চলতে থাকবে।”
তার সৌভাগ্য ইতিমধ্যেই কমতে শুরু করেছে। তবে কমেছে মাত্র একশো পঞ্চাশ পয়েন্ট; মোট দশ হাজার পয়েন্টের তুলনায় তা কিছুই নয়। কিন্তু তার হাতে সময় আছে মাত্র এক দিন।
এই মুহূর্তে শুই ইয়ান উন্মত্ত জলের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। পরের মুহূর্তেই যেন সে কিছু অনুভব করল, আর হঠাৎ দ্রুত পেছনে সরে গেল।
পরে ওয়াং মা তাদের তিনজনের পরিবারকে ভালোভাবে গুছিয়ে দিলেন। লাল ডিম ও আঠালো চালের গোলা খাইয়ে নবজাতকের আগমন উদ্যাপন করলেন। সদ্য বাবা-মা হওয়া দম্পতিকে নানা বিষয়ে দীর্ঘ পরামর্শ দিয়ে তারপর চলে গেলেন।
হান ইচেন এক হাতে চিবুক ঠেকিয়ে নিজের সম্পত্তির দিকে তাকিয়ে উপভোগ করছিল, যেন সেটি তারই কোনো প্রিয় বস্তু। তার চোখের কোণ কোমল হাসিতে বাঁকা হয়ে ছিল। গাড়ির জানালা দিয়ে প্রতিফলিত আলো তার পাপড়ির নিচে জলের মতো কোমল দৃষ্টিকে আলোকিত করছিল।
ঝং ইগু শীতলভাবে হাসল। সুযোগ বুঝে এক ঝটকায় আঘাত করতেই ল্যু ইয়ানের তলোয়ার হাতছাড়া হয়ে উড়ে গেল। ঝং ইগুর মুখে কোনো আবেগের ছাপ ছিল না; সে এক বর্শার আঘাতে ল্যু ইয়ানের গলা ভেদ করে সেখানেই তাকে হত্যা করতে উদ্যত হলো।
এদিকে ইয়াং চাও ইতিমধ্যেই আঘাত হানার প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছে। তার স্তর প্রায় সম্পূর্ণভাবে পঞ্চম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। তার হাতে আবার এমন একটি জাদুর বোতল রয়েছে, যার ওপর পুরস্কারদায়ক দেবচিহ্ন খোদাই করা। অর্থাৎ সে চাইলে যেকোনো মুহূর্তে গুরুত্বপূর্ণ ষষ্ঠ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে।
পৃষ্ঠা ৩/৩