প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: ইঁদুর দানবের শহর ধ্বংস

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই কয়েক দশ হাজার ইঁদুর-দানবের সামনে পড়লে সম্ভবত সেও ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলত। তখন তাকে আর নিজে হাতে কিছুই করতে হতো না—এই ইঁদুর-দানবরাই তার মন্দির ভেঙে চুরমার করে দিত, দেবমূর্তি ধ্বংস করে তাকে চিরনাশের দিকে ঠেলে দিত।

ইঁদুর-দানবরা দানব হলেও তাদেরও খাবারের প্রয়োজন হয়। তারা যেদিক দিয়ে যায়, সেদিকটা যেন পঙ্গপালের আক্রমণে নিঃশেষ হয়ে যায়। ঘাস-গাছপালা, পোকামাকড়, সাপ কিংবা মানুষ ও পশু—কিছুই তাদের পেটের ভেতর যাওয়া থেকে রেহাই পায় না।

অল্প সময়ের মধ্যেই তারা ইউয়েয়াং জেলার সীমানায় ঢুকে পড়ল। শহরের মানুষ অনেক আগেই ইঁদুর-দানবদের অস্বাভাবিক নড়াচড়ার খবর পেয়ে গিয়েছিল। নিজেদের জীবন রক্ষার আশায় তারা সবাই শহরের ভেতর জড়ো হয়েছিল, ভরসা ছিল নিচু হলদে মাটির প্রাচীরটি হয়তো তাদের বাঁচাতে পারবে।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের সেই আশা ভেঙে গেল। যদিও জেলার শাসক ইতিমধ্যে প্রাদেশিক প্রশাসকের কাছে খবর পাঠিয়েছিলেন, প্রাদেশিক প্রশাসকও অনুরোধ করেছিলেন……

ভোসাল সমভূমিতে থাকাকালে ফেরেন দানব শিকার করেই জীবিকা নির্বাহ করত। গ্রাম ও জনপদ রক্ষার জন্য সে প্রায়ই গুহা আর প্রান্তরে যাতায়াত করত। বাইরে থেকে দেখলে জীবনটা আরামদায়ক ও রোমান্টিক এক ভবঘুরে যোদ্ধার জীবন মনে হলেও, তার কষ্টের কথা সে নিজেই জানত।

কুঁজো লোকটি এ কথা বলতেই ঘরের সবাই হতবাক হয়ে গেল। কেননা, তাদের অধিকাংশই তাকে কখনো এতটা নতজানু হতে দেখেনি। এমনকি সেদিন চাং সিনশেংয়ের অসাধারণ ক্ষমতার প্রদর্শন যারা দেখেছিল, তারাও কুঁজো লোকটির মতো এত ভেতরের খবর জানত না। ফলে সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে রইল।

কিন্তু উপায় ছিল না। নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে তারা কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না। শেষ পর্যন্ত সবাই একমত হয়ে সিদ্ধান্তটি সুইনের ওপর ছেড়ে দিল—তারপর দেখা যাবে, তারা তার প্রিয়পাত্র কি না।

এভাবে আরও কয়েকবার ঘুরপাক খাওয়ার পর, জি ঝিজিংয়ের আত্মবিশ্বাস ধীরে ধীরে ফিরে এল। সদ্য পাওয়া আঘাতের পর নিজের বিচারবুদ্ধি নিয়ে যে সন্দেহ জেগেছিল, সেটিও আবার নড়বড়ে হয়ে গেল। হয়তো এটা কেবল ভাগ্যের ব্যাপার, বড়জোর শক্তির জোর।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লাল আভাটি যেন আকাশ থেকে নেমে আসা ধোঁয়ার মতো সমগ্র ভূমিকে একবার প্রদক্ষিণ করল। আগুনের ভেতর থেকে এক বিশালদেহী অবয়ব পা বাড়িয়ে বেরিয়ে এল। তার মাথা সবসময় নিচু হয়ে ছিল। কিন্তু সে যখন প্রথম পা ফেলল, সিতু দি-এর পেছনে থাকা শত শত জলজাত সৈন্য উত্তেজনায় ফেটে পড়ল এবং একসঙ্গে উল্লাসধ্বনি তুলল।

দয়ালু মানুষের একটি পুরোনো বদভ্যাস আছে—যাই ঘটুক না কেন, তারা আগে নিজের ভুল খুঁজে দেখে। ওয়াং আন সারা রাত বারবার সেই প্রতিবেদনগুলো পড়ছিলেন। কিছু ছিল সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন, আবার কিছু সত্যিই ঘটেছিল কিংবা তখনও ঘটতে ছিল।

পুরুষটির কাছে竟 একটি অদৃশ্য হওয়ার তাবিজ ছিল। জানা কথা, এই ধরনের তাবিজ তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন, তাই এগুলো খুবই দুর্লভ।

সেই সাধক যখন দেখল, এই শ্বেতাঙ্গের আক্রমণে কোনো শক্তিই নেই, তখন হেসে উঠে দাঁড়াল এবং সামনের শ্বেতাঙ্গটির দিকে পাল্টা আঘাত হানল।

হং ছেং একটি খয়েরি-লাল যুদ্ধঘোড়ায় চড়ে ছিল। দূর থেকে দেখতে তাকে সিতু দির অগ্নিকিরিনের সঙ্গে কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ লাগছিল।

এরপর ছু জুন সময় বুঝে কিছু হালকা বিষয় নিয়ে কথা বলতে শুরু করল। ধীরে ধীরে লিন রুওয়ের আগের সংকোচও কেটে গেল। পরিচয় ঘনিষ্ঠ হওয়ার পর তারা এমনকি হাসি-ঠাট্টা করে কথাবার্তাও বলতে লাগল। ছু জুনের কাছে আজকের দিনের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি ছিল এটাই—লিন রুওয়ের মুখে হাসি দেখা।

“বেশ, ছেলেটাও এখন বড় হয়েছে। তার নিজের জীবন আছে। আমাদের আর অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়।” ঝাও থিয়েনমিং নাতির কষ্টভরা মুখ দেখতে না পেরে আবার বললেন।

“বাজিয়ে অ্যানিমেশন স্টুডিও?” পেছনের কোম্পানির নামফলকটি দেখে লু ঝিমান-এর মুখজুড়ে ইতিমধ্যে অসহায় বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠেছিল।

“মহান魔রাজ, অনুগ্রহ করে আবেগের বশে কিছু করবেন না। সমস্যা সমাধানের জন্য এটি উপযুক্ত স্থান নয়।” আকাশগম্বুজের সঙ্গে আসা এক সম্রাট তাড়াতাড়ি মানসিক বার্তা পাঠাল।

লি মেই ভয়ে বিবর্ণ হয়ে বলল, “তুমি… তুমি কী করতে চাও? কীসের বুগি? তুমি কী বলছ, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না!” ছেন মেংশেংয়ের হাতে বন্দুকটি দেখতে পেয়ে লি মেইয়ের মুখের রং মুহূর্তেই বদলে গেল। সে আর চাঁদের মতো সুন্দরী তরুণীটির সঙ্গে বিবাদে জড়ানোর সাহস পেল না।

শাক্য সত্যিই নিজের হাতে সিংগেয়াকে হত্যা করে শক্তি প্রকাশ করতে চায়নি। তার মনে হয়েছিল, এর কোনো প্রয়োজন নেই। তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ ছিল ঝাও বাওয়ের ব্যাপারে সতর্ক থাকা। ঝাও বাও একজন খেলায় নিয়ন্ত্রিত চরিত্র হলেও মোটেই বোকা নয়। তার দৃষ্টি সবসময় নিজের ওপর নিবদ্ধ—এ থেকেই বোঝা যায়, লোকটির মনে অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে।

যদিও লিন ছেং লিউ লিনকে প্রত্যাখ্যান করেছিল, তার মানে এই নয় যে লিউ লিনের সঙ্গে দেখা হলে সে অস্বস্তিতে পড়বে। বন্ধুত্ব করা যাবে না—এমনও নয়। বরং লিন ছেংয়ের অভিব্যক্তি ছিল একেবারেই স্বাভাবিক, প্রতিদিনের মতোই।

বজ্রপুকুরের ওপর দাঁড়িয়ে লং লিং সেই বিশাল বজ্রপুকুরটির দিকে তাকিয়ে রইল। পুকুরের ভেতর বিদ্যুৎ উন্মত্তভাবে গড়িয়ে চলেছে। সত্যিই বোঝা গেল না, এই বিদ্যুৎ শেষ পর্যন্ত কোথা থেকে আসছে।

ছু জুন ফর্মটি হাতে নিল। কর্নেলের আচরণে সে অবশ্য মোটেই বিরক্ত হলো না। লোকটি কেবল আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতে এসেছিল, ভবিষ্যতে সম্ভবত আর কোনো যোগাযোগও হবে না। তাই তাকে চেনা বা না-চেনা—কোনোটিই গুরুত্বপূর্ণ নয়।

“দাও নান, অতিরিক্ত অবহেলা কোরো না। শুয়ানইউয়ান বংশের উত্তরাধিকার শুয়ানইউয়ান সম্রাটের কাছ থেকে এসেছে। তাদের ভিত্তি ও শক্তি তোমার কল্পনারও বাইরে। সময় এলে আমাদের ফাং পরিবার যেন কখনো সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ে বিপদ ডেকে না আনে, বুঝেছ?” ফাং দাও নানের পিতা গম্ভীর কণ্ঠে ধমক দিলেন।

ওয়াং শি-এর চলে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে ছুই ই একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর তাড়াতাড়ি কপালের ঘাম মুছে নিল।

যে স্থানটি মূলত অমর উত্তরাধিকারের পারিবারিক উদ্যান এবং কেবল ছিন পরিবারের জন্য নির্ধারিত সাধনাক্ষেত্র ছিল, সেটিই এখন সবার জন্য খুলে দেওয়া হয়েছে। অথচ নামেমাত্র মালিক হয়েও ছিন পরিবারের কেউ সেখানে সাধনা করতে আসেনি। ব্যাপারটি সত্যিই কিছুটা করুণ।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মা দু থান বিকটভাবে গর্জন করতে করতে ক্লান্তিহীনভাবে দুহাত চালিয়ে যাচ্ছিল, যেন এক আঘাতেই প্রতিপক্ষকে এখানেই হত্যা করবে। কিন্তু তার চোখের লাল আভা ইতিমধ্যে অনেকটাই ম্লান হয়ে এসেছিল।

পশুর মাংসের সমস্ত সুগন্ধি রস একসঙ্গে তার জিহ্বার ডগা, স্বাদকোরক ও জিহ্বার গোড়ায় ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই তার মাথার ত্বকে অদ্ভুত শিরশিরে অনুভূতি হলো।

ত্রিশ ডলারেরও কম দামের একটি কম্বলের জন্য কি আমাকে প্রায় তিন হাজার ডলারের ঋণ নিয়ে মামলা লড়তে হবে?

পরে চিকিৎসক আরও কিছু গুরুত্বহীন কথা বলল—মূলত তাকে খুশি করার চেষ্টা, নিজের ভবিষ্যতের পথ একটু মসৃণ করে নেওয়া, এই ধরনের ব্যাপার।

বৃদ্ধ শু নাক ঘষে ঝৌ জের দিকে একবার তাকাল। ঝৌ জে আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এবার ঋণগ্রহীতা ঋণদাতায় পরিণত হয়েছে, তার ওপর ঝৌ জে তাকে প্রাণদানের উপকারও করেছে। তাই তার ভঙ্গিতে আগের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ়তা এসে গেছে।

সে যখন মুঠোফোনটি সরিয়ে রেখে আবার খাওয়া শুরু করতে যাচ্ছিল, তখন দেখতে পেল সদ্য জ্যেষ্ঠ অংশীদার হওয়া হার্ভি স্পেক্টর এবং তার সহকারী আইনজীবী মাইক রসও ভেতরে ঢুকেছে। তারা তার কাছাকাছি একটি জায়গায় বসে পড়ল।

এই সময় ছু থিয়েনহুয়া নিজের ছেলের দিকে তাকাল। কিন্তু সে মুখ খোলার আগেই দেখল, ছু ছেনের দেহ সোজা হয়ে মঞ্চের ওপর পড়ে গেছে।

মার্টিন মজা পেয়ে মাথা নাড়ল। তারপর রান্নাঘরে গিয়ে দু’গ্লাস মদ ঢেলে আনল এবং একটি গ্লাস তার হাতে তুলে দিল।

ইয়ান সম্রাটের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল নানগং শুয়ের ও নানগং চিনের ওপর। কিন্তু দুজনেই সরাসরি মুখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল, যেন তাকে দেখতেই পাচ্ছে না। ইয়ান সম্রাটের মাথা ধরে গেল। সে বরং চাইছিল, তার গুরু যেন চিরকাল সাধনায় নিমগ্ন থাকেন এবং বাইরে এসে কারও জীবন অতিষ্ঠ না করেন—বিশেষত তার নিজের নয়।

ক্রুদ্ধ অশুভ যোদ্ধার মুখোমুখি হয়ে লিং শিন বিন্দুমাত্র অসতর্ক হওয়ার সাহস করল না। সে স্বর্গ-পৃথিবীর তিনটি কৌশলই একে একে প্রয়োগ করল, তারপর সেগুলোকে চূড়ান্ত পর্যায়ে উন্নীত করে একীভূত করল। এর ফলে জন্ম নিল আরও ভয়ংকর এক তরবারির কৌশল। উন্মত্ত তরবারির শক্তি ঝড়ের মতো অশুভ যোদ্ধার দিকে ধেয়ে গেল।

ছিন ই বাই হাত বাড়িয়ে অমর সম্রাটকে আগে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল। তারপর তার পেছন পেছন প্রধান হল থেকে বেরিয়ে এল। দোকানের অমর কর্মকর্তারাও হইহই করে পেছনে এসে জড়ো হতে লাগল। চিন্তা উদিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে অমর জগতের শক্তিকে আহ্বান করল এবং প্রাসাদের সামনের সবাইকে এক নিমেষে অমর নগরের সহস্র গজ উঁচু প্রাচীরের ওপর স্থানান্তরিত করে দিল।

চাং রু ইউন যুদ্ধকৌশল ও দ্বন্দ্বযুদ্ধে পারদর্শী হলেও প্রতিপক্ষ কী ধরনের দানবীয় জাদু বা অমর কৌশল ব্যবহার করছে, তা জানত না। পায়ের নিচের সমুদ্রের জল বদলে যেতে দেখে তার মনে উদ্বেগ জাগল। আঙুলের টোকায় সে একটি শুভ্র আলোর রেখা ছুড়ে দিল রুয়ান শিয়াংঝুর দিকে।

রেড সঙ্গে সঙ্গে নিজের তালু কেটে কয়েক ফোঁটা রক্ত তার ওপর ফেলল। পুঁথিটি শূন্যে ভেসে উঠল। তাতে কেবল একটি স্পষ্ট বাক্য লেখা ছিল—মিরা তার নিজ জগতে, ডিয়েলসে, ফিরে গেছে।

হং দাও কে? অন্তত চূড়ান্ত圣মানব পর্যায়ের এক অস্তিত্ব। তার শত্রু কিছুটা দুর্বল হলেও খুব বেশি পিছিয়ে থাকার কথা নয়। সে অবশ্যই একই স্তরের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি, নইলে হং দাওয়ের শত্রু হওয়ার যোগ্যতা তার থাকত না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)