প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঞ্চাশ: ঝিকং-এর ষড়যন্ত্র

"আমি তোমার নতুন প্রভু হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি সবসময় আমার প্রতি উদাসীন ছিলে। আজ তুমি কেবল আমার পরিকল্পনাতেই জল ঢালনি, বরং আমাকে জোর করে সবার সামনে প্রকাশেও বাধ্য করেছ, তাই আমি সবার আগে তোমাকেই ধ্বংস করে দেব!"

রক্তিম শাস্ত্রের শিকলগুলো থেকে রক্তের মতো লাল জাদুকরী আলো নির্গত হয়ে ক্রমাগত বেগুনি-স্বর্ণালী ভিক্ষাপাত্রটির ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।

ভিক্ষাপাত্রটির গায়ে খোদাই করা সোনালী শাস্ত্রের অক্ষরগুলো জ্বলে উঠল এবং একটি সোনালী আলোর পর্দা তৈরি করল।

সেটি রক্তিম জাদুকরী আলোর আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করল, কিন্তু ঝিকং হাভের শক্তির আশীর্বাদের কারণে—

কোনো জাদুকরী শক্তির উৎস না থাকায়, বেগুনি-স্বর্ণালী ভিক্ষাপাত্রটির পক্ষে প্রতিরোধ করা কঠিন হয়ে পড়েছিল।

এটির মাধ্যমে সৃষ্ট আত্মরক্ষামূলক আলোর পর্দাটি অন্তহীন রক্তিম জাদুকরী আলোর আক্রমণের মুখে—

ইঞ্চি ইঞ্চি করে ভেঙে পড়তে লাগল, আর রক্তিম জাদুকরী আলো হিংস্রভাবে ভেতরেড়ে প্রবেশ করল।

দুধেলা নরম গলায় এক যন্ত্রণার কান্নার আওয়াজ বেরিয়ে এল।

মনে হচ্ছিল যেন...

এতদিন ধরে, যদিও নিয়েন হুয়া মুখে কিছু বলেনি, তবুও সে জানত যে সে তাকে ভালোবাসে। তাই সে মনে করেছিল, মুখে না বললেও সে তা নিজেই অনুভব করতে পারবে।

আটজন মিলে "অদ্ভুত奇 স্টুডিও" নামের একটি উপ-মহাবিশ্বে প্রবেশ করল এবং তারপর আলাদা হয়ে নিজ নিজ কার্যালয়ের দিকে চলে গেল। সক্রেটিস অদ্ভুত আকৃতির এবং কোনো নামফলক ও নম্বরবিহীন বাকি দুটি কার্যালয়ের সামনে এসে থামল।

"ওরে বাঁদর, নিচে আয় এবং মৃত্যুর মুখোমুখি হ! আমাদের তবাক গোত্র উত্তর অঞ্চলে অত্যন্ত প্রতাপশালী, গতকাল তোর হাতে আমরা হেরেছি, আজ তোকে রক্তের বদলে রক্ত দিতে হবে!" তবাক সিয়ং একটি স্ট্রেচারে শুয়েছিল, তার পুরো শরীর সাদা ব্যান্ডেজে মোড়ানো ছিল। বুকের তীব্র ব্যথা সহ্য করে সে কর্কশ গলায় বলল।

একটু গভীরভাবে চিন্তা করলেই মনে হতো এটি এমন একটি বিষয় যা যে কেউ বুঝতে পারে, কিন্তু কেন যে কেউ আগে এমন ভাবেনি?

"ক্ষমা করবেন, আমার ভাইয়েরা ওদিকে আমার জন্য অপেক্ষা করছে। সম্ভবত অন্য কোনোদিন উপযুক্ত সময়ে আমরা এই বাণিজ্য নিয়ে আলোচনা চালিয়ে যেতে পারব।" লিন যাইশান দেখলেন যে শেরিফ সান এবং অন্যরা উদ্বিগ্ন হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, তাই তিনি শু ইউশিনের সাথে আর তর্ক করার বা বুদ্ধির লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না, উল্টো বিদায় নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।

সে তার হাতের লম্বা তরবারিটি সজোরে ঝাঁকাল, আর এক ডজনেরও বেশি উজ্জ্বল তরবারির আলো শূন্যতা ভেদ করে ছুটে গেল। সেই কনকনে ঠাণ্ডা নিচের পরীক্ষা দিতে আসা শিষ্যদের শরীরের পশম দাঁড়িয়ে দিল এবং তাদের হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে তুলল।

গত রাতে সে তার কয়েকদিন আগে ফটোশপ করা ছবিগুলো আপলোড করে নিজের গুজব খণ্ডন করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে একটি সাধারণ গ্র্যাজুয়েশনের ছবিই সব বাধা পেরিয়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে চলে আসবে।

মেং লিয়াওলাও চোখ বড় বড় করে শুধু লি লুওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখে ছিল অবিশ্বাস্য এক ভাব। দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন স্বয়ং কোনো স্বর্গের দেবতার দেখা পেয়েছে।

কারণ আগের রাতেও তারা অবিরাম কিছু লজ্জাজনক কাজ করে চলেছিল, যার ফলে মু নুয়াননুয়ান ঘুমাতে দেরি করে ফেলেছিল।

এই বদ্ধ 공간টিতে শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। আমি চারপাশের বাধা ভেঙে ফেলার জন্য আমার সমস্ত শক্তি নিয়োগ করেছিলাম, কিন্তু ফলাফল উল্টো হলো। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই আমি আর কোনো প্রতিধ্বনি শুনতে পেলাম না, এবং জানিও না কোন দিকে খুঁড়লে তাদের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারব, তাই বাধ্য হয়ে হাত থামিয়ে দিলাম।

শেনওয়ের মাথাটি ড্রাগনের মতো, কেবল এর কোনো শিং বা গোঁফ নেই। এর লেজটিও ড্রাগনের লেজের মতো পেছনে ঝুলে আছে। এর চারটি ছোট পা কচ্ছপ এবং ড্রাগনের মাঝামাঝি ধরনের। পুরো শরীরটি শত丈 লম্বা এবং এর এক অতুলনীয় শক্তিশালী উপস্থিতিতে সবারই মনে হচ্ছিল যে তারা নড়াচড়া করতেই অক্ষম হয়ে পড়েছে।

আগে বলা হয়েছিল, লু শিয়াং’আর, লু হং এবং চাও শিয়া রাজধানী আসার আগেই লু আর-নিয়াং তিনজনের জন্য ঘর প্রস্তুত করে রেখেছিলেন। তবে তাদের ঘরে কেবল কিছু সাধারণ আসবাবপত্র ছিল, বাকি জিনিসগুলো তাদের নিজেদের পছন্দমতো সাজিয়ে নেওয়ার অপেক্ষায় ছিল।

আমি এবং তাং ইউইউ একসাথে চমকে উঠলাম, দেখলাম হঠাৎ হাজির হয়েছেন যুদ্ধ দেবতা লেই চুই। আমি সবেমাত্র ফিরেছি এবং এসেই পথ আটকে গেছি। আমরা দুজনেই আমাদের মাউন্ট থেকে নিচে নেমে পড়লাম।

ঝড়ের তিরগুলো হানথিয়ান দানবটির কঙ্কালের ওপর আছড়ে পড়ল। হানথিয়ান দানবটির শরীর সামান্য কেঁপে উঠল এবং একটি ঝোড়ো হাওয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

হু বায়ি দেখলেন যে ছিন জুনসি সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন, তাই তিনি দ্রুত ছিন জুনসির পেছনে গিয়ে তাকে অনুসরণ করলেন।

ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার জন্য তার বিরুদ্ধে রিপোর্ট করা? নাকি太子 বাহিনীর নাম ব্যবহার করে বাঘকে ভয় দেখানোর জন্য বানর মারা? অথবা তার সাথে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করার ইচ্ছা?

আমার কুতসি কুঁচকে গেল, চিবুক সামান্য গুটিয়ে নিলাম, পুরো শরীর টানটান করলাম, আর "আরেকটু অপেক্ষা করা যাক" কথাটি বললাম না। এক অজানা অসহায়ত্ব আমার হৃদয়ে ভিড় করে আসছে।

এই পরিমাণ অর্থের প্রতি সেই সময়ের ছিন জুনসিও খুব একটা গুরুত্ব দেননি, তাই তিনি কেবল কিছুটা অবাক হয়েছিলেন। তবে ছিন জুনসি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন যে তিনি ভবিষ্যতে আর কখনো কোনো ওয়েস্টার্ন খাবার খাবেন না, কারণ ওগুলো অতিরিক্ত দামি অথচ পেট ভরে না।

বায়ুর ঢাল ভেঙে গেল, আর একই সাথে মাথার ওপর ছয়শোরও বেশি পয়েন্টের স্বাস্থ্য ক্ষতি দেখা দিল। এটা নিশ্চিত যে চামড়ার বর্ম এত শক্তিশালী আক্রমণ সহ্য করতে পারবে না, তাই একটি তিরেই আমার ৩৬০০+ জীবন কেড়ে নিল। সৌভাগ্যবশত আমার নিজের বায়ুর ঢাল তৈরি করা ছিল, নতুবা আমাকে এখনই শহরে ফিরে যেতে হতো।

তিয়ানচি ঝেনরেন ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর হঠাৎ তার ভ্রু প্রসারিত হলো, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন এবং জিয়ার কাঁধে শক্ত করে চাপড় দিলেন।

কিন্তু তাই লাওসুন জানতেন না যে অতিরিক্ত সম্মান বজায় রাখার প্রবৃত্তিই পশ্চিমা দুই ঋষিকে রান্টেং-কে নিজেদের পক্ষে টানার সুযোগ করে দিয়েছে। তাই লাওসুন যদি আগে থেকেই এর প্রভাব বুঝতে পারতেন, তবে সম্ভবত তিনি এমন কোনো সিদ্ধান্ত নিতেন না এবং তাড়াহুড়ো করে এখান থেকে চলে গিয়ে রান্টেংকে সেই সুযোগটি দিতেন না।

ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের জন্য, এটি এমন একটি বিষয় যা তাদের সামঞ্জস্য করা প্রয়োজন। রক্ষণাবেক্ষণ আবারও ব্যর্থ হলো। ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের ওপর এর আঘাতটি সত্যিই বেশ বড় ছিল।

আগে তিনি সবসময় লিন তিয়ানশং-কে একজন অধস্তন হিসেবে দেখতেন, এমনকি লিন তিয়ানশং তাকে বাঁচানোর পরও তিনি তাকে কেবল কিছু ক্ষমতা সম্পন্ন একজন অধস্তন হিসেবেই গণ্য করেছিলেন। কিন্তু ঠিক এখনই ঘটে যাওয়া ঘটনার পর, তিনি লিন তিয়ানশংকে নতুনভাবে মূল্যায়ন করতে বাধ্য হলেন এবং একই সাথে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন যে ভবিষ্যতে নিজের সম্পর্কগুলোকে কাজে লাগিয়ে লিন তিয়ানশং-কে নিজের দলে টেনে নেবেন।

সবশেষে, ওয়েডের অতীতেও অনেক চমৎকার পারফরম্যান্স ছিল। কে জানে, হয়তো এবারের এই পরিবর্তনটি মিয়ামি হিট দলকে এই রাউন্ডের সিরিজে নতুন কোনো সুযোগ এনে দিতে পারে!

"হ্যালো, মিস্টার আইক, আপনার হাতে থাকা নথিপত্রগুলো আমার।" কেট সামনের আইকের দিকে তাকিয়ে খাঁটি ব্রিটিশ উচ্চারণ বললেন।

যেহেতু সাক্ষাৎকার ইতিমধ্যে শেষ হয়েছে, তাই পাশে সেবায় নিয়োজিত লিয়াং ফেং, ঝাং টিং এবং লিউ চুয়ানকে মেইহুয়া হল ত্যাগ করতে হবে, যাতে পরীক্ষকরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে এবং দ্বিতীয় ধাপের নির্বাচনের জন্য সেরা তিনজন প্রার্থীর নাম চূড়ান্ত করতে পারেন।

দীর্ঘক্ষণ হাঁপানোর পর, তার শরীর তখনও কাঁপছিল। তিনি মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন: "আমি সত্যিই ওর ওপর রেগে গেছি, আমি রাগের চোটে এটা করছি, নিশ্চিতভাবেই রাগের চোটে।" আসলে তিনি মনে মনে পরিষ্কার জানতেন যে এটি রাগ নয়, বরং ভয়। এটি ছিল নিজের গোপন দুর্বলতা ধরা পড়ার ভয়। এতদিন ধরে যে জিনিসগুলো থেকে তিনি পালিয়ে বেড়াতেন এবং মুখোমুখি হতে সাহস পেতেন না, কেউ আজ তা সবার সামনে প্রকাশ করে দিয়েছে এবং তিনি আর লুকিয়ে থাকতে পারছেন না।

সবাই মনে মনে হিসাব কষে ফেলল: ওয়াং পরিবারের নিজস্ব যদি কোনো বড় ধরনের মারাত্মক দুর্ঘটনা না ঘটে, তবে ওয়াং লাওসান ভবিষ্যতে অন্ততপক্ষে উপ-রাষ্ট্রীয় স্তরের নেতা হওয়ার মতো যোগ্য।

শি জিংতিয়ান এটি শুনে নিশ্চিত হলেন যে লি কিন’আর আহত হয়েছেন। তিনি মাটিতে উবু হয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন যে কালো জোব্বার উরুর অংশে স্পষ্ট একটি লালচে দাগ রয়েছে। তখন তিনি আর বেশি কিছু ভাবলেন না, এক টানে উরুর অংশের কাপড় ছিঁড়ে ফেললেন।

সেই স্ফুলিঙ্গটি প্রথমে একটিমাত্র ঠান্ডা আলোর বিন্দুর মতো ছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে বড় হতে হতে তা আকাশে ছড়িয়ে পড়া অগ্নিকণার তিরে পরিণত হলো। সেই স্ফুলিঙ্গময় তিরের ঝাঁক কোনো ঐশ্বরিক অস্ত্রের মতো আকাশ চিরে ফেলল, বিশ্বব্রহ্মাণ্ডকে ধ্বংস করে দেওয়ার মতো শক্তি নিয়ে আছড়ে পড়ল এবং এক হিংস্র ও নিষ্ঠুর আতঙ্ক ছড়িয়ে লিন তিয়ানইউয়ের দিকে ধেয়ে গেল।