প্রথম খণ্ড উনত্রিশতম অধ্যায়: নশ্বর দেহ

দীর্ঘজীবী প্রজাতি姜 ওয়েনের শরীরের ভেতর ক্রমাগত প্রাণশক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছিল।姜 ওয়েন স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল যে তার নশ্বর দেহ গঠনের প্রক্রিয়া ত্বরান্বিত হচ্ছে। প্রথমে তার আধ্যাত্মিক দেহের ভেতরে হাড়ের কাঠামো তৈরি হলো, সেই হাড় থেকে রক্তনালী, স্নায়ু এবং নাড়িভুঁড়ি গজিয়ে উঠল। রক্তনালী, স্নায়ু ও নাড়িভুঁড়ির চারপাশে মাংসপেশি গড়ে উঠল। মাংসপেশির বাইরে চামড়াও গঠিত হতে শুরু করল। এরপর বুকের ভেতরে অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো বাড়তে লাগল। সবার আগে তৈরি হলো হৃদপিণ্ড, যা অবিরাম স্পন্দিত হয়ে রক্তনালীতে সোনালী রক্ত সঞ্চালন করতে শুরু করল। সেই সোনালী রক্তে মিশে ছিল অসীম ঐশ্বরিক শক্তি এবং বিশাল প্রাণশক্তি। এই সোনালী রক্ত তার সারা শরীরে প্রবাহিত হয়ে প্রতিটি কোষকে সজীব করে তুলছিল। ভোর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত...

যাই হোক, বার্নকে যে শেষ করেছে সে হলো শশ্যাঙ্ক, লি চিফ ইন্সপেক্টর নন। সংশ্লিষ্ট কৌশলগত প্রতারণা সম্পন্ন হয়েছে, এমনকি বার্ন মারা গেলেও ওয়াল স্ট্রিট তাদের কৌশল চালিয়ে যাবে। সে কি আবার হংকংয়ে শশ্যাঙ্ককে হত্যা করার জন্য লোক পাঠাবে? স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে, তার উচিত ছিল বিভিন্ন পরিবার, বংশ, শাখা ও সম্প্রদায়ের মেধাবী ব্যক্তিদের আমন্ত্রণ জানানো এবং সবার সাথে খোলাখুলিভাবে এই ‘স্বর্গীয় দানব কৌশল’ নিয়ে আলোচনা করা। কিন্তু সে দক্ষিণ সমুদ্রের সম্রাটের পাঠানো লোক প্রশ্ন না করা পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর অস্পষ্টভাবে কিছু বলল। সে যত বেশি এমনটা করবে, মানুষ তাকে তত বেশি সন্দেহ করবে।

আমি পৌঁছালে吴 সানগুই সামরিক পোশাকে সজ্জিত হয়ে একটি লাল ঘোড়ায় চড়ে ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে এল। হুয়াই জিননান এতদিন আড়ালে থাকার পর হঠাৎ বড় কোনো খবরে জড়িয়ে পড়ায় ইন্টারনেটে তোলপাড় সৃষ্টি হলো। রাতারাতি একটি খবরের শেয়ার সংখ্যা দুই লক্ষ ছাড়িয়ে গেল, যা তারকাদের শিরোনামকেও ছাড়িয়ে গেল।

বেডরুমে আন ইয়াওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে গু শাওলিং ল্যান জিসেনের উত্তরের অপেক্ষা না করেই ঘুরে বেরিয়ে গেল। সে তাকে চেনে, প্রজার প্রতি তার ভালোবাসা সন্তানের মতো। বিরোধিতার সেই সুরের মধ্যে তার নিজের আত্মীয়দের প্রভাবই বেশি ছিল, আসলে তারা বিরোধিতা না করলেও তাদের একসাথে হওয়া কঠিন ছিল।

“হুম! আমি তোমাকে বলতে ভয় পাই না, বাকি চারটি শুয়ানহুয়া শাস্ত্র সব আমার হাতে!” কথা শেষ করেই সে আমার দিকে একের পর এক আঘাত হানতে লাগল। যদিও আমি ক্ষমা চেয়েছি, কিন্তু দোরগুন দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলল না, তার চোখ দুটো জিয়া ওয়ানচুন এবং ঝাং ঝাওয়ের দলের দিকে স্থির হয়ে ছিল, যেন সে গভীর কিছু ভাবছে।

কিন্তু কিছুক্ষণ পর তার অস্বস্তি হতে লাগল, সে অনুভব করল শরীর গরম হয়ে উঠছে, গাল জ্বলে উঠছে এবং শরীর ফুলে উঠছে, যেন কেউ তাতে বাতাস ভরছে। প্রতিটি বিভাগ ও দপ্তরে পুলিশ সুপার পদমর্যাদার কর্মকর্তারা অভিন্ন মূল্যায়নের মাধ্যমে পদোন্নতির তালিকা চূড়ান্ত করে রিপোর্ট করবে। কিন্তু এমন নিখুঁত একজন মানুষ, যার কোনো ত্রুটি নেই, সে কেন প্রধান স্ত্রীর অপছন্দের কারণে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবে?

“তাহলে আমরা আগে ফোন করে দেখি কাল যাওয়া যায় কিনা।” আমাও ম্যাগাজিনের নম্বর দেখে ফোন করল, কিন্তু অপর প্রান্ত থেকে জানানো হলো তাদের বুকিং পরের মাস পর্যন্ত পূর্ণ। সে তার দুই পা মাটিতে রাখল, হয়তো এতদিন যে বিষয়টি সে বুঝতে পারছিল না, তা হঠাৎই পরিষ্কার হয়ে গেল।

“সত্যি বলতে আমি তখন অবাক হয়ে গিয়েছিলাম, আমি ভাবিনি সে আমাকে এসব বলবে, আমার বিন্দুমাত্র মানসিক প্রস্তুতি ছিল না।” জিয়া ইউতিং সত্যি কথাই বলল। মনে হলো অন্যদের প্রত্যাশার সাথে এর কিছুটা অমিল আছে।

মেংকি তাকে এমন বলতে দেখে এবং তার হাতে থাকা আইসক্রিমের দিকে তাকিয়ে কিছুটা নমনীয় হয়ে বলল, “খাবারের খাতিরে আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম।” তার মিষ্টি রূপ দেখে মুরং হাসল, বসে আইসক্রিমের মোড়ক খুলে তার হাতে দিল। মেংকি সানন্দে তা গ্রহণ করল এবং আনন্দের সাথে খেতে লাগল।

“দুঃখিত, আমার দেহরক্ষীরা বরাবরই খুব সতর্ক, অপরিচিত কেউ কাছে এলেই সে আক্রমণ করে বসে।” আমাও মুখে এসব বললেও তার অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা ছিল না। সি ইউ সামান্য চোখ নামাল, তার চোখের ভেতরের মুগ্ধতা আড়াল করল। এক মাস না দেখাতেই সে আগের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে, মনে হচ্ছে সে কেবল চিৎকার করতেই নয়, মানুষকে মোহিত করতেও শিখেছে।

এলিজাবেথ কালক্ষেপণ না করে বিয়ের আসরে ফিরে অলিভিয়ার বিষয়টি সামলাতে শুরু করল। কারণ এই ঘটনা ঠিকমতো সমাধান না হলে বিপদে পড়ার আশঙ্কা থাকে, তাছাড়া এলিজাবেথের দৃঢ় বিশ্বাস যে এর পেছনে অলিভিয়ার হাত আছে। “বিচ্ছেদের টাকা? তোমার কল্পনা তো দারুণ! আমি যে সেদিন তোমাকে লাথি মেরেছিলাম, তার হিসাব এখনো নিইনি, এটাই তোমার ভাগ্য।” সান পেং ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল।

উ তানিউ চু জিং সানের দিকে হাত বাড়াল, তার চোখ দুটো লাল হয়ে থাকলেও এক ফোঁটা অশ্রুও ঝরল না। বাইরের শত্রু দমন ও অভ্যন্তরীণ শান্তি রক্ষার পরিকল্পনা অর্ধেক সফল হয়েছে, এখন শুধু সমুদ্র দানবদের মোকাবিলা করা বাকি। তবে ড্রাগন রাজা, বাঘ রাজা এবং কিন হোরানের প্রাণকেন্দ্রের নক্ষত্রগুলো মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, জানি না সেগুলো সারতে কত সময় লাগবে।

“তুমি কি তবে প্রাচীন চিকিৎসা বিদ্যা ও রহস্য কৌশলের জন্য এসেছ? সং লুওর সাথে তোমার সম্পর্ক কী?” ঝাও ফেই রাগান্বিত হয়ে বলল। “তারপর সে বেরিয়ে এসে আইসক্রিম খেল, খেতে খেতে কুঁকড়ে বসে সিনেমা দেখতে লাগল।” জিয়াং ইয়াং তার মা জিয়াংকে খুব ভালো করেই চেনে, অগোছালো ও বিশৃঙ্খল স্বভাবের মানুষ।

আকাশে একটি বিশাল কালো ছায়া দেখা গেল, যা মুহূর্তের মধ্যে শত হাত এলাকাকে অন্ধকারাচ্ছন্ন করে ফেলল। সেই বিশাল চাপ যেন একটি পাহাড়ের মতো ওপর থেকে নিচে নেমে এল। এই লোকগুলোকে উত্তেজিত দেখে লিন ফেং কিছু বলতে চাইলেও কথাগুলো আর মুখ দিয়ে বের করল না।

পৃথিবী সবেমাত্র পুনরুজ্জীবিত হয়েছে, তাই এখানে তিয়ানজুয়ান সম্প্রদায়ের মতো পবিত্র স্থান গড়ে ওঠা অসম্ভব ছিল, কিন্তু কিন মু বিশ্বাস করত পৃথিবী অবশ্যই পারবে, কারণ সেটিই তার মূল সাম্রাজ্য নক্ষত্র। ঝাও ফেই তখনই সন্দেহ করেছিল, কিন্তু সে জানত না এই চংলং গিরিখাত আসলে কোথায়।

বেন সোফিকে বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে সরাসরি কাজে চলে গেল। তাদের কাজের সময় ও ছুটির দিন আলাদা হওয়ায় খুব কম সময় একসাথে কাটানোর সুযোগ পায় তারা। তাই সোফি প্রতিটি ডেট খুব গুরুত্বের সাথে নেয়। ভালোবাসার কথাটি মনে পড়ে হাতে থাকা তাজা গোলাপের সুবাস নিতে নিতে সোফির মনে হলো তার জীবন আনন্দে ভরে গেছে।

মু ইরেন নিজের জিভ কামড়ে ধরল। একজন অমর সম্রাট, এত শক্তিশালী সত্তা, যদি বিশাল জগতের তুলনায় বালুকণার সমান হয়, তবে পুরো উচ্চ জগতে কত অমর সম্রাট আছে? আর সেই কিংবদন্তি অমর রাজা, অমর গুরু, এমনকি অমর সম্রাটরা কতটা শক্তিশালী হবে?

তবে ইয়াকতোয়েভ কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে, বয়ি নামের এই তরুণটি তার ফাঁদে পা দেওয়ার বদলে তার সাথে তর্কে জড়িয়ে পড়বে। শুধু তাই নয়, নিজের অভিজ্ঞতা ও সোভিয়েত প্রতিনিধি হওয়ার দাপট দেখিয়েও সে বয়ির মতো কিশোরকে চাপে রাখতে পারল না।

তার আর চিন্তা করার প্রয়োজন নেই,太子 (রাজকুমার) এবং রাণীর পরিণতি ভালো হবে না। কিন্তু তার প্রতিশোধের স্বপ্ন হয়তো চিরকাল অধরাই থেকে যাবে। আমি হালকা রঙের লেসের গাউন পরেছিলাম যা শরীরের সাথে লেগে ছিল, কিন্তু কোমরের কাছে একটু ছিঁড়ে গিয়েছিল। ক্ষতটা ছোট হলেও সবার নজরে পড়ার মতো।